Ngoại ô Rome, trong một cánh đồng cỏ linh lăng bát ngát, có một tu viện cổ kính, trước cửa là những cây cổ thụ xanh um tùm.
Một chiếc Aston Martin mui trần màu bạc chạy dọc theo con đường nhỏ quanh co, phía sau xe buộc một chuỗi vỏ lon Coca, những vỏ lon va đập xuống mặt đường phát ra tiếng kêu leng keng vui tai.
Hành khách là một đôi nam nữ, ngoại hình xứng đôi vừa lứa. Người đàn ông mặc bộ vest lanh màu trắng, vóc dáng cao ráo, thanh mảnh, để râu quai nón, làn da rám nắng màu lúa mạch khỏe khoắn, điển hình cho vẻ đẹp nam tử Ý.
Bạn đồng hành của anh ta là một mỹ nhân Latinh, cũng sở hữu làn da màu lúa mạch, đầy vẻ hoang dã và phong tình, khoác trên mình chiếc váy ren trắng bó sát khoe trọn những đường cong cơ thể.
Họ thi thoảng lại nhìn nhau, ngay cả khi đang lái xe cũng nắm chặt tay, nhìn thoáng qua là biết ngay đang là tình nhân nồng cháy hoặc vợ chồng mới cưới.
Xe dừng trước cổng tu viện, người đàn ông lập tức lao tới hôn sâu với mỹ nhân Latinh, hôn đến mức cả hai đều không thở nổi mới tạm dừng.
"Cưng à, đợi anh một chút, đừng chạy đi đâu nhé, anh sẽ lo lắng đấy." Người đàn ông vuốt ve khuôn mặt mỹ nhân Latinh, "Trong cánh đồng cỏ linh lăng ở đây toàn là quái vật ăn thịt người đấy."
Mỹ nhân Latinh khoác tay người đàn ông, vẻ mặt quyến luyến, "Bao giờ thì anh quay lại?"
"Trò chuyện với các bậc trưởng bối trong gia tộc một lát thôi, rất nhanh thôi mà, sao anh nỡ rời xa em chứ? Dù chỉ một giây cũng không được!" Lại là một nụ hôn sâu nghẹt thở, lúc này người đàn ông mới chỉnh lại cổ áo rồi bước về phía cánh cổng sắt đen của tu viện.
Anh ta không gõ cửa, cánh cổng sắt đã tự động mở ra trước mặt anh, trong sân vắng tanh không một bóng người, đài phun nước bằng đá cẩm thạch lặng lẽ phun nước.
---❊ ❖ ❊---
Mỹ nhân Latinh nhìn theo bóng lưng người đàn ông, không khỏi ngọt ngào nhớ lại cuộc gặp gỡ bốn tiếng trước giữa cô và người đàn ông này...
Người đàn ông tên Pompeii này.
Đó là tại quán bar ở sân bay Stockholm, mỹ nhân Latinh đang thất tình, ngồi uống rượu một mình giải sầu.
Thực ra cô đến Stockholm để quá cảnh, nhưng trên chuyến bay trước đó đã cãi nhau với bạn trai đại gia đã hẹn hò ba năm, trong lúc giận dữ đã nói lời chia tay.
Đúng lúc đó Pompeii xuất hiện, bộ vest trắng, chiếc mũ dệt bằng sợi đay màu trắng, trông như từ vùng đất nóng bức Ấn Độ nào đó đến, mang theo cả bầu trời nắng ấm.
Khi anh ta bước vào, tất cả phụ nữ trong quán bar đều nhìn anh, trên thế giới này, người đàn ông có thể khiến người khác kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên thực sự không nhiều.
"Cho tôi hai ly rượu whisky Macallan đời 1972, một ly cho tôi, một ly cho quý cô đang có tâm sự đây." Pompeii ngồi thẳng xuống đối diện mỹ nhân Latinh.
Mỹ nhân Latinh được sủng ái mà lo sợ.
Họ nhìn nhau, cùng thưởng thức loại rượu lâu năm, nhưng không nói lời nào.
Khi rượu sắp cạn, bạn trai cũ của mỹ nhân Latinh đẩy cửa quán bar bước vào, trên tay cầm một bó hoa hồng, rõ ràng là đến để xin lỗi và hàn gắn mối quan hệ.
Lúc này Pompeii đứng dậy nói, "Quý cô thân mến, chẳng phải đời người nên có những chuyến đi muốn đi là đi sao? Tôi có một chiếc máy bay nhỏ, có lẽ có thể đưa cô đến nơi không còn muộn phiền."
Mỹ nhân Latinh liếc nhìn bạn trai cũ một cái, nắm chặt lấy tay Pompeii. Cả hai bước ra khỏi quán bar liền bắt đầu hôn nhau nồng nhiệt, sau lưng là những mảnh tim vỡ vụn đầy đất, một bó hoa hồng vương vãi và ánh mắt giận dữ đến phát điên của gã bạn trai cũ.
Thế nhưng gã bạn trai cũ vốn rất tự phụ và ngạo mạn kia lại không đuổi theo, có lẽ cũng cảm thấy mình chẳng có chút sức cạnh tranh nào trước mặt Pompeii.
Chiếc máy bay nhỏ mà Pompeii nói... là một chiếc Bombardier Global 8000 trị giá 65 triệu đô la, đang gầm rú trên đường băng phía trước.
---❊ ❖ ❊---
Đây chính là tình yêu! Bạn gặp đúng người, thậm chí chẳng cần nói với anh ta quá một câu, khi đang hôn hít sờ soạng cuồng nhiệt với Pompeii trên chuyên cơ, mỹ nhân Latinh rất chắc chắn điều đó.
Đáng tiếc là khi đang dở dang thì Pompeii nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ gia đình, mặc dù vẻ mặt không hề tình nguyện, Pompeii vẫn ra lệnh cho máy bay hạ cánh xuống sân bay Rome, đưa mỹ nhân Latinh đến tu viện ở ngoại ô này.
Cánh cổng sắt từ từ khép lại sau lưng Pompeii, mỹ nhân Latinh bỗng cảm thấy nơi này tuy cổ kính tao nhã nhưng lại có chút âm u.
Nhưng cảm giác bất an đó chỉ thoáng qua, cô chuyển sang có chút vui mừng, các bậc trưởng bối của bạn trai mới lại sống trong một tu viện cổ kính và thanh lịch như thế này, đủ thấy anh không chỉ giàu có mà còn là hậu duệ của một danh gia vọng tộc ở Ý.
Trong đại sảnh tràn ngập ánh nắng, mười hai ông lão mặc áo choàng trắng như tu sĩ đang ngồi lặng lẽ trên mười hai chiếc ghế, sàn đá cẩm thạch sáng bóng như gương, phản chiếu bóng dáng họ, họ tựa như những bậc hiền triết thời cổ đại, ngồi trên mặt nước tĩnh lặng.
Pompeii đẩy cửa bước vào, chẳng hề nhìn những ông lão đó, mà cầm lấy một bông hồng xanh trong bình hoa sứ cổ, hít hà thật sâu, như thể đang đắm chìm trong hương thơm đó.
Các ông lão dường như không bận tâm đến sự ngạo mạn và phóng túng của anh, mắt nhìn thẳng về phía trước, giữ im lặng.
Pompeii nghịch bông hồng đó, đi tới chiếc ghế ngồi xuống, chiếc ghế đó đặt ở phía trước các ông lão, là chiếc ghế trống duy nhất trong đại sảnh, đã được chuẩn bị sẵn cho anh.
"Tìm được ngươi quả thực không dễ dàng gì, Pompeii." Ông lão đứng đầu chậm rãi nói.
"Tổ tông triệu tập ta là vì chuyện gì?" Pompeii vắt chéo chân, vẫn bộ dạng cà lơ phất phơ, "Ta đang định tới Tây Tạng tiếp tục tu hành Mật tông của mình đây này."
"Cùng tu hành với vị quý cô nào đó gặp ở sân bay Stockholm sao?"
"Các người nắm rõ chuyện của ta thật đấy, tình cảm cũng là một cuộc tu hành, trên con đường tu hành này dù ta có chết cũng cam lòng."
"Quân vương bàn chuyện tình cảm, giống như sư tử cầu nguyện khi đang ăn mồi vậy."
"Bớt nói mấy lời có văn hóa mà vô bổ đó đi được không? Phong cách nói chuyện của ông bây giờ y hệt ma cà rồng bị đào ra từ ngôi mộ thời Trung Cổ vậy," Pompeii ngập ngừng, "Trông cũng giống nữa, nhanh lên, tìm ta có chuyện gì?"
"Chuyện của Trần Mặc Đồng, cô dâu của nhà Gattuso, làm ra chuyện như vậy là không thể tha thứ."
"Tổ tông đang nói chuyện cô ta đưa Lộ Minh Phi bỏ trốn sao?" Pompeii nhún vai, "Quả thực là không giữ trọn đạo làm vợ, nhưng trong mắt các vị tổ tông thực sự có chuyện đạo làm vợ sao? Lúc các vị tổ tông còn có thể hoạt động vui vẻ, chẳng phải đều rất thích phụ nữ sao? Những chuyện tình sử của các vị vẫn còn lưu trong hồ sơ gia tộc đấy, mỗi lần ta đọc đều thấy hưng phấn như đọc tiểu thuyết sắc tình vậy!"
Rõ ràng là giọng điệu giễu cợt, nhưng khi nói Pompeii còn xoa xoa tay, mặt mày đầy vẻ đê tiện, như thể thật sự rất hưng phấn vậy.
Sắc mặt các ông lão nửa lúng túng nửa tức giận, nhưng họ vẫn kiềm chế lại, giao du với Pompeii bao nhiêu năm nay, họ đã học được cách nhẫn nhịn gã này.
"Điều chúng ta quan tâm là cô ta có bị vấy bẩn hay chưa, người phụ nữ đã bị vấy bẩn không có tư cách trở thành cô dâu của nhà Gattuso, ngươi rất rõ giới hạn của gia tộc." Ông lão nói.
"Hiểu rồi! Các người quan tâm là cô dâu của chúng ta đã ngủ với Lộ Minh Phi chưa!" Pompeii gật đầu, "Điểm này thì ta không nắm chắc, đổi lại là ta là Lộ Minh Phi, giờ chắc có thai ba bốn tháng rồi. Các bậc trưởng bối quan tâm chuyện này như vậy, ta nên làm thế nào đây? Bắt Trần Mặc Đồng đi khoa phụ sản kiểm tra chút nhé?"
"Đừng dùng cái giọng điệu ngu ngốc đó! Đây là chuyện nghiêm túc!" Ông lão nhấn mạnh giọng, "Chuyện khác chúng ta còn có thể dung túng, nhưng duy trì nòi giống là đại sự hàng đầu của gia tộc, cũng là trách nhiệm của người kế thừa gia tộc. Cô dâu của chúng ta, tuyệt đối không được vấy bẩn! Cô ta phải tươi mới, thuần khiết, trung thành!"
"Nếu người ngồi ở đây bây giờ không phải là ta mà là con trai ta, nó đã nhổ nước bọt vào mặt các vị tổ tông rồi." Pompeii gãi đầu khó xử, "Các người muốn khuyên nó đổi vợ chưa cưới, chẳng thà khuyên nó cắt đứt quan hệ cha con với ta."
"Chúng ta sẽ không nói như vậy với Caesar, Caesar không cần phải biết gì cả, chỉ cần Trần Mặc Đồng biến mất khỏi thế giới này, tự nhiên nó sẽ từ từ chấm dứt sự mê muội với cô ta. Thời gian có thể chữa lành mọi thứ. Chuẩn bị vợ chưa cưới mới cho Caesar quả thực cần một chút thời gian, nhưng còn tốt hơn là mạo hiểm để một người phụ nữ bị vấy bẩn trở thành cô dâu của nó."
"Ý của các bậc trưởng bối là..." Biểu cảm của Pompeii dần biến mất.
"Cô ta làm nhục gia tộc, khiến người kế thừa chúng ta chọn mê muội, mà cơ thể cô ta có khả năng đã bị vấy bẩn, chúng ta có đủ lý do để thay thế cô ta. Sau khi thay thế cô ta, cô ta cũng không cần phải tồn tại nữa."
"Giấu con trai tôi mà giết vợ chưa cưới của nó?" Pompeii trầm ngâm, "Ta buộc phải nhắc nhở các vị, nếu lộ tin tức, nó sẽ xông vào đây cho mỗi vị một phát đạn vào đầu đấy."
"Nó sẽ không biết, giống như nó cũng sẽ không biết mẹ mình chết như thế nào." Ông lão khẽ nói, "Đây là quyết nghị sau khi chúng ta thảo luận, Beta, Gamma, Delta, Epsilon... mỗi người chúng ta đều cảm thấy không thể để Caesar tiếp tục tùy hứng được nữa."
Tên của những ông lão này hóa ra chỉ là những chữ cái Hy Lạp đơn giản: Alpha, Beta, Gamma, Delta, Epsilon...
Những cái tên này thà nói là mật danh hoặc số thứ tự còn hơn, những ông lão này dường như chẳng hề bận tâm đến sự tồn tại của mình trên thế giới này.
Các ông lão lặng lẽ gật đầu, họ đôi khi giống những chiếc máy tính có thể kết nối thần kinh với nhau hơn, mười hai bậc trưởng bối, trang phục giống nhau, khuôn mặt khô héo giống nhau, ánh mắt giống nhau, mọi ý kiến đều thống nhất, chỉ cần Alpha đứng đầu nói, là đại diện cho tất cả bọn họ.
"Vậy nên Alpha, ông gọi ta tới không phải để thảo luận với ta, mà là gọi ta tới để thực thi?" Pompeii nhìn chằm chằm vào mắt Alpha, "Nhạc phụ đi khắp thế giới truy sát con dâu, kịch bản này nghe quá cẩu huyết, không phù hợp với thân phận tầng lớp thượng lưu của ta."
"Không cần ngươi thực thi, chỉ là thông báo cho ngươi, tránh việc ngươi gây ra rắc rối."
"Ta là kiểu người thích gây rắc rối sao? Các người lúc nào cũng đeo kính màu nhìn ta. Ta chỉ là hơi cưng chiều con trai mình, mặc dù con trai không mấy yêu quý ta."
"Chúng ta cũng yêu Caesar, với điều kiện nó làm chuyện có lợi cho gia tộc. Chúng ta vì gia tộc mà sống, cũng vì gia tộc mà chết, mỗi người mang họ Gattuso đều nên có giác ngộ như vậy."
