Sáng sớm, tại Tổng bộ Genji, trong phòng làm việc của quyền Cục trưởng Cục Chấp hành Nhật Bản - Saeki Ryuji, trên trần nhà trang trí gia huy hoa long đởm màu xích kim, bên dưới gia huy là một người đàn ông đang ngồi im lìm.

Hắn mím chặt môi, từ đầu đến cuối không phát ra nửa tiếng động, nhưng nhìn gương mặt hung hãn giận dữ tột độ kia, chỉ sợ hễ mở miệng là nanh vuốt sẽ lộ ra ngoài, quả thực chẳng khác nào Phẫn Nộ Tôn trong Mật tông.

Đương nhiên đó chính là bản thân Saeki Ryuji, ngoại trừ hắn, trên dưới Bát Gia Xà Kỳ chẳng mấy ai dám ngồi lên chiếc ghế đó.

Fujiwara Shinnosuke hai tay bưng hộp quà tinh xảo, cúi gập người thật sâu, đứng tít đằng xa, khoảng cách từ gã tới cửa còn gần hơn tới chỗ Quạ Đen. Gã đến để thăm hỏi, nhưng cảm giác chỉ cần Quạ Đen thốt ra chữ đầu tiên là gã sẽ lập tức cắm đầu tháo chạy qua cánh cửa kia.

Thực ra Quạ Đen không định ra oai phủ đầu với Fujiwara Shinnosuke, hắn chỉ hơi kinh ngạc, không hiểu Học viện đã đào một cái hố to đùng thế này cho hắn nhảy vào rồi, sao tên này còn dám vác xác đến nộp mạng.

Chiểu theo tính khí trước đây của Quạ Đen, lúc này Fujiwara Shinnosuke hẳn đã bị đúc chung với bê tông rồi ném thẳng xuống vịnh Tokyo từ lâu. Có điều giờ hắn đã là nhân vật lớn, phong cách hành sự buộc phải thu liễm đôi phần, hơn nữa hắn còn muốn cạy thêm chút tin tức từ miệng gã.

Quạ Đen rút điện thoại ra, bấm nút phát rồi giơ lơ lửng giữa không trung.

Lại là tiếng mõ trầm đục đơn điệu ấy, cộc cộc cộc cộc, lọt vào tai Quạ Đen chỉ khiến người ta bực bội phiền hà, nhưng rơi vào tai Lộ Minh Phi lại là ma âm đoạt phách kinh hồn bạt vía.

Đây là âm thanh được bóc tách từ tệp âm thanh đính kèm trong đoạn video kia, tần số của nó tiệm cận hạ âm, âm lượng lại không lớn, kẻ chỉnh sửa âm thanh đã lồng tiếng mõ đè lên giọng nói của bố Nặc Nặc, người bình thường chỉ nghe thấy tiếng người bố nói, nhưng trong tai Lộ Minh Phi thì lại chỉ có tiếng mõ nọ vang lên.

Trò quỷ ở chỗ bản mà Fujiwara Shinnosuke gửi vào điện thoại Quạ Đen lúc đầu không hề áp dụng cách biên tập âm thanh quái đản này, nên khi Quạ Đen đưa cho Nặc Nặc và Lộ Minh Phi xem thử thì chẳng có chút vấn đề nào. Thế nhưng khi phát lên màn hình lớn ngoài trời thì phải dùng bản có độ phân giải cao hơn, ở bản đó, hình ảnh không đổi, nhưng âm thanh đã bị đánh tráo.

Quạ Đen hung hăng ném phăng chiếc điện thoại, nó trượt dài tới tận dưới chân Fujiwara Shinnosuke, màn hình vỡ nát nhưng vẫn đang miệt mài phát ra đoạn tiếng mõ ma quái.

"Đây mới là món quà các người dành cho ta đúng không? Học viện nghi ngờ ta lén lút bao che Lộ quân, nên muốn mượn tay ta mớm chén thuốc độc này cho cậu ấy sao?" Quạ Đen chậm rãi ngồi tựa vào chiếc ghế xoay màu đỏ rượu, xoay người lại.

Bàn làm việc của hắn quay lưng về phía bức tường kính sát đất khổng lồ, bên ngoài là quang cảnh của khu Shibuya, ánh mắt hắn vượt qua những tòa cao ốc san sát, phóng tầm nhìn ra tận đường chân trời, không thèm để mắt đến Fujiwara Shinnosuke nữa.

Chuyện này nếu giằng co đối chất thẳng thừng với Học viện thì chắc chắn chẳng đi tới đâu, Học viện chỉ mượn mạng lưới phát sóng quảng cáo ngoài trời do Bát Gia Xà Kỳ kiểm soát mà thôi, bản thân Saeki Ryuji từng vỗ ngực cam đoan sẽ hiệp trợ Học viện, vì chuyện cỏn con này mà nổi trận lôi đình thì có phần bé xé ra to.

Thế nhưng Quạ Đen không nuốt trôi cục tức này, dù sao Học viện làm ra trò này đã thể hiện rõ ràng sự ngờ vực đối với Bát Gia Xà Kỳ, ngoài mặt thì nói năng ngọt xớt như người một nhà, nhưng bụng dạ đôi bên đều thừa biết chẳng coi nhau là bạn bè.

"Học... Học viện cũng muốn biết tại sao đêm đó Saeki Cục trưởng lại xuất hiện trên cây cầu vượt gần đó, nếu bảo là trùng hợp thì e rằng cũng..." Fujiwara Shinnosuke lắp bắp nói.

"Đây là Tokyo, đây là địa bàn của bọn ta! Trong cái thành phố này, ngay cả một cửa hàng tiện lợi bị cướp ta cũng có thể lập tức biết được, các người điều trực thăng vác theo vũ khí hạng nặng đến bủa vây ám sát Lộ Minh Phi, sao ta có thể không biết? Ta xuất hiện ở hiện trường có gì lạ lùng sao?"

"Lúc đó ngài còn hết sức ngăn cản các Chấp Hành quan của Học viện tấn công Lộ Minh Phi."

"Thứ vũ khí hạng nặng mà các người luôn tự hào, khi đối đầu với quái vật cấp Long Vương thì chẳng khác nào pháo hoa! Nhưng gã đó đang trong quá trình long hóa, pháo hoa sẽ chỉ chọc giận hắn!" Quạ Đen gầm lên, "Ta nhắc lại lần nữa! Đây là Tokyo! Là địa bàn của bọn ta! Chọc điên một con quái vật đang long hóa, tùy tiện dùng hỏa lực hạng nặng phá nát cả một con phố, các người định bắt bọn ta dọn dẹp đống rác rưởi ấy thế nào hả?"

Mớ lý lẽ này Quạ Đen đã tính trước từ lâu, ta không cho các người nổ súng vào Lộ Minh Phi không phải để bảo vệ hắn, mà là để bảo vệ Tokyo, đây là đất của Bát Gia Xà Kỳ, Học viện muốn làm gì cũng phải thông báo cho Bát Gia Xà Kỳ một tiếng.

Dĩ nhiên Học viện tuyệt đối không đời nào chịu thông báo cho Bát Gia Xà Kỳ, thế nên đôi bên chắc chắn chẳng thể tìm được tiếng nói chung. Nhưng không đàm phán được thì vẫn cứ phải đàm phán, đó chính là trò chính trị của người trưởng thành. Giờ đây Saeki Ryuji hắn cũng đã thành kẻ dấn thân vào chốn chính trường, nghĩ đến chỉ thấy nản lòng thoái chí.

Fujiwara Shinnosuke ngập ngừng hồi lâu, cẩn trọng bước lên phía trước, đặt một chiếc phong bì lớn lên bàn làm việc của Quạ Đen rồi vội vàng lùi lại.

Quạ Đen ngờ vực liếc nhìn Fujiwara Shinnosuke một cái, xé phong bì ra, bên trong là bản sao hợp đồng mua bán bất động sản, Quạ Đen liếc qua địa chỉ, sắc mặt khẽ biến đổi.

"Đêm qua, gần nơi xảy ra vụ việc có một nhà kho bốc cháy. Mà nhà kho đó trên danh nghĩa thuộc quyền sở hữu của một công ty vận tải, nhưng công ty đó lại do Bát Gia Xà Kỳ kiểm soát. Chuyên viên của chúng tôi bám theo nhóm Lộ Minh Phi tới nhà kho đó, xem chừng bọn họ từng ẩn náu ở nơi này." Fujiwara Shinnosuke vừa nói vừa lén quan sát sắc mặt của Quạ Đen.

Sắc mặt Quạ Đen thoắt âm u thoắt bất định.

Hắn đã hay tin nhà kho bị cháy qua điện thoại, một nơi trọng yếu như "Sư Sinh Tàng" phát hỏa, cấp dưới dĩ nhiên sẽ báo cáo cho Cục trưởng Saeki Ryuji ngay từ giây phút đầu tiên, nhưng hắn vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cũng không tài nào liên lạc được với Nặc Nặc, xem tình hình hiện giờ thì rơi vào cảnh tồi tệ nhất rồi.

Thế nhưng trước mắt Quạ Đen phải đối phó với chất vấn trực diện từ Học viện đã, Fujiwara Shinnosuke có chuẩn bị mà tới, chỉ làm bộ làm tịch e là chẳng thể lừa gạt cho qua chuyện. Quạ Đen lạnh mặt, nhưng tâm trí xoay chuyển cực nhanh.

"Saeki quân, có một câu này, chẳng hay có nên nói hay chăng..." Fujiwara Shinnosuke mở lời. Đến nước này rồi mà gã ăn nói vẫn ấp úng ngập ngừng.

"Rửa tai lắng nghe." Quạ Đen lạnh lùng nhìn thẳng vào gã.

Fujiwara Shinnosuke hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, "Thực ra lần đầu tiên đến bái kiến Saeki quân, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị ngài cự tuyệt."

Quạ Đen ngẩn ra.

"Đại nghĩa thì tôi chưa từng tin, nhưng tình bằng hữu thì tôi vẫn tin." Fujiwara Shinnosuke nói, "Thực ra ai có thể gánh vác cả thiên hạ đại sự trên vai chứ? Kẻ mà ngài thực sự bận lòng cũng chỉ có ngần ấy người mà thôi, bởi vì bận lòng vì mấy người bạn đó, nên ngài mới bận lòng đến cái thế giới có sự hiện diện của bọn họ."

Quạ Đen nghi hoặc nhìn người đàn ông mặt tròn bỗng dưng trở nên nghiêm túc kia.

"Dựa theo thông tin tôi nắm được, bằng hữu của Saeki quân vốn không nhiều, ngay cả khi cựu Đại Gia Trưởng Nguyên Trĩ Sinh quân còn tại thế, bạn bè của ngài cũng chỉ vỏn vẹn có Nguyên Trĩ Sinh quân, Dạ Xoa và Sakura tiểu thư chừng ấy người..."

"Muốn nói cái gì thì nói thẳng ra! Đừng có lảm nhảm nhiều lời!" Quạ Đen thô bạo ngắt lời Fujiwara Shinnosuke, những người đã khuất bóng hắn chôn chặt trong lòng là đủ rồi, không muốn đem ra đàm tiếu với kẻ xa lạ.

Fujiwara Shinnosuke cúi gập người thật sâu, "Người ít bạn bè ắt sẽ coi trọng bằng hữu hơn người thường, lúc đó tôi đã nghĩ như vậy, nên mới chuẩn bị sẵn tâm thế bị Saeki quân cự tuyệt. Nhưng tôi cũng chuẩn bị sẵn một bài diễn thuyết để khuyên nhủ Saeki quân, chuyện Lộ quân có thể long hóa ắt hẳn Saeki quân cũng biết, thậm chí đã tận mắt chứng kiến, một Lộ quân đã long hóa liệu còn là bạn của Saeki quân nữa hay chăng?"

Trái tim Quạ Đen khẽ run lên một nhịp.

Cảnh tượng đêm qua lại hiện về mồn một trước mắt, kẻ thở ra luồng khí lam thẫm, đáy mắt cuồn cuộn dung nham nóng rực kia, chẳng khác nào ác ma xổng ra khi cánh cổng địa ngục sụp đổ. Hắn gầm thét dữ dội, điên cuồng tỏa ra khí tức uy nghiêm, sức mạnh và mùi máu tanh nồng nặc.

Kẻ đó thực sự là Lộ Minh Phi sao? Kẻ đó liệu còn nhận ra Saeki Ryuji hắn nữa không? Nếu trực thăng của Học viện không kéo tới, nếu quá trình long hóa không bị cưỡng ép chặn lại giữa chừng, liệu kẻ đó có làm ra những việc hủy diệt cả Tokyo hay không?

Không ai biết, chẳng thể suy đoán, thậm chí không thể làm một cuộc thử nghiệm để kiểm chứng, cho tới lần mất khống chế tiếp theo của hắn. Mà lần mất kiểm soát kế tiếp ấy, liệu có thực sự san phẳng một tòa thành phố nào đó chăng?

"Tình trạng của Lộ quân không phải là trong lòng cậu ta có mầm mống tà niệm hay không, mà là cậu ta có thể đang đánh mất chính bản thân mình. Một Lộ quân đang dần tan biến ấy, mới chính là người bạn thực sự của Saeki quân ngài." Fujiwara Shinnosuke nói, "Ngài thực sự muốn phóng thích một con cuồng long trông rất giống Lộ quân, để rồi dung túng cho người bạn đích thực của mình biến mất vĩnh viễn sao?"

Fujiwara Shinnosuke lại cúi gập người thêm một lần nữa, "Những lời lẽ tôi có thể nghĩ ra cũng chỉ chừng này thôi, nếu Saeki quân chịu lắng lại suy ngẫm những điều tôi vừa thưa, đó là vinh hạnh vô bờ của tôi. Cáo từ."

Gã rảo bước ngắn tiến lên đặt hộp quà lên bàn làm việc của Quạ Đen, rồi lùi dần về phía cửa.

"Đoạn video đó... là do gia tộc Gattuso gửi tới Học viện, bảo là do cha của Trần Mặc Đồng muốn cho phát sóng, thực tế chúng tôi cũng chẳng hề hay biết bên trong có gì." Fujiwara Shinnosuke quay người lại nơi ngưỡng cửa, "Sự cố bất ngờ gây ra lần này, Học viện vô cùng tạ lỗi, có điều tôi nghĩ... sứ giả của gia tộc Gattuso e là cũng đã đặt chân tới Nhật Bản rồi, mong Saeki tiên sinh hãy cẩn trọng."

Fujiwara Shinnosuke khép cửa bước ra ngoài, trong căn phòng làm việc thênh thang, chỉ còn lại một mình Quạ Đen chìm vào thinh lặng.