"Ngài là một người rất có lòng bác ái, ngài ra ngoài làm việc chủ yếu là vì người vợ cũ Natasha, cô ấy hiện là người thực vật, cần khoản chi phí y tế rất lớn, còn có em gái ngài nữa, chi tiêu đi học của cô ấy cũng rất cao." Schneider thong thả nói, "Một người như vậy rất đáng để tin tưởng, cho nên chúng tôi cũng sẽ không giấu ngài mãi."

Người của học viện Cassell đồng loạt ngẩng đầu, nhìn nhau. Thuyền trưởng Rybalko đột nhiên gây khó dễ quả thực nằm ngoài dự đoán của họ, nhưng họ mời Rybalko đến đây ăn cơm, quả thật cũng đã chuẩn bị giải thích một phần tình hình với ông.

Dù sao cũng không thể giấu thêm được nữa, các thuyền viên đã chở về hết bộ hài cốt này đến bộ hài cốt khác, cho dù có uống nhiều vodka đi nữa, trong lòng hẳn cũng kinh hoảng bất an. Trong chuyến hành động trên băng hải đầy gian hiểm này, họ rất cần sự trợ lực của vị thuyền trưởng này.

"Chẳng lẽ các người đến đây vì Leviathan?" Rybalko khàn giọng nói.

Lần này đến lượt sắc mặt những người khác biến đổi. Từng kể từ khi họ bước lên con tàu này, cái tên "Leviathan" đã bị liệt vào danh sách cấm, ngay cả người mình nói chuyện riêng với nhau cũng chỉ nói mập mờ là "con cá lớn kia". Nếu để các thuyền viên biết mục đích chuyến đi này của họ là đi săn quái thú trong truyền thuyết, e rằng sẽ dấy lên binh biến.

"Leviathan là quái vật ghi trong 'Thánh Kinh', là ác rồng do Thượng đế tạo ra, thật sự có người tin thứ đó tồn tại sao?" Schneider cố gắng không biến sắc.

"Không không, truyền thuyết về nó có rất nhiều, có người nói đó là một con ác rồng, có người nói là ma quỷ nơi biển sâu, nhưng tôi nghe người ta nói đó là một con cá voi siêu lớn." Rybalko lại rất điềm tĩnh, còn đưa ly về phía Passey, đòi thêm một ly sâm panh, "Chủ tàu trước của con tàu này là một gã rất mê mẩn chủ nghĩa thần bí, có một lần say rượu đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện về Leviathan. Các người mấy lần nhắc tới 'con cá lớn kia', thấy tôi lại ngừng không nói tiếp, tôi liền nghĩ tới Leviathan, nhưng không chắc chắn. Nhưng nhìn nét mặt các người hiện tại, các người đúng là đi săn cá voi thật."

Caesar và Abbas nhìn nhau một cái, ngữ khí của vị thuyền trưởng này quả thực có chút kỳ lạ, theo lý mà nói một người bình thường nghe tin mình bị cuốn vào hành động đi săn thần thú thượng cổ, ít nhất cũng phải sắc mặt biến đổi lớn, nhưng Rybalko lại cho người ta cảm giác, "Ồ, hóa ra các người đúng là buôn lậu đồ cổ thật".

"Vị chủ tàu đó nói thế nào về Leviathan?" Caesar cũng vờ như điềm tĩnh.

"Đó là một con cá voi nhà màu trắng, thể hình cực kỳ to lớn, tính tấn công cực mạnh, lúc tức giận sẽ tấn công đồng loại, thuyền kích thước nhỏ gặp phải nó đều có nguy hiểm." Rybalko thao thao bất tuyệt, "Nó từng xuất hiện trong rất nhiều thần thoại, trong thần thoại Ấn Độ nó được gọi là Timingila, trong thần thoại Hy Lạp nó là một trong những thú cưng của Poseidon, chòm sao Cửu Ngư chính là nhờ nó mà đặt tên, nhưng hiểu rõ nó nhất vẫn là người Inuit, người Inuit sống trong vòng Bắc Cực, có nhiều cơ hội nhìn thấy gã đó hơn. Người Eskimo nói gã đó là hoàng đế trong loài cá voi, phần lớn thời gian nó đều ngủ đông, cứ mỗi sáu mươi năm mới từ hang băng Bắc Cực của mình bơi ra một lần, bơi quanh Bắc Cực một vòng để tuần tra lãnh địa của mình, trên đường săn bắt các loại cá lớn, cho nên khi dự cảm thấy nó sắp đến, các con cá lớn khác đều sẽ rời khỏi vòng Bắc Cực để lánh nạn."

Người của học viện Cassell ngơ ngác nhìn nhau, câu chuyện Rybalko kể cũng rất kỳ quái rồi, nhưng so với "săn rồng Bắc Cực" thì hoàn toàn không phải cùng một chuyện. Chẳng trách Rybalko lại bình tĩnh như vậy, săn sát một con cá voi nhà màu trắng đối với một cựu thiếu tá Cục Tình báo mà nói, cũng chẳng khác nào thợ săn vào rừng bắn heo rừng là mấy.

"Ngài thật sự tin một con cá voi có thể sống từ thời thần thoại cho đến tận ngày nay sao?" Schneider lộ ra biểu cảm không tin.

"Ông chủ cũ của tôi không nghĩ như vậy, ông ấy nói Leviathan là một con cá voi rất đặc biệt, nó là ma cà rồng trong loài cá voi, có thể hút máu các con cá voi khác để duy trì thanh xuân." Rybalko nhún vai, "Tuy nhiên tôi không tin lời này, tôi cảm thấy gã đó là Alpha trong đàn cá voi, liên tục thay thế, luôn do con cá voi to nhất hung dữ nhất đảm nhận, một con cá voi vương chết đi thì thay một con mới."

"Cá voi lại là loài động vật có tính xã hội cao đến thế sao? Ông cho rằng cả đàn cá voi trong vòng Bắc Cực thực ra đều thuộc về cùng một siêu đàn cá voi, mà một gã to xác nào đó giống như quản lý một quốc gia để quản lý các thần dân của mình sao?" Schneider tiếp tục đặt câu hỏi.

Ông từ đầu đến giờ đều không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của Rybalko mà liên tục đặt câu hỏi, đây là một kỹ xảo đàm thoại, để dụ dỗ đối phương đưa ra thêm nhiều thông tin.

"Tôi chỉ là gã làm thuê lái tàu giùm người ta mà thôi, đâu phải chuyên gia về loài cá voi." Rybalko nhún vai, "Những thứ này đều là tôi nghe lỏm được. Con tàu này từng chở một vị chuyên gia nổi tiếng về loài cá voi, ông ấy nói với tôi loài cá voi mới là động vật có mức độ xã hội hóa cao nhất, hiểu biết của con người đối với xã hội cá voi cho đến nay vẫn rất hạn chế."

Schneider hơi gật đầu.

Rybalko nói không sai, cá voi và cá heo có lẽ là loài có mức độ xã hội hóa cao nhất trong đại dương, chúng có phân công có hợp tác, có ngôn ngữ riêng, thậm chí các đàn cá voi khác nhau còn có tiếng địa phương riêng. Chúng còn tụ tập lại với nhau thì thầm trò chuyện, giống như mấy cô gái thích đi hóng hớt tin đồn.

Mà đối với những sinh vật biển cỡ lớn chỉ cần bước vào thủy cung là có thể nhìn thấy này, con người cho đến nay vẫn không hiểu rõ lắm, đại dương mênh mông đã ngăn cản con người quan sát sâu hơn về chúng.

Nếu loài cá voi thực sự có một đế quốc của riêng mình, đế quốc này do các đàn cá voi khác nhau hợp thành, chúng giống như các lãnh chủ thời phong kiến, mà tất cả lãnh chủ lại đều trung thành với một con cự hạm cá voi như đế vương, thì cũng chưa chắc đã hoang đường đến thế.

"Cho nên, các người quả thực là đến để bắt cá voi," Rybalko hơi nheo mắt, biểu cảm này khiến ông lộ ra một sự xảo quyệt như người làm kinh doanh, "Các người không có giấy phép đánh bắt cá voi, lại muốn săn bắt con cá voi lớn nhất thế giới, đây là phạm pháp đấy, chưa biết chừng còn rất nguy hiểm. Người của tôi không thể đi cùng các người mạo hiểm như vậy được!"

Caesar mỉm cười, cầm lấy chiếc iPad trên mặt bàn, thao tác đơn giản vài cái, rồi lại đẩy về phía Rybalko. Rybalko bán tín bán nghi cầm iPad lên nhìn một cái, sắc mặt đột nhiên biến đổi, ông ngẩng đầu nhìn Caesar, trong mắt lộ ra ý muốn xác nhận. Caesar lại chẳng buồn nhìn ông, phóng tầm mắt ra xa gật đầu.

"Tất cả giao dịch đã hoàn tất, nhưng đồng thời tài khoản của các người cũng đã bị đóng băng, khi tàu của chúng ta trở về, cập bến tại bất kỳ cảng nào ở Châu Âu, tài khoản của các người sẽ được kích hoạt lại." Passey bổ sung giải thích kịp thời.

"Biển cả luôn biến ảo khôn lường, từ xưa đến nay, người đi biển đều phải có giác ngộ hy sinh, chẳng qua chúng ta phải bán mạng cho người chủ biết hàng." Rybalko nói đến đây liền khựng lại, "Bây giờ mạng của chúng tôi là của ngài, xin sẵn sàng phục vụ ngài, Caesar Gattuso đắc hạ!"

Trong chớp mắt, đến cả xưng hô cũng đổi.

Rybalko đứng dậy, chào Caesar theo đúng nghi thức hải quân chuẩn mực, cúi người hơi nghiêng mình với những người khác, "Thuyền trưởng không thể rời vị trí quá lâu, tôi còn phải đi quanh tàu một chút, chúc các vị dùng bữa vui vẻ!"

Ông vừa mới bước ra vài bước, Schneider ở phía sau lên tiếng, "Thuyền trưởng Rybalko, xin dừng bước, tôi còn một câu hỏi muốn hỏi."

Rybalko quay người lại, "Xin hỏi có gì dặn dò?"