Chiếc trực thăng màu đen lướt qua bầu trời đêm Tokyo, cô gái mặc tác chiến phục màu đen đứng cạnh cửa khoang mở toang, cúi nhìn thành phố rực rỡ ánh đèn.
Bên chân cô là một chiếc hòm hợp kim nhôm nặng trịch.
Đây là ca trực của Victoria Snowdon, cách đây không lâu, cô vừa thay phiên cho Gonzalez đang mệt mỏi, để anh ta trở về mặt đất ngủ một giấc hồi phục thể lực.
Lịch luân phiên kiểu này đã bước sang ngày thứ ba, chẳng rõ Nguyên Lão hội nghĩ gì mà lại bắt họ bay tuần tra liên tục không ngừng nghỉ trên bầu trời Tokyo như thế này. Cảm giác chẳng giống đi lùng bắt, mà giống phóng viên đài NHK hơn, lượn lờ trên không trung đô thị, sẵn sàng đưa tin về mấy vụ tai nạn xe cộ hay hỏa hoạn đại loại thế.
Isabelle mặc bộ tác chiến phục y hệt rời khỏi ghế phụ lái, đi tới bên cạnh Victoria, đưa cho cô một thanh kẹo cao su chứa hàm lượng caffeine cao. Victoria đón lấy nhét vào miệng, những ca trực cường độ cao thế này, bọn họ đều phải dựa vào caffeine để gắng gượng.
"Đúng là mò kim đáy biển." Isabelle nói.
"Tìm thế này vô ích thôi," Victoria lắc đầu, "Thành phố này quá lớn, nơi ẩn nấp quá nhiều. Xà Kì Bát Gia rõ ràng không có ý thật lòng giúp chúng ta, có Kaguya ở đó, EVA cũng chẳng thể thâm nhập vào mạng lưới nội địa Nhật Bản."
"Không tìm được thì thôi vậy, dù sao ý của bên trên cũng là thế, chúng ta cứ ở trên chiếc trực thăng này, cất cánh, hạ cánh, tiếp nhiên liệu, rồi lại cất cánh. Khóa định được bọn họ thì xuất kích, không tìm thấy thì cứ tiếp tục bay như thế." Isabelle đứng sóng vai với cô, "Cậu thật sự mong hắn ta xuất hiện à?"
"Nếu hắn ta thật sự xuất hiện thì sao? Isabelle, cậu sẽ làm thế nào?" Victoria quay đầu nhìn Isabelle.
"Con mồi đã lộ diện thì chó săn chỉ có việc lao lên thôi." Isabelle đáp lại ánh mắt cô, "Còn cậu?"
Victoria im lặng một thoáng, "Tôi cũng sẽ lao lên."
"Cho dù người đó từng cứu mạng cậu ở Brazil?"
"Tôi rất cảm kích hắn, nhưng chuyện nào ra chuyện đó, chúng ta không thể thả cho một kẻ nghi là Long Vương chạy rông khắp thế giới được." Victoria nói, "Trong gia tộc Snowdon, chưa từng có ai để loài rồng trốn thoát."
Cô không phải loại con lai hoang dã, mà xuất thân từ gia tộc Snowdon có lịch sử lâu đời. Gia tộc của cô đã sản sinh ra rất nhiều đồ long giả, ngay cả gia huy cũng khắc hình Thánh George chém rồng.
Loài người và loài rồng không thể nào cùng tồn tại, đó là sự giáo dục cô nhận được từ thuở nhỏ, cũng là bài học đúc kết từ lịch sử đẫm máu.
"Vinh dự gia tộc sao?" Isabelle mỉm cười.
"Là tín điều." Victoria nói.
"Tình cảnh của tôi cũng tương tự cậu thôi, tình cảm cá nhân là chuyện riêng, vĩnh viễn không thể vượt lên trên sứ mệnh." Isabelle dứt lời liền xoay người quay lại khoang máy bay.
Victoria nhìn theo bóng lưng cô độc của cô ấy, chợt hiểu ra vì sao Nguyên Lão hội lại đích thân chỉ định những người như họ làm thành viên cho cuộc săn lùng ở Tokyo. Bọn họ đều xuất thân từ những gia tộc con lai tương tự, biết cách tuân thủ tín điều. Hồ sơ học viên của học viện ghi chép lại toàn bộ quá khứ của từng người, họ là những kẻ đáng tin cậy, tựa như những con chó săn thuần chủng.
Đúng là một tổ chức kín kẽ, khi đối mặt với thách thức, Bí Đảng rốt cuộc đã để lộ bộ mặt thật của nó, chẳng phải cơ sở giáo dục gì cho cam, mà là một bộ máy bạo lực.
Victoria tiếp tục cúi nhìn thành phố, trực thăng lướt qua một tấm biển quảng cáo khổng lồ. Cô gái trên biển quảng cáo cầm tuýp kem đánh răng mỉm cười, để lộ hàm răng trắng muốt.
Cảnh tượng chợt khiến cô nhớ đến thành phố trong bộ phim "Blade Runner", to lớn ngút ngàn, phồn hoa rực rỡ, tựa như một khu rừng tạo nên từ biển quảng cáo và đèn neon.
Thật mong con mồi kia cứ thế lạc lối trong khu rừng này, vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện, như vậy sứ mệnh kia cũng chẳng còn can dự gì đến những người như bọn họ nữa.
---❊ ❖ ❊---
"Nào nào, uống lon cà phê nóng rồi về tiếp tục làm việc." Quạ Đen cầm mấy lon cà phê nóng mua từ máy bán hàng tự động quay lại, phát cho mỗi người một lon.
Nặc Nặc và Lộ Minh Phi đang dựa vào cột điện để giã rượu, sắc mặt Nặc Nặc lại có chút tái nhợt, lần này không phải vì kiệt sức mà là vì uống nhiều quá rồi nôn thốc nôn tháo. Nghĩ lại thì đoạn video của ông bố quả thực khiến cô vô cùng khó chịu, uống qua uống lại rồi quá chén, cuối cùng bọn họ uống sạch bách số bia trong tủ lạnh.
Sở Tử Hàng cầm chai nước khoáng đứng bên cạnh, rót nước vào lòng bàn tay Nặc Nặc để cô rửa mặt.
Hai người này đúng là mẹ hiền con thảo, Lộ Minh Phi thầm nghĩ.
Hắn cũng uống không ít, dù chưa đến mức mất kiểm soát như Nặc Nặc. Họ đang ở giữa cuộc khủng hoảng ngập đầu, vốn chẳng nên uống nhiều rượu đến thế, nhưng có chút men vào người liền thả lỏng ra, bao nhiêu chuyện phiền lòng tạm thời gác lại sau đầu.
Hắn quả thực rất muốn điều tra chân tướng, nhưng cũng rất muốn cùng Nặc Nặc chạy trốn vô định như thế này, đẩy cửa bước vào bất kỳ cửa tiệm nào mua rượu uống, ngông cuồng phóng túng, tựa như hai người phụ nữ trong "Thelma & Louise".
"Caffeine sẽ đẩy nhanh quá trình hấp thụ cồn, uống cà phê vào chị ấy sẽ càng say hơn." Sở Tử Hàng nhìn chằm chằm vào lon cà phê, Lộ Minh Phi biết cậu ta đang xem hàm lượng caffeine.
Không hổ là đứa con ngoan đến việc mẹ uống sữa cũng phải cố định nhiệt độ, Lộ Minh Phi thầm nghĩ. Nhưng Sở Tử Hàng còn chưa kịp tìm ra thông số thì Nặc Nặc đã một hơi uống cạn hơn nửa lon.
"Đi! Về tiếp tục làm việc!" Nặc Nặc hít sâu một hơi, đứng thẳng người dậy, "Thế nào cũng tìm ra được chút manh mối."
"Chuẩn luôn! Chân tướng vĩnh viễn chỉ có một!" Lộ Minh Phi vỗ vai Sở Tử Hàng, "Đỡ lấy chị cậu chút đi, tôi thấy chị ấy đi đường thẳng cũng khó rồi đấy."
Sở Tử Hàng lập tức đỡ lấy cánh tay Nặc Nặc, thoắt cái lại mang phong thái tiểu thái giám đỡ thái hậu thượng triều.
"Lộ quân, không phải huyết thống của cậu rất lợi hại sao? Kẻ lợi hại như cậu mà cũng say được à?" Quạ Đen ngậm điếu thuốc, lắc lư bước về phía trước.
"Tôi đâu có say, tôi chỉ hơi váng đầu thôi."
"Cậu nói xem lúc trước tôi bày ra kế hoạch phức tạp thế làm gì cơ chứ? Sớm biết cậu biết say rượu, tôi chỉ cần chuốc cậu một bữa no say rồi gọi người tới thịt cậu là xong."
"Thế mới bảo các anh đánh giá tôi quá cao rồi, tôi mà thật sự lợi hại như thế thì việc gì phải trốn chui trốn lủi, tôi cứng rắn đối đầu luôn với người của Bộ Chấp Hành rồi."
Mọi người nói những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, sải bước dọc theo con phố dài, gió hây hẩy thổi, mấy con mèo hoang đang bới rác tìm đồ ăn.
Con phố này bỗng nhiên bừng sáng, Lộ Minh Phi trong cơn mơ màng cứ ngỡ trời đã rạng, ngẩng đầu lên mới nhận ra màn hình lớn trên tòa nhà ngay phía trước đã sáng đèn. Nơi họ đang đứng không phải khu thương mại trung tâm, màn hình quảng cáo ở đây vào lúc nửa đêm vốn đã tắt ngấm, dù sao cũng chẳng có mấy ai xem.
Người đàn ông trung niên với dáng vẻ như tượng gốm võ sĩ xuất hiện trên màn hình, liếc nhìn bản thảo trong tay, bắt đầu cất giọng như người phát ngôn chính phủ:
"Mặc Đồng, nếu con nhìn thấy đoạn video này, xin hãy kiên nhẫn xem cho hết, đây là lời khuyên răn từ người nhà. Con đang rơi vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm, người đi cùng con có khuynh hướng bạo lực tiềm ẩn..."
"Mẹ kiếp, sao mà mất hứng thế không biết?" Nặc Nặc chửi thề một câu.
"Theo yêu cầu từ người đại diện của học viện, các màn hình quảng cáo lớn toàn thành phố mỗi ngày phát đoạn video này tám lần. Cô bảo không sao nên tôi mới cho họ phát đấy chứ." Quạ Đen nói, "Nhưng tôi đã bảo họ dồn lịch phát vào các khung giờ vắng vẻ, sẽ không có nhiều người nhìn thấy đâu."
"Làm tốt lắm!" Nặc Nặc một tay bóp bẹp lon cà phê, toan ném về phía gã đàn ông trên màn hình lớn thì bị Quạ Đen ngăn lại.
"Đừng đừng, dù sao đó cũng là tài sản của gia tộc, vả lại cô đập vỡ một cái cũng chẳng giải quyết được gì, màn hình lớn khắp Tokyo gom lại cũng cả vạn chiếc." Quạ Đen nói, "Đập vỡ màn hình khéo lại làm lộ hành tung của các người, nhà kho ở ngay gần đây thôi."
"Anh! Anh sao thế anh?" Bên cạnh vang lên giọng nói đầy sốt ruột của Sở Tử Hàng.
Nặc Nặc và Quạ Đen giật nảy mình, quay đầu nhìn lại, Lộ Minh Phi đang ôm đầu trong đau đớn, từ từ quỵ gối xuống đất.
"Lộ Minh Phi! Lộ Minh Phi! Cậu bị làm sao thế?" Nặc Nặc đỡ lấy hắn, hét lớn.
"Tiếng mõ... tiếng gõ mõ! Tiếng mõ!" Lộ Minh Phi yếu ớt gầm rống, cả người run rẩy dữ dội, tựa như một bệnh nhân thương hàn đang lên cơn co giật.
Ngay khoảnh khắc người đàn ông kia bắt đầu cất giọng, Lộ Minh Phi bỗng nhiên nghe thấy một thanh âm quen thuộc, một thứ tiếng gõ mõ kỳ quái hòa lẫn vào giọng nói dõng dạc đanh thép của gã. Nó tựa như thứ nhạc nền lúc mục sư giảng đạo, ban đầu rất khẽ khàng, nhưng càng lúc càng vang dội, cuối cùng lấn át hoàn toàn tiếng người nói, cả thế giới như bị thứ tiếng mõ quỷ dị kia lấp đầy, hệt như tiếng chuông đồng rền vang đại điện.
Hắn từng nghe thấy thứ tiếng mõ này, tổng cộng hai lần, một lần là khi ở cùng Erii trong nhà hàng nọ, một lần là khi ở cùng Minamoto no Chimei trong quán Takamagahara. Tiết tấu kỳ dị kia tựa hồ bản nhạc do Tử thần tấu lên, có thể xé toạc linh hồn con người thành từng mảnh vụn.
Đó là... tiếng mõ của Herzog!
