Quạ Đen ngồi ngay ngắn đối diện Lancelot, động tác thành thạo tự nhúng cho mình một miếng thịt ngon, nhúng đẫm trong nước trứng gà rồi nuốt trọn một hơi, lại dốc cạn một chén đầy rượu sake, thỏa mãn thở hắt ra một hơi lên trời.
Bàn của hắn và Lancelot đặt ngay chính giữa khoảng sân, nồi lẩu đang sôi sùng sục, hương rượu thơm nồng quyện lẫn mùi thịt, gió thổi qua khiến lá cây xoay tròn rơi lả tả xuống mặt bàn.
Xung quanh họ là các chuyên viên đang toàn thần giới bị. Dù chưa đến mức rút vũ khí ra tay, nhưng tâm ý chưa từng rời khỏi binh khí bên mình. Mượn cớ bưng món và rót rượu, bọn họ đã lặng lẽ đổi vị trí, tạo thành vòng vây tuyệt đối phong tỏa Quạ Đen.
Dù chưa vạch trần, nhưng học viện đã chắc chắn mười mươi, chính nhân vật cấp cao của Xà Kỳ Bát Gia này đang ngầm tương trợ Lộ Minh Phi. Chiến lực cá nhân của Saeki Ryuji Cục trưởng ra sao vẫn là một ẩn số, mục "Ngôn linh" trong hồ sơ của hắn bỏ trống, nhưng hắn nắm giữ Cục Chấp Hành Nhật Bản — một bộ môn tập hợp toàn phần tử bạo lực, và gần như chỉ nghe lệnh một mình hắn.
Nói cách khác, chỉ cần hắn một tiếng hô hoán là có thể triệu tập mấy trăm thậm chí cả ngàn người mang theo quân trang vũ khí, san phẳng căn nhà an toàn này cùng toàn bộ người bên trong. Vậy mà người đàn ông này lại hai bàn tay trắng, thản nhiên tự dấn thân vào doanh trại địch thủ.
Hồ lô của hắn ắt hẳn đang bán thuốc gì đó, vấn đề là rốt cuộc đó là thuốc gì.
"Lôi Đình tiểu thư, không cần thiết phải giương cung bạt kiếm thế chứ?" Quạ Đen tiếp tục nhúng thịt, "Còn cả Victoria tiểu thư bên kia nữa, chuyện cái chảo rán tôi vô cùng xin lỗi, đối đãi với quý cô như vậy quả thật quá thô bạo, nhưng liệu có thể phiền cô tạm thời rút tay trong váy ra không?"
Victoria khựng lại, sắc mặt có chút khó coi. Nhưng cô vẫn rút bàn tay đang giấu trong váy ra, dĩ nhiên cùng với khẩu súng lục cỡ nòng lớn. Cô vốn tưởng với tư thế ngồi của mình, Quạ Đen tuyệt đối không thể nhận ra cô giấu súng dưới làn váy.
"Đàn bà đều thích giấu súng ở chỗ đó, các cô nghĩ chỗ ấy rất kín đáo, nhưng đàn ông bao giờ cũng để mắt vào nơi đó trước tiên." Ánh mắt Quạ Đen đầy vẻ suồng sã quét qua ngực Victoria, từ lúc bước vào hắn liên tục uống rượu, dường như đã có vài phần say xỉn.
Tô Thiến cũng dời đôi tay đang đặt trên đầu gối lên mặt bàn, nhưng trong tay cô trống trơn. Chỗ ngồi của cô ở ngay cạnh Lancelot, sau khi để Quạ Đen thấy hai bàn tay mình, cô tiện tay rót đầy chén rượu cho hắn.
"Không, không," Quạ Đen mỉm cười, "Mấy bảo bối nhỏ của cô đang ở gần đây thôi. Dù tôi không nhìn thấy chúng, nhưng có thể cảm giác được mũi dao đang chĩa thẳng vào mình. Đừng coi thường năng lực tình báo của Cục Chấp Hành Nhật Bản, đối với Lôi Đình tiểu thư - chiến lực mạnh nhất ở đây, bọn tôi đã nghiên cứu vô cùng thấu đáo rồi."
Tô Thiến liếc nhìn Lancelot một cái, Lancelot khẽ gật đầu.
Tô Thiến giơ tay phải vẫy một cái, ba tia sáng đen phá nước lao ra từ hồ nước bên cạnh. Đợi khi mọi người có mặt nhìn rõ, ba lưỡi dao sắc hình lá liễu màu đen đã kẹp gọn giữa các ngón tay cô.
Ngay từ khoảnh khắc Quạ Đen bước qua cửa, những lưỡi hắc đao này đã lơ lửng dưới nước, tựa như đàn rắn nước đen tuyền, chỉ chờ lệnh triệu hoán của chủ nhân.
Tô Thiến đặt hắc đao xuống trước mặt Quạ Đen, Quạ Đen cầm lấy một thanh ngắm nghía trong chốc lát, tiện tay ném sang một bên, tiếp tục uống rượu: "Vẫn còn."
Tô Thiến lại nhìn sang Lancelot.
"Dám tay không bước vào sân viện này, Saeki tiên sinh đã bày tỏ đủ thành ý của mình rồi, chúng ta thật sự không cần thiết phải giương cung bạt kiếm." Lancelot nâng chén chạm nhẹ với Quạ Đen.
Tô Thiến gật đầu, lại giơ tay vẫy một cái. Những lưỡi dao đen từ khắp các phương vị bắn vụt về phía Quạ Đen, xoay tít rít gào như tiếng quỷ khóc. Nhưng Quạ Đen chẳng hề né tránh, đến khi hắn và Lancelot hạ chén rượu xuống, trên mặt bàn đã cắm đầy những thanh đao đen nhánh.
Quạ Đen gật đầu, từ từ ngồi thẳng dậy: "Có người nói, trong thế hệ mới của Bí Đảng, Người Canh Gác là nhà chiến lược chỉ đứng sau Caesar và Abdullah Abbas. Cậu trông có vẻ là kẻ biết nói lý lẽ nhất trong đám này, tôi muốn bàn với cậu một mối làm ăn."
"Về Lộ Minh Phi sao?" Giọng Lancelot rất bình thản, không nghe ra chút hưng phấn nào.
"Đúng vậy, tôi biết tên ngốc cấp Long Vương đó đang ở đâu. Tôi có thể giúp các cậu, nhưng tôi cũng có vài điều kiện." Quạ Đen thở dài một tiếng.
"Lời này thốt ra từ miệng Saeki tiên sinh, thực lòng mà nói tôi rất kinh ngạc đấy." Lancelot miệng nói kinh ngạc, nhưng ngữ khí vẫn hờ hững như cũ.
"Năm đó tôi từng là người theo hầu Đại Gia Trưởng, không nên phản bội bạn bè của Đại Gia Trưởng, đúng không?"
Lancelot gật đầu: "Dẫn người của Cục Chấp Hành Nhật Bản đạp cửa xông vào chém giết, nghe chừng mới giống phong cách của Saeki tiên sinh hơn."
"Thật lòng mà nói, tôi rất muốn làm thế." Quạ Đen chầm chậm ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lancelot, "Nếu còn sống sót được, đó sẽ là chuyện khiến tôi cả đời kiêu hãnh. Cậu hiểu mà, lưu manh khi về già thường thích kể đi kể lại cho người ta nghe chuyện thời trẻ vì bằng hữu mà rút dao liều mạng ra sao."
"Hiểu rồi. Đối với Saeki tiên sinh, Chủ tịch Lộ Minh Phi là một người rất quan trọng, cũng là một phần hồi ức trọng đại."
"Phải đấy, nếu Sakura còn sống, biết tôi làm chuyện thế này, chắc cả đời cũng chẳng thèm ngó ngàng đến tôi nữa." Quạ Đen nói đến đây, quay đầu liếc nhìn Fujiwara Shinnosuke một cái.
Fujiwara Shinnosuke vốn đang căng thẳng tột độ, ánh mắt Quạ Đen vừa quét qua, gã theo bản năng bật dậy, đứng thẳng tắp như đứa trẻ chờ thầy giáo răn dạy.
"Cảm ơn cậu, Fujiwara tiên sinh, chính cậu đã thuyết phục được tôi." Quạ Đen khẽ gật đầu chào, rồi quay ánh mắt trở lại, "Nếu tôi muốn cứu Lộ Minh Phi, bắt buộc phải hợp tác với các cậu."
"Tôi lại không rõ Fujiwara tiên sinh đã khuyên nhủ ngài ra sao." Lancelot nói, "Theo lời của Fujiwara tiên sinh, anh ta nói được nửa chừng thì đã bị ngài dọa cho chạy thục mạng trở về rồi."
"Lộ Minh Phi đang dần đánh mất bản thân, dường như có một ý chí mạnh mẽ hơn hắn có thể khống chế thân thể hắn, một thứ gì đó... tương tự như ác ma." Quạ Đen trầm giọng nói, "Câu nói của Fujiwara Shinnosuke tiên sinh khiến tôi lay động nhất, chính là nếu tôi không kịp thời ngăn chặn chuyện này, thì rất có thể tôi đang giúp sức cho ác ma kia."
"Ác ma?" Lancelot nhướng mày.
"Bản thân Lộ Minh Phi cũng thừa nhận có một thứ tương tự ác ma đang tồn tại, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng hủy diệt bản thân cùng ác ma đó vào thời khắc cần thiết."
Lancelot và Tô Thiến nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ kinh ngạc. Trước đó bọn họ chưa từng nhận được tin tình báo dạng này.
Điều khiến họ kinh ngạc không phải là việc có một ý chí hùng mạnh nào đó sẽ thay thế vị Chủ tịch Hội Sinh Viên quen thuộc của họ, mà là việc Lộ Minh Phi thế mà lại có thể đối kháng với ý chí ấy.
Một số loài rồng sẽ mất trí nhớ trong quá trình lặp đi lặp lại việc hóa kén và tái sinh. Nếu tái sinh dưới hình dạng con người, chúng sẽ lầm tưởng mình là nhân loại, thậm chí sống trong xã hội loài người suốt nhiều năm. Nhưng một khi khôi phục ký ức, chúng sẽ trở lại làm rồng, hoàn toàn không xoắn xuýt nghĩ ngợi xem bản thân rốt cuộc là thứ gì.
Ví như Thanh Đồng Dữ Hỏa Chi Vương Norton, khi nhận ra mình là Norton thì kẻ mang tên "Lão Đường" liền không còn tồn tại nữa. Đại Địa Dữ Sơn Chi Vương Jormungandr cũng vậy, ả dùng thân phận Hạ Di ngụy trang ngần ấy năm, nhưng trước khi chết vẫn kiêu hãnh thừa nhận mình là Long Vương.
Kẻ hoài nghi bản thân liệu có phải một cánh bướm là Trang Chu, còn loài rồng thì không lãng mạn như Trang Chu. Chúng tỉnh lại là tỉnh lại, tỉnh lại là muốn hủy diệt thế giới.
"Nhưng chẳng ai dám khẳng định mình là đối thủ của ác ma, dù có ôm mối quyết tâm liều chết đi chăng nữa," Quạ Đen khẽ thở dài, "Từng có một người như thế, cuối cùng vẫn thua ác ma trong lòng mình. Đợi đến khi anh ta tỉnh lại, mọi chuyện đã hoàn toàn không thể cứu vãn."
Lancelot trầm mặc trong giây lát: "Minamoto no Chime tiên sinh."
Về ngọn nguồn trận chiến Tokyo năm đó, học viện đã chỉnh lý một bản báo cáo vô cùng cặn kẽ, Lancelot từng đọc qua từng trang một, nên dẫu không trực tiếp tham gia trận chiến ấy, anh vẫn nắm rõ như lòng bàn tay từng chi tiết.
Quạ Đen gật đầu: "Điều kiện của tôi rất đơn giản, các cậu phải bảo đảm an toàn tính mạng cho Lộ Minh Phi, Trần Mặc Đồng và Sở Tử Hàng, tôi sẽ giúp các cậu bắt giữ họ. Họ có thể bị bắt, nhưng phải được đối đãi tử tế, được bình an đưa về học viện Cassell. Chuyện sau đó, không còn liên quan gì đến tôi nữa."
"Sở Tử Hàng?" Tô Thiến giật mình, lập tức nhớ ra cái tên này.
Khuôn mặt của chàng thanh niên, hay đúng hơn là một cậu thiếu niên, thoáng hiện lên trong tâm trí cô. Cô theo bản năng đưa tay sờ lên trước ngực, chiếc chìa khóa mà thiếu niên kia ném cho cô đang được lồng vào sợi dây chuyền. Nếu không có chiếc chìa khóa này, cô đã vùi thây trong biển lửa.
Nhưng dường như cô cũng chẳng cần mang ơn, bởi ngọn lửa kia vốn dĩ do đối phương phóng hỏa. Chỉ là trong tình huống ấy vẫn còn bận tâm đến sống chết của địch thủ, ắt hẳn phải là một đứa trẻ có lòng dạ lương thiện... Nghĩ đến đây cô hơi ngẩn người, cô lại theo quán tính coi Sở Tử Hàng như một đứa trẻ, thế nhưng kẻ sở hữu ánh mắt như trẻ thơ ấy rõ ràng lại mang vóc dáng bạo liệt hung hãn như một con báo săn.
Quạ Đen nhún vai: "Về gã đó tôi cũng chẳng biết nhiều, cái gì mà sợi dây nhân quả, sợi dây thời gian, bọn họ nói cho tôi nghe một tràng, làm tôi lùng bùng cả lỗ tai. Theo lời bọn họ, dường như trước khi thế giới này bị một thứ ngôn linh nào đó sửa đổi, tôi với gã còn từng là bạn tốt. Nhưng hiện tại các cậu cứ coi gã là con nuôi của Trần Mặc Đồng đi."
"Chiến lực của hắn rất mạnh, nếu không tính đến Lộ Minh Phi khi long hóa, hắn thậm chí có thể là người mạnh nhất trong số họ," Tô Thiến nói, "Huyết thống của hắn cực kỳ ưu tú, từng trải qua huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt, hắn rốt cuộc là ai?"
Lancelot khẽ xua tay, chặn đứng câu hỏi truy cùng đuổi tận của cô. Sở Tử Hàng dĩ nhiên rất đáng để nghiên cứu, nhưng tuyệt đối không phải là lúc này.
"Rất xin lỗi, Saeki tiên sinh, tôi không thể đưa ra lời hứa như vậy," Lancelot nhìn thẳng vào mắt Quạ Đen, lắc đầu, "Không phải không muốn, mà là không làm được. Đối mặt với mục tiêu cấp Long Vương, bản thân chúng tôi còn chưa dám chắc có thể toàn mạng trở về, làm sao có thể bảo đảm an toàn cho mục tiêu?"
Quạ Đen im lặng, cúi đầu, uống từng chén rượu một. Lancelot cũng lặng im, nâng chén uống cạn từng ly.
Những cánh hoa trên cành cây cao vẫn xoay tròn rơi rụng quanh họ, nồi lẩu vẫn sôi sùng sục, vậy mà thịt bò đã chín nhừ lại chẳng có ai động đũa.
Quạ Đen ngẩng đầu lên: "Vậy tôi đổi điều kiện giao dịch, nhưng đây cũng là ranh giới cuối cùng của tôi."
Tô Thiến kinh ngạc nhận ra, chỉ qua một cái cúi đầu rồi ngẩng lên, ánh mắt Quạ Đen đã già nua đi trông thấy. Hắn không còn là gã lưu manh kiêu căng ngạo mạn, mà giống như một ông lão mỏi mệt.
"Xin cứ nói." Lancelot đáp.
"Nếu bên các cậu chưa có người chết, thì các cậu không được tung ra những đòn tấn công chí mạng nhắm vào họ," Quạ Đen chậm rãi nói, "Chỉ khi số người chết bên phía các cậu lên đến ba người, các cậu mới được phép sử dụng những thứ vũ khí mang từ học viện sang."
"Vũ khí gì?" Lancelot giật mình, nhưng lập tức kiềm chế lại, giọng điệu vẫn giữ vẻ hờ hững.
"Tôi không biết, nhưng tôi dám chắc các cậu đã mang theo thứ vũ khí có uy lực đủ để giải quyết Long Vương. Các cậu đến đây để đi săn, chứ không phải để nộp mạng."
Lancelot lại trầm mặc, hồi lâu sau mới gật đầu: "Thành giao."
Chỉ là hai chữ đơn giản, nhưng Lancelot thốt ra chẳng hề nhẹ nhõm chút nào.
Điều kiện của Quạ Đen đồng nghĩa với việc họ không thể dùng trực thăng càn quét, hỏa lực bao trùm để chôn vùi mục tiêu từ ngoài chiến trường như trước nữa. Phương án hàng đầu của họ đổi thành bắt sống Lộ Minh Phi, điều này không nghi ngờ gì sẽ làm tăng vọt rủi ro. Hơn nữa, chỉ khi số người chết lên đến ba người, họ mới được phép lật con bài tẩy.
Ẩn ý dưới điều kiện này là, trong số những người đang ngồi đây, có thể sẽ phải hy sinh ba người.
"Kế hoạch của Saeki tiên sinh là gì?" Tô Thiến hỏi.
"Trong nhiệm vụ bắt giữ bọn họ, điều khó khăn nhất là làm sao tránh thương vong cho người vô tội. Các cậu đều đã thấy trạng thái long hóa của Lộ Minh Phi rồi, lại còn là ở khu phố sầm uất của Tokyo. Chuyện như thế nếu tái diễn lần nữa, e rằng khó lòng mà dọn dẹp," Quạ Đen chậm rãi nói, "Nhưng tôi từng tận mắt chứng kiến một trận chiến, diễn ra ở chốn không trời không đất."
"Chốn không trời không đất?" Lancelot ngẩn ra, cái tên này toát lên một luồng tử khí quyết tuyệt.
"Chính là vùng đất tuyệt cảnh về mặt chiến thuật, chỉ có cực ít địa điểm đáp ứng được yêu cầu này. Đó là chiến trường trời sinh, không bị người ngoài quấy rầy, một khi bước vào, đường lui lập tức bị chặt đứt, chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể bước ra ngoài," Quạ Đen nói, "Tôi sẽ dẫn đám người Lộ Minh Phi đến nơi đó, chuyện còn lại giao cho các cậu."
Hắn đứng dậy, chẳng chào hỏi bất kỳ ai, cứ thế bước đi.
Hắn đến đây vốn chỉ để đàm phán một cuộc giao dịch, chứ không phải phơi bày toàn bộ kế hoạch trước mặt nhiều người như vậy. Giờ đây cuộc giao dịch đã thành, nhưng bước chân rời đi của hắn lại nặng nề hơn rất nhiều so với lúc đến.
