Bước ra khỏi quán nướng robatayaki, cả hai đều thoáng ngẩn người.
Lúc vào quán, trời chỉ lất phất mưa phùn, một chầu rượu qua đi bên ngoài dường như đã sang đông, mái nhà và mặt đường đều trắng xóa một mảng.
Thời điểm này rõ ràng là đầu hạ, sao có thể có tuyết?
Lộ Minh Phi đá nhẹ vào lớp tuyết mỏng đó rồi hiểu ra ngay, đó không phải là tuyết tích tụ mà là mưa đá. Mùa hè nhiệt độ cao độ ẩm lớn, luồng khí nóng ẩm bốc lên nhanh chóng gặp lạnh sẽ biến thành mưa đá. Chỉ là những hạt mưa đá này quá mức nhỏ vụn, khiến người ta sinh ra ảo giác tuyết rơi.
Những người vừa uống rượu trong quán bước ra thấy cảnh này đều lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, các cô gái ăn mặc thời thượng reo hò thích thú, nhảy nhót trên con đường nhỏ phủ đầy mưa đá, dưới làn váy ngắn khẽ đung đưa để lộ đôi chân thon dài nuột nà. Đám con trai đuổi theo, nắm lấy tay họ để tránh trượt ngã, họ ôm lấy nhau giữa trời tuyết giả tạo.
Ô Nha huýt sáo một tiếng thật to, chọc cho cậu trai kia trừng mắt khó chịu. Sau khi cảm nhận được Ô Nha có vẻ là người của giới hắc đạo, cậu trai vội vàng kéo bạn gái rời đi.
"Sống trên đời thật tốt đúng không?" Ô Nha nhìn theo bóng lưng họ, u u nói, "Vẫn còn những cô gái chân dài eo thon nữa mà, đừng dễ dàng từ bỏ nhé Lộ quân."
"Ừ."
"Cho dù phải chết cũng không thể dễ dàng bỏ cuộc, không thể bị người ta bắn chết trên đường trốn chạy, phải đánh trả lại, phải chết một cách đường đường chính chính, trên bia mộ phải khắc tên của chính mình."
"Mỗi người đàn ông trước khi chết đều nên đi lại con đường thời trẻ của mình một lần," Ô Nha, hay nói đúng hơn là Saeki Ryuji, phóng tầm mắt nhìn về phía thành phố trong màn mưa tuyết mịt mùng, đôi đồng tử vốn vẩn đục vì hơi men bỗng chốc trở nên trong trẻo khác thường, "Đó sẽ là một tang lễ ý nghĩa nhất."
---❊ ❖ ❊---
Trong bóng tối, Nặc Nặc bỗng nhiên mở mắt.
Cô ngồi trong bóng đêm, hai tay ôm lấy đầu gối, hít sâu một hơi, cố gắng bình tâm lại.
Sau cả tháng trời trốn chạy liên tục, giấc ngủ của cô trở nên rất nông, một tiếng động lạ rất nhỏ cũng đủ đánh thức cô. Lần tỉnh giấc này lại không phải vì bất kỳ tiếng động lạ nào, mà là vì vừa trải qua một giấc mơ kỳ quái.
Trên đường đào tẩu cô cũng hay nằm mơ, có lúc là cảnh mình đang cuồng loạn chạy trong con hẻm nhỏ mịt mù sương đặc, tiếng bước chân phía sau ngày một bức bách; có lúc lại mơ thấy mình vẫn còn đang học ở học viện Kassel hay học viện Kim Sắc Diên Vĩ, năm tháng êm đềm, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Những giấc mơ đó đều có thể lý giải, nhưng giấc mơ đêm nay lại vô cùng quái dị. Cô mơ thấy mình mặc trang phục Vu nữ Nhật Bản, tay nâng một ngọn nến, men theo con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu, đi trong tuyết tiến vào ngôi đền này. Hai bên đường đứng đầy những đoàn người mặc áo đen, lặng ngắt như tờ.
Như một buổi pháp sự long trọng, lại như một tang lễ... Lẽ nào vì đang ngủ trong đền thần nên mới mơ thấy điều quái gở này?
Bên cạnh truyền đến tiếng ngáy nhè nhẹ, Sở Tử Hàng đang ngủ rất say.
Nặc Nặc lẳng lặng chui ra khỏi chăn, khoác lên mình chiếc áo khoác chắn gió, đẩy cửa bước ra ngoài định hít thở không khí, bỗng nhiên chết lặng.
Gió lạnh ẩm ướt ập vào mặt, tuyết bay ngợp trời, cả thế giới đều một màu trắng xóa.
Một niềm vui sướng chẳng rõ lý do trào dâng trong lòng, Nặc Nặc khoác lên chiếc áo haori do đền thần chuẩn bị, xỏ guốc mộc, lộc cộc bước vào sân viện. Trên con đường lát đá toàn là tuyết mới, guốc mộc in lại từng chuỗi dấu vết.
Các thần quan chắc đã ngủ cả rồi, trong sân viện chẳng thấy một bóng người, trong những lồng đèn đá ven đường thắp đèn dầu, cứ đi vài bước lại có một quầng sáng ấm áp.
Nặc Nặc thong thả tản bộ, ngắm nhìn màn tuyết bay mịt mù, cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng. Trải qua quãng thời gian trốn chạy dài đằng đẵng như vậy, sợi dây thần kinh trong lòng lúc nào cũng căng như dây đàn, ngay cả khi đã tới ngôi đền này, cô vẫn đặt khẩu UMP9 nạp đầy đạn ngay cạnh gối.
Nhưng đêm nay tuyết rơi, tuyết lớn dường như mang một ma lực đặc biệt, có thể ngăn cách hoàn toàn ngôi đền tĩnh mịch giữa núi rừng này với thế giới bên ngoài. Giờ phút này cô hoàn toàn không nghĩ tới chuyện đột nhiên có kẻ truy lùng từ trên trời rơi xuống, cô chỉ muốn đi đi dừng dừng trong ngôi đền này, như một cô gái đến Nhật Bản du lịch ngắm cảnh.
Tuy bốn bề chẳng thấy bóng người, nhưng trong đền chỗ nào cũng có ánh sáng, trong chén dầu thơm trước Phật có ánh sáng, trong bếp lò kiểu cũ ở gian bếp có ngọn lửa, Nặc Nặc thậm chí còn tìm thấy mấy cái cánh gà đông lạnh, bọc giấy bạc rồi ném vào bếp lò, nướng xong thơm phức chảy mỡ.
Cô vừa gặm xương gà vừa đi dưới mái hiên, đây là cách du lịch cô thích nhất, một mình đi đi dừng dừng, nhìn thấy nơi muốn dừng chân thì dừng lại, gọi một ly rượu hoặc đồ uống, ngồi lặng lẽ suốt một buổi chiều.
Không có lịch trình cũng chẳng có đích đến rõ ràng, như cá giữa biển khơi, như chim muông trên bầu trời.
Nơi cuối hành lang, một căn phòng khép hờ cửa. Nặc Nặc hơi ngạc nhiên, bởi khi đi tới đây cô ngửi thấy mùi hương của con gái. Không phải mùi nước hoa, mà chính là mùi hương tự nhiên trên cơ thể thiếu nữ, có cảm giác một cô gái vừa mới đi qua hành lang này cách đây không lâu.
Nặc Nặc tiện tay đẩy cửa ra, quả nhiên là phòng của con gái, được quét dọn rất sạch sẽ, đồ đạc mang nét cổ kính, trên bàn bày chân đèn có chụp lụa màu hồng nước, bên cạnh giường là một giá treo áo đứng, trên đó treo một bộ y phục Vu nữ phối hai màu đỏ trắng, áo dài màu trắng, hakama màu đỏ tươi.
Ngôi đền này thế mà lại có Vu nữ ở, nhưng lúc họ tới tiếp đón lại chỉ có một đám thần quan nam giới trẻ tuổi.
Cả căn phòng tràn ngập mùi hương thiếu nữ dễ chịu ấy, cô gái sống ở đây dường như vừa mới bước ra ngoài. Nặc Nặc chẳng hiểu sao lại nảy sinh ý muốn làm quen với cô gái sống ở đây, cũng chẳng bận tâm việc tự ý đẩy cửa vào phòng ngủ của người khác như vậy có thất lễ hay không.
Cô đi lại trong phòng, tò mò quan sát căn phòng ngủ mang phong cách Nhật này, nơi đây quả thực rất ấm cúng, nhưng lại có chút quá mức thanh tâm quả dục, không biết cô gái sống ở đây có cảm thấy cô đơn hay không.
Cuối cùng cô dừng lại trước bộ y phục Vu nữ kia, đó thực sự là một bộ đồ rất đẹp, đường may tinh xảo chất vải thượng hạng, nhưng lại chẳng có lấy một nét trang trí thừa thãi nào, phản chiếu ánh lửa đèn, trên lớp áo trắng ánh lên vẻ rạng rỡ như làn da thiếu nữ.
Nặc Nặc bỗng nghĩ nếu bộ đồ này mặc lên người mình không biết sẽ ra sao. Ý nghĩ này vừa nảy sinh, trong phòng dường như bỗng nổi lên một cơn gió nhẹ, tay áo rộng của bộ Vu nữ khẽ đung đưa.
Bộ y phục Vu nữ đó dường như sống lại, nhẹ nhàng vẫy ống tay áo, nhào về phía Nặc Nặc.
Nặc Nặc muốn chạy trốn, muốn kêu cứu, nhưng đều bất lực, cô ngơ ngác đứng đó, mặc cho bộ y phục Vu nữ ôm chặt lấy mình... Cô ngửi thấy mùi hương thiếu nữ ngày càng nồng đậm, ngập trời ngập đất bao bọc lấy cô.
---❊ ❖ ❊---
Nặc Nặc bật dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm bộ đồ ngủ.
Cô vẫn đang ở trong phòng ngủ của mình, trong phòng tắt đèn tối om, không khí hơi lạnh, không có y phục Vu nữ, cũng chẳng có bất kỳ mùi hương nào.
Hóa ra lại là mộng trong mộng, lần tỉnh giấc trước đó của cô, hóa ra chỉ là tỉnh lại trong mơ, là từ tầng mộng cảnh này bước sang một tầng mộng cảnh khác.
Quỷ quái thật! Sao lại mơ thấy giấc mơ kỳ quặc thế này? Nặc Nặc hai tay ôm mặt, hít sâu, bình ổn lại cảm xúc... Một lát sau cô mới nhận ra, cảm giác này giống hệt như lần cô tỉnh lại trong mơ ban nãy, lẽ nào mình vẫn còn đang ở trong mơ?
Cô bỗng thấy hơi sợ hãi, từ một giấc mơ tỉnh lại bước vào một giấc mơ khác, chẳng khác nào hai tấm gương đối diện soi nhau, hình ảnh trong gương trông như một hành lang vô tận dẫn tới thế giới chưa biết.
Cô cắn mạnh vào ngón tay cái của mình, thực sự rất đau, điều này khiến cô hơi tin rằng mình quả thực đang ở trong thế giới thực. Thế nhưng khi quay đầu lại, cô lại lập tức cảnh giác, bên cạnh cô trống không, chẳng hề có bóng dáng cậu thiếu niên đang ngoan ngoãn ngủ say kia!
Cô lặng lẽ trở dậy, cầm lấy khẩu UMP9 bên gối, từ từ tiến lại gần cửa, giật mạnh cửa ra rồi lách người ra ngoài, giương súng ngắm bốn phía.
Khoảnh khắc mở cửa ra, cô chết sững, thế giới một màu trắng bạc, ánh sáng đèn lồng đá soi sáng con đường nhỏ, chuông gió treo dưới mái hiên kêu leng keng... Mọi thứ đều giống hệt như những gì nhìn thấy trong mơ.
Ngay lúc cô định cắn ngón tay lần nữa để xác nhận xem mình có đang mơ hay không, thì bên cạnh một chậu than cách đó không xa, hai người đang ngồi xổm bỗng đứng dậy, một trong hai người chỉnh lại chiếc mũ cao của mình: "Trần tiểu thư, có tình hình gì bất thường sao?"
Chính là vị thần quan trẻ tuổi đã dẫn đường cho họ lúc mới đến, tên này mặc trang phục thần quan, nhưng lại rất buồn cười khi đeo chéo một khẩu tiểu liên Uzi sau lưng.
Sở Tử Hàng biến mất không lý do cũng xuất hiện, ban nãy cậu ta ngồi xổm song song với vị thần quan kia, tay cầm một cái xiên sắt đã xiên sẵn cánh gà...
"Hai người đang làm gì thế?" Nặc Nặc kinh ngạc nhìn hai người họ.
Lúc này cô đã không còn nghi ngờ mình đang nằm mơ nữa, trong mộng cảnh chắc chắn sẽ không xuất hiện hình ảnh buồn cười đến mức này.
"Vừa nãy tôi thấy Sở tiên sinh ra ngoài, bảo là đói bụng muốn tìm chút gì ăn, nên tôi dắt cậu ấy đi nướng ít cánh gà." Thần quan giơ xiên sắt lên, "Trần tiểu thư có muốn thử chút không?"
"Cho nên anh vẫn luôn canh gác ở đây?"
Điều này không giống với tình cảnh trong mơ, trong mơ ngôi đền này tĩnh lặng như tờ, ngoài ngọn đèn lay lắt ra thì dường như đến cả mèo cũng đã ngủ say.
Tuyết bên ngoài cũng không phải cùng một loại với tuyết trong mơ, đó là những hạt mưa đá nhỏ vụn, rơi xuống chẳng hề tao nhã chút nào, đập vào mái hiên kêu lộp bộp, chẳng khác nào rắc muối.
Thời điểm này đang là đầu hạ, vốn dĩ không thể có tuyết rơi liên miên như thế.
"Saeki tiên sinh ra lệnh cho chúng tôi bảo vệ quý khách hai mươi tư trên hai mươi tư giờ," Thần quan nói, "Không chỉ có tôi, tất cả các thần quan đều võ trang đầy đủ, duy trì cảnh giác."
Thần quan búng tay một cái, có ít nhất hai mươi gã mặc trang phục thần quan thò đầu ra từ các góc trong sân viện vẫy tay chào Nặc Nặc, gã trên mái nhà thậm chí còn vác theo cả súng bắn tỉa hạng nặng.
Các thần quan lộ diện xong lại lập tức thụt đầu về, ngôi đền này căn bản là một pháo đài được phòng vệ cẩn mật.
"Thật lòng khuyên cô nên nếm thử cánh gà ở chỗ chúng tôi, nhắm cùng bia ngon tuyệt cú mèo, chúng tôi thường xuyên ăn đêm kiểu này." Thần quan ân cần mời Nặc Nặc gia nhập tổ nướng cánh gà của gã và Sở Tử Hàng.
Nặc Nặc bỗng ngẩn người, trong mơ cô cũng tìm thấy cánh gà trong bếp, ném vào bếp lò nướng chín rồi đánh một bữa no nê. Còn có cả một lon bia ướp lạnh vừa tới độ nữa.
"Ở đây các anh thường xuyên chuẩn bị sẵn cánh gà với bia sao?" Nặc Nặc hỏi.
"Người bình thường đều nghĩ thần quan chúng tôi phải uống nước lã ăn cơm nắm, nhưng ăn thanh đạm mãi cũng không chịu nổi, cho nên trong bếp của chúng tôi thường chuẩn bị sẵn rất nhiều cánh gà và bia." Thần quan gãi đầu.
Nặc Nặc im lặng một thoáng, "Vậy thì chỗ các anh có phải còn có một căn phòng trống, bên trong có một cái giá áo, trên giá treo một bộ y phục Vu nữ không?"
Sắc mặt thần quan bỗng thay đổi, gã trịnh trọng nhìn Nặc Nặc một hồi lâu: "Có, quý khách muốn đi xem sao?"
"Dẫn tôi đi." Nặc Nặc bước được hai bước rồi quay lại nhìn Sở Tử Hàng, "Ăn xong cánh gà thì về ngủ."
