Quạ Đen kéo cánh cửa sắt nặng nề ra: "Những thứ Tachibana Masamune, hay nói đúng hơn là Herzog để lại, đều ở cả đây."
Phía sau cánh cửa là một kho hàng khổng lồ.
Kho hàng ẩn mình tại một nơi vắng vẻ kín đáo trong nội thành Tokyo, muốn lần ra cửa vào vô cùng phiền phức. Nếu không có Quạ Đen dẫn đường, dẫu biết nơi này có kho hàng, bọn họ chỉ e cũng sẽ lạc lối.
Thứ đầu tiên Lộ Minh Phi nhìn thấy lại là một chiếc áo khoác đen loang lổ vết máu, khoác trên thân ma-nơ-canh không đầu, bên hông còn đeo một thanh bội đao.
Gió từ đâu thổi tới làm vạt áo khẽ bay lượn. Lộ Minh Phi hơi xuất thần, ngỡ như người kia vẫn đang đứng đó, bướng bỉnh muốn làm người bạn của chính nghĩa.
"Đó là áo của Nguyên Trĩ Sinh." Lộ Minh Phi nói: "Sao lại ở đây?"
"Chỉ có thiểu số người trong nội bộ gia tộc biết Herzog là ác ma. Đối với đám con em cấp dưới, chúng tôi nói rằng gia chủ Tachibana Masamune vì bảo vệ đại gia chủ mà đã tráng liệt hi sinh nơi hầm để xe." Quạ Đen mặt không cảm xúc nói: "Cho nên sau ngôi đền các người ở mới có bia mộ giả của Tachibana Masamune. Di vật của ông ta và đại gia chủ được thu gom chung một chỗ, nơi này còn được đặt tên là 'Sư Sinh Tàng'. Thi thoảng vẫn có người tới đây viếng bái bọn họ."
Lộ Minh Phi lập tức hiểu rõ dụng ý này. Xà Kỳ Bát Gia là một tổ chức đông đảo thành viên, muốn duy trì một tổ chức như vậy, quan trọng nhất là uy tín. Nếu các thành viên tầng đáy biết kẻ gây ra thảm họa kia lại chính là gia chủ họ Tachibana, uy tín của cấp cao gia tộc sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, việc quản lý cũng sẽ gặp rắc rối lớn.
Đây có lẽ chính là thế giới của người lớn chăng? Thật nực cười, rõ ràng là kẻ mà cấp cao gia tộc hận không thể lôi từ địa ngục lên băm vằn vượn nghìn lần, vậy mà lễ tết vẫn phải hương khói bái tế, cất giữ di vật, chỉ thiếu nước dựng bia lập truyền cho hắn.
"Để đại gia chủ canh giữ ở đây cũng tốt, nếu cõi đời này thật sự có ma quỷ, có ngài ấy trấn giữ, quỷ hồn của Herzog đừng hòng thoát ra ngoài." Quạ Đen vừa nói vừa bước vào trong: "Chỉ có mớ bên ngoài này là đồ của đại gia chủ thôi, đồ đạc của ngài ấy vốn chẳng có mấy. Mấy gian bên trong toàn bộ là đồ sưu tầm của Herzog. Tên này lại là một nhà sưu tập thứ thiệt, từ tượng Phật thời Nara cho đến tranh xuân cung trường phái cổ điển hắn đều gom góp, còn có khoảng năm nghìn cuốn sách cổ quý hiếm, sáu nghìn đĩa than tuyệt bản, tám quả trứng phục sinh do Faberge – thợ kim hoàn ngự dụng của Sa hoàng chế tác, đồng hồ cơ cổ cũng có tới sáu trăm chiếc..."
Chẳng cần Quạ Đen giới thiệu, Lộ Minh Phi và Nặc Nặc cũng cảm nhận được kho tàng đồ sộ của Herzog. Bọn họ đi dọc theo hành lang dài hun hút, hai bên đều là những chiếc giá cao chạm trần, trên giá bày biện la liệt đủ loại kỳ trân dị bảo.
Thần thoại phương Tây kể rằng loài rồng rất mê tích trữ bảo vật, sào huyệt của chúng ắt hẳn cũng chỉ đến thế này.
"Tham lam." Nặc Nặc trầm giọng nói.
"Còn phải nói sao? Một con sâu bọ vừa tham lam, bỉ ổi, lại vừa kinh tởm!" Quạ Đen lạnh lùng đáp.
"Đây là cái gì?" Lộ Minh Phi chỉ vào chiếc rương đặt trên mặt bàn.
"Tôi khuyên cậu đừng mở ra xem, bên trong chứa đầy tóc đấy."
"Tóc ư?" Lộ Minh Phi sững sờ.
"Lão già kia có hứng thú cực kỳ mãnh liệt với đàn bà, xong chuyện hắn sẽ giữ lại một lọn tóc của người đó. Đừng hiểu lầm, chẳng phải tín vật định tình gì đâu, để diệt khẩu hắn thường giết luôn người ta, giữ lại mớ tóc này như chiến lợi phẩm, hệt như mấy bộ lạc ăn thịt người giữ lại đầu lâu kẻ địch vậy." Quạ Đen nói.
Nặc Nặc rùng mình ớn lạnh, dạ dày co thắt từng cơn, dâng lên cảm giác buồn nôn.
Kể từ lúc bước vào kho hàng này, cô đã vận dụng năng lực phác họa tâm lý, tái dựng lại nhân vật Herzog trong tâm trí mình: sự thông tuệ, tàn bạo, tham lam, điên cuồng, đê tiện của hắn... Lượng thông tin nhiều tới mức muốn nổ tung màng não.
Giống như một bức tranh ghép, ghép ra một gương mặt khủng khiếp đến mức dọa cho chính người ghép phải kinh hồn bạt vía.
"Em ra xung quanh đi dạo đi, nhưng đừng táy máy đồ trên giá." Nặc Nặc cảm thấy những chuyện này để trẻ con đứng bên nghe không tiện, liền quay đầu dặn dò Sở Tử Hàng đang dè dặt bám theo sau.
Sở Tử Hàng gật đầu, xoay người rời đi.
"Những thứ này đều có ích, nhưng tốt nhất là có tư liệu chữ viết," Lộ Minh Phi nói, "nhật ký, báo cáo nghiên cứu, bản thảo hay đại loại thế."
"Có chứ, chỉ sợ cậu đọc không xuể thôi." Quạ Đen vén tấm vải phủ trên chiếc tủ sách đồ sộ lên, cả một tủ đầy ắp hồ sơ tông quyển, bám một lớp bụi mỏng.
"Hắn thực sự là một nhà nghiên cứu rất cẩn trọng, phàm việc gì cũng ghi chép lại, rất ít khi lưu trữ bằng máy tính mà thích viết tay. Tài liệu của hắn lưu ở chỗ chúng tôi một phần, bên Mãnh Quỷ Chúng một phần, sau này hai bên chúng tôi phối hợp lập đội điều tra, đã gom hết ra đây rồi." Quạ Đen nói: "Đáng tiếc toàn dùng ký hiệu tốc ký, chúng tôi vẫn chưa dịch nổi."
Nặc Nặc tiện tay rút một cuốn hồ sơ, thổi bay bụi bặm rồi mở ra, chăm chú đọc một lát, đoạn lắc đầu.
"Các anh không giải mã được chẳng phải vì gã này dùng ký hiệu tốc ký, mà là vì những tài liệu này quá đỗi thâm sâu, có lẽ chỉ chuyên gia cùng đẳng cấp với hắn mới hiểu nổi," Nặc Nặc nhún vai, "giống như giai thoại 'trên đời chỉ có ba người đọc hiểu thuyết tương đối rộng' vậy."
"Trong lĩnh vực nghiên cứu của hắn, trên đời này rất có thể căn bản không tồn tại chuyên gia cùng đẳng cấp." Quạ Đen nói.
"Nhưng đây chính là manh mối." Nặc Nặc nói.
Quạ Đen ngẩn ra.
"Bất kỳ nhà nghiên cứu ở lĩnh vực nào cũng đều đạt được đột phá dựa trên thành quả của tiền nhân. Thế nhưng Herzog này lại rất kỳ quặc, hắn dường như chẳng cần dựa vào bất cứ thành quả nào của người đi trước, chỉ bằng sức mình đã đào xới ra bí mật của Long tộc. Hắn hiểu biết về Long tộc còn sâu sắc hơn cả Bí Đãng, hiểu biết về Bạch Vương còn sâu sắc hơn đám hậu duệ Bạch Vương các anh, thậm chí còn tự biến mình thành Bạch Vương mới." Nặc Nặc liếc nhìn Quạ Đen: "Rốt cuộc kẻ này là thứ quái quỷ gì?"
"Tôi nhớ ra rồi, Lộ Minh Phi cũng từng nói qua chuyện này." Quạ Đen vỗ trán: "Gã này biết quá nhiều, đây mà là nhà khoa học quái gì, mẹ nó chứ quả thực là một đấng tiên tri!"
Nặc Nặc kinh ngạc liếc nhìn Lộ Minh Phi. Cậu đang chăm chú xem một tập hồ sơ khác, không hề để ý tới cuộc trò chuyện của họ.
Chuyện này Nặc Nặc và Lộ Minh Phi chưa từng thảo luận, nhưng từ trước khi nhìn thấy đống tư liệu này, Lộ Minh Phi đã đưa ra phán đoán tương tự. Đối với người giỏi phác họa tâm lý như Nặc Nặc, nhận ra điều này không khó, nhưng để Lộ Minh Phi ngẫm ra được, chỉ có thể thông qua quá trình suy nghĩ và phân tích cặn kẽ lặp đi lặp lại.
Thời gian trôi qua lâu như vậy, có những người quả thực đã không còn giống trước kia nữa rồi.
"Khả năng lớn nhất là Herzog không hề độc lập hoàn thành những nghiên cứu này, mà là kế thừa kho tư liệu của một tổ chức nào đó." Nặc Nặc chậm rãi nói: "Mà cái tổ chức vô danh kia, cũng giống như Bí Đãng, đã âm thầm dõi theo Long tộc suốt một thời gian rất dài."
Lộ Minh Phi ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau với Nặc Nặc, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng.
Đây quả thực là lời giải thích hợp lý nhất, thậm chí là duy nhất, nhưng lại quá đỗi khó tin. Lẽ nào trên cõi đời này còn có một tổ chức tương tự như Bí Đãng chuyên nghiên cứu Long tộc?
Lẽ nào tổ chức thần bí đó đã ẩn mình trong dòng chảy lịch sử suốt mấy nghìn năm mà chưa từng lộ diện?
"Trong vòng ba ngày các người có thể tự do sử dụng kho hàng này." Quạ Đen ném chùm chìa khóa cho Lộ Minh Phi: "Buổi tối không về đền ngủ thì trải chiếu nằm tạm ở đây cũng được, tôi không bồi tiếp các người nữa, tôi còn phải đi làm."
"Đi làm?" Lộ Minh Phi ngớ ra.
"Tôi đương nhiên phải đi làm chứ. Công việc chính của tôi vào ngày mai là kể cho người đại diện của học viện nghe câu chuyện tôi bị cậu bắt làm con tin ra sao, rồi làm thế nào bình an trốn về được." Quạ Đen gãi đầu: "Tôi còn chưa nghĩ xong câu chuyện này đây, có một tình tiết tôi chưa thông suốt."
"Tình tiết gì?" Lộ Minh Phi hỏi.
"Quan hệ giữa cậu và sư tỷ rốt cuộc là cặp đôi đạo tặc như Bonnie và Clyde, hay là đồng phạm có bất đồng quan điểm? Nếu là vế sau, tôi có thể giải thích rằng ban đầu cậu định vứt xác tôi nơi hoang vu, nhưng sư tỷ cậu cãi nhau một trận to với cậu, ép cậu thả tôi đi." Quạ Đen tiếp tục gãi đầu: "Nếu nói thế thì mạch truyện có vẻ sẽ hợp lý hơn, bằng không làm sao tôi sống sót quay về được? Còn nếu hai người có quan hệ kiểu Bonnie và Clyde..."
Quạ Đen bỗng im bặt, bởi vì cả Lộ Minh Phi lẫn Nặc Nặc đều đang dùng ánh mắt "câm miệng lại đi đồ diễn viên kịch" trừng trừng nhìn gã.
"Được rồi được rồi, nghỉ ngơi sớm đi, trong túi nilon tôi mang tới có mì gói và nước uống đấy." Quạ Đen châm một điếu thuốc, xua xua tay bước ra ngoài. Dưới đế giày da của gã có đóng móng sắt, tiếng bước chân giòn giã vang dội.
Nặc Nặc và Lộ Minh Phi vừa cúi đầu lật giở hồ sơ trong tay lại đồng loạt ngẩng phắt lên, tiếng bước chân lanh lảnh của Quạ Đen bỗng nhiên ngưng bặt.
Hai người đưa mắt nhìn nhau, cảnh giác nắm chặt vũ khí giấu sau thắt lưng, chậm rãi bước ra gian ngoài của kho hàng.
Quạ Đen đúng là đã dừng lại, miệng ngậm thuốc lá, đăm đăm nhìn bóng người cầm đao đứng dưới ánh đèn.
Đó là Sở Tử Hàng, cậu đang đứng đối diện với bức ma-nơ-canh không đầu. Cậu ngập ngừng hồi lâu, cẩn thận từng li từng tí rút ra một thanh cổ đao, lại chần chừ giây lát, rồi tuốt đao khỏi vỏ.
Tựa như một dòng nước trong vắt bắn ra khỏi vỏ đao, thân đao uốn lượn tuyệt mỹ mà tột cùng tàn khốc, minh văn trên thân đao lờ mờ nhận ra được: "Tri Chu Sơn Trung Hung Phất Dạ Phục".
Luyện kim cổ đao Kumo-kiri, thanh bội đao năm xưa của Nguyên Trĩ Sinh. Gặp lại thanh đao này, cõi lòng Lộ Minh Phi cũng khẽ chấn động.
Trong ký ức của cậu, thanh đao này sau đó được Quạ Đen thay mặt Nguyên Trĩ Sinh tặng cho Sở Tử Hàng, thay thế cho thanh Murasame đã gãy của Sở Tử Hàng. Thế nhưng giờ đây dòng nhân quả đã bị sửa đổi, người xuất hiện trong trận chiến Tokyo là Abdullah Abbas. Vũ khí sở trường của hội trưởng Abbas không phải đao Nhật, Quạ Đen tự nhiên sẽ không tặng gã món vũ khí này, việc nó được bảo quản ở đây như di vật của Nguyên Trĩ Sinh cũng là lẽ thường.
Lộ Minh Phi toan ngăn Sở Tử Hàng nghịch ngợm món hung khí đó, song lại bị Quạ Đen cản lại.
Dưới ánh đèn, Sở Tử Hàng lấy ngón tay thử mũi đao, vẻ mặt như có điều suy nghĩ. Cầm thanh đao này trong tay, cậu liền dồn hết tâm trí vào nó, chẳng hề hay biết Lộ Minh Phi và mọi người đang đứng nhìn từ đằng xa. Cậu ngắm nghía thanh đao rất lâu, nắm đao thủ thế, rồi vung đao tiến bước, thế mà lại bắt đầu luyện tập, tiến thoái nhịp nhàng, tựa như một điệu múa.
Quạ Đen chăm chú dõi theo, nhìn rất lâu rồi gật đầu: "Rất chính tông."
"Cậu ấy làm gì có thầy dạy kiếm thuật danh tiếng nào đâu, cùng một lò với tôi cả, học cận chiến tổng hợp. Nếu bảo giỏi hơn tôi thì là trước đây từng học vài năm ở lớp kiếm đạo trong Cung thiếu nhi thôi." Lộ Minh Phi nói.
"Không, rất chính tông. Nếu chưa từng bái sư học nghệ bực tông sư, thì cũng đã từng thấy bậc tông sư dùng đao," Quạ Đen khẽ nói, "Đại gia chủ chính là kiếm đạo tông sư ở đẳng cấp đó."
Lộ Minh Phi sững sờ, cậu bỗng hiểu ra ẩn ý của Quạ Đen.
Có lẽ ngôn linh thay đổi nhân quả kia không phải là tuyệt đối, trong người Sở Tử Hàng vẫn còn sót lại ký ức xưa kia. Tại một dòng thời không gần như đã bị xóa nhòa, cậu từng thấy Nguyên Trĩ Sinh vung đao muốn làm người bạn của chính nghĩa, đã ghi nhớ đao thuật ấy, và cũng còn vương vấn nỗi hoài niệm đối với thanh đao này.
Lộ Minh Phi dĩ nhiên cũng từng hỏi Quạ Đen có nhớ Sở Tử Hàng không, Quạ Đen không nhớ, Quạ Đen chỉ nhớ một Abdullah Abbas dũng mãnh như mãnh hổ.
Bản thân Lộ Minh Phi cũng dần dà chấp nhận thực tại trước mắt, nghe Quạ Đen nói vậy cậu cũng chỉ gật đầu chứ không để tâm lắm, nào ngờ Sở Tử Hàng tùy ý múa vài đường đao lại như đánh thức phần nào ký ức của Quạ Đen.
"Trong quá khứ mà tôi còn nhớ, chính anh đã tặng thanh đao này, cùng một thanh đao khác tên là Doji-kiri cho cậu ấy. Cậu ấy bỏ chúng vào một bao đao, lúc nào cũng đeo trên lưng." Lộ Minh Phi khẽ nói.
"Tôi vẫn chẳng nhớ ra được gì cả, tôi chỉ thấy vui mừng khi lại có người bày ra tư thế thế này," Quạ Đen trầm giọng, "Thật hoài niệm biết bao."
Ba người đứng lặng từ nơi bóng tối xa xa, nhìn Sở Tử Hàng chăm chú vung đao thu đao, mượt mà như mây trôi nước chảy.
Trong ánh đao sáng quắc, dường như có thể rọi chiếu lại quá khứ đã sớm chìm vào tro bụi.
