Nặc Nặc hung tợn tóm chặt cổ áo Lộ Minh Phi, đè nghiến hắn vào vách khoang, ánh mắt dữ dằn như một con sư tử cái.
Cả đời Lộ chủ tịch chưa từng bị ai dồn vào tường thế này, không ngờ cái thành tựu nhân sinh ấy lại thình lình ập đến, lại còn do chính cô gái mình ngày nhớ đêm mong thực hiện. Tim hắn đập thình thịch, tựa như một tay trống cuồng loạn đang gõ trống jazz, nhất thời ngay cả chuyện xương đùi bị gãy cũng quên bẵng. Dạo gần đây hắn cũng đã quen với việc bị thương, sức chịu đựng đau đớn tăng vọt.
Hắn chỉ không hiểu nổi ánh mắt của Nặc Nặc, nơi sâu thẳm trong đôi mắt đỏ sẫm ấy thoáng qua một tia mê mang, mà vẻ mê mang xưa nay rất hiếm khi xuất hiện trên gương mặt cô.
Hồi lâu sau, Nặc Nặc buông tay, chậm rãi lùi lại rồi ngồi bệt xuống đất. Ánh mắt cô dần dần ảm đạm, sự hung hãn, phẫn nộ và chút mê mang như có như không kia đều tan biến, tựa như ngọn đèn khí ga vụt tắt.
Nặc Nặc ôm chặt hai chân, chậm rãi gục trán lên đầu gối.
Trong túi áo cô nhét một bức thư, chính là bức thư Lộ Minh Phi để lại trên bàn lúc rời đi. Hơn nửa trang giấy lải nhải hươu vượn, chẳng có chút ý nghĩa nào, đáng lẽ cô phải xé toạc ra ngay, nhưng lúc rời khỏi khoang thuyền đó lại khựng lại một bước, nghĩ ngợi đôi chút rồi nhét vào túi.
Ở phần cuối bức thư, Lộ chủ tịch viết: "Chị bảo trọng nhé, giúp em chăm sóc sư huynh, em đi tìm bố mẹ đây." Chính vào khoảnh khắc đọc đến đoạn này, Nặc Nặc đã đập mạnh bức thư xuống bàn, ba chữ "mẹ kiếp chứ" buột miệng thốt ra.
Trong mắt Sở Tử Hàng, cô là đang tức tối cáu bẳn, nhưng thực chất cô phải chửi một câu thề để đè nén nỗi chua xót bất chợt dâng trào nơi lồng ngực.
Cô bỗng nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Lộ Minh Phi, là trong nhà vệ sinh nữ của khách sạn nọ. Thằng nhóc mặc bộ đồ thể thao đồng phục co ro trong góc, lặng lẽ rơi nước mắt. Căn nguyên chẳng qua chỉ là bố mẹ lâu ngày không về thăm nhờ người mang đến cho hắn một bức thư, trong thư viết một câu bố mẹ yêu con. Đối với những ông bố bà mẹ phương Tây, câu nói này bình thường chẳng khác nào "sáng nay con ăn gì chưa", còn đối với bố mẹ Trung Quốc, câu nói này thậm chí có phần sướt mướt quá đà, thế mà tên ngốc này lại cảm động đến mức khóc không thành tiếng. Khi ấy cô thầm nghĩ tên này thiếu thốn tình thương đến thế cơ à? Thật ra có người yêu mình hay không, ai yêu mình, quan trọng đến thế sao? Đến cuối cùng ai nấy cũng đều phải tự mình sống tiếp, và cô độc chết đi mà thôi.
Cô đương nhiên chẳng ưa gì hạng con trai như thế, nhưng xui khiến thế nào lại không tài nào quên được cảnh tượng ấy. Thế nên cô mới nhặt con khỉ ngốc này về, dắt nó đi cày cấp đánh quái suốt dọc đường, lên núi nam đánh cọp may váy da hổ cho nó, xuống biển bắc đập long vương đoạt Định Hải Thần Châm cho nó, võ trang cho nó từ đầu đến chân, rốt cuộc cũng ra dáng một nhân vật.
Thế mà giờ đây, con khỉ ngốc ấy bỗng đứng dưới gốc đại thụ ngút trời nói lời từ biệt với sư phụ. Nó nghiêm túc bảo, con phải đi đây, con không theo người đi thỉnh kinh nữa đâu, người biết không, thật ra con cũng có cha có mẹ đấy, giờ con phải đi tìm họ đây. Rồi nó xoay người, vác lấy cây gậy sắt ngắn ngủn của mình, dưới vòm trời xanh lơ, lầm lũi bước đi trong cô độc.
Mẹ kiếp đừng có ngu xuẩn như thế chứ! Mày là thứ quái vật nứt ra từ kẽ đá cơ mà? Mày đâu có tư cách có cha có mẹ hả? Cứ có người nhảy xổ ra bảo là bố mày thì mày tin sái cổ à? Cuộc gọi chẳng đầu chẳng đuôi thế này rõ ràng là một cái bẫy! Người khác không nói, Lancelot thừa sức giăng ra cái bẫy như vậy! Dụ mày đến chốn đồng không mông quạnh như Siberia, thả vũ khí Thiên Khiển xuống một cái là mày tan thành tro bụi ngay!
Nhưng tại sao chứ? Tại sao tên ngốc này lại tin?
Có lẽ là đau lòng rồi chăng? Bởi vì trong căn gác xép kính nhỏ bé kia, sư phụ đã nói với nó rằng mày không phải con khỉ duy nhất ta từng nuôi, vi sư chỉ thích nhặt khỉ ven đường thôi, nhặt về nuôi vài hôm, hết duyên thì chào tạm biệt.
Bởi vì không cảm nhận được chút ấm áp nào ở chốn này nữa, nên con khỉ ngốc mới lặng lẽ quyết định rời đi. Cha mẹ gì đó chỉ là một nỗi chấp niệm của nó, nó buộc phải tự huyễn hoặc bản thân tin rằng trên cõi đời này vẫn còn một nơi chốn ấm áp dành riêng cho nó, và chỉ dành cho một mình nó mà thôi.
"Sư tỷ, em..." Lộ Minh Phi muốn mở miệng thanh minh vài câu, nhưng lại cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.
Cách đây không lâu hắn còn chèo thuyền giữa biển khơi, hào khí ngút trời, chỉ muốn cất cao giọng hát vang bài Thương hải nhất thanh tiếu; thế mà vừa về lại trước mặt Nặc Nặc, hắn lại hóa thành kẻ vụng ăn vụng nói, EQ lẫn IQ đều thụt lùi mất mấy năm.
Lúc viết bức thư kia thật ra hắn chẳng nghĩ ngợi nhiều đến thế, chủ yếu là muốn tạo dựng chút hình tượng cho mình. Ngặt nỗi tài hành văn của Lộ chủ tịch xưa nay chẳng ra làm sao, khó tránh khỏi chuyện lời không diễn đạt được hết ý. Hắn bảo đi tìm bố mẹ chỉ vì không muốn nói cho Nặc Nặc biết mình muốn đi tìm Cảng Black Swan, sợ cô biết rồi sẽ bám theo sau, nên mới tùy tiện bịa ra một điểm đến mông lung.
Hắn hoàn toàn không ngờ câu nói ấy lại gieo vào lòng Nặc Nặc một bóng ma tâm lý lớn đến nhường này.
Còn về những lời Nặc Nặc nói đêm đó trong căn gác xép kính, hắn cũng chẳng để bụng lắm. Hắn không phải hạng người lòng dạ rộng lượng gì cho cam, chẳng đến mức nghe chính miệng Nặc Nặc thốt ra những lời tàn nhẫn ấy mà vẫn có thể đứng trước gió cười sảng khoái, bảo ôi thế cũng tốt, từ nay về sau hai ta cứ xưng hô chị em. Buồn thì có đôi chút chạnh lòng thật đấy, nhưng hắn xưa nay vốn là kẻ rất dễ an phận chấp nhận số mạng.
"Câm miệng!" Nặc Nặc thẳng thừng ngắt lời.
Lộ Minh Phi lập tức gật đầu lia lịa. Một kẻ biết nhìn sắc mặt như Sở Tử Hàng lúc này cũng chẳng dám xen vào, trong khoang thuyền lặng ngắt như tờ, chỉ còn nghe tiếng nước nhỏ giọt đều đặn đơn điệu.
"Có mấy việc, tôi muốn cậu ghi nhớ cho kỹ. Thứ nhất, tôi giúp cậu không chỉ để trả món nợ ân tình, trong này có rất nhiều chuyện không thể giải thích được, tôi phải tìm ra câu trả lời," Cuối cùng vẫn là Nặc Nặc phá vỡ sự im lặng, "Thứ hai, tôi không cần cậu phải chịu trách nhiệm, lúc quyết định dấn thân vào chuyện này, tôi đã biết rõ mối nguy hiểm bên trong, tôi tự chịu trách nhiệm về bản thân mình; thứ ba, không phải hễ cậu đi là tôi sẽ rút lui, sẽ ngoan ngoãn quay về một nơi an toàn nào đó, cậu có đi thì tôi vẫn sẽ tiếp tục điều tra; thứ tư, nếu cậu còn muốn đi, thì hãy đối mặt mà nói thẳng với tôi, tôi không muốn nhìn thấy cái thứ thư từ rác rưởi ấy nữa..."
Nói đến đây Nặc Nặc chợt dừng lại, vì cô bỗng nhận ra dường như chính mình đang ra sức giải thích. Nhưng rốt cuộc mình đang giải thích cái gì cơ chứ? Tại sao lại phải lôi những lời đã nói đi nói lại bao nhiêu lần ra nói tiếp? Đột nhiên cô cảm thấy mệt mỏi đến mức không thở nổi.
Lại là một khoảng lặng ngượng ngùng. Lộ Minh Phi chợt nhớ ra điều gì, bèn móc điện thoại bật sáng màn hình, gõ chữ: "Nghĩ cách đi chứ!" Sắc mặt Nặc Nặc không tốt chút nào, hắn chẳng dám hó hé nửa lời.
Dù Lộ Minh Phi luôn coi "Finger" như máy dẫn đường và chatbot trò chuyện, nhưng công năng của thứ này dĩ nhiên không chỉ dừng lại ở đó. Cơ sở dữ liệu và thuật toán cốt lõi của nó hoàn toàn giống với EVA, điểm khác biệt duy nhất chỉ là năng lực tính toán có hạn và thiếu sự hỗ trợ kết nối mạng toàn cầu. Nói cách khác, nó nắm giữ hầu như mọi bí mật của Bí Đảng, đồng thời cũng là một cỗ máy có tư duy logic vô cùng chặt chẽ.
"Nhiều Kẻ Bất Hủ như thế, hiệu trưởng có đích thân tới cũng vô dụng." Lần này Finger lại tỏ ra khá hiểu lòng người, không hề phát ra tiếng mà cũng đáp lại bằng văn bản.
"Kẻ Bất Hủ?" Lộ Minh Phi gõ hỏi.
Finger mở ra một tập tài liệu, hàng trăm hình ảnh lướt nhanh trên màn hình, bao gồm những công thức hóa học phức tạp, ký tự và biểu tượng đặc thù của giả kim thuật, cùng với những tấm ảnh chụp X-quang cơ thể người bị biến dị. Đó là định dạng hồ sơ tuyệt mật của Học viện Kassel, mỗi trang đều đóng dấu chữ "Tuyệt mật".
Đây là một công nghệ vô cùng tinh vi, dung hợp cả kỹ thuật di truyền, y học, hóa học và giả kim thuật. Có những thứ Lộ Minh Phi hiểu được đôi chút da lông, có những thứ đối với hắn chẳng khác nào thiên thư. Bộ công nghệ này sẽ biến những "tình nguyện viên" — tức là những đồ long giả đã bị long huyết từng bước xâm thực, sắp sửa mất đi ý chí bản thân — thành công cụ chiến tranh. Nhìn từ một góc độ nào đó, những con quái vật này đều đã chết, nhưng trái tim của chúng vẫn đập mạnh mẽ, sức chiến đấu thậm chí còn vượt xa lúc sinh tiền. Công nghệ này có thể truy ngược về thời Trung Cổ tăm tối, đó cũng là thời kỳ loài rồng thức tỉnh với mật độ dày đặc, Bí Đảng bị dồn vào bước đường cùng đã phục hồi công nghệ đen tối này từ các cổ tịch, lấy con người làm vũ khí, tương đương với việc tạo ra những tử thị mà bản thân có thể kiểm soát, rốt cuộc chuyển bại thành thắng.
Bởi vì công nghệ Kẻ Bất Hủ ngay từ khoảnh khắc ra đời đã mang theo thuộc tính "nhơ bẩn", nên học viện luôn né tránh nhắc tới chuyện này, đồng thời phong ấn lứa Kẻ Bất Hủ cuối cùng suốt bao nhiêu năm qua.
Càng xem về sau Lộ Minh Phi càng kinh hãi, theo như tài liệu này thì đám Kẻ Bất Hủ về cơ bản là không thể giết chết.
Tương tự như Lộ Minh Phi lúc hóa rồng, bọn chúng sở hữu khả năng hồi phục cực kỳ khủng khiếp, thậm chí trái tim bị đâm thủng vẫn có thể tiếp tục hoạt động. Não bộ quan trọng và mong manh hơn tim, nhưng não của bọn này dù bị tổn thương cục bộ cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hành động, năng lực tư duy của chúng vốn dĩ đã thoái hóa gần hết, bộ não đối với chúng có phần thừa thãi.
Dĩ nhiên dùng một mồi lửa thiêu rụi não bộ của chúng dường như là biện pháp khả dĩ để tiêu diệt, nhưng nghĩ đến chuyện hộp sọ của chúng cứng như hợp kim titan-magie, chiến thuật này cũng chỉ có thể dừng lại ở mức tưởng tượng mà thôi.
Tuy hành động theo bản năng chẳng khác nào thây ma trong phim ảnh, nhưng chúng lại có thể thi triển ngôn linh, hơn nữa còn là ngôn linh cấp rất cao. Năm xưa Sở Tử Hàng vì sở hữu ngôn linh nguy hiểm tột độ là "Quân Diễm" mà bị toàn học viện giám sát nghiêm ngặt, chỉ sợ hắn sẽ mất kiểm soát, thế mà trong đám quái vật này lại có một kẻ dùng được Quân Diễm, chính gã đó đã biến tầng đáy khoang tàu thành một lò luyện thép.
Lúc còn sống, các giáo điều nghiêm ngặt đã được cấy sâu vào tiềm thức của chúng để ngăn chặn việc tấn công vô hạn độ, nhờ vậy chúng mới chịu sự khống chế phần nào. Thế nhưng khi nhiệt độ máu của chúng ngày càng tăng cao, long huyết sôi trào, dục vọng tàn sát sẽ đè bẹp những giáo điều trong tiềm thức, lúc này chúng sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, thậm chí còn tàn sát lẫn nhau.
Lộ Minh Phi bừng tỉnh hiểu ra, vấn đề vẫn bắt nguồn từ chính bản thân hắn. Kẻ săn đuổi ban đầu đặt bẫy trong khoang đông lạnh thật ra là xuất phát từ ý tốt nào đó, ở trong khoang lạnh đám quái vật này còn có thể dừng tay đúng mực, ngặt nỗi Lộ chủ tịch vừa nổi máu liều đã cho nổ tung cả khoang đông lạnh.
Lộ Minh Phi nặng trĩu tâm can ngẩng đầu lên, lúc này mới nhận ra Sở Tử Hàng cũng đang ghé đầu nhìn sang. Sắc mặt Sở Tử Hàng trắng bệch, có lẽ đã bị những bức ảnh chụp X-quang của đám quái vật dọa cho khiếp vía, đủ loại biến dị hiển hiện rõ mồn một, chẳng khác nào lôi từng con ác ma dưới địa ngục lên giải phẫu.
Lộ Minh Phi gạt đầu hắn ra, tuy hắn vẫn quen miệng gọi Sở Tử Hàng là sư huynh, nhưng kiểu chung đụng này lâu dần cũng khiến hắn cảm thấy Sở Tử Hàng chỉ là một đứa trẻ, những thứ này trẻ con không nên xem.
Hắn định cầm tài liệu qua cho Nặc Nặc xem thử, nhưng vừa nhổm mông định dịch chuyển thì Nặc Nặc bỗng phóng tới một ánh mắt sắc lẹm, ra dấu tay ngăn hắn không được phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Vài giây sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên ngay trên đỉnh đầu họ, kèm theo một tiếng ma sát chói tai, tựa như có thứ gì đó sắc nhọn đang lê trên mặt đất. Lộ Minh Phi nghĩ một thoáng là hiểu ngay, đó là một Kẻ Bất Hủ đang kéo lê vũ khí rảo bước, khoảng cách đường thẳng giữa Kẻ Bất Hủ và họ thực chất đã rất gần, chỉ là kẻ trên người dưới, cách nhau một lớp thép tấm mà thôi.
Tiếng bước chân của Kẻ Bất Hủ bỗng nhiên dừng bặt, dường như đã phát giác ra điều gì! Ba người trong khoang lập tức căng thẳng tột độ, tay nắm chặt vũ khí, không dám thở mạnh một hơi. Với năng lực của Kẻ Bất Hủ, việc phá thủng lớp thép tấm ấy chỉ là chuyện trong chớp mắt, có điều Kẻ Bất Hủ từng là con người, phương thức hành vi vẫn còn vương lại thói quen nhân loại, mà con người thì rất hiếm khi chú ý đến không gian theo phương thẳng đứng.
Kẻ Bất Hủ lại bắt đầu di chuyển, tốc độ nhanh hơn thấy rõ, nhưng tiếng bước chân vẫn cứ quanh quẩn trên đỉnh đầu. Lộ Minh Phi ngẫm nghĩ một thoáng liền hiểu, Kẻ Bất Hủ đang lùng sục, cho nên gã mới đi vòng quanh trong một không gian có hạn. Bọn họ quả thực đã bị phát hiện, nhưng bị phát hiện bằng cách nào? Tim hắn như muốn nhảy vọt lên tận cuống họng.
Hắn sững sờ trong giây lát, cúi đầu nhìn xuống lồng ngực mình. Hắn hiểu rồi, trong tài liệu có ghi rõ, ngũ quan của Kẻ Bất Hủ vô cùng nhạy bén, tiếng tim đập của bọn họ đã bị Kẻ Bất Hủ nghe thấy!
Đây quả thực là thứ âm thanh không tài nào che giấu nổi, bọn họ thậm chí có thể nín thở, nhưng không thể nào ngăn tim mình ngừng đập. Kẻ Bất Hủ trên đỉnh đầu có thể giáng xuống bất cứ lúc nào, một khi kẻ đầu tiên phát hiện ra khoang bí mật này, sẽ có thêm nhiều Kẻ Bất Hủ khác tràn tới, ngoài việc Lộ Minh Phi hóa rồng ra, bọn họ tuyệt đối không có lấy nửa phần thắng.
Lộ Minh Phi gượng mình muốn đứng dậy, dù có hóa rồng hắn cũng phải rời xa hai người này, bằng không sẽ làm liên lụy đến họ. Nhưng người bật dậy nhanh hơn hắn lại là Nặc Nặc, Nặc Nặc đằng đằng sát khí, nửa quỳ trên đất, rút khẩu súng ngắn từ trong ba lô chiến thuật ra.
Tình cảnh này chẳng khác nào hang động của người nguyên thủy sắp bị dã thú phát hiện, buộc lòng phải có một kẻ dũng cảm hy sinh lao ra ngoài gầm thét inh ỏi để dụ dã thú đi nơi khác.
Lộ Minh Phi lao tới chộp chặt lấy cổ tay Nặc Nặc, Nặc Nặc giận dữ, muốn hất văng cái tên phiền phức này ra. Cả hai đều không dám phát ra tiếng động, lại cứ nửa quỳ nửa ngồi giằng co lôi kéo lẫn nhau. Tiếng bước chân bên trên càng lúc càng dồn dập, rõ ràng Kẻ Bất Hủ kia đã nghe thấy thêm nhiều tạp âm.
Nặc Nặc và Lộ Minh Phi bỗng nhiên cùng khựng lại, bởi vì cả hai đều cảm thấy có điều gì đó không đúng. Bọn họ cùng quay đầu nhìn về một hướng, Sở Tử Hàng chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên ngoài cửa khoang.
Lộ Minh Phi ngẩn người, Sở Tử Hàng trong khoảnh khắc này lại bình thản đến lạ kỳ, tựa như đột nhiên lớn bổng lên hay đã trở về đúng lứa tuổi vốn có của mình, chính là kiểu người sẽ lặng lẽ lao mình vào mũi đao ngọn kiếm.
"Anh và chị chết đi thì sẽ có người đau lòng, còn em chết đi thì chẳng sao cả," Sở Tử Hàng mấp máy môi thành hình, "Dù sao em cũng là một kẻ bị mọi người lãng quên."
"Anh và chị phải trốn ra ngoài đấy." Hắn nói xong, liền từ bên ngoài khóa chết cửa khoang.
