Một buổi chiều ngập tràn ánh nắng, quả là thời tiết tuyệt vời để dã ngoại. Trên bãi cỏ bày một chiếc bàn ăn màu trắng phủ khăn trải bàn bằng vải lanh, Caesar, Abbas và Finger ba người ngồi vây quanh, cùng nhau thưởng thức trà chiều.
Caesar uống cà phê Ireland pha thêm rượu whisky, Abbas uống hồng trà Tích Lan, còn trước mặt Finger lại bày la liệt bánh ngọt phô mai, bánh hạt dẻ, bánh brownie hạt óc chó, bánh nướng xốp, bánh sừng bò nướng, bánh mì nướng phết gan ngỗng, cùng với những chiếc macaron màu hồng và xanh lục...
Finger vùi đầu ăn ngấu nghiến, còn Caesar và Abbas thì cùng nhìn ra mặt hồ bao la rộng lớn.
Đây là vị trí thích hợp nhất trong khuôn viên trường để thưởng thức trà chiều, tầm nhìn phóng ra ngoài chẳng hề bị cản trở, mặt hồ lớn lấp lánh ánh sóng dưới chân núi trông như biển cả, rừng thông đỏ khẽ dập dềnh trong gió, muôn khe gió lộng rừng thông.
Trước kia muốn kê bàn trà chiều ở nơi này đều phải đặt trước với quản lý nhà ăn, nhưng hiện giờ cả khu học xá đều vắng hoe, ngay cả bóng ma cũng chẳng thấy một mống, cho dù bọn họ có muốn mở tiệc sâm-panh ở văn phòng hiệu trưởng thì cũng chẳng ai buồn quản.
Một tháng trước, theo lệnh truy nã Lộ Minh Phi và Nặc Nặc trên toàn cầu được phát ra, toàn bộ học viện lập tức trở nên trống rỗng.
Các tinh anh của bộ Chấp Hành cùng đám học sinh khóa trên đều tập trung tại các phân bộ khắp nơi, túc trực hai mươi tư trên hai mươi tư giờ, các giáo sư có khả năng chiến đấu cũng tham gia vào cuộc truy bắt, việc giảng dạy cơ bản đều không thể duy trì, học sinh khóa dưới tạm thời được giải tán về nhà.
Caesar, Abbas và Finger lại là ngoại lệ, bọn họ vừa không cần tham gia truy bắt, lại vừa không được rời khỏi khuôn viên trường, mệnh lệnh bọn họ nhận được là "tại chỗ chờ lệnh".
Nói theo cách thông tục là "ngồi ghế dự bị", nếu một cầu thủ NBA phải ngồi ghế dự bị suốt một mùa giải, mùa giải tiếp theo đại khái khó tránh khỏi kết cục bị bán tống bán tháo.
"Lý do tôi phải ngồi ghế dự bị thì quá rõ ràng rồi, nhưng không ngờ lại có cả Abdullah Abbas ngồi cùng tôi." Caesar nói.
"Tôi nghĩ viện Nguyên Lão cũng đang hoài nghi rốt cuộc tôi là thứ gì chăng?" Abbas nhún vai, "Trong thế giới mà vị hôn thê của cậu nhận thức, tôi căn bản không hề tồn tại, vị trí của tôi thuộc về một người đàn ông tên là Sở Tử Hàng, anh ta mới là bạn của các cậu."
"Là thế giới mà Lộ Minh Phi nhận thức." Caesar đính chính, "Nặc Nặc là bị cậu ta làm ảnh hưởng. Sao thế? Đến cả cậu cũng bắt đầu nghi ngờ thân phận của chính mình rồi à?"
"Nói thật là từng nghi ngờ đấy, tôi thế mà lại trằn trọc nghĩ ngợi mất mấy đêm liền, nghĩ về thời thơ ấu của mình, nghĩ xem rốt cuộc mình từ đâu tới, muốn tìm ra bằng chứng chứng minh sự tồn tại của bản thân." Abbas cười khổ.
"Gọi điện thoại hỏi bố mẹ cậu đi, với cả bạn bè thời thơ ấu nữa."
"Tôi là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên ở cô nhi viện, cô nhi viện đó đã giải thể rồi, viện trưởng cũng qua đời rồi, bản thân viện trưởng vốn là một người già neo đơn, tôi cũng đã cắt đứt liên lạc với bạn bè thời thơ ấu từ lâu."
"Trông cậu quả thực rất đáng ngờ." Caesar thản nhiên nói.
"Nghe qua thì đúng là đáng ngờ, nhưng tôi là người có trí nhớ rất tốt, chuyện quá khứ nhớ rất rõ ràng. Tôi nhớ những đứa trẻ lớn lên cùng mình, nhớ vị viện trưởng già đối xử rất tốt với tôi, ngay cả mùi thuốc lào Ả Rập mà ông cụ hút tôi cũng nhớ như in, mùi cam quýt và chanh, thêm một chút anh đào chua." Abbas nói, "Tôi còn nhớ lại rất nhiều, rất nhiều chuyện, bao gồm cả cái đêm hai chúng ta thi uống rượu hoa hồi ở Istanbul, uống đến mức cả hai đều bò không dậy nổi, chẳng lẽ những thứ đó đều là hư cấu sao?"
"Tôi vẫn còn nhớ mùi vị của loại rượu hoa hồi đó, cay nồng như thể bị cứa cổ." Caesar khẽ cười.
---❊ ❖ ❊---
Đó là lần đầu tiên hai người họ hợp tác chấp hành nhiệm vụ, xảy ra vào năm thứ hai. Học viện đại khái là cân nhắc muốn xoa dịu mối quan hệ giữa hai đoàn thể học sinh lớn, nên mới phái hai vị hội trưởng cùng nhau đi làm nhiệm vụ.
Lúc mới bước chân vào đời ai cũng dễ phạm phải sai lầm bốc đồng, thế nên trong quá trình chấp hành nhiệm vụ đã nảy sinh chút vấn đề. Rốt cuộc là vấn đề gì cũng không quan trọng, tóm lại kết quả là cả hai người họ đều bị súng ngắn cỡ nòng lớn chĩa thẳng vào huyệt thái dương, quỳ đối diện nhau.
Nếu là bọn họ của ngày hôm nay, cho dù bị súng chĩa vào đầu cũng có vô số biện pháp để thoát thân, nhưng khi ấy bất luận là kỹ năng tác chiến hay việc nắm giữ Ngôn Linh của Caesar và Abbas đều chưa thành thục như bây giờ, thực sự là phải đối mặt với kết cục đầu nổ tung, óc văng tung tóe.
Tên thủ lĩnh đối phương làm một nghề ngầm ngoài luồng, buôn bán huyết thanh loài Rồng cho một số tổ chức để tạo ra những chiến sĩ khát máu, chính vì thế mới chọc giận Bí Đảng, và cũng vì làm ăn nghề này nên gã có đôi chút hiểu biết về con lai, đối với việc bắt sống được người thừa kế của gia tộc Gattuso thì vô cùng đắc ý, mừng rỡ.
Gã muốn thử thách điểm mấu chốt của vị người thừa kế gia tộc Gattuso này, liền cho hai người trẻ tuổi một cơ hội: một khẩu súng ổ xoay lắp được sáu viên đạn, nhưng chỉ nạp đúng một viên, đôi bên luân phiên nổ súng vào đối phương, ai bắn chết đối phương thì người đó được sống tiếp.
Nói toạc ra chính là trò Cò quay Nga đầy hiểm nguy nghẹt thở, tên thủ lĩnh muốn xem trước cái chết liệu Caesar có còn giữ nổi phong độ quý công tử của mình hay không.
Caesar đi trước, hắn cầm súng nhìn Abbas, bảo nếu cậu chết tôi sẽ báo thù cho cậu, giết sạch đám này cậu thấy thế nào? Hai người nhìn nhau giây lát, Abbas gật đầu bảo được. Caesar dí súng vào ngực trái Abbas rồi bóp cò, nhưng không chỉ một phát, mà là hết phát này đến phát khác.
Tên thủ lĩnh thoạt đầu kinh ngạc, kế đó là mừng rỡ như điên, gã cảm thấy mình đã nhìn thấu giới hạn cuối cùng của đám quý tộc con lai này rồi, khoác lác cái nỗi gì, giảng đạo nghĩa cái nỗi gì, đám đạo mạo trang nghiêm kia toàn là giả tạo! Giữa lằn ranh sinh tử chọn một trong hai, thứ Caesar nghĩ đến lại là bắn chết chiến hữu để đổi lấy mạng sống cho chính mình.
Thế nên tên thủ lĩnh cũng chẳng thèm ngăn cản, cười lớn đứng ngoài quan sát, nhìn Caesar hết lần này đến lần khác bóp cò súng.
Thế nhưng bốn ổ đạn đầu tiên đều trống rỗng, đến lần bóp cò thứ năm, Caesar xoay nòng súng nhắm thẳng vào tên thủ lĩnh, một phát súng bắn nát xương đầu gối của gã.
Hắn cũng cho tên thủ lĩnh năm mươi phần trăm cơ hội, tiếc là vận may của tên thủ lĩnh quá tệ, chỉ một phát súng đã phải quỳ rạp xuống.
Đúng lúc này Abbas với thế như mãnh hổ lao về phía kẻ địch sau lưng Caesar, một quyền đấm vỡ nát xương bả vai của kẻ đó. Biến cố xảy ra quá đỗi bất ngờ, những kẻ có mặt tại hiện trường đều ngây người mất mấy giây, mà mấy giây đó đối với Caesar và Abbas là đã quá đủ, khi bọn họ thở hổn hển bước ra khỏi căn phòng đó thì bên trong chẳng còn một ai có thể đứng vững được nữa.
Abbas hỏi nếu ổ đạn đầu tiên đã có đạn thì tính sao? Caesar đáp thế thì cậu cũng chỉ bị trọng thương thôi, tôi từng xem qua báo cáo khám sức khỏe nhập học của cậu rồi, tim cậu lệch sang bên phải, cùng lắm là bắn thủng một lỗ ở phổi, thủng phổi thì vẫn sống tốt.
Abbas hỏi cậu xem báo cáo khám sức khỏe của tôi làm cái gì? Caesar chống đỡ lấy cái eo đau như muốn gãy lìa, bảo muốn thắng được đối thủ thì trước hết phải hiểu rõ đối thủ, đó là gia huấn của gia tộc Gattuso chúng tôi.
Abbas bảo nhà cậu có bao nhiêu điều gia huấn thế, lần trước nói hình như đâu phải điều này; Caesar đáp những điều tôi thuộc lòng được có hơn tám mươi điều, ông già tôi ước chừng thuộc được mấy trăm điều, cơ mà tôi trước giờ luôn ngờ rằng ông ấy tiện miệng bịa ra thôi, dù sao cũng chẳng có cách nào kiểm chứng.
Hai người đi bộ rất lâu trong đêm mưa ở Istanbul, muốn tìm một phòng khám tư nhân để cầm máu, nhưng lại chỉ tìm thấy một quán bar. Caesar nhìn tấm biển hiệu của quán bar, khẽ cười, bảo thời gian còn sớm, chi bằng vào gọi một ly.
Đêm lạnh mưa phùn, quán bar chẳng ra thể thống gì, những người Thổ Nhĩ Kỳ nhiệt tình sau khi uống rượu thì nắm tay nhau nhảy múa thành vòng tròn, Caesar và Abbas hết ly này tới ly khác rót thêm rượu hoa hồi, thứ rượu mạnh không màu đó sau khi thêm nước cất vào sẽ chuyển sang một màu trắng sữa kỳ diệu, bọn họ hết lần này đến lần khác uống cạn một hơi, cho đến khi trong đầu óc hoàn toàn bị điệu múa Thổ Nhĩ Kỳ kia lấp đầy.
Caesar vốn không thích uống rượu hoa hồi, thứ đó sao so bì được với những bảo vật cất giữ trong hầm rượu nhà hắn, hắn chẳng qua là dùng phương thức này để biểu thị rằng, bắt đầu từ đêm đó Abbas đã là người có thể ngồi uống rượu một đối một với hắn... tiện thể so kè tửu lượng luôn.
Từ đó về sau bọn họ còn cùng nhau chấp hành thêm vài lần nhiệm vụ, cùng đi qua không ít nơi trên thế giới. Giữa hai hội đoàn học sinh lớn vẫn duy trì thế cạnh tranh, nhưng hai vị thủ lĩnh lại luôn giữ thói quen uống cùng nhau một ly sau khi kết thúc nhiệm vụ.
Giờ đây ngẫm lại, những chuyện mưa bom bão đạn dường như đều đã trở nên mơ hồ, trái lại những chén rượu uống sau khi kết thúc mỗi nhiệm vụ vẫn còn nhớ như in.
