Tôi và Doanh Lê đứng trên đỉnh của một cây thông đỏ cao nhất, phóng tầm mắt nhìn sang là từng ngôi nhà trên cây ẩn hiện giữa một biển xanh ngắt.

Khi có gió thổi qua, những ngôi nhà trên cây lúc ẩn lúc hiện giữa cành lá của tán cây, giữa mỗi ngôi nhà gỗ và ngôi nhà lân cận đều có cầu dây thừng kết nối với nhau. Trên những chiếc cầu dây thừng này được lát đầy những tấm ván gỗ dày và lơ lửng giữa không trung. Khi tôi đi qua từ phía trên, có thể cảm nhận được chiếc cầu dây thừng đang lắc lư sang trái sang phải.

Thật khó mà tin nổi bộ tộc lớn với số lượng nhân khẩu lên tới vạn người này lại có thể sinh sống trên cây. Bộ tộc thổ dân này có thể bất cứ lúc nào triệu tập ra mấy ngàn chiến sĩ thổ dân. Những chiến sĩ thổ dân này đeo cung gỗ cứng, tay cầm giáo gỗ dài, mặc giáp vỏ cây thô ráp. Bọn họ đứng trên đài quan sát phía bên ngoài ngôi nhà trên cây, thò đầu thò cổ nhìn ngó xuống dưới gốc cây.

Từng đội chiến sĩ thổ dân đi xuống từ trên cây một cách có trật tự, bắt đầu thu thu gom phần chiến lợi phẩm thuộc về họ.

Đối với những thổ dân này, trên thi thể của những chiến sĩ nhện nhân và nhện khổng lồ có rất nhiều thứ có giá trị. Vũ khí sắt đen thu được, giáp xác bóc ra cùng với xúc tu của nhện khổng lồ là những thứ có giá trị nhất, những thứ này đều do bộ tộc thống nhất thu giữ.

Bốn tên chiến sĩ thổ dân lực lưỡng hợp sức khiêng tới một cây rìu mặt trăng sống lưng dày, bọn chúng linh hoạt trèo lên phía trên thi thể của một con nhện khổng lồ, dùng cây rìu này chẻ vách lớp giáp xác cứng trên lưng nhện khổng lồ ra. Mấy tên thổ dân ngậm dao nhọn lọc xương trong miệng trèo lên, bóc tách từng chút một lớp giáp xác trên lưng nhện khổng lồ từ vết thương đang rỉ ra dòng máu tím đen, để lộ ra phần mỡ béo bở dày dặn trên lưng nhện khổng lồ.

Những tên đồ tể thổ dân này cắt phần mỡ lưng thành từng tảng lớn, ném vào trong cái vạc đất lớn đang sôi sục. Miệng vạc bốc lên một tầng khói đen xộc vào mũi, giống như các luyện kim thuật sĩ đang luyện chế dược tề ma pháp vậy. Mùi mỡ bay lơ lửng trong không khí vô cùng khó ngửi, nhưng đám thổ dân lại chẳng hề bận tâm, vẫn dùng một chiếc thìa gỗ cán dài dùng sức khuấy đều phần cặn dầu bên trong.

Cho đến khi trận chiến này bình lặng lại, những người già, phụ nữ và trẻ em của bộ tộc thổ dân mới bước ra từ những ngôi nhà trên cây ở phía sau. Bọn họ cũng gia nhập vào hành động thu gom chiến lợi phẩm hoành tráng này, trên đầu đội một số vò và vạc, lục đục đi xuống từ trên cây. Những đứa trẻ thổ dân kia nhìn thấy thân hình khổng lồ của nhện khổng lồ, không hẹn mà cùng phát ra tiếng kêu kinh ngạc, liên tục cảm thán sự vĩ đại của đấng tạo hóa.

Không khí ở diện tích Yello vô cùng ấm áp, nếu thi thể của những con nhện khổng lồ này không được xử lý kịp thời, chẳng mấy chốc sẽ thối rữa biến chất. Thế nên trong thời gian hữu hạn cố gắng thu gom nhiều nhất có thể những chiến lợi phẩm này đã trở thành nhiệm vụ hàng đầu của bộ tộc thổ dân này.

Mà hành trình của chúng ta vì thế mà bị trì hoãn, Đại trưởng lão Tân Cách cần phải xử lý xong những vụ việc cấp bách trong tay, mới có thể tự mình dẫn chúng ta đến Thung Lũng Xanh. Chỉ có ông ta mới biết con đường dẫn đến nơi đó, những thổ dân Yello này cho rằng trưởng lão Bangalore đã tranh thủ những thứ này cho họ, thế nên trưởng lão Bangalore bỗng chốc trở thành anh hùng ở nơi đây, bất kể đi đến đâu cũng đều được tận hưởng sự sùng bái của thổ dân trong bộ tộc.

Lục Mẫu cùng Catrina đi tới, những tên thổ dân ban nãy còn lén lút vây xem chúng ta ở cách đó không lâu sợ tới mức lần lượt bỏ chạy.

Lục Mẫu nhìn Catrina, lại tỉ mỉ kiểm tra khắp người mình, nhưng không phát hiện ra điểm nào bất thường trên người cả. Vết máu cần rửa sạch sớm đã bị xông rửa sạch sẽ, Lục Mẫu sớm đã thu lại một mặt đáng sợ trông đầy vẻ ngơ ngác, bèn hỏi tôi: "Ơ, sao những tên thổ dân này nhìn thấy chúng ta lại sợ hãi bỏ chạy hết vậy?"

Tôi mỉm cười nhìn Lục Mẫu một cái, với tư cách là nữ thủ lĩnh nắm giữ quyền lực độc tôn trong bộ tộc thú nhân, một số khí chất trên người Lục Mẫu đã dần dần có chút thay đổi. Có lẽ bản thân cô ấy không hề phát hiện ra, nhưng loại uy nghiêm của kẻ bề trên đó luôn vô thức bộc lộ ra ngoài.

Lục Mẫu lại khó hiểu sờ sờ khuôn mặt trắng trẻo nhẵn nhụi của mình, mấy năm bươn chải lăn lộn này, vậy mà không hề để lại bất kỳ thương tích nào trên khuôn mặt cô ấy.

Ngay lập tức khiến tôi nghĩ đến bộ bán thân giáp mà cô ấy thích mặc nhất vào lúc ban đầu và vết sẹo trước ngực cô ấy. Từ vai trái kéo dài xuyên qua giống như rãnh mương cho đến dưới sườn phải, bây giờ nhìn lại, màu sắc của vết sẹo màu hồng thịt đó đã có sự thay đổi nhất định, hòa làm một thể với làn da màu lúa mì xung quanh, nếu không nhìn kỹ thì vết sẹo đó gần như không thể nhìn thấy nữa.

Doanh Lê với đầu óc nhạy bén vươn tay chỉ vào bộ cấu trang khải giáp của Lục Mẫu, đồng thời chớp chớp mắt với cô ấy.

"Điện hạ Doanh Lê công chúa, ý cô là bộ cấu trang khải giáp này của tôi sao?" Lục Mẫu mang vẻ mặt khó hiểu hỏi.

"Lục Mẫu, cô cứ gọi tôi là Doanh Lê là được rồi mà!" Doanh Lê mỉm cười gật đầu, cái khí chất hoàng thất quý tộc trên người cô ấy luôn vô tình bộc lộ ra ngoài. Cô ấy lại nói tiếp: "Tôi đoán đại khái trong số những tên thổ dân này nhất định có người biết hàng, nhận ra bộ giáp da cứng mà cô mặc được làm bằng lớp da mềm trên người nhện nhân đốc quân, cho rằng cô là một vị dũng sĩ có thể tàn sát nhện nhân đốc quân, thế nên mới sợ hãi cô như vậy!"

"Tôi mặc một bộ giáp da cứng nhện nhân đốc quân là đã trở thành một vị dũng sĩ rồi sao?" Lục Mẫu vươn tay túm lấy cột trụ ở giữa đài quan sát, linh hoạt lật người lên bệ đài phía trên.

"Nên là như vậy!" Tôi nói với cô ấy.

Đối với những gì tôi nói, bất kể đúng hay sai, cô ấy đều sẽ chọn tin tưởng.

Hiển nhiên là vì bộ giáp da cứng nhện nhân đốc quân trên người Lục Mẫu đã dọa sợ những tên thổ dân trong bộ tộc, cho nên không có ai dám đến gần chúng ta. Có một số đứa trẻ thổ dân muốn chạy tới từ đằng xa, đều bị mấy người phụ nữ thổ dân liều mạng ngăn lại, cứ giống như thể lũ trẻ của bọn chúng chạy tới bị Lục Mẫu nhìn một cái là sẽ chết ngay lập tức vậy.

Nô lệ dã nhân nhóm một đống lửa trại trên bãi đất trống trong rừng của thổ dân. Những tên nô lệ dã nhân này lúc nghỉ ngơi, hễ có đồ ăn là tuyệt đối không để dành. Bọn họ nướng những chiếc chân nhện kêu 'lách tách' giòn giã, khiến cho những tên thổ dân kia luôn không nhịn được mà nhìn sang.

Hơn một trăm chiến sĩ thú nhân thì lại tỏ ra có kỷ luật hơn một chút. Bọn họ sẽ tháo bộ giáp phủ dày nặng trên người chiến mã ngay tại thời điểm đầu tiên khi nghỉ ngơi, để những chiến mã này khôi phục thể lực nhanh nhất có thể. Trước khi bọn họ học được cách làm thế nào để tận dụng cấu trang ma văn, đại khái là không có cách nào hòa làm một thể với chiến mã, để chiến mã cảm nhận được sức mạnh của cấu trang ma văn. Thế nên những con chiến mã xuất sắc này mỗi lần cõng theo trọng lượng vài trăm ký để xông pha là một việc vô cùng tiêu hao thể lực.

Mười tám vị kỵ sĩ của tiểu đội thân vệ sau sự kiện chiến lợi phẩm, đã có một cái nhìn hoàn toàn mới đối với thái độ của các chiến sĩ thú nhân. Có lẽ cảm thấy những huynh đệ thú nhân này đều rất thật thà, bên phía mình mà còn giấu giếm thì có vẻ không được đường đường chính chính cho lắm, thế nên bọn họ bắt đầu chủ động đi dạy dỗ những chiến sĩ thú nhân kia học kỹ thuật cưỡi ngựa. Điểm khác biệt lớn nhất giữa kỵ sĩ cấu trang và kỵ sĩ nặng nằm ở chỗ kỵ sĩ cấu trang sở hữu một bộ cấu trang ma văn có giá trị sánh ngang với một căn biệt thự.

Khi các kỵ sĩ cấu trang mặc bộ cấu trang ma văn này cưỡi trên lưng ngựa, có năng lực liên kết chặt chẽ bản thân và chiến mã lại với nhau. Nói cách khác có lẽ bọn họ không có cách nào lấy được sức mạnh từ trên người chiến mã, nhưng lại có thể thông qua cấu trang ma văn để gia trì sức mạnh của bản thân lên người tọa kỵ của mình, khiến cho năng lực xung phong của chiến mã tăng vọt lên gấp đôi. Như vậy khi kỵ sĩ cấu trang cưỡi chiến mã xung phong trên chiến trường, sức phá hoại sở hữu là điều mà những kỵ sĩ nặng không thể nào với tới được.

Còn về việc làm thế nào để bản thân hòa làm một thể với chiến mã, đây được coi là môn học bắt buộc của các kỵ sĩ trong học viện kỵ sĩ. Đối với mỗi một vị kỵ sĩ cấu trang của đế quốc cách Lâm mà nói, e rằng những điều này hoàn toàn là kiến thức chung cơ bản nhất, nhưng đối với chiến sĩ thú nhân của tôi mà nói, lại là một môn học rất thâm sâu. Các chiến sĩ thú nhân hoàn toàn không biết những điều này, bọn họ cần phải mò mẫm và học hỏi trong thực tiễn trên chiến trường.

Bây giờ có được những người thầy giỏi thế này, tôi dặn dò Lục Mẫu nhất định phải nắm chắc cơ hội này.

Tôi vươn tay về phía Lục Mẫu, bảo cô ấy kéo tôi lên trên.

Tôi ngược lại không ngờ Lục Mẫu ngồi ở phía trên lại cởi cấu trang khải giáp ra. Lúc này bên trong chỉ quấn tấm vải che ngực màu mộc mạc giống như băng gạc, hoàn toàn không thể che khuất được bầu ngực của cô ấy. Làn da màu lúa mì phủ đầy một tầng mồ hôi mịn màng dày đặc, trong khu rừng đen của diện tích Yello, càng đi về phía nam thì sẽ càng trở nên oi bức ngột ngạt hơn, đài quan sát trên ngôi nhà trên cây ngược lại có thể mát mẻ hơn chút.

Tôi và Lục Mẫu ngồi sóng vai trên đài quan sát, hơi chột dạ nhìn Doanh Lê ở phía dưới một cái. Lục Mẫu lục trong ba lô ra bộ bán thân giáp mà cô ấy thường thích mặc nhất, nhanh chóng khoác lên người, hai vòng tay linh hoạt vòng ra sau lưng cài móc treo.

Doanh Lê và Catrina ngồi ở bệ nền bằng gỗ tầng dưới, bọn họ đang trò chuyện về tin tức của Kỳ Cách. Nhận được tin tức chính xác từ phía cơ quan tình báo hoàng thất Angibode, thế lực phản loạn bên phía vương quốc liên minh Etia hình như đã bình ổn lại, chỉ là không nhận được tin tức chính xác về thân vương Yagel. Những tin tức này đều do thân vương James đặc biệt truyền đạt tới tôi thông qua Doanh Lê.

Lục Mẫu nhìn những kỵ sĩ cấu trang tiểu đội thân vệ ở phía dưới, khẽ nói với tôi: "Chủ ý này của anh thực sự không tồi chút nào, bọn họ lúc này đã trở nên chủ động hơn nhiều rồi."

Sau đó cô ấy lại hỏi tôi: "Sao anh lại biết bọn họ dù có nhận hay không nhận thủ cấp của những chiến sĩ nhện nhân đó, thì thái độ đối với thú nhân chúng ta cũng sẽ có sự thay đổi?"

Tôi gãi gãi đầu, không biết nên giải thích chuyện này với Lục Mẫu thế nào, thế nên bèn dùng tiếng thú nhân nói với cô ấy: "Cái này ấy mà! Nhắc đến mới thấy... 'tặng quà' cũng được coi là một môn học vô cùng thâm sâu đấy, hì hì!"

Doanh Lê đứng ở phía dưới nghe thấy tôi và Lục Mẫu trò chuyện bằng tiếng thú nhân, liền quay đầu lườm tôi một cái.

"Tặng quà?" Lục Mẫu lặp lại từ duy nhất mang ngôn ngữ đế quốc trong câu nói này, trong tiếng thú nhân hình như không có từ nào có nghĩa gần gũi với từ này.

Tôi nói với Lục Mẫu: "Không sai, 'tặng quà' là con đường tắt có một không hai để gia tăng hảo cảm của đối phương."

Tôi nhìn xuống phía dưới, lại nói với Lục Mẫu: "Xem ra đám kỵ sĩ cấu trang này khá có phong thái quý nhân lịch thiệp đấy chứ, không những ngượng ngùng không dám nhận quà của chúng ta, mà còn có thể nhiệt tình truyền thụ kỹ năng kỵ sĩ cho chiến sĩ của chúng ta như vậy. Nhớ kỹ lần tới khi khai chiến với chiến sĩ nhện nhân, hãy bảo những tiểu tử thú nhân đó thu liễm lại một chút, cố gắng nhường đầu người trên chiến trường ra, ồ, phải làm thật đẹp mắt trong điều kiện không ảnh hưởng đến cục diện chiến trận và không làm tăng thêm thương vong nhé."

"Chúng ta tại sao phải làm như vậy?" Lục Mẫu có chút không thể hiểu nổi.

Thế là tôi đem tình hình hiện tại phân tích thật kỹ càng cho cô ấy nghe:

"Em xem! Những viên ma tinh thạch hay chiến lợi phẩm thu được trong mấy trận chiến này, đối với anh ở hiện tại mà nói đã không còn quan trọng đến thế nữa. Xưởng ươm tơ và xưởng ấn ma pháp của Thân Liễu Cốc có thể kiếm cho anh nguồn ma tinh thạch lớn liên tục không ngừng. Ngoài ra anh còn có một số lợi nhuận mang lại từ cấu trang ma văn và cuộn giấy ma pháp."

"Hiện tại việc xây dựng giai đoạn đầu của Thân Liễu Cốc đã đi vào quỹ đạo, tuyến đường ray nhẹ dưới lòng đất được đầu tư lớn nhất hiện tại cũng coi như đã xây dựng xong. Mặc dù tiếp theo vẫn phải đầu tư một số cơ sở hạ tầng ở trong Thân Liễu Cốc, nhưng sản lượng hiện tại của Thân Liễu Cốc hoàn toàn có thể chống đỡ phần đầu tư này. Vốn tưởng rằng thị trấn Mars sẽ là một con quái vật nuốt vàng, nhưng tình thế náo động bất an của diện tích Yello hiện tại đã mang lại cho chúng ta một số lợi ích ngoài ý muốn."

"Ba mươi vạn cư dân thành phố đang bị vây khốn ở thành Thản Đốn đối với chúng ta mà nói chính là một khối tài sản khổng lồ tiềm ẩn. Chúng ta chỉ cần thông qua Thân Liễu Cốc liên tục cung cấp lương thực và vật tư sinh hoạt có thể giúp bọn họ sinh tồn cho bọn họ, là sẽ đổi lấy được một số nhân lực, tài sản mà chúng ta cần, đương nhiên cũng có thể còn có một số thứ khác nữa."

"Đối với những chiến sĩ thú nhân này mà nói, bọn họ chưa từng được tiếp nhận huấn luyện kỵ sĩ chính thống, cho nên khi bọn họ chiến đấu đơn lẻ hoặc là chiến đấu khi xuống ngựa, có thể phát huy triệt để sức mạnh mà cấu trang ma văn ban tặng cho bọn họ. Nhưng hễ cứ lên trên lưng ngựa, thực lực của bọn họ sẽ bị giảm đi một nửa, lúc chiến đấu đội ngũ cũng không biết nên phối hợp thế nào."

"Những kinh nghiệm chiến đấu này nếu dựa vào việc chúng ta từ từ mò mẫm trong chiến đấu, không biết sẽ phải tổn thất bao nhiêu chiến sĩ thú nhân. Số lượng chiến sĩ thú nhân vốn dĩ đã không có nhiều lắm, mỗi một vị chiến sĩ đều vô cùng trân quý. Bây giờ có thể dùng ma tinh thạch để đổi lấy những kinh nghiệm quý giá này, đương nhiên là chẳng có gì mà phải tiếc nuối cả."

"Bây giờ các chiến sĩ thú nhân của chúng ta giống như một thanh chiến nhận chưa được mài sắc, một khi được mài giũa sắc bén rồi, sẽ là một thanh lợi nhận có thể đâm thủng mọi loại giáp trụ."

Lục Mẫu không nói gì nữa, chỉ lấy ra một hòn đá mài, không ngừng cọ sát thanh trọng kiếm hai lưỡi của cô ấy. Tôi cảm thấy trước đây cô ấy chưa từng quan tâm thanh trọng kiếm này có sắc bén hay không, đều hoàn toàn dựa vào sức mạnh tuyệt đối để chém giết đối thủ, bây giờ vậy mà lại bắt đầu mài dao rồi!

Tôi dùng tay vịn lan can trên đỉnh ngôi nhà trên cây nhảy xuống phía dưới, trò chuyện với Doanh Lê và Catrina về việc xây dựng thị trấn Mars.

Lạc Điệp cùng Helena, Becky đi dọc theo chiếc thang gỗ ở phía sau trèo lên. Lạc Điệp đi tới bên cạnh Doanh Lê, đứng sóng vai cùng cô ấy, cô ấy đưa hai tay vịn lấy lan can, thò người ra phía bên ngoài, cúi xuống nhìn xuống những thổ dân đang bận rộn trên bãi đất trống trong rừng, mái tóc vàng mượt mà trượt xuống giống như một dòng thác.

Những ngày ở trong diện tích Yello này, tâm trạng của Lạc Điệp đã cởi mở hơn rất nhiều. Tính cách của cô ấy và Doanh Lê hoàn toàn khác biệt nhau, hơn nữa Lạc Điệp lại có sự kiêu ngạo của riêng mình. Cách ăn mặc trang điểm của cô ấy đều mang theo một phong cách Buenos, bộ giáp da nửa thân phía trên trông vừa bảo thủ vừa tao nhã, chiếc váy giáp da mặc ở phần nửa thân dưới lại để lộ ra hai đôi chân dài vừa trắng vừa thẳng, đôi bốt da hươu tuyết dài quá đầu gối có tay nghề chế tác cực kỳ tinh tế và tỉ mỉ.

Cô ấy đứng ở nơi đó trông có vẻ hơi mất kiên nhẫn, không nhịn được mà phàn nàn với Doanh Lê: "Chúng ta rốt cuộc còn phải đợi ở đây đến bao giờ nữa cơ chứ!"

Doanh Lê mỉm cười, dịu dàng vỗ vỗ bã vai cô ấy, nói với cô ấy rằng: "Kiên nhẫn một chút được không nào?"

Lạc Điệp thò người ra vượt qua Doanh Lê quay đầu nói với tôi: "Không ngờ anh lại giấu một đội vệ đội tư nhân như vậy ở diện tích Yello, trông có vẻ rất mạnh mẽ đấy, em chưa từng nghe Doanh Lê nhắc qua bao giờ cả!"

Khuôn mặt tinh tế của cô ấy ở một số điểm rất giống với Lucia, nhưng lại khiến cho tôi có chút không nói lên lời.

Tuy nhiên về thái độ đối với tôi, Lạc Điệp rốt cuộc cũng đã có sự thay đổi, từ sự chán ghét ngay từ ban đầu và liên tục gây phiền phức cho tôi, cho đến dần dần ngầm thừa nhận và chấp nhận sau này, quả thực là một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Tôi giải thích với Lạc Điệp rằng: "Này! Em cũng thấy rồi đấy, nô lệ dã nhân trong đội vệ đội này mặc giáp nặng sắt đen của chiến sĩ người Nakama. Những bộ giáp sắt đen này là chiến lợi phẩm chảy vào trong kinh đô sau khi kết thúc chiến thắng trong hội chiến đại diện thế giới Kenda, thế nên đoàn chiến sĩ nô lệ dã nhân này cũng mới được thành lập không lâu. Thân vương James lần này muốn anh tìm cách đối phó với nhện nhân đốc quân, lần này anh coi như đã huy động toàn bộ lực lượng của diện tích Yello mà không hề giữ lại chút nào..."

... Bóng dáng của Deborah lướt qua trên bầu trời, do biển cây rậm rạp che khuất đi tất cả, khiến cho chúng ta mất đi lợi thế trinh sát trên không.

Tuy nhiên Deborah có thể tự do bay lượn trên bầu trời, đây là chuyện không thể làm được ở kinh đô. Vốn dĩ không có cơ hội bay lượn, một khi đã béo lên rồi, thì muốn bay lên lại nữa có lẽ sẽ rất khó khăn đấy.

Vị đại trưởng lão Tân Cách kia cuối cùng cũng không quên bản thân vẫn còn một việc quan trọng chưa làm. Sau khi sắp xếp xong xuôi các sự việc thu gom chiến lợi phẩm trong thôn làng, liền dẫn quân đội của tôi đi xuyên qua khu rừng phía dưới ngôi nhà trên cây của thôn làng thổ dân. Lúc này tôi mới biết bộ tộc này vậy mà lại có quy mô lớn xấp xỉ thị trấn Mars...