Mavin và Cát Gia đại khái không thể ngờ tới bữa tối đầu tiên sau khi đặt chân đến Đế đô, lại được dùng chung với hai vị điện hạ công chúa trong hoàng thất Angibode của đế quốc Cách Lâm.

Nhà hàng Mạn Thường Thi Nhã Lệ (Mansiyali) nằm ở số 59 phố Hoàng Hậu nổi tiếng nhất khu vực thứ hai, kiến trúc kiểu lâu đài ba tầng mang phong cách Baroque đậm nét, rất nhiều quý tộc trong Đế đô thích đến đây tụ tập.

Bóng mờ của quần sơn Mazaro lan từ phía tây thành Đế đô mãi đến phía đông thành, cho đến tia nắng cuối cùng cũng biến mất trên đỉnh núi.

Trên những bãi cỏ xung quanh bắn ra từng đạo chùm sáng ma pháp, tôn lên nhà hàng này tựa như lâu đài trong truyện cổ tích, quảng trường bên trái nhà hàng bày kín những chiếc xe mui kín ma pháp lộng lẫy.

Xe mui kín ma pháp dừng trước cửa nhà hàng, nhóm người chúng tôi lần lượt bước ra từ trong xe mui kín ma pháp, các bồi bàn trong nhà hàng cẩn thận đứng tách ra hai bên, giám đốc đại sảnh nhà hàng tự mình đứng ở cửa nghênh đón chúng tôi.

"Công chúa điện hạ, hoan nghênh quang lâm nhà hàng Mạn Thi Nhã Lệ, chúc ngài có một buổi tối vui vẻ." Giám đốc đại sảnh đứng trước xe mui kín ma pháp, một tay đặt trước ngực, cung kính nói với Doanh Lê và Lạc Điệp.

Hiển nhiên Lạc Điệp thích ứng với những trường hợp thế này hơn, cô khoác tay Doanh Lê, khẽ gật đầu với vị giám đốc đại sảnh kia.

Giám đốc đại sảnh tự mình dẫn đường phía trước, nghênh đón nhóm người chúng tôi bước vào nhà hàng, cánh cửa nhà hàng kim bích huy hoàng mở rộng giống như cửa cung điện.

Helena khoác tay tôi đi theo phía sau Doanh Lê và Lạc Điệp, dung mạo tuyệt mỹ luôn thu hút một số ánh mắt nóng bỏng, thế nhưng cô lại chẳng hề để ý mà chỉ mỉm cười nhìn tôi. Cô nói nhỏ với tôi: "Đặc biệt giới thiệu với anh món sườn cừu ma pháp áp chảo ở đây, mùi vị thật sự rất tuyệt."

Mavin và Cát Gia đi ở phía sau tôi, hai người tuy mặc lễ phục quý tộc, nhưng ánh mắt lại có vẻ hơi mất tiêu cự, sải bước có vẻ hơi cứng nhắc, rõ ràng là bị khung cảnh lộng lẫy nơi này làm cho chấn động rồi.

Đúng vậy, hai bọn họ trông có vẻ hơi căng thẳng, bởi vì ngay cả ở thành Slorit cũng không có quán ăn cao cấp có khí thế thế này.

Hai người trẻ tuổi đến từ thành thị biên giới nhỏ bé này tỏ ra có vẻ bứt rứt không yên, thậm chí có chút tay chân không biết nên đặt vào đâu.

Ánh mắt của Cát Gia bị ánh đèn lộng lẫy trên các kiến trúc xung quanh thu hút, may mà tính cách bình thường của Mavin rất trầm ổn, Cát Gia khoác tay anh, tuy bị bậc thềm trải thảm đỏ vấp một cái, nhưng được Mavin kịp thời dùng tay đỡ vững, không hề làm ra trò cười gì.

Khuôn mặt Cát Gia đỏ bừng lên, cô mang theo chút áy náy nhìn Mavin một cái.

Mavin dùng sức nắm chặt tay cô, ném cho cô một ánh mắt an ủi, điều này có lẽ sẽ làm trong lòng Cát Gia dễ chịu hơn một chút.

Mavin thấy tôi quay đầu nhìn qua, liền hạ thấp giọng nói với tôi: "Có cần thiết phải làm bữa tối long trọng thế này không chứ! Cả đời này tớ chưa từng bước vào nhà hàng tốt thế này, nơi này cứ như cung điện vậy, gân ở bắp chân tớ bây giờ cứ giật giật đây này!"

Cát Gia đi bên cạnh Mavin, hơi điều hòa nhịp thở một chút, vô cùng hâm mộ hỏi tôi: "Viên Giát Gia (Giga), bình thường cậu hay đến đây lắm à?"

Tôi đưa tay nhẹ nhàng xoa mi tâm, nở một nụ cười khổ nói với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Nói thật nhé, nhà hàng này tôi cũng là lần đầu tiên đến, bình thường tôi thích dùng bữa ở các quán ăn trên con đường mỹ thực của Học viện Ma pháp Hoàng gia hơn."

Hiển nhiên tôi nói vậy, đã giảm bớt rất lớn áp lực tâm lý cho Mavin và Cát Gia, bởi vì họ phát hiện ra tôi cũng căng thẳng y như vậy.

Cát Gia tò mò hỏi tôi: "Thật không?"

Tôi liếc nhìn bức tranh sơn dầu khổng lồ xuất xứ từ thế giới tinh linh treo trên tường đại sảnh, nói với hai người bọn họ: "Đương nhiên rồi, tôi còn chẳng biết bữa ăn này rốt cuộc cần tiêu tốn bao nhiêu tiền, nhìn kiểu trang trí hoa lệ thế này, ước chừng cho dù chỉ gọi một phần bánh mạch nướng, cũng không thể nào rẻ được, chỉ mong giá cả đừng quá vô lý là được."

Lời nói của tôi lập tức chọc cười Mavin và Cát Gia, thật ra mọi người không phải là những kẻ thiếu tiền, chỉ là nhà hàng cao cấp thế này không phải có tiền là có thể bước chân vào được.

Góc cầu thang ở đại sảnh tầng một bỗng rẽ ra một người phụ nữ mặc áo choàng pháp sư màu đỏ, tôi không để ý đến dung mạo của cô ấy, cứ ngỡ cô ấy muốn lên lầu, nào ngờ cô ấy lại đứng ngay trước mặt tôi dừng lại, vén mái tóc dài màu hạt dẻ xõa vai, một tay xách tà váy dài mỉm cười nói với tôi: "Lĩnh chủ Giga, anh đúng là biết đùa thật, anh lại thiếu chút tiền lẻ này sao?"

Cô ấy sở hữu một khuôn mặt tinh xảo mà anh khí, vóc dáng cân đối giúp cô ấy dễ dàng chống đỡ chiếc áo choàng ma pháp màu đỏ này, trên mặt cô ấy trang điểm nhạt, từ trước đến nay, trong ấn tượng của tôi, A Đới Nhĩ sư tỷ và Lục Mẫu cũng giống nhau, đều là những nữ chiến sĩ kiểu giáp nhẹ không rời người, không ngờ hôm nay lại nhìn thấy cô ấy mặc váy dài, trang điểm nhạt tinh xảo thế này.

"A! A Đới Nhĩ sư tỷ, không ngờ lại gặp chị ở đây!" Tôi nói với cô ấy.

A Đới Nhĩ sư tỷ mím môi cười khẽ, ánh mắt cô ấy chỉ dừng lại trên người Catrina đi theo phía sau tôi vài giây, rồi mới nói với tôi: "Nghe nói chiếc thuyền buồm truyền tống ma pháp di động ở bến tàu hồ Vị Ương là do anh và học giả Dylan bên hội Chiêm Tinh giả cùng nhau xây dựng à?"

Tôi đáp: "Tôi quả thực có góp sức."

Trên người A Đới Nhĩ sư tỷ mang theo một loại cảm giác áp bức mà chỉ chiến sĩ đi ra từ chiến trường mới có, cô ấy không có ý định cứ thế bỏ đi, cho nên tôi cũng chỉ đành đứng yên tại chỗ.

A Đới Nhĩ sư tỷ hỏi tôi: "Lâu lắm không gặp Kỳ Cách rồi, anh có biết cô ấy đi đâu không?"

Tôi nói với cô ấy: "Cô ấy quay về vương quốc Liên minh Aetia để xử lý một số việc."

A Đới Nhĩ lộ ra vẻ mặt hóa ra là thế, gật đầu với tôi, vừa định nói thêm gì đó, thì nghe thấy trong hành lang phía sau có người gọi cô ấy.

"Này! A Đới Nhĩ, cậu đang trò chuyện với ai thế, mọi người đều đang đợi cậu đấy!" Vị quý tộc trẻ tuổi kia trước ngực cài huy hiệu của đoàn kỵ sĩ Sư Ưng Hoàng gia, đường nét khuôn mặt trông có vẻ hơi giống A Đới Nhĩ sư tỷ, từ đằng xa lớn tiếng gọi A Đới Nhĩ sư tỷ.

A Đới Nhĩ sư tỷ vội quay người vẫy tay với người thanh niên kia, ra hiệu đã nghe thấy tiếng gọi của cậu ta, rồi nói với tôi: "Được rồi, tôi phải đi đây, gặp lại sau nhé, Giga!"

Tôi nói: "Tạm biệt, A Đới Nhĩ sư tỷ."

Nhìn thấy A Đới Nhĩ sư tỷ một tay xách tà váy, quay người bước đi rất ra dáng thục nữ, tôi còn thầm cảm thán trong lòng, sự thay đổi gần đây của A Đới Nhĩ sư tỷ lớn thật đấy.

Ý nghĩ này vừa mới nảy sinh trong lòng, liền thấy A Đới Nhĩ sư tỷ thoạt nhìn chỉ bước vài bước, đã vượt qua đến trước mặt vị quý tộc trẻ tuổi kia, không khách khí chút nào mà nói với vị quý tộc trẻ tuổi đó: "Hermann, cậu kêu la cái gì chứ, tôi gặp người quen nói chuyện vài câu, vướng bận gì đến cậu..."

"..."

Được rồi, tôi thu lại suy nghĩ lúc nãy, cô ấy vẫn là A Đới Nhĩ sư tỷ của ngày nào, vị nữ chiến sĩ rồng dám làm dám chịu, dám trộm ma pháp Long ngữ gia truyền ra dạy cho tôi.

Hiển nhiên mấy bước cuối cùng mà A Đới Nhĩ sư tỷ bước ra, đã dọa Mavin sợ hãi một trận.

Ai mà ngờ được trong một nhà hàng cao cấp thế này, một vị tiểu thư quý tộc thoạt nhìn vô tình gặp được, khoảnh khắc trước còn là một phong thái thục nữ dịu dàng đoan trang, giây tiếp theo lại bất chấp quy tắc không gian, mỗi một bước chân bước ra đều sở hữu sức mạnh xuyên không gian thời gian.

"Này, Giga, tớ càng lúc càng không nhìn thấu cậu rồi đấy, ở đây mà cũng có thể gặp người quen của cậu!" Mavin đứng bên cạnh tôi, ánh mắt hơi đờ đẫn, lầm bầm nói với tôi.

Tôi giải thích với cậu ấy: "Cô ấy tên là A Đới Nhĩ, là một vị sư tỷ vô cùng lợi hại trong Học viện Ma pháp Hoàng gia, trước kia còn là hội trưởng hội Long đoàn nữa, tôi cũng quen biết cô ấy khi tham gia một lần lịch lãm diện tích trong học viện."

Tôi và Mavin đang nói chuyện, Doanh Lê thò đầu ra từ cầu thang phía trên nhìn xuống dưới, thấy chúng tôi đều đang đứng ở cửa cầu thang, liền gọi tôi: "Giga, lên đây đi!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi dùng xong bữa tối thịnh soạn tại một nhà hàng cao cấp thế này, chúng tôi nghỉ ngơi ngắn ngủi trên chiếc ghế sofa trong phòng bao của nhà hàng.

Mavin và Cát Gia cả hai người dù là về mặt khẩu vị, hay là về mặt tâm lý, đều nhận được sự thỏa mãn chưa từng có.

Đương nhiên, có thể ăn uống cùng hai vị công chúa hoàng thất trong một nhà hàng thế này, bản thân chuyện này đối với Mavin và Cát Gia mà nói chính là một vinh quang rất lớn.

Doanh Lê trò chuyện với Mavin rất nhiều chuyện cũ của Học viện Ma pháp Chiến tranh, cách trò chuyện như thế này ngược lại đã kéo gần không gian khoảng cách giữa hai bên không ít.

Toàn bộ quá trình dùng bữa, Lạc Điệp rất ít khi mở miệng nói chuyện, thế nhưng lại hoàn toàn không khiến người ta cảm thấy cô ấy có bất kỳ sự ngạo mạn hay thất lễ nào.

Bất kể ai mở miệng nói chuyện, cô ấy đều sẽ đặt dao nĩa trong tay xuống, yên lặng lắng nghe đối phương nói.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Lạc Điệp khiến tôi cảm thấy cô ấy phảng phất chính là phu nhân Manda thời trẻ, mặc dù tôi không biết rốt cuộc phu nhân Manda thời trẻ trông như thế nào, quý tộc tinh linh e là nên có yêu cầu khắt khe hơn về mặt lễ nghi, nhưng tôi lại có một loại cảm giác kỳ lạ như vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, thật ra trình độ nấu nướng của quán ăn cao cấp này cũng chỉ đến thế mà thôi, tôi cảm thấy điểm đặc sắc lớn nhất ở đây chính là độ tươi ngon của thịt cừu ma pháp, chất thịt tươi ngon khiến đầu bếp hoàn toàn không cần thể hiện trù nghệ siêu cao, chỉ cần nắm bắt vừa vặn hỏa hầu chiên miếng thịt là có thể thu được một phần hương vị độc đáo.

Cừu ma pháp là ma thú ăn cỏ đặc hữu trên cao nguyên Payi, khoảng thời gian tôi du lịch trên cao nguyên Payi, cùng với Khố Tư, Kỳ Cách, Catrina mấy người chúng tôi không biết đã ăn bao nhiêu thịt cừu ma pháp, cho nên tôi vô cùng hiểu rõ cừu ma pháp, chỉ có cừu ma pháp vừa mới bị giết thịt, chất thịt của nó mới có thể tươi non như thế, sườn nướng nấu ra mới có thể mỹ vị như thế.

Tôi cũng theo sự giới thiệu của Helena, gọi một phần sườn cừu ma pháp áp chảo, sự giới thiệu đặc biệt của cô ấy đương nhiên sẽ không sai đâu.

Tiếp theo, tôi còn chuẩn bị dẫn Mavin và Cát Gia đi tận hưởng cuộc sống về đêm phong phú muôn màu ở Đế đô, nơi tôi quen thuộc nhất không phải là khu thương mại phồn hoa của khu vực thứ sáu, mà là con phố quán bar phồn hoa nằm ở con phố phía sau tháp Kiêu Ngạo, tôi định dẫn Mavin và Cát Gia qua đó dạo một vòng.

Ở thành Ellra, có lẽ bởi vì mùa hè thì bận rộn vất vả, mà ban đêm mùa đông lại giá lạnh căm căm nước đông thành băng, mọi người đã quen với việc sớm trốn cạnh lò sưởi trong nhà sưởi ấm, sớm trốn vào trong chăn đi ngủ, cho nên mỗi một đêm ở thành Ellra đều vô cùng yên tĩnh.

Mà Đế đô thì hoàn toàn khác biệt, màn đêm của Đế đô có màu sắc, mỗi một con đường chính vào ban đêm đều phảng phất như một dải băng sáng, nếu nhìn từ bầu trời Đế đô xuống, ban đêm của Đế đô giống như một ván cờ rực rỡ tươi sáng, mỗi một quảng trường người người đông đúc náo nhiệt đều là quân cờ trên ván cờ, mọi người tụ tập lại từ bốn phương tám hướng, rồi lại tản ra náo nhiệt.

Chỉ là đối với Lạc Điệp mà nói, quy củ trong lâu đài ở trang viên bên hồ vẫn phải tuân thủ, nếu không sẽ bị cấm túc.

Cho nên sau khi bữa tối này kết thúc, Lạc Điệp phải vội vàng trở về trang viên bên hồ trước.

Vốn dĩ tôi còn mong chờ lúc ở trong đại sảnh, liệu có thể gặp lại A Đới Nhĩ sư tỷ nữa không, câu trả lời là không.

Doanh Lê âm thầm kéo tay tôi, giống như có lời muốn nói với tôi, thế nên tôi và Doanh Lê đi ở phía sau cùng.

Cô ấy vươn tay gom một búi tóc dài lộn xộn ra sau tai, nói nhỏ với tôi: "Em vẫn không đi cùng các anh đến con phố phía sau tháp Kiêu Ngạo nữa."

"Sao tự dưng lại không muốn đi nữa rồi?" Tôi kỳ lạ hỏi cô ấy.

Doanh Lê là một người rất có chủ kiến, một khi đã đưa ra quyết định thì sẽ không dễ dàng thay đổi.

Cô ấy nói nhỏ với tôi: "Có mặt em ở đó, Mavin và Cát Gia đều tỏ ra hơi câu nệ, em mà cùng các anh đi đến khu phố phía sau bên đó, bọn họ chưa chắc đã buông lỏng được."

Tôi vừa định khuyên nhủ, đã bị một ngón tay thon thả xanh mướt của Doanh Lê ấn chặt môi.

Doanh Lê nói với tôi thế này: "Công chúa hoàng thất ban đêm đi đến con phố phía sau tháp Kiêu Ngạo, bị mấy người làm báo ma pháp kia biết được, không biết sẽ phải bịa đặt châm biếm em thế nào đây, vả lại em cũng không thích nơi đó, cho nên thôi vậy, em đi cùng Lạc Điệp về trang viên bên hồ, các anh chơi cho vui vẻ vào đấy."

"Được rồi, vậy nếu em quay về thì ngủ sớm một chút nhé!" Thật ra Doanh Lê nói cũng rất có lý, cho nên tôi cũng không kiên trì quá mức, liền nói với cô ấy: "Đúng rồi, thay anh nói một tiếng với Lạc Điệp, cảm ơn sự tiếp đón của cô ấy."

Doanh Lê ngoan ngoãn gật đầu.

Helena đứng bên cạnh tôi mặc dù vẻ mặt đầy không nồng nhiệt, cũng chỉ đành đi theo Doanh Lê rời đi.

Chiếc xe mui kín ma pháp của vương phủ lúc này chạy đến trước cửa nhà hàng, Doanh Lê và Lạc Điệp đều lên xe mui kín ma pháp, Helena và Becky cũng đi theo chui vào trong khoang xe.

Tôi vẫy tay tạm biệt bọn họ, liền dẫn Mavin, Cát Gia và Catrina cùng đi ra đường lớn, trên đại lộ ở Đế đô, rất dễ để thuê được xe mui kín ma pháp.

Tôi dẫn Mavin và Cát Gia trước tiên đến Viện nghiên cứu ma pháp Đế đô ở tháp Kiêu Ngạo dạo một vòng, chúng tôi trước tiên đến phòng thí nghiệm của học giả Yejis ngồi một lát, Mavin cũng coi như là học sinh của học giả Yejis, mặc dù thời gian cậu ấy đi theo học giả Yejis học tập phù văn ma pháp không tính là nhiều, thế nhưng học giả Yejis sau khi nhìn thấy Mavin lại vô cùng vui mừng, nhất định bắt Mavin ngày mai đến nhà ông ấy làm khách.

Mavin và học giả Yejis trò chuyện ở phòng thí nghiệm này, tôi liền cầm tờ công thức dung dịch làm mềm kim loại chép tay đó đến bộ môn luyện kim của viện nghiên cứu tìm học giả Francis, muốn nhờ ông ấy giúp tôi điều chế một ít dung dịch làm mềm kim loại.

Đến phòng thí nghiệm của học giả Francis, nhìn thấy ông ấy vẫn là bộ dạng già nua ủ rũ như cũ, ngồi trước bàn thí nghiệm, nhìn chằm chằm dung dịch kim loại bên trong lò nung, cầm một chiếc muôi cán dài màu tím không ngừng khuấy đều.

Ông ấy thấy tôi đến, còn tưởng là đã đến thời gian hẹn lấy dung dịch kim loại đồng đỏ, thế nên chỉ vào chiếc kệ hàng chuyên dụng ở bên cạnh, trên đó cất giữ mười chiếc hộp phong ma cỡ lớn, tôi tiện tay mở ra bên trong bày kín những chiếc bình đựng dung dịch đồng đỏ, lúc này, Francis từ trước bàn thí nghiệm bước tới……