“Haslab hầu tước, đợt xuất chinh đến diện mạo Lạc Kỳ này, hành quân càn lương của đoàn kỵ sĩ cấu trang dưới quyền ngài đã chuẩn bị xong chưa?” Tôi cười tủm tỉm hỏi.
“Chuẩn bị rồi chứ.” Haslab hầu tước sửng sốt nhẹ, sau đó liền nói: “Ta có một mảnh lãnh thổ sản xuất lúa mì, khi hành quân chúng ta sẽ cấp bánh mì nướng cho tất cả các kỵ sĩ cấu trang, còn về thịt và rau củ cơ bản đều lấy tại chỗ, chúng ta có đội ngũ hậu cần chuyên trách đi theo đoàn kỵ sĩ cấu trang vào diện mạo Lạc Kỳ, họ sẽ lấy tại chỗ để chuẩn bị đầy đủ thịt và rau củ cho các kỵ sĩ cấu trang.”
“Vậy ngài đã từng nghĩ tới việc sử dụng loại đồ hộp này chưa?” Tôi giống như làm phép, từ trong tay áo lấy ra một hộp thịt lợn hộp, quơ quơ trước mặt ngài ấy.
Haslab hầu tước nhìn hộp thịt lợn trong tay tôi một cái, rướn đầu lại gần bên cạnh hộp đồ hộp hít sâu một hơi, nói với ta rằng: “Ồ, ta biết nguồn gốc của đồ hộp này, nó đến từ cao nguyên Pai, ở một số cửa hàng ngoại nhập tại đế đô đều có thể mua được, ta từng nếm qua, mùi vị khá là ngon... Cát Gia bá tước, ý ngài là bảo ta dùng loại thịt lợn hộp này làm lương thực hành quân cho các kỵ sĩ cấu trang sao?”
Rõ ràng Haslab hầu tước đã hiểu ý tôi.
Sắc mặt ngài ấy bỗng chốc sụp xuống, chằm chằm nhìn hộp thịt lợn hộp đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng nhìn tôi.
Tôi cất hộp thịt lợn hộp trong tay vào túi không gian ma pháp, nói với ngài ấy: “Ta chỉ đưa ra cho ngài một gợi ý như vậy thôi, loại đồ hộp này sử dụng vô cùng tiện lợi, lúc hành quân chỉ cần treo trên đống lửa nướng sơ qua là có thể thưởng thức một bữa thịt rất ngon, dĩ nhiên cũng có thể ăn lạnh, phối hợp với bánh mì nướng hiệu quả rất tốt.”
Haslab hầu tước nhíu mày, trầm giọng nói với tôi: “Cát Gia bá tước, nếu dùng loại đồ hộp này làm lương thực hành quân, sợ là sẽ làm tăng chi phí chiến tranh diện mạo.”
Tôi nhìn ngài ấy một cái, nói: “Nhưng cũng sẽ cắt giảm đáng kể số lượng nhân viên hậu cần, hơn nữa giá của những hộp thịt lợn này không hề đắt, mỗi hộp chỉ cần hai mươi lăm đồng đồng.”
Loại thịt lợn hộp này ở thành Ellra giá bán tuyệt đối không quá hai mươi đồng đồng, giá bán ở đế đô cao nhất cũng không quá hai mươi lăm đồng đồng một hộp, chỉ là trong chuyện này tôi không muốn cò kè mặc cả với Haslab hầu tước, nếu ngài ấy muốn mua, vậy thì phải theo giá tôi định.
“Để ta suy nghĩ đã.” Biểu cảm trên mặt Haslab hầu tước giống như ăn phải một con phân ruồi, nặn mũi nói với tôi.
Nói xong, Haslab hầu tước xoay người gom lại với mười sáu vị lãnh chúa khác thấp giọng bàn bạc.
Mười bảy vị lãnh chúa tụ thành một vòng bên ngoài cửa lớn bến tàu đò, Haslab hầu tước không để tôi đợi quá lâu, chỉ tốn một chút thời gian nhỏ liền quyết định xong chuyện này.
Ngài ấy bước đến trước mặt tôi, lần này sắc mặt đã hồi phục như thường, mở miệng hỏi tôi: “Mạo muội hỏi một câu, trong tay ngài có phải vẫn còn lưu trữ một mẻ gạch chà bông thịt cũng muốn bán ra cùng không?”
Trong kho hàng của thương hội quả thật có một mẻ gạch chà bông thịt, chỉ là đối với số gạch chà bông thịt bị tồn kho ở trong kho của thương hội đó, tôi vốn không định bán.
Tôi còn đang tính toán vận chuyển mẻ gạch chà bông thịt này đến diện mạo Yello, cung cấp cho các nô lệ dã nhân và chiến sĩ thú nhân trong quân đoàn nấu canh thịt uống.
Dã nhân trong hắc sâm lâm của diện mạo Yello cơ bản đã bị nhện khổng lồ bắt ăn sạch, nếu ăn thịt thì cơ bản chỉ có thịt nhện khổng lồ, tôi cảm thấy cần thiết phải để bọn họ lúc gặm bánh nướng có thể có một bát canh thịt đơn giản tiện lợi để uống.
Đã Haslab hầu tước hỏi tôi về chuyện gạch chà bông thịt, tôi liền nói: “Giá bán của số gạch chà bông thịt đó cao hơn một chút, hơn nữa tồn kho cũng không tính là nhiều, hầu tước đại nhân còn muốn mua thêm gạch chà bông thịt sao?”
Haslab hầu tước nói: “Trận chiến sông Kenpato ở diện mạo Warsaw, đoàn kỵ sĩ cấu trang hoàng gia do Wales vương tử dẫn đầu, tiêu chuẩn lương thực hành quân được phân phát mỗi ngày là ba miếng bánh mì nướng và một hộp thịt lợn hộp, hơn nữa mỗi đội kỵ sĩ cứ ba ngày có thể nhận một viên gạch chà bông thịt, cho nên mười bảy vị lãnh chúa chúng ta đã bàn bạc với nhau, nhất trí cho rằng vẫn cần phải mua một ít gạch chà bông thịt và thịt lợn hộp.”
“Lần này các lãnh chúa chúng ta cùng Wales vương tử xuất chinh diện mạo Lạc Kỳ, cấp bậc lương thực hành quân được phân phát không thể kém quá nhiều, chúng ta tổng cộng có hai mươi lăm đoàn kỵ sĩ cấu trang, mỗi ngày đại khái cần chuẩn bị hơn vạn phần lương thực hành quân, tính theo thời gian một tháng chuẩn bị, vậy thì ít nhất phải mua sắm một vạn hai nghìn năm trăm viên gạch chà bông thịt, ba mươi vạn hộp thịt lợn hộp...”
Hóa ra những vị lãnh chúa này sợ chuẩn bị lương thực hành quân quá kém sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí kỵ sĩ cấu trang của phe mình, cho nên sau khi thảo luận tập thể đã quyết định mua sắm một số lượng lớn từ chỗ tôi.
Đã Haslab hầu tước đã nói vậy, tất nhiên tôi phải có biểu thái.
Thế là tôi liền nói với Haslab hầu tước: “Vậy... tôi có thể cung cấp cho ngài thảo dược ma pháp cần thiết để điều chế mười hòm dược thủy trị liệu.”
“Được, nhưng những thảo dược ma pháp này khi nào có thể giao cho chúng ta?” Mắt Haslab hầu tước sáng rực lên, đuổi theo hỏi tôi.
“Giờ này tuần sau, ngay tại bến tàu đò này.” Tôi vươn tay vỗ vỗ cánh cửa sắt lớn của bến tàu đò, nói với Haslab hầu tước.
Haslab hầu tước vươn tay vỗ tay một cái với tôi, sảng khoái lớn tiếng nói: “Vậy cứ quyết định thế nhé, Cát Gia bá tước, ta sẽ chuẩn bị sẵn ma tinh thạch,tùy thời chờ tin ngài chuẩn bị xong hàng hóa.”
Những cỗ xe ma pháp kéo mũi tên nỏ khổng lồ đã đi rất xa, Haslab hầu tước cùng mười sáu vị lãnh chúa khác cưỡi ngựa, dưới sự bao vây của một đám kỵ sĩ cấu trang đã rời khỏi bến tàu đò.
Rõ ràng, công tác chuẩn bị trước khi chinh chiến diện mạo Lạc Kỳ khiến đám lãnh chúa này bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.
Quyên góp các loại vật tư không chỉ cần dùng đến số lượng lớn tư kim, hơn nữa một số vật tư khan hiếm có tiền trên thị trường cũng chưa chắc đã mua được kịp thời, còn cần thông qua các mối quan hệ mạng lưới để quyuyên góp, quan trọng nhất là băng cứu thương và dược tề trị liệu cùng các vật tư cấp cứu khác.
Nữ thần tự do giáng hạ thần dụ, các tư tế và thần quan chiến đấu trong thần miếu vì thế bị ràng buộc trong thần miếu.
Điều này có nghĩa là phần lớn trị liệu sư của đế quốc Cách Lâm không thể xuất chinh cùng quân đội, trong tình trạng cực kỳ thiếu hụt nghề nghiệp y tế, tỷ lệ thương vong của mỗi cuộc chiến tranh diện mạo đều tăng lên theo cấp số nhân, các lãnh chúa vì để kiểm soát hiệu quả việc giảm bớt chiến đấu, không chỉ chiêu mộ số lượng lớn pháp sư hệ thủy trong đoàn pháp sư tòng quân, mà còn cần chuẩn bị số lượng lớn dược tề trị liệu, chính vì điều này, từ đó dẫn đến giá bán thảo dược ma pháp loại trị liệu ở đế đô tăng lên theo cấp số nhân.
Haslab hầu tước không đề cập với tôi về giá cả của những thảo dược ma pháp đó, có nghĩa là tôi muốn định giá thế nào cũng được đối với những thảo dược ma pháp này, chỉ là ngài ấy càng như vậy, tôi càng không thể tăng giá, chỉ có thể tính theo giá trong ngày tại thị trường ma pháp đế đô, nếu không thì trông tôi có vẻ thiếu phong phạm quý tộc quá.
Đối với những vị lãnh chúa này mà nói, chiến tranh có lợi nhuận cao, nhưng đồng thời cũng đi kèm với rủi ro cao.
Sự chiến thắng của một trận chiến tuy có thể khiến các lãnh chúa giàu lên sau một đêm, trong chiến lợi phẩm thu được, đáng giá nhất đương nhiên là hắc ma tinh và một số nguyên liệu ma pháp cao cấp, tiếp theo là vũ khí trang bị của thế lực uyên ngục hắc ám quân đoàn, ví dụ như áo giáp thiết đen của người Nakama, rìu trăng lưỡi liềm và giáo dài thiết đen trong tay các chiến sĩ nhện nhân vân vân.
Nhưng sự thất bại của một trận chiến, cũng có thể khiến các lãnh chúa rơi xuống vực sâu, một khi chiến tranh thất bại, những gì các lãnh chúa tổn thất không chỉ là vật tư đã chuẩn bị, mà còn là kỵ sĩ cấu trang cần tốn mấy năm thời gian mới bồi dưỡng được cùng với cấu trang văn ma giá trị đắt đỏ.
Cho nên những lãnh chúa muốn kiếm chút hời từ chiến tranh diện mạo, đều phải vô cùng cẩn trọng lựa chọn tham gia chiến tranh diện mạo nào.
Mười bảy vị lãnh chúa này kiên định tin tưởng Wales vương tử có thể dẫn dắt bọn họ giành chiến thắng trên diện mạo Lạc Kỳ.
Lãnh chúa có cùng suy nghĩ với họ ở đế đô không chỉ có mấy người bọn họ, những lãnh chúa này đã chọn Wales vương tử, Wales vương tử cũng phải chọn ra một số người có thực lực nhất định từ trong nhiều lãnh chúa, đương nhiên lại không thể chọn quá nhiều, nếu không lợi ích thu được từ chiến tranh diện mạo rất có thể sẽ không đủ chia.
---❊ ❖ ❊---
A Đới Nhĩ học tỷ không đi theo mười bảy vị lãnh chúa rời đi, cô ấy yên lặng đợi tôi bên hồ nước của bến tàu đò.
Hơn nửa năm không gặp, cô ấy thay đổi rất nhiều, có vẻ không còn táo bạo như trước nữa, vậy mà còn nuôi tóc dài, trên mặt còn có một chút trang điểm nhạt, khiến cô ấy trông có vẻ dịu dàng quyến rũ hơn rất nhiều.
Những thợ đóng thuyền trong bến tàu đang dọn dẹp tàn tích của ngôi nhà gỗ bên bờ hồ, họ phải khôi phục lại dáng vẻ ban đầu của bãi cỏ ven hồ bị ngựa giẫm đạp thành một đám hỗn độn này.
Sau khi tôi bàn xong chuyện làm ăn với mười bảy vị lãnh chúa, mới cùng Dylan học trưởng đến bờ hồ gặp cô ấy.
Ánh mắt A Đới Nhĩ học tỷ thu lại từ hồ Vị Ương gợn sóng lăn tăn, đôi mắt đen nhánh của cô ấy giống như hai thanh kiếm sắc, dường như có thể đâm thủng tinh thần hải của tôi, tôi không ngờ sau khi trở thành ma pháp sư cấp chín, đối mặt với cô ấy vẫn còn có cảm giác áp bách mạnh mẽ như vậy, xem ra hơn nửa năm qua, A Đới Nhĩ học tỷ cũng đang trưởng thành phi mã.
Cô ấy lấy ra một cuộn giấy da cừu từ trong ngực rồi tiện tay mở ra, đi thẳng vào vấn đề nói với tôi: “Gạch chà bông thịt, thịt lợn hộp, băng cầm máu, mũi tên nỏ ma pháp ma pháp, dầu thi hỏa, dược thủy trị liệu, dược tề cuồng hóa số một đến số ba, tôi cần những vật tư này, Cát Gia.”
Tôi vốn đoán chừng A Đới Nhĩ học tỷ có lẽ sẽ học cách rụt rè một chút, ít nhất cũng phải xã giao với tôi một câu, mới lấy danh sách hàng hóa này ra.
Tôi đương nhiên biết những vật tư mà Wales vương tử dẫn dắt đoàn kỵ sĩ cấu trang hoàng gia đi chinh chiến khắp nơi cần đến, xưa nay đều do Kỳ Cách cung cấp.
Tôi nhíu mày, nghiêm túc suy nghĩ một chút, mới nói: “A Đới Nhĩ học tỷ, dược tề cuồng hóa là do một tay Kỳ Cách điều chế, cô ấy bây giờ đang ở Etiya, xin hãy chuyển cáo với Wales vương tử, tôi không có cách nào cung cấp dược thủy cuồng hóa số một đến số ba cho ngài ấy, mũi tên nỏ ma pháp, dầu thi hỏa, dược thủy trị liệu đều cung cấp có hạn, hơn nữa ở chỗ tôi chỉ cung cấp thảo dược ma pháp điều chế dược thủy trị liệu, còn những thứ khác, cô bất cứ lúc nào cũng có thể đến thương hội để nhận hàng.”
“Trước khi Kỳ Cách rời đi, không để lại cho cậu chút dược tề cuồng hóa nào sao?” A Đới Nhĩ chằm chằm nhìn mắt tôi hỏi.
Tôi lắc đầu, nói: “Lúc đó cô ấy đi rất vội, cơ bản không để lại gì mấy, chỉ bảo tôi giúp cô ấy quản lý tiệm thương hội này thôi.”
“Được rồi.” A Đới Nhĩ học tỷ không định dây dưa quá nhiều ở chuyện này, thế nên cô ấy lại hỏi tôi: “Mũi tên nỏ khổng lồ song thuộc tính cậu có thể cung cấp bao nhiêu chiếc?”
Tôi tính toán số lượng tồn kho trong xưởng chế tác ấn ma, nói: “Mũi tên nỏ ma pháp song thuộc tính tôi đại khái có thể gom đủ hai nghìn chiếc, có muốn cân nhắc mũi tên nỏ khổng lồ đơn thuộc tính không, hiệu suất chi phí cao hơn mũi tên nỏ ma pháp song thuộc tính rất nhiều đấy.”
“Mũi tên nỏ ma pháp ‘xuyên thấu’ đơn thuộc tính tôi cần năm nghìn chiếc, không thành vấn đề chứ?” A Đới Nhĩ học tỷ hỏi tôi như vậy.
Rõ ràng cô ấy rất hiểu những mũi tên nỏ khổng lồ ma pháp này, cho nên thậm chí không nhắc đến mũi tên nỏ khổng lồ thuộc tính ‘sắc bén’.p>
“Chắc là xấp xỉ...” Tôi nói.
A Đới Nhĩ sâu sắc nhìn tôi một cái, lại hỏi tôi: “Bên cậu có thể cung cấp bao nhiêu thùng dầu thi hỏa?”
Trong tay Wales sở hữu nguyên bộ thiết bị phun lửa, những thiết bị phun lửa đó uy lực to lớn, ngọn lửa phun ra có thể chia cắt chiến trường giống như ma pháp ‘tường lửa’ của pháp sư hệ hỏa, Wales đương nhiên sẽ không vứt bỏ không dùng, nếu sử dụng thiết bị phun lửa, thì nhất định sẽ dùng đến dầu thi hỏa, cho nên dầu thi hỏa trong mắt Wales cũng coi như là vật tư quan trọng bắt buộc phải chuẩn bị.
Tôi nói: “Đại khái một trăm thùng đi, số lượng cụ thể tôi cần đến kho hàng đối chiếu lại một chút đã.”
A Đới Nhĩ học tỷ kinh ngạc nhìn tôi, hỏi: “Phi thuyền ma pháp chở dầu thi hỏa, chẳng phải tuần sau mới đến sao? Cậu bây giờ đã có thể xác định số lượng dầu thi hỏa rồi à?”
Tôi hỏi cô ấy: “Nói như vậy, A Đới Nhĩ học tỷ cũng biết chuyện tiểu vương tử George và Quentin xúi giục người quản lý thương hội lén lút bán tháo thảo dược ma pháp và dầu thi hỏa đó sao?”
A Đới Nhĩ học tỷ cười khan một tiếng, giải thích nói: “Đế đô thực ra không lớn như cậu nghĩ đâu, hơn nữa tiệm thương hội đó dù sao cũng là của Kỳ Cách, bình thường chúng tôi cũng sẽ thỉnh thoảng chú ý một chút.”
“Được rồi, biết rồi, số lượng dầu thi hỏa đại khái là chừng đó thôi.” Tôi nói với cô ấy.
A Đới Nhĩ lấy ra một cây bút lông ngỗng, nhẹ nhàng cắn đầu bút, vừa cẩn thận ghi chép lên giấy da cừu, vừa hỏi tôi: “Vậy còn thảo dược ma pháp điều chế dược tề trị liệu thì sao, cậu có thể cung cấp bao nhiêu?”
Lúc này trong lòng tôi nghĩ đến mẻ thảo dược ma pháp đã bước vào thời kỳ trưởng thành trong thung lũng tròn đó, thế nên tôi nói: “Tôi còn phải xác định lại có thể lấy được bao nhiêu thảo dược ma pháp, mới có thể trả lời cô.”
Nghe thấy tôi không trực tiếp từ chối, mà nói là phải đối chiếu số lượng thảo dược ma pháp, A Đới Nhĩ học tỷ thẳng thắn nói: “Hô, nói thật đấy, cậu khá là hào phóng với Wales đấy chứ.”
Sau đó cô ấy lại hiếu kỳ hỏi tôi: “Wales với tư cách là người yêu cũ từng có của Kỳ Cách, hai người các cậu chẳng lẽ không nên đứng ở phe đối lập sao?”
“Vậy thì sao? A Đới Nhĩ học tỷ, cô hy vọng tôi làm thế nào?” Thế là tôi phản hỏi lại. “Là bắt tôi từ chối cung cấp bất kỳ hàng hóa nào cho Wales vương tử, mới coi là bình thường sao?”
A Đới Nhĩ học tỷ cười khô hai tiếng, nói: “Được rồi, tôi thu hồi câu nói trước đó, đã những chuyện này đã định đoạt như vậy, vậy mục đích lần này của tôi coi như đã đạt được.”
Cô ấy vừa xoay người định rời đi, đi ra mấy bước lại dừng bước chân, xoay người nói với tôi: “Ồ, đúng rồi, mặc dù tôi không có cách nào giúp cậu đòi lại mẻ thảo dược ma pháp mà George và Quentin đã mua từ tiệm thương hội, nhưng nếu cần tôi dạy dỗ hai tên kiêu ngạo đó một trận, tôi nghĩ tôi vẫn làm được đấy, thế nào, có muốn tôi giúp cậu trút giận không?”
“Thôi đi, mặc dù chuyện bọn họ làm không vẻ vang gì cho lắm, dẫu sao cũng đã thanh toán đầy đủ tiền vàng rồi, dù thế nào tôi cũng coi như là người đứng về phe chính nghĩa, không có lý do gì vì để trút giận trong lòng mà biến bản thân thành kẻ ác cả.” Tôi nói với A Đới Nhĩ học tỷ. “Tôi muốn bọn họ nhận thức được sai lầm của mình, và khiến bọn họ vì thế mà hối hận, thế là đủ rồi.”
Thế là, A Đới Nhĩ học tỷ vô cùng cạn lời nhìn tôi.
“...”
