Hai ngày ba đêm trôi qua rất nhanh.

Khi chiếc đồng hồ cát tùy thân của ta lật ngược lại lần thứ năm, ta đã nhận ra mình nên quay trở về Đế Đô rồi.

Tin tức thắng lợi liên tiếp truyền đến từ phía tây rừng rậm của Taranto, những tin tức này không chỉ khiến đám nô lệ dã man đang tạm trú dưỡng thương trong bộ lạc thổ dân vỗ tay reo hò, mà còn làm cho đám thổ dân trong bộ lạc nghe được cũng vui mừng khôn xiết. Họ thậm chí còn tổ chức một buổi vũ hội lửa trại nhỏ, mời cả đám nô lệ dã man tạm cư ở thôn làng thổ dân cùng tham gia.

Betty và Alicia đi xuống từ cầu thang xoắn ốc của nhà gỗ, tuy rằng trang phục của họ vẫn vô cùng mát mẻ, nhưng trên cánh tay Betty treo hai chiếc khăn choàng lông cừu mềm mại, hiển nhiên đây là chuẩn bị cho chuyến trở về Đế Đô.

Hai ngày ở bộ lạc thổ dân này, Alicia và Betty coi như đã trải nghiệm trọn vẹn cuộc sống nhà gỗ trong rừng. Thu hoạch lớn nhất của hai nàng trong chuyến đi lần này là đổi được hai tờ công thức thảo dược từ tay đại vu của thổ dân Hierro. Trong đó một tờ là công thức thuốc tắm, thực tế chính là ngâm thảo dược vào bồn, sau khi tắm xong cơ thể sẽ tỏa ra hương thơm có thể xua đuổi muỗi. Tờ công thức còn lại là phương thuốc chữa khỏi độc khí ẩm nóng trong rừng rậm, cũng có công hiệu đề thần tỉnh não.

“Đều thu dọn xong rồi chứ?” Ta đứng dưới một gốc cây bồ đào hỏi Alicia.

Alicia gật đầu với ta, hỏi: “Khi nào thì chúng ta đi?”

Nàng mặc một chiếc váy dài bằng lụa tơ nhện màu bắp, chân váy vừa chạm tới đầu gối, đôi ủng da ống cao sáng bóng. Vì mới mưa xong nên trên mặt đất đầy rẫy những vũng bùn lớn nhỏ, nàng hơi mím môi, do dự một chút rồi bước vào trong bùn.

“Đi thôi!” Ta lắc lắc chiếc đồng hồ cát trong tay, nói với Alicia: “Nếu bây giờ là giờ của Đế Đô thì vừa vặn là buổi tối, ta muốn kịp chạy về để mai đi học lớp ma pháp buổi sáng.”

Alicia theo bản năng túm túm vạt váy, lúc này mới phát hiện mình đang mặc váy ngắn ngang đầu gối, nàng cười nhạt rồi đi theo ta về phía ngoài bìa rừng.

Betty theo sau lưng hai chúng ta, thỉnh thoảng có vài người thổ dân ló đầu ra sau gốc cây trộm nhìn Betty để tạm biệt, có thể thấy Betty rất được lòng người ở bộ lạc thổ dân này.

Một đám trẻ con thổ dân nói líu lo thứ ngôn ngữ của họ. Bản thân ta không có thiên phú ngôn ngữ, tuy sở hữu trí nhớ cường đại nhưng lại không hiểu nổi bọn chúng đang nói cái gì, không ngờ Betty lại đáp lại vô cùng lưu loát.

“Ta không ngờ nàng còn biết tiếng Hierro đấy?” Ta quay đầu lại nói với Betty đang đi phía sau.

Betty mặc một bộ trang phục cưỡi ngựa dễ dàng di chuyển trong rừng rậm, áo sơ mi lụa màu vàng cam phối với một chiếc quần bò da dê có đính văn hoa, mái tóc dài uốn xoăn được buộc gọn phía sau đầu thành kiểu đuôi ngựa. Thấy ta quay đầu nhìn lại, nàng cười đáp: “Hai ngày nay học từ đại vu trong bộ lạc của họ, chỉ biết vài câu chào hỏi đơn giản thôi.”

Không ngờ Betty lại gặp được đại vu của bộ lạc này, nghe nói mỗi vị đại vu đều có địa vị siêu nhiên trong các bộ lạc thổ dân.

Nhưng ta cảm thấy năng lực của những vị đại vu này vẫn cực kỳ hữu hạn. Nếu không, khi bộ lạc Gilda gặp nguy nan, vị đại vu đó đáng lẽ phải đứng ra giống như trưởng lão Tân Cách Nhĩ, dẫn dắt các chiến sĩ bộ lạc chống lại Người Nhện Nibrew mới phải.

Ta biết Alicia lấy được hai tờ công thức thảo dược ma pháp từ tay đại vu bộ lạc Gilda, liền hỏi nàng: “Vị đại vu đó rốt cuộc là người như thế nào? Nàng ấy có biết dùng pháp thuật không?”

Chiếc váy màu nhạt tôn lên làn da trắng ngần, khiến Alicia trông trẻ ra rất nhiều.

Thấy ta hỏi về chuyện vị đại vu trong bộ lạc, nàng nói với ta: “Nàng ấy hình như có được một số lực lượng thần kỳ. Nàng ấy đã triển lãm cho ta xem khả năng thúc đẩy hạt giống nảy mầm, còn có thể thao túng một số dây leo, khiến chúng trở thành một phần của cơ thể. Ta không biết những cái đó có được tính là pháp thuật hay không.”

Nàng hơi giận dữ trừng mắt nhìn ta một cái, rồi oán trách: “Chàng đáng lẽ phải hiểu những thứ này chứ! Sao còn hỏi ta?”

Những lời này làm ta hơi khó hiểu, ta nói: “Ta lại chưa từng gặp đại vu của họ, dựa vào đâu mà hiểu những thứ đó?”

Alicia dùng giọng điệu hơi chua chát nói với ta: “Hai ngày nay luôn chăm sóc việc ăn ở sinh hoạt cho chàng, trong hai vị thiếu nữ thổ dân đó, có một người chính là đệ tử của vu. Chuyện về đại vu trong bộ lạc thổ dân, chàng đáng lẽ phải hỏi trực tiếp nàng ấy mới đúng chứ.”

“À, ra vậy!”

Nếu họ biết điều mà tránh đi vào một số thời điểm thì tốt, nhưng họ lại không có sự tinh tế như Betty.

Cho nên ở một vài thời điểm, bọn họ vẫn có chút chướng mắt. Điều này ngược lại càng làm nhạt đi sự tồn tại của họ. Đừng nói đến việc ta không nhớ nổi tên, hình như suốt hai ngày nay, ta còn chẳng thèm liếc mắt nhìn họ lấy một cái.

Chỉ cần nghĩ đến việc trên đầu họ đội một cái búi tóc giống như cái bô, trên tóc dính đầy nhựa cây màu xanh biếc, làm tất cả tóc dính bết lại với nhau, trông cứng đờ, chỉ cần nghĩ thôi đã thấy mất hết cả ngon miệng. Ấn tượng của ta về hai vị thiếu nữ thổ dân này thật sự rất mơ hồ, thậm chí ta còn chưa từng nhìn mặt họ.

Thấy vẻ mặt mờ mịt của ta, sắc mặt Alicia dịu lại một chút, nói với ta: “Chính là cô gái có hình xăm dây leo mặt trời trên lưng ấy.”

Ta nhớ mang máng là có một vị thiếu nữ thổ dân phần trên cơ thể quấn lá chuối tây làm áo yếm, phía sau lưng có mấy cây dây leo trông khá lạ, làm nàng ta tùy thời tùy chỗ trông cứ như đang đứng trong lùm cây. Nghĩ kỹ lại mới thấy, nếu những dây leo đó là hình xăm, thì hình xăm đó thật sự rất sống động.

Có lẽ sau này đến bộ lạc Gilda, còn có cơ hội gặp lại.

“Ta không biết nàng ấy lại là đệ tử của đại vu bộ lạc, ta cũng chẳng rảnh mà nói chuyện với nàng ta câu nào.” Ta nói với Alicia.

Chúng ta đi qua khoảng đất trống trong rừng, khi đi ngang qua lều trại của đám nô lệ dã man.

Bachander cùng gần trăm tên nô lệ dã man đang đứng bên ngoài lều trại, vẫy tay từ biệt chúng ta.

Tình trạng cơ thể của đám nô lệ dã man bị thương này hiện tại vẫn ổn, vết thương trên người chúng hồi phục rất nhanh, phỏng chừng không bao lâu nữa là có thể quay về đơn vị tham gia chiến đấu.

Bachander muốn chúng tĩnh dưỡng vài ngày ở bên phía bộ lạc thổ dân, đợi thương lành hẳn rồi sẽ từng nhóm đi đến phía tây Lục Cốc hội họp với đại quân của Taranto.

Nhưng điều khiến ta không ngờ tới là đám nô lệ dã man này lại rất được hoan nghênh ở bên phía bộ lạc thổ dân. Thổ dân ở đây cảm thấy đám nô lệ dã man này đều là những gã thật thà chất phác.

Họ cho rằng đám nô lệ dã man này đặc biệt thích trẻ con, hơn nữa rất giàu tình cảm, mỗi lần giao dịch đều đặc biệt giữ quy tắc, ngay cả khi giao dịch với trẻ con cũng vô cùng công bằng.

Chỉ là những người thổ dân này không biết, hỉ nộ của nô lệ dã man cùng với việc họ có no bụng hay không là gắn liền với nhau. Sau khi ăn no, họ không dễ nổi giận như vậy.

Thực ra cũng muốn nhắc nhở người thổ dân một chút, đám nô lệ dã man này khi đói bụng còn ăn thịt người nữa kìa.

Nhưng nhìn thấy quan hệ của họ hòa hợp như vậy, giống như việc trước khi đi ta bỗng dưng chạy tới nói với người thổ dân: "Này, lúc ở chung với đám nô lệ dã man này thì cẩn thận một chút, đừng để bị chúng ăn thịt."

Chuyện này e là chẳng ai tin đâu!

Trước khi ta trở về Đế Đô, có hai vị kỵ sĩ Thú Nhân đặc biệt từ tiền tuyến chạy tới bộ lạc Gilda, họ trực tiếp tìm gặp ta, đưa cho ta một cái túi da dê, bên trong có khoảng hơn hai trăm viên Hắc Ma Tinh.

Nếu không phải vì chúng ta trì hoãn một chút thời gian trong lúc giao dịch lô thảo dược ma pháp và bột mì cuối cùng, lúc này ta đã trở về Đế Đô chuẩn bị ăn tối rồi. Nếu thế, sợ là hai vị kỵ sĩ Thú Nhân này phải đi một chuyến tay không.

Mấy con ngựa Cobarto đã đóng yên cương, đang gặm nhấm những bụi cây thấp trong khoảng đất trống giữa rừng. Bốn con ngựa Cobarto này dường như không hề sợ gai trên những bụi cây đó, cứ kéo cả lá lẫn cành non xuống, nhai hai cái rồi nuốt chửng vào bụng.

Caterina chờ bên cạnh con ngựa Cobarto, thấy chúng ta từ thôn làng thổ dân ra, liền xoay người lên ngựa, dẫn theo ba con ngựa còn lại tiến về phía chúng ta.

Có lẽ vì vừa mưa xong nên con đường vô cùng lầy lội, móng sắt của một con ngựa Cobarto bước vào vũng nước, lập tức làm nước bùn bắn tung tóe khắp nơi.

Ta đỡ Alicia lên lưng một con ngựa Cobarto trước, vì nàng mặc váy nên chỉ có thể ngồi nghiêng trên yên ngựa. Ta cảm thấy nàng cưỡi ngựa như vậy rất không an toàn, nhưng Alicia lại nói nàng đã được huấn luyện đặc biệt về thuật cưỡi ngựa này, còn nói với ta đây là tư thế cưỡi ngựa chuẩn xác của các quý tộc nữ bên Đế Đô.

Betty mặc trang phục cưỡi ngựa, ta chỉ cần dùng hai tay đỡ eo thon của nàng, liền nâng nhẹ nàng lên lưng ngựa.

Sau đó ta lên con ngựa của mình, con ngựa Cobarto này dường như đã quen với mùi vị của ta.

Ta một tay cầm dây cương, hai chân dẫm lên bàn đạp hơi thúc nó một cái, khiến nó đuổi theo Caterina ở phía trước.

Ngay lúc này, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân ầm ầm. Ta quay đầu nhìn lại mới phát hiện, hóa ra là trưởng lão Tân Cách Nhĩ dẫn theo một đám thổ dân đi ra từ trong bộ lạc. Ta còn tưởng rằng sẽ không có nghi thức tiễn đưa như vậy.

Vừa nãy đã từ biệt trưởng lão Tân Cách Nhĩ rồi, lúc này ông lại đuổi từ trong bộ lạc ra, ta ngạc nhiên hỏi: “Trưởng lão Tân Cách Nhĩ, ngài còn chuyện gì sao?”

“Lĩnh chủ Cát Gia, ngài quên mang theo hai kiện hành lý của mình rồi!” Trưởng lão Tân Cách Nhĩ đứng trước mặt ta, ngẩng đầu cười tủm tỉm nói.

Ta suy nghĩ kỹ một chút, xác định không để sót cái gì, liền quay đầu nhìn Alicia, Alicia cũng nhún vai, tỏ vẻ chuyện này không liên quan đến nàng.

Ta đoán có lẽ là trưởng lão Tân Cách Nhĩ đã chuẩn bị quà cáp gì đó cho ta mà ta quên mang theo.

“Ta…?”

Vừa định dò hỏi trưởng lão Tân Cách Nhĩ, liền thấy đám đông thổ dân lập tức tách ra, hai vị thiếu nữ thổ dân vội vàng từ phía sau đám đông đi ra. Cái búi tóc giống cái bô trên đầu họ đã biến mất, trông như vừa mới gội đầu xong, hơn nữa không còn dùng nhựa cây màu xanh lá làm keo xịt tóc để tóc cứng đơ nữa, trông thuận mắt hơn nhiều.

Hai tên thiếu nữ thổ dân xõa mái tóc dài, đứng trước đám đông thổ dân trông lại có vẻ duyên dáng yêu kiều. Họ mặc một chiếc áo yếm dệt bằng sợi vỏ cây và váy ngắn, để lộ mảng lớn làn da màu sáp ong, vẻ đẹp thanh thuần và tự nhiên lập tức ập vào trước mắt.

Lúc này, ta mới thực sự nhìn kỹ mặt của hai nàng. Khuôn mặt thanh tú mang theo vẻ ửng hồng sau khi tắm gội, vóc dáng thanh mảnh cao ráo làm xương quai xanh của họ trông rất đẹp.

…… Đây là hai kiện hành lý mà trưởng lão Tân Cách Nhĩ nói sao? Ta có chút ngẩn người.

Lúc này, nghe trưởng lão Tân Cách Nhĩ lưu loát nói một tràng dài, ý tứ đại loại chia làm hai tầng.

Chúng ta đã thiết lập quan hệ mậu dịch với bộ lạc Gilda, để củng cố tầng quan hệ này, trưởng lão Tân Cách Nhĩ mới quyết định tặng hai vị thiếu nữ ưu tú nhất của bộ lạc Gilda cho ta.

Trong đó một vị là cháu gái của trưởng lão bộ lạc, vị còn lại là người thừa kế đời tiếp theo của đại vu bộ lạc. Hai vị thiếu nữ này đều có thân phận vô cùng cao quý trong bộ lạc Gilda. Người trước hiểu biết một chút tiếng Đế Quốc Calim, sẽ giúp ta học một số câu tiếng Hierro đơn giản; người sau lại tinh thông phối chế vu dược, ít nhất điểm này khiến ta có chút động tâm.

Một tầng ý tứ khác là hai vị thiếu nữ bộ lạc này vô cùng ngưỡng mộ văn hóa Đế Quốc Calim, cho nên muốn đi theo ta trở về Đế Quốc Calim để học hỏi kiến thức ở đó vân vân.

Ta vừa uyển chuyển nói vài câu từ chối, sắc mặt của trưởng lão Tân Cách Nhĩ và những người thổ dân khác liền lập tức trở nên nghiêm trọng. Trưởng lão Tân Cách Nhĩ sa sầm mặt không nói lời nào, nhưng những người thổ dân xung quanh lại tỏ thái độ không mấy thân thiện, chỉ trỏ về phía ta, miệng lầm bầm một chuỗi dài tiếng Hierro, ta chẳng nghe hiểu câu nào.

Hai vị thiếu nữ thổ dân đứng trong đám người, trông cũng vừa thẹn vừa giận, vành mắt hơi ửng đỏ, thấy ta nhìn về phía họ, vội vàng quay mặt đi.

Ta ngồi trên lưng ngựa mờ mịt nhìn Alicia.

Lúc này, Alicia nháy mắt với Betty. Betty cưỡi ngựa tiến đến bên cạnh ta, nhỏ giọng nói bằng tiếng Đế Quốc: “Đám người thổ dân kia đang nghị luận rằng trên người chàng cũng có sự ngạo mạn của người Calim, giống như những người ở Đế Quốc Calim khác, chưa bao giờ coi trọng người Hierro, còn nói cho dù là thiếu nữ xinh đẹp nhất trong bộ lạc, người Calim cũng sẽ không thèm để mắt tới……”

Ta không nhịn được thở dài một hơi.

Sau đó Betty lại nói với ta, hình như những thỏa thuận mậu dịch và đồng minh quân sự mà ta đạt được với trưởng lão Tân Cách Nhĩ, nếu ta không nhận hai tên thiếu nữ thổ dân này thì tất cả đều không đáng tin. Cứ như thể trong xương tủy ta có sự ngạo mạn của người Calim, cảm thấy ta thuần túy chỉ là đang lợi dụng bọn họ.

Nếu không nhận hai tên thiếu nữ thổ dân này, dường như sự tin tưởng lẫn nhau mà chúng ta khó khăn lắm mới xây dựng được với đám người thổ dân này sẽ sụp đổ.

“Nếu các nàng nguyện ý tùy tùng ta cùng đến Đế Đô Calim, ta đương nhiên rất sẵn lòng. Xin trưởng lão Tân Cách Nhĩ yên tâm, ta sẽ chăm sóc họ thật tốt.” Khi ta nói những lời này với trưởng lão Tân Cách Nhĩ, thậm chí còn chưa biết tên của hai tên thiếu nữ thổ dân này.

Trưởng lão Tân Cách Nhĩ nghe ta nói vậy, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười, thân thiết bước tới vỗ mạnh vào đùi ta, nói với ta: “Người Calim các ngươi có phải làm chuyện gì cũng thích chối từ một chút không, đây là cái gọi là rụt rè sao?”

“……”

Thực ra ta rất muốn nói với trưởng lão Tân Cách Nhĩ rằng, ta không hề có một chút hứng thú nào với hai vị thiếu nữ "cái bô" này.