Nhân lúc lão Trạch Vượng dẫn dắt các thú nhân nữ vận chuyển lương thực về Thân Liễu Cốc, ta mang theo Catrina đến xưởng Ma Ấn để kiểm tra tình hình khắc vẽ mũi nỏ khổng lồ, các tấm phù văn Tụ Hỏa Thuật cùng tấm phù văn lốc xoáy thu nhỏ. Bốn người thợ lợn lùn lớn tuổi tình cờ đều ở xưởng Ma Ấn, họ đang thay bánh răng mới cho một cỗ máy khắc ma thuật.

Trải qua mấy tháng điều chỉnh và vận hành, những người thợ lợn lùn lớn tuổi cơ bản đã nắm vững nguyên lý làm việc cốt lõi nhất của máy khắc ma thuật, chỉ là bị giới hạn bởi vật liệu kim loại và kỹ thuật gia công, nên vẫn chưa thể chế tạo ra các cơ cấu truyền động cùng thiết bị cốt lõi dẻo dai và chống mài mòn hơn.

Ta và Catrina bước vào xưởng Ma Ấn, vừa vặn nhìn thấy bốn người thợ lợn lùn lớn tuổi đang còng lưng chụm lại với nhau, chuẩn bị vớt một chiếc bánh răng to bằng chậu mặt nước, màu vàng cam từ trong rãnh dầu hỏa ra. Chiếc bánh răng này được mài giũa bằng cách pha trộn xích đồng ma thuật và hợp kim đồng, loại vật liệu kim loại này tuy chất chất có mềm hơn một chút, nhưng lại không giòn như gang, hơn nữa còn dễ gia công hơn.

Họ cẩn thận dùng giàn giáo cẩu chiếc bánh răng lên, ấn vào trục chính của đầu đục khắc, cắm chính xác vào giữa các bánh răng khác, đầu đục khắc và máy Ma Ấn liên kết thành một thể thống nhất.

Mặt đất đẫm dầu mỡ, thế nhưng những người thợ lợn lùn lớn tuổi lại hoàn toàn không để ý mà đứng vào trong vũng dầu mỡ đó. Một người thợ lợn lùn lớn tuổi trong miệng còn ngậm một chiếc tẩu thuốc, mỗi lần mím miệng lại có tia lửa bay ra từ vỏ máy, khiến ta giật mình thon thót, lo lắng chút đốm lửa nhỏ này rơi xuống dầu hỏa sẽ bùng lên đám cháy lớn, thiêu rụi cả mấy lão già bọn họ ở đây.

Mấy vị thợ lợn lùn lớn tuổi không nhìn thấy ta và Catrina bước vào xưởng, họ ngồi song song bên cạnh rãnh dầu trên trục truyền động đã bị mài mòn tơi tả, dự định nghỉ ngơi một lát.

Một thợ lợn lùn lớn tuổi thở dài nói: "Giá mà kiếm được một ít thép carbon tinh luyện bên chỗ chúng ta thì tốt biết mấy, ít nhất có thể kéo dài tuổi thọ của những bánh răng này lên gấp năm lần. Bánh răng bằng đồng chỉ thích hợp chế tạo đồng hồ, loại máy móc cỡ lớn này dùng bánh răng bằng đồng thật sự quá ngu ngốc."

"Còn có cách nào khác chứ? Nơi này là kinh đô Cách Lâm, cũng không phải thành Stan của chúng ta, tốt nhất đừng nghĩ đến những chuyện viển vông đó nữa." Một thợ lợn lùn lớn tuổi khác trầm giọng nói một câu.

"Vương quốc Lợn Lùn và đế quốc Cách Lâm vẫn luôn có giao thương qua lại, nói không chừng có thể mua được thép tinh luyện ở kinh đô." Thợ lợn lùn lớn tuổi thứ ba nói.

"Nhưng cho dù có mua được phôi thép tinh luyện về thì đã sao, dựa vào mấy cái giũa trong tay chúng ta á?"

Người thợ lợn lùn có giọng điệu trầm đục kia đã dội một gáo nước lạnh vào chủ đề này.

Người thợ lợn lùn lớn tuổi nói câu đầu tiên lên tiếng: "Vẫn là nghĩ cách xem làm thế nào để mấy cỗ máy Ma Ấn này vận hành ổn định hơn một chút, cho dù nâng cao một hai phần trăm cũng là tốt."

Những người lợn lùn ngẩng đầu lên, ánh mắt đồng loạt rơi vào cỗ máy Ma Ấn khổng lồ trước mặt. Cỗ máy Ma Ấn này kèm theo tiếng gầm rú, đã bắt đầu dập khắc mũi nỏ khổng lồ. Một nữ lợn lùn dùng kìm nung nhanh chóng kẹp từng mũi nỏ khổng lồ đang cháy đỏ vào khuôn lõm, kèm theo một tiếng động lớn nữa, các khuôn khắc khép lại với nhau, khuôn khắc dừng lại trong vài giây ngắn ngủi rồi mở ra.

Sáu mũi nỏ khổng lồ đỏ rực chuyển sang màu trầm tối đi, trên đó để lại các văn ma xích đồng rõ nét. Nữ lợn lùn kẹp sáu mũi nỏ khổng lồ vào khung sắt lớn bên cạnh, sau đó có nữ lợn lùn chuyên trách kiểm tra xem các trận pháp văn ma trên những mũi nỏ khổng lồ này có thể vận hành bình thường hay không.

Một vị thợ lợn lùn lớn tuổi cảm thán nói: "Thật muốn biết thời kỳ Hextech huy hoàng nhất của văn minh Goblin lúc trước, những nhà phát minh Goblin đó rốt cuộc đã làm thế nào."

"Nói không chừng trong những bản vẽ được lưu giữ lại có thể tìm được đáp án." Một thợ lợn lùn lớn tuổi nói một câu đùa cợt, hắn cảm giác phía sau có bóng người thoáng qua, quay đầu lại nhìn thấy ta, trong ánh mắt đục ngầu mang theo một tia kích động, nói với ta: "Lĩnh chủ Cát Gia, đã lâu không thấy ngài đến xưởng Ma Ấn."

Đối với những người lợn lùn mà nói, họ thích sống trong hang động, ở kho ngầm gần hai tháng nay, đã coi nơi này như nhà của mình.

Ta gật đầu với mấy vị thợ lợn lùn lớn tuổi, lấy từ trong túi ma thuật ra một chai rượu vang trắng tặng cho họ.

Mặc dù thứ mà người lợn lùn yêu thích nhất luôn là bia đại mạch, nhưng thỉnh thoảng họ cũng thích thưởng thức một số loại mỹ tửu khác.

"Ồ, lĩnh chủ Cát Gia nhân hậu, cảm ơn ngài vẫn nhớ chúng tôi thích uống rượu, ồ, vậy mà lại là một chai rượu vang trắng có ghi năm sản xuất." Một người lợn lùn lớn tuổi lau vết dầu mỡ trên tay, tiện tay nhận lấy chai rượu, nheo mắt nhìn dòng chữ trên chai rượu.

Một câu nói tưởng chừng như đùa cợt của người lợn lùn lại chạm đến sâu thẳm trong lòng ta, khiến ta nhớ lại lúc ban đầu tìm kiếm bản vẽ máy khắc ma thuật, trong vô số tấm da dê sót lại của văn minh công nghệ Hextech, ngoài ma năng cơ khí kết hợp giữa ma thuật và công nghệ ra, trong những tấm da dê đó còn lưu giữ một số kiến thức ở các phương diện khác.

Chỉ là trong thời kỳ Hextech của văn minh Goblin, cho dù là thuật luyện kim, hay học dược tề ma thuật, hoặc các môn học khác, đều kém xa ma năng cơ khí do các kỹ sư Goblin phát minh ra. Cho dù đã qua mấy ngàn năm, vẫn có thể tìm thấy một vài hình bóng liên quan đến văn minh Goblin trong một số di tích thượng cổ.

Cho dù chư thần muốn xóa sổ lịch sử không mấy vẻ vang này, nhưng một số máy móc ma thuật đã hoàn toàn hòa nhập vào thế giới loài người.

Ta từng nhìn thấy trên một trang sách miêu tả một bức tranh, vẽ một nhà luyện kim Goblin đang dùng dao ăn cắt một miếng kim loại trong chiếc đĩa kim loại.

Đó là một bức tranh trông có vẻ hơi quái dị, nhà luyện kim Goblin đó khẽ liếm môi, trong mắt phóng ra ánh mắt tham lam và mừng thầm, khiến ta cảm thấy bức tranh đó vô cùng đáng ghét, có lẽ chính vì điểm này, mới khiến ta có một loại khao khát muốn biết nhà luyện kim này rốt cuộc đang làm gì.

Thế nên, ta đã nhờ tiền bối tinh thông ngôn ngữ học trong hội pháp sư hệ thủy dịch đoạn văn này cho ta, đồng thời cũng khiến ta hiểu được trong các dược tề chuyển hóa ma thuật do các thuật sĩ luyện kim điều chế, có một loại dược tề rất kỳ diệu, được gọi là 'chất làm mềm kim loại'.

Đáng tiếc lúc đó ta dồn hết tâm sức vào máy khắc ma thuật, cho nên khi ta phát hiện trang sách đó chẳng liên quan gì đến máy khắc ma thuật cả, liền tiện tay ném trang sách đó vào phòng đá tàng thư.

Trước đây ta hoàn toàn không biết trình độ rèn đúc của đế quốc Cách Lâm trong mắt người lợn lùn lại kém cỏi như vậy, rõ ràng có bản vẽ, nhưng lại không có cách nào gia công ra được linh kiện.

Lúc này ta nhớ đến tấm da dê kia, mới bừng tỉnh ngộ rằng đó có lẽ cũng là một trang sách liên quan đến máy khắc ma thuật.

Thế nên ta nói với mấy vị thợ lợn lùn lớn tuổi: "Ta từng nhìn thấy trên một tấm da dê có một bài viết về các loại dung môi hỗ trợ và chất làm mềm. Bài viết đó nói rằng có một loại dược tề ma thuật được gọi là chất làm mềm kim loại, chỉ cần bôi lên bề mặt kim loại, là có thể biến kim loại mềm nhũn như phô mai tươi, chỉ cần dùng dao ăn là có thể dễ dàng cắt kim loại thành bất kỳ hình dạng nào mong muốn, hơn nữa vết cắt láng bóng như gương."

"Thật sự có loại dược tề luyện kim thần kỳ như vậy sao?" Mấy vị thợ lợn lùn lớn tuổi đồng thanh hỏi ta.

"Có phải thật hay không, chúng ta đến phòng sưu tầm bản vẽ xem một chút là biết ngay thôi." Ta cười nói với những người lợn lùn lớn tuổi.

Không ngờ đám người lợn lùn nghe nói lại phải đi đến phòng sưu tầm bản vẽ, ai nấy đều lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi.

Thậm chí còn có thợ lợn lùn lớn tuổi trực tiếp phàn nàn rằng: "Ôi trời! Lại phải xem những văn tự Goblin khó hiểu đó nữa, người lợn lùn ghét những chữ viết hình nòng nọc đó, ta thà ở lại đây dùng dầu hỏa rửa vỏ máy, còn hơn là đi suy ngẫm ý nghĩa của những văn tự Goblin đó."

Không có người lợn lùn nào muốn bước vào căn phòng sưu tầm bản vẽ đó, ta cũng không miễn cưỡng gì đặc biệt, liền dẫn Catrina đến phòng sưu tầm ma thuật để tìm công thức thuật luyện kim của chất làm mềm kim loại đó.

Đi ngang qua phòng đá phong ấn của Quả Quả tỷ, ta còn mở cả niêm phong của phòng đá, nhân cơ hội kiểm tra trạng thái của tấm bia băng bên trong phòng đá. Bia băng do học giả Sean tạo ra rõ ràng không dễ tan chảy đến vậy, chỉ là ta phát hiện thể nguyên tố nước của Quả Quả tỷ bị đông lạnh bên trong bia băng ngày càng trở nên trong vắt và minh bạch.

Học giả Sean nói với ta, sở dĩ thể nguyên tố nước của Quả Quả tỷ trở nên như vậy, chính là vì Quả Quả tỷ đang từng chút một đồng hóa tấm bia băng này. Một khi cơ thể của tỷ ấy hoàn toàn biến mất trong bia băng, thì có nghĩa là Quả Quả tỷ đã hoàn toàn chuyển hóa thành thể nguyên tố băng, hơn nữa từng bước chiếm lĩnh tấm bia băng này.

Hai tay ta xoa nhẹ bề mặt bia băng, nhìn chằm chằm gương mặt tinh xảo của Quả Quả tỷ.

Catrina đứng bên cạnh ta, cũng mang theo vẻ mặt thẫn thờ nhìn Quả Quả tỷ, hỏi ta: "Nhiều năm như vậy, em vẫn luôn tìm cách để tỷ ấy thức tỉnh sao?"

Ta thẫn thờ gật đầu, nói với Catrina rằng: "Em cũng là vào ba năm trước mới phát hiện linh hồn tàn tàn của Quả Quả tỷ lưu lại bên trong gông xiềng chiến tranh. Em phát hiện tỷ ấy vậy mà lại dần dần trở thành thể nguyên tố, chỉ là vì linh hồn tàn khuyết nên mãi vẫn không thể thức tỉnh. Điều khiến em lo lắng nhất thực ra chính là một khi thể nguyên tố nước của Quả Quả tỷ thức tỉnh, có được trí tuệ sơ cấp, thì thể nguyên tố nước đó sẽ hoàn toàn xâm chiếm linh hồn tàn dư của Quả Quả tỷ. Cũng chính vì thế nên em mới nhờ học giả Sean phong ấn thể nguyên tố nước của Quả Quả tỷ vào trong bia băng."

"Cũng may là phương pháp đánh thức linh hồn tàn khuyết của Quả Quả tỷ em đã tìm được, hơn nữa còn gom đủ bảo thạch linh hồn và kèn hiệu linh hồn, tế đàn thượng cổ cũng có một vài manh mối. Sở dĩ vẫn trì hoãn chưa hành động, là vì em cần tích lũy thêm một chút thực lực. Phải biết rằng, chặn trước con đường tiến bước của em chính là một bầy ma thú cấp bốn Phi Long Đầm Lầy." Ta nói với Catrina.

Catrina có chút không thể tin nổi nhìn chằm chằm ta hỏi: "Em chắc chắn là một bầy... hơn nữa lại là rồng sao?"

"Trong đoạn hình ảnh do Moraya gửi cho em chính là như vậy." Ta không có ý định giấu giếm bất cứ điều gì trong chuyện này.

"Cho nên từ trước đến nay, em vẫn luôn chuẩn bị cho việc diệt rồng? Bao gồm cả việc xây dựng thị trấn ở khu vực Trụ Lỗ Mụ?" Catrina hỏi ta.

"Xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ và mua một mảnh lãnh địa ở đó từ công tước Samoyed, cũng là vì để có thể khiến bản thân sở hữu tước vị bá tước quý tộc." Ta nói với Catrina.

Nàng vô cùng hiểu rõ về diện tích Yello, đối với thị trấn Trụ Lỗ Mụ cũng mang theo tình cảm vô cùng sâu sắc.

"Trấn thủ tế đàn thượng cổ là một bầy Phi Long Đầm Lầy?" Catrina hỏi ta.

Ta gật đầu với nàng nói: "Em cũng có thể gọi chúng là Độc Long Đầm Lầy, theo lời Takama từng nhắc đến, chúng mới là chủ nhân thực sự bên trong đầm lầy rừng rậm."

Đi ra từ phòng băng của Quả Quả tỷ, dán lại niêm phong lên cánh cửa đá lớn ở cửa phòng đá của Quả Quả tỷ, sau đó liền bước vào phòng sưu tầm bản vẽ ở phía bên kia, bắt đầu lật giở tìm kiếm bản công thức về chất làm mềm kim loại ở bên trong.

Thực ra loại bản vẽ và công thức trên những giá sách này có rất nhiều, ta và Catrina đã tốn không ít công sức, mới tìm được bản vẽ công thức này.

Trong tay ta cầm chặt bản vẽ công thức này, gật đầu nói với Catrina rằng: "Chính là cái này!"

Khi ta mở bản vẽ công thức ra, nhìn thấy những chú thích chi tiết bên trong, ta mới hiểu rõ về chất làm mềm kim loại này.

Tuy nhiên một vấn đề mới lại sinh ra, ta lại không phải là nhà luyện kim thuật, cho nên căn bản không hiểu được phương pháp luyện chế những công thức luyện kim này.

Lúc này, Catrina ở bên cạnh nhắc nhở ta: "Cát Gia, khí cầu ở trấn Sân Bay kia sắp cập bến rồi, chúng ta đi đến chỗ sân bay chứ?"

"Ể, chiếc khí cầu đó sắp cập bến nhanh vậy sao? Nhanh lên, chúng ta không thể để Mavin và Cát Gia chờ quá lâu ở sân bay!" Ta vội vàng chạy ra từ phòng sưu tầm bản vẽ, cùng Catrina rời khỏi Thân Liễu Cốc.

Hơn một trăm nữ thú nhân sau khi dọn sạch hai nhà kho, thể lực bắt đầu giảm sút dần, đã không còn tốc độ vận chuyển như lúc ban đầu nữa.

Cho dù là vậy, các nữ thú nhân vẫn cắn răng kiên trì vận chuyển đống vật tư chất cao như núi bên trong nhà kho.

Ta chào lão thú nhân Trạch Vượng, ra hiệu cho hắn dẫn các nữ thú nhân quay về Thân Liễu Cốc.

Lão thú nhân Trạch Vượng gật đầu ra hiệu với ta rằng hắn đã hiểu, lại vẫy vẫy tay với ta, lúc này mới dẫn các nữ thú nhân khiêng vật tư quay về Thân Liễu Cốc.

---❊ ❖ ❊---

Ta đứng trên cọc buộc ngựa phía trước cổng lớn của trấn Sân Bay, liếc mắt một cái liền nhìn thấy Mavin và Cát Gia trong đám đông, hai người bọn họ đang đi theo dòng người bước ra từ sân bay. Mavin mặc một chiếc áo choàng ma thuật màu đen, đặc biệt nổi bật giữa đám đông.

Cát Gia mặc một bộ trang phục váy giáp da tinh xảo, bên hông đeo một thanh kiếm kỵ sĩ, kiểu ăn mặc này ở các thiếu nữ quý tộc trong kinh đô thực ra rất phổ biến.

Hai người đi theo dòng người bước ra, cũng ngay lập tức nhìn thấy ta đang đợi ở cửa, thế là chen chúc tạo ra một con đường từ trong đám đông, mang theo vẻ mặt phấn khích chạy đến trước mặt ta. Mavin vươn cánh tay lành lặn duy nhất của mình ra, ôm chặt lấy ta một cái.

"Sao bây giờ mới tới? Để em chờ ở kinh đô lâu như vậy!" Ta vỗ mạnh vào lưng Mavin, nhiệt tình nói với cậu ấy.

Mavin vừa đánh giá quy mô của trấn Sân Bay kinh đô, vừa cười nói với ta: "Cát Gia, cậu nói đúng, kinh đô bên này lớn thật đấy!"

Mavin vươn cánh tay lành lặn duy nhất của mình ra, ôm chặt lấy ta một cái.