Khi mỗi một vị người đế quốc Cách Lâm ngồi trên xe mui trần ma pháp chạy dọc theo con đường chính của núi Mã Trì La tiến lên cổng thành trên đỉnh núi, đều sẽ cảm thấy chấn động trước hơn năm trăm bức tượng anh hùng khổng lồ sừng sững hai bên đường núi, những bức tượng anh hùng này đã chứng kiến lịch sử và vinh quang gần ngàn năm của đế quốc Cách Lâm, đằng sau hầu như mỗi bức tượng anh hùng đều mang theo một đoạn lịch sử huy hoàng.

Mavin và Cát Gia ngồi trong xe mui trần ma pháp, hai người bọn họ thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, xe mui trần ma pháp chạy trên đường núi rất nhiều, tốc độ xe cũng không tính là nhanh, hai người bọn họ không biết mệt mỏi đếm từng vị anh hùng Cách Lâm trên đường núi.

Mỗi khi nhận ra vị anh hùng nào đó, Cát Gia đều sẽ hét lên đầy phấn khích, sau đó ríu rít nói không ngừng với Mavin.

Đế đô là thánh địa trong lòng mỗi một vị người đế quốc Cách Lâm, đối với Cát Gia và Mavin cũng không ngoại lệ, ước mơ lớn nhất đời của rất nhiều người Cách Lâm chính là hy vọng có thể đến đế đô đi dạo khắp nơi, hoặc là ngắm nhìn một chút.

Các anh hùng đã được định sẵn là phải có một đời huy hoàng oanh oanh liệt liệt, vinh quang của họ đã đúc nên lịch sử của đế quốc Cách Lâm.

Đối với người phương Bắc, năm cái tên anh hùng để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong ký ức lần lượt là: Hạ Truân Á Lệ, Cầu Quả Liệt, Phá Lỗ Bố Y, Khả Mạc Lặc, Dung Ngọc.

Tượng của năm vị anh hùng không chỉ sừng sững trên đường núi Mã Trì La, mà đồng thời cũng tọa lạc tại một quảng trường lớn nhất khu vực thứ năm của thành Slorit, giống như cái tên của rất nhiều vị anh hùng được khắc ghi trong lòng người đế quốc ở các tỉnh khác, họ là những vị anh hùng vĩ đại bước ra từ tỉnh phương Bắc.

Cảm nhận cơn gió núi mơn man trên mặt, trên mặt Cát Gia dâng lên một chút ửng đỏ, cô phấn khích hỏi tôi: "Cát Gia, lúc ban đầu cậu đến đế đô lần đầu tiên, có phải cũng giống như chúng tôi phấn khích đến mức ngủ không được không."

Tôi cười với cô ấy, vươn tay rót một ly rượu táo vàng, đồng thời cho thêm mấy viên đá vào ly rượu, những viên đá va đập vào thành ly phát ra âm thanh lanh lảnh.

Tôi đưa ly rượu táo vàng cho Cát Gia, nói với cô ấy: "Nhớ lại lúc đó chiếc phi thuyền tôi ngồi nửa đường đã đụng độ với quân phản kháng bên trong dãy núi Tử Thanh, đám quân phản kháng đó muốn cướp toàn bộ chiếc phi thuyền ma pháp đến căn cứ của quân phản kháng ở dãy núi Tử Thanh."

Những chuyện này đều là trải nghiệm tôi chưa từng kể qua, Mavin nghe xong cũng lộ vẻ mặt kinh ngạc.

"Hô hô hô... Những chuyện này hình như cậu chưa từng kể cho chúng ta nghe bao giờ." Mavin nói với tôi.

Tôi cười nói với bọn họ: "Chuyện xui xẻo hơn còn ở phía sau cơ, chúng tôi đã xảy ra một trận chiến ác liệt trên phi thuyền, vất vả lắm mới giành được quyền kiểm soát phi thuyền, nào ngờ lại vô cùng bất ngờ đụng độ sự tập kích của bầy phong xà, phi thuyền rơi xuống khu rừng ven rìa dãy núi Tử Thanh, nhưng may mắn là những hành khách quen thuộc bên trong phi thuyền đều sống sót."

"Ồ, chuyện này đúng là nguy hiểm kích thích thật đấy." Cát Gia che miệng, trừng lớn đôi mắt nói.

Trải nghiệm lần đó, đối với những lữ khách trên phi thuyền mà nói, không một ai là không đi dạo một vòng quanh cánh cửa tử thần, vô cùng hiểm nguy sống sót trở xuống.

Catrina ngồi bên cạnh tôi, sâu sắc liếc nhìn tôi một cái, câu chuyện này cô ấy đã từng nghe tôi kể qua, tôi còn nhắc đến vị thuyền trưởng Macintosh kia với cô ấy.

Tôi nói tiếp: "Bởi vì lúc đó vội vã đến Học viện Ma pháp Hoàng gia đế đô báo danh, thế nên chúng tôi cưỡi chổi ma pháp vội vã đến thành San Carlos, sau đó từ thành San Carlos ngồi phi thuyền ma pháp đến đế đô, lúc đến đế đô thì vừa vặn là buổi tối, cho dù biết xe mui trần ma pháp đi qua những bức tượng anh hùng này, cũng không có cảm giác hưng phấn."

"Ý cậu là chúng ta, lúc đó ngoài cậu ra, trên phi thuyền có phải còn có bạn của cậu nữa không?" Cát Gia tinh ý bắt được lỗi sai trong câu nói của tôi, nói với tôi rằng: "Lúc đó cậu vừa bước ra khỏi thành Ellra, bạn của cậu thì chúng tôi cũng nhất định quen biết."

"Lúc đó tôi đã gặp công chúa Sara và cô giáo Tô Phỉ trên phi thuyền!" Tôi sờ sờ mũi, nói với Cát Gia.

"Oa... hóa ra là điện hạ công chúa của thành Slorit chúng ta sao!" Mavin cảm thán nói.

Hình như mỗi người đều có hứng thú cực lớn với những bí văn trong các hào môn quý tộc, ngay cả một pháp sư chuyên tâm vào con đường thương nghiệp như Mavin cũng không ngoại lệ, thế nhưng tôi cảm thấy cần thiết phải đổi sang một chủ đề khác, tôi không muốn những chuyện này truyền qua truyền lại, cuối cùng truyền đến tai công tước Cảnh Nguyệt.

Xe mui trần ma pháp càng leo càng cao, khi chúng tôi nhìn từ cửa sổ ra bên ngoài, đã có thể nhìn bao quát toàn cảnh thị trấn sân bay dưới chân núi.

"Nhìn dưới chân cậu kìa, Mavin!" Tôi nói với Mavin.

Tôi dùng ngón tay chỉ vào các thương đội nối liền thành một mảng bên ngoài thị trấn sân bay, đồng thời nói với Mavin rằng: "Nơi này không chỉ là thị trấn bên ngoài đế đô, mà còn là trung tâm phân phối vật tư lớn nhất đế quốc Cách Lâm, ở đây, chỉ cần cậu gọi được tên là đều có thể mua được."

Mavin yên lặng ngồi trong xe mui trần ma pháp, từ lúc lên xe ánh mắt của cậu ấy vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, bên trong đôi mắt đen láy trở nên sáng lấp lánh.

Từ trên đường núi có thể nhìn thấy rõ ràng dưới chân núi đậu đầy xe mui trần ma pháp cỡ lớn và thương đội tê giác sấm sét, vì để mỗi món hàng kiếm thêm được hai đồng xu đồng, rất nhiều thương nhân không nỡ thuê nhà kho để cất giữ hàng hóa của mình, thế nên họ sẽ tích trữ hàng hóa ở bên ngoài thị trấn sân bay, dùng các thương đội lớn tạo thành từng căn cứ tạm thời, đồng thời sẽ rao bán các loại vật tư được vận chuyển từ nơi xa xôi vạn dặm cho các thương nhân bên trong thị trấn sân bay.

Sau khi chiến tranh diện mạo bùng nổ, nghe nói ngạch mậu dịch ở phía thị trấn sân bay đã sụt giảm nghiêm trọng, cho dù là vậy, nơi này vẫn cứ là một khung cảnh phồn thịnh.

"Cát Gia, cậu nói xem tôi có thể làm được gì ở đây?" Mavin nhìn cảnh tượng trước mắt này, cảnh sắc thịnh yến của thị trấn sân bay, vào khoảnh khắc này đã hình thành một sự va chạm mạnh mẽ, khiến cậu ấy dường như sinh ra một loại nghi ngờ, không còn lòng tin vào bản thân nữa.

"Cậu và Cát Gia có thể đến giúp tôi, thật sự quá tốt rồi." Tôi vươn tay đặt lên bả vai Mavin, ân cần nói với cậu ấy.

"Ban đầu có kế hoạch để hai người mở một tiệm tạp hóa ma pháp ở bên đế đô này, chủ yếu là kinh doanh lẩu đồng, máy hút khói và những tấm phù văn kim loại loại này, cuộn giấy ma pháp gì đó, do tôi cung cấp nguồn hàng cho hai người." Tôi nói tiếp: "Nhưng mà hiện tại một thương hành mậu dịch ở bên này đã xảy ra chút chuyện, tôi hy vọng cậu có thể nhanh chóng quen thuộc với các sự vụ bên trong thương hành, giúp tôi quản lý thương hành đó."

"Cậu muốn tôi quản lý một thương hành mậu dịch?" Mavin trừng lớn mắt, có chút hoảng loạn nói với tôi: "Nhưng mà tôi không có chút kinh nghiệm nào về chuyện này cả."

Tôi lại vỗ vỗ bả vai cậu ấy, an ủi cậu ấy rằng: "Trước khi cậu chưa quen thuộc với nghiệp vụ của thương hành mậu dịch, sẽ có người hướng dẫn cậu, hơn nữa chuyện trong thương hành đó cũng không tính là quá tạp nhãn, mỗi tháng chỉ cần thống kê một chút hàng hóa trên phi thuyền ma pháp đến từ chỗ thú nhân bộ lạc cao nguyên Payi, sau đó dựa theo danh sách hàng hóa được truyền tới bên đó, mua sắm vật tư ở trên đó, yên tâm đi, chúng ta chính là trung gian kiếm chênh lệch giá, hơn nữa lợi nhuận bên trong phong phú thế nào, cậu nhất định phải tự mình tham gia mới có thể biết được."

Nhắc đến chuyện này, thật ra chính là tôi đang nghĩ thành Ellra cũng là nơi sở hữu ưu thế địa lý độc nhất vô nhị.

Thế là tôi lại nói với Mavin: "Nói đi cũng phải nói lại, thành Ellra chúng ta phải coi là thành phố biên cảnh gần cao nguyên Payi nhất, các thương đội đi xuống từ cao nguyên Payi đều phải đi qua chỗ chúng ta, thế nhưng chưa từng có ai nghĩ đến, con đường buôn bán này có thể mang lại cho chúng ta cái gì, chúng ta rành mạch những vật tư được vận chuyển ra bên trong những bộ lạc thú nhân đó, cũng từng chứng kiến những thương đội bước ra từ bên trong bộ lạc thú nhân đó, thế nhưng bên trong thành Ellra lại chưa từng có thương đội quy mô lớn."

Mavin tranh luận nói: "Thành Ellra chúng ta cũng có thương đội mà."

Tôi nhấn mạnh nói: "Ý tôi là ít nhất phải có thương đội quy mô lớn từ năm mươi con tê giác sấm sét trở lên."

Về đạo lý kinh doanh, Mavin vẫn có một số kiến giải độc đáo của riêng mình.

Mavin nói: "Hô, thương đội lớn thế này, ở thành Ellra một năm cũng không gặp nổi mấy lần đâu! Hơn nữa cho dù sở hữu thương đội lớn như vậy, chúng ta làm thế nào để có được sự tín nhiệm của những tên thú nhân trên cao nguyên đó, đồng thời cũng là vấn đề khiến người ta vô cùng đau đầu, giống như việc chúng ta không hoan nghênh những kẻ lang thang thú nhân đến từ cao nguyên Payi, e rằng thú nhân trên cao nguyên cao nguyên Payi cũng giống như vậy không hoan nghênh thương đội của chúng ta."

Tôi nói với cậu ấy rằng: "Cho nên, cậu mới cần thiết phải học hỏi trong thương hành mậu dịch này, biết đâu có thể hiểu rõ con đường buôn bán ở trong đó."

Mặc dù lời nói của cậu ấy nghe có vẻ hơi chột dạ, nhưng cậu ấy vẫn hứa hẹn.

"Được rồi, tôi nghe cậu." Cậu ấy nói với tôi.

---❊ ❖ ❊---

Đế đô trong lòng mỗi người đều không giống nhau.

Đế đô trong lòng các quý tộc nằm ở khu phố thứ nhất và khu phố thứ hai, hai khu phố bao quanh hồ Vị Ương rộng lớn nằm ở vị trí cốt lõi nhất của đế đô.

Trên thực tế, đối với khu vực trung tâm đế đô tấc đất tấc vàng mà nói, càng gần hồ Vị Ương, càng có những mảnh đất lớn để trống, xung quanh đại đạo bờ hồ Vị Ương, những trang viên quy mô lớn được xây dựng cũng chỉ chưa đầy trăm nhà, đất đai ở đây không phải có tiền là mua được, chỉ có các hào môn quý tộc đỉnh cấp của đế quốc Cách Lâm mới có tư cách sinh sống ở đây.

Mà đế đô trong lòng những thường dân lại nằm ở khu phố thứ sáu và khu phố thứ bảy, chúng giống như vòng gió bao quanh mặt trăng vào đêm có gió.

Ở khu vực ngoại vi đế đô này, sở hữu vô số nhà ở phù hợp kinh tế và nhà thuê giá rẻ, nơi này xây dựng các chậu rửa mặt miễn phí, mỗi ngày ngày đêm không gián đoạn cung cấp nước ngọt thích hợp để uống cho mọi người, nơi này xây dựng nhà vệ sinh công cộng trên một số rãnh nước thải, trên thị trường tự do ở đây mỗi ngày có lượng lớn rau củ giá rẻ, các cửa hàng và xưởng thợ ở đây mọc lên san sát, những thường dân sinh sống bên trong đế đô thường là dựa vào những thứ này để mưu sinh.

Đế đô trong lòng các thương nhân nằm ở khu phố thứ năm, nơi đó là địa điểm thương mại phồn hoa nhất đế đô, sở hữu sàn đấu giá lớn nhất đế quốc Cách Lâm, nhà hát xa hoa nhất, lữ quán và khách sạn đỉnh cấp nhất, những thương nhân có thể đặt chân đứng vững trên con đường thương mại này không một ai là không phải đại lĩnh chủ giàu có địch quốc.

Đế đô trong lòng những người cầu học lại nằm ở khu phố thứ ba, hầu như tất cả các học viện nổi tiếng nhất đều tập trung ở đây, không còn nghi ngờ gì nữa, Học viện Ma pháp Hoàng gia hầu như là một giấc mơ đẹp nhất trong lòng tất cả các pháp sư, vô số pháp sư mơ ước có một ngày có thể học tập ở đây, thế nhưng đế quốc Cách Lâm lớn như vậy, Học viện Ma pháp Hoàng gia lại chỉ có một tòa, số lượng học viên ma pháp tuyển sinh ở mỗi tỉnh hàng năm sẽ không nhiều hơn ba người.

Do nguyên nhân chiến sự liên năm, số lượng nhân khẩu của các tỉnh phía bắc chênh lệch rất nhiều so với các tỉnh phía nam, tỉnh Slorit mỗi năm đại khái thức tỉnh vài trăm học viên ma pháp, so với một số tỉnh lớn phía nam, số lượng hầu như chênh lệch gấp đôi còn hơn, cho nên nói các học viên ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia chọn lựa một trong trăm cũng không có gì là quá đáng.

Trạm dừng chân đầu tiên của Mavin và Cát Gia đến đế đô chính là Học viện Ma pháp Hoàng gia, tôi dẫn hai bọn họ đi dạo khắp nơi trong học viện, trước bãi cỏ của tòa nhà giảng dạy, trước cửa thư viện, trước bàn ăn của nhà ăn lớn, trước lớp màng hình bán nguyệt bên ngoài vườn sinh thái ngũ hệ, Mavin đều dùng tinh thể hình ảnh ghi lại bóng dáng của bọn họ.

Người ở Học viện Ma pháp Hoàng gia nhận ra tôi còn nhiều hơn số người tôi quen biết rất nhiều, những thành viên của xã văn minh đó lúc gặp tôi, cơ bản đều sẽ đi đường vòng.

Kể từ khi William bị tôi đánh bại trên nóc tòa nhà giảng dạy vào mùa hè năm ngoái, học tỷ A Đới Nhĩ lại chính thức tốt nghiệp thuận lợi từ Học viện Ma pháp Hoàng gia, tôi thăng lên năm hai học viện ma pháp thì không còn một ai dám đi đến trước mặt tôi để khiêu khích tôi nữa.

Hoàng tử George đến Học viện Ma pháp Hoàng gia đi học, nghiễm nhiên đã trở thành nhân vật lĩnh quân của phái đế đô, nhưng dạo gần đây trong học viện rất ít khi nhìn thấy bóng dáng của cậu ta và Quentin.

Tôi cùng Mavin, Cát Gia trò chuyện trên chiếc ghế dài dưới gốc cây đa bên cạnh tòa nhà thực nghiệm, đợi Doanh Lê học xong tiết tự chọn dược tề ma pháp cuối cùng, Mavin và Cát Gia đều biết rõ thân phận của Doanh Lê.

Đối với việc có một bạn cùng lớp là công chúa hoàng thất Angibode, Mavin nói với tôi: "Mỗi khi nghĩ đến chuyện này lại cảm thấy có chút không thật chân thực lắm."

Tôi cười hỏi Mavin: "Có muốn dẫn hai người đến trang viên bên hồ nhà Doanh Lê ngắm nhìn một chút không, em gái của cô ấy Lạc Điệp cũng là cựu học sinh trường chúng ta, năm đó từng ở lại trường chúng ta một khoảng thời gian với tư cách là học sinh trao đổi của Học viện Ma pháp Tinh Hải."

Mavin thở dài cảm thán nói: "Sao tôi lại có thể không nhớ cô ấy chứ, vị công chúa Lạc Điệp đó đã làm Học viện Ma pháp Chiến tranh rối tung lên, lúc đó còn gây ra sự kiện xung đột giữa học sinh quý tộc và học sinh thường dân, cho dù là thành Ellra hiện tại, quan hệ giữa quý tộc và thường dân vẫn vô cùng vi diệu, tất cả những cái này đều là do vị điện hạ đó ban tặng."

Đó là năm không nỡ nhìn lại nhất của thành Ellra, vào năm đó có một đám học sinh ưu tú tốt nghiệp từ học viện chiến tranh đã chết trong khói lửa chiến tranh khi người dã man nam hạ xâm lược phương Bắc.

Tôi nói với Mavin: "Thật ra mâu thuẫn vẫn luôn tồn tại, chỉ là không sắc bén đến thế mà thôi, tác dụng của Lạc Điệp lúc đó giống như một bình chất xúc tác, làm cho tất cả mâu thuẫn trở nên sắc bén, mới bỗng chốc bùng nổ ra rất nhiều vấn đề."

Nhắc đến chuyện đi học trước kia, những chủ đề có thể trò chuyện liền nhiều lên, thời gian vô thức trượt qua kẽ tay.

Cho đến khi Catrina quay đầu nhìn về hướng tòa nhà thực nghiệm, tôi mới nhận ra lúc này Doanh Lê có lẽ đã tan học rồi, tôi vừa mới quay đầu liền nhìn thấy một nét trắng muốt xuất hiện trước mặt tôi, Doanh Lê mặc áo khoác ma pháp trắng muốt xuất hiện trước mặt tôi, mang theo vẻ mặt vui mừng hỏi tôi: "Hi, các cậu đang tán gẫu gì thế? Hi! Mavin. Hi Cát Gia!"

"Hệ... Không có gì, tan học nhanh thế nhỉ!" Tôi vội vàng ngăn chặn chủ đề đi chệch hướng này lại.

Lúc này, nhìn thấy đứng phía sau Doanh Lê là một thiếu nữ dáng người thướt tha, mặc áo giáp da nhẹ bó sát, lúc đầu tôi còn tưởng là Helena, chỉ là Helena tuyệt đối sẽ không chỉ đứng sau lưng Doanh Lê, thế nên phóng tầm mắt nhìn qua mới phát hiện ra hóa ra là...

"Lạc Điệp, sao cậu cũng có thời gian rảnh rỗi đến Học viện Ma pháp Hoàng gia vậy." Tôi nói với Lạc Điệp đang lặng lẽ đứng sau lưng Doanh Lê.

Lạc Điệp khẽ mím môi, nếu không phải là người quen thuộc bên cạnh cô ấy, quân an từ khuôn mặt thanh tú như hoa sen mới nở của cô ấy nhìn ra được, cô ấy sở hữu tính cách giống như bạo long.

Doanh Lê đáp thay cô ấy rằng: "Cô ấy đến hẹn tớ cùng đi nhà hát đấy, cô ấy tốt nghiệp từ học viện kiếm sĩ cao cấp, vốn dĩ có rất nhiều thời gian đúng không nào."

Cát Gia nghe thấy Doanh Lê nói vậy, còn tưởng rằng cô ấy muốn đi nghe kịch, thế nên liền nói với Doanh Lê: "Các cậu muốn đi nghe kịch à?"

Doanh Lê cười ân cần, đứng giữa Mavin và Cát Gia, nói với hai người họ rằng: "Bạn học cũ từ tỉnh phương Bắc vạn dặm xa xôi chạy đến, đương nhiên phải tiếp đón thật tốt rồi."

Sau đó lại hỏi tôi: "Cát Gia, tiếp theo các cậu có sắp xếp gì không?"

Thật ra tôi muốn dẫn Cát Gia và Mavin đến khu nhà thuê trước, an ổn bọn họ xong, rồi sau đó ngồi xe mui trần ma pháp đi dạo khắp nơi trong đế đô, nhưng bởi vì có Lạc Điệp gia nhập vào, tôi nói với Doanh Lê: "Tớ đang đợi cậu tan học để cùng thương lượng đấy!"

Lạc Điệp cười liếc nhìn tôi một cái, mới nói: "Nhà hàng dùng cơm tớ đã bảo Helena đặt trước rồi, chúng ta đi lót dạ trước đã, rồi sau đó lại qua bên tháp Kiêu Ngạo dạo một vòng."