Cát Gia thân mến:

Phi thuyền ma pháp đã bình an đến thành Âu Thụy, mọi thứ đều tốt, không cần phải bận tâm!

Những ngày thiếu vắng sự bầu bạn của anh, em đứng một mình trên đầu thành, dưới bầu trời đầy sao nhìn về hướng Cách Lâm Đế Quốc, không biết giờ phút này anh có đang nhớ em như em đang nhớ anh không.

Không có vòng tay ấm áp và hơi thở quen thuộc bên tai anh, em thật khó mà chợp mắt.

Nghĩ đến việc nếu anh có thể cùng em đến Biển Bào Tử để đón những cơn gió nơi đó, thì sẽ là một chuyện tuyệt vời biết bao.

Em cam đoan cả đời này anh chưa từng thấy phong cảnh kỳ lạ như vậy, những cư dân bản địa ở đó thích dùng một loại nấm nào đó để xây nhà, và sơn những bức tường thành màu trắng.

Tình hình ở đây có chút phức tạp, trong vương quốc sóng ngầm cuộn trào, Á Khắc Lực Tư dường như bị cuốn vào một âm mưu lớn, trong vương quốc có người không muốn hắn sống sót trở về, nhưng bạn bè và những người ủng hộ Á Khắc Lực Tư cũng đang tích cực tổ chức giải cứu.

Ngày mai, em và chú Tề Tề Đạt Ni Á sắp sửa khởi hành đến lâu đài Lư Vân để nghe ngóng tin tức của Á Lịch Khắc Tư, Tề Tề Đạt Ni Á đã liên lạc với một số quý tộc chủ chiến trong thành, hy vọng có thể nghe ngóng được tung tích của Á Lịch Khắc Tư.

Em từng nghĩ cả đời này mình sẽ không bao giờ đặt chân lên mảnh đại lục này nữa, chỉ là khi đứng trên mảnh đất đỏ này, ngước nhìn Âu Thụy Vương Thành sừng sững trên đỉnh vách đá, khoảnh khắc này em rất khó bình tâm, bỗng nhiên phát hiện dòng máu trong cơ thể đã trao cho em một số sứ mệnh đối với vương quốc này, có vài việc dù kết cục thế nào, đều là bắt buộc phải làm.

Em hy vọng Á Lịch Khắc Tư bình an trở về, dù phải trả một cái giá nào đó, hy vọng những lọ thuốc điên cuồng kia ở Âu Thụy có thể bán được giá tốt.

Những lúc như thế này, thật muốn có anh ở bên cạnh!

Ở đế đô đợi em, em sẽ đưa Á Lịch Khắc Tư trở về.

Ồ! Đúng rồi, thay em gửi lời hỏi thăm đến Doanh Lê.

Nói với Catrina, bảo cô ấy đừng quá dung túng anh.

Ký tên

Hôn anh

Kỳ Cách yêu anh

---❊ ❖ ❊---

Đứng trên mái nhà ngước nhìn bầu trời sao, cảm nhận làn gió đêm hơi mát lạnh, tôi khẽ thở dài một tiếng.

Dù trong thư Kỳ Cách không nói quá nhiều, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự hung hiểm nơi Vương quốc Liên minh Ai Đề Á qua từng dòng chữ.

Bức thư này có lẽ được viết từ ba tháng trước, vậy mà phải mất ngần ấy thời gian mới gửi đến đế đô.

Giữa Vương quốc Liên minh Ai Đề Á và Cách Lâm Đế Quốc ngăn cách bởi đầm lầy hoang dã rộng lớn và những cánh rừng nhiệt đới bạt ngàn, trong khu rừng này ẩn chứa vô vàn nguy hiểm, ma thú cấp ba, cấp bốn có thể thấy ở khắp nơi trong đầm lầy rừng rậm, sâu trong đầm lầy thậm chí còn ẩn giấu những ma thú cấp cao hung ác hơn.

Các thương đoàn qua lại giữa hai nước thà rằng đi đường vòng thêm mấy ngàn cây số, vòng qua Vô Tận Chi Hải, chứ không muốn vượt qua đầm lầy hoang dã này.

Tại thành Kỳ Nham vẫn có một số thương đoàn được tổ chức bởi phi thuyền ma pháp lớn, vì mưu cầu lợi ích mà sẵn sàng mạo hiểm băng qua đầm lầy rừng rậm.

Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng nhận được thư của Kỳ Cách, điều này đối với tôi chính là sự an ủi lớn nhất. Tôi dự định ngày mai khi gặp Elia, sẽ bảo cô ấy đi nghe ngóng xem đế đô có thương đoàn nào đi đến Vương quốc Liên minh Ai Đề Á không, nếu có thì tôi cũng có thể viết một bức thư hồi âm cho Kỳ Cách, biết cô ấy đang ở thành Âu Thụy, thì cứ gửi theo địa chỉ này, chắc là được nhỉ.

Suốt mấy tháng nay, tôi vẫn luôn không ngừng tự thôi miên bản thân: Không có tin tức chính là tin tức tốt.

Bây giờ nhận được bức thư này, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng đã hạ xuống.

"Kỳ Cách viết gì trong thư vậy?" Catrina từ phía sau đi lên, hỏi tôi.

Tôi đưa bức thư cho cô ấy, sau khi Catrina xem xong, đứng bên cạnh tôi dịu dàng nói: "Kỳ Cách viết trong thư bảo rằng, đừng để tôi dung túng anh!"

"Vậy em có dung túng anh không?" Tôi quay đầu cười hỏi Catrina.

Cô ấy bước lên phía trước hai bước, đứng ở nơi cao nhất trên mái nhà, cảm nhận làn gió mát của đêm tối, nói với bầu trời đêm: "Chưa từng có."

---❊ ❖ ❊---

Tôi điều chỉnh lại tâm trạng, cất bức thư trong tay vào túi ma pháp, quay đầu nói với Catrina: "Chuẩn bị một chút, chúng ta đi Yello!"

Catrina nhìn chiếc váy lụa dài trên người, vội vàng nhảy từ mái nhà xuống ban công tầng ba, vừa đi về phía phòng vừa hỏi tôi: "Đã muộn thế này rồi còn đi sao?"

Khu vực Rừng Mật Lục Cốc ở vị diện Yello gần đây vẫn luôn là Lục Mẫu và Giả Thúc Tư chống đỡ cục diện chiến tranh, tôi cũng không chú ý lắm.

Tôi nói với Catrina: "Ừm, lần này chúng ta đến Rừng Mật Lục Cốc tìm Lục Mẫu, tôi đoán nguồn tiếp tế để lại bên đó chắc cũng sắp cạn kiệt rồi, nhưng trước khi đến Rừng Mật Lục Cốc, tôi định đến đầm lầy Trần Nê một chuyến, gặp vị Cổ Thụ Chiến Tranh kia."

Bóng dáng Catrina biến mất khỏi ban công tầng ba, mười mấy nhịp thở sau, cô ấy mặc giáp da cấu trang Á Long bó sát xuất hiện trở lại trên ban công tầng ba, hai tay gom mái tóc dài màu đỏ sau đầu thành một túm đuôi ngựa, vóc dáng hoàn hảo gần như ẩn khuất dưới màn đêm.

Bộ giáp da bó sát cực độ này, giống như một lớp da khác trên cơ thể cô ấy.

Catrina khoác thêm một bộ giáp ngực cấu trang ma văn ‘Khiên Đất’ và váy chiến bằng da mực hoàng kim bên ngoài lớp giáp da bó sát, khiến cô trông càng giống một nữ chiến binh thú tộc bộ lạc hơn, chỉ là phía sau cô thiếu đi năm cây trường thương và dây quăng đá.

Cô ấy hỏi tôi: "Anh tìm nó làm gì?"

Tôi cúi đầu, nhìn chiếc lá xanh trong suốt treo trên cổ, nói với Catrina: "Anh muốn hỏi nó, cái Chìa khóa sức mạnh này rốt cuộc có tác dụng gì, anh luôn cảm thấy chiếc Chìa khóa sức mạnh này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài."

Tôi nắm chiếc Chìa khóa sức mạnh trong tay, cảm nhận sức mạnh của chìa khóa truyền thông tin của cỏ cây xung quanh vào biển tinh thần của mình, tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở của những loài thực vật khắp khu vườn này.

Tôi từng có một chiếc lá rất kỳ diệu, chiếc lá đó có thể khiến hiệu quả trị liệu của ‘Thủy Liệu Thuật’ kéo dài hơn, đó là món quà mà cây Thế Giới trong thung lũng tròn ở Thân Liễu Cốc tặng cho tôi, sau đó tôi đã tặng chiếc lá đó cho Tô, cô ấy cần chiếc lá trị liệu đó hơn tôi.

Trực giác mách bảo tôi: Chiếc Chìa khóa sức mạnh này khác với chiếc lá trị liệu.

"Được, em đi cùng anh." Catrina nói.

Tôi từ trên mái nhà xuống, vừa hay nhìn thấy Tiểu Ngải Lạp và hai cô gái bản địa đang ngồi trên chiếc xích đu trong vườn.

Mỗi tối Tiểu Ngải Lạp đều dạy hai cô gái bản địa đó tiếng đế đô ở trong vườn, tuy tiếng đế đô của Tiểu Ngải Lạp nói cũng không hẳn là chuẩn, nhưng dường như giữa họ giao tiếp không hề có chút trở ngại nào, hơn nữa Tiểu Ngải Lạp mỗi lần đều nắm bắt được điểm chính, nên hai cô gái bản địa tiến bộ rất nhanh.

Họ bắt đầu dần thích nghi với cuộc sống ở đế đô, giống như Tiểu Ngải Lạp, thử tắm rửa mỗi tối trước khi đi ngủ, cũng không bôi loại nhựa cây đó lên tóc nữa, họ xõa mái tóc dài sau lưng, mặc váy voan trông vẫn rất xinh đẹp.

Tiểu Ngải Lạp vô cùng ngưỡng mộ làn da mịn màng của các cô gái bản địa, liền hỏi thăm họ cách dưỡng da, cô gái bản địa suy nghĩ rất lâu, mới nói cho Tiểu Ngải Lạp công thức thảo dược trừ khử độc khí ẩm ướt trong cơ thể, nói với Tiểu Ngải Lạp rằng phụ nữ bản địa thường hay uống canh nấu từ những chiếc lá này, có lẽ đây chính là cái gọi là phương pháp dưỡng da.

Tóm lại, mối quan hệ giữa Tiểu Ngải Lạp và họ vô cùng hòa thuận.

Tôi hơi do dự một chút, đứng cạnh lan can ban công, lớn tiếng hỏi hai cô gái Yello đang ngồi trên xích đu bên hồ nước ở vườn sau: "Hai người có muốn quay về Yello xem thử không?"

Thấy tôi ló đầu từ trên lầu xuống hỏi chuyện họ.

Hai cô gái Yello ngạc nhiên nhảy từ trên xích đu xuống, đứng bên hồ nước lấp lánh sóng nước, ngước đầu nhìn tôi, rồi đồng thanh nói:

"Chúng em?"

Thấy tôi gật đầu, hai cô gái bản địa khẽ giãn đôi lông mày thanh tú, cô gái Yello có tiếng đế đô khá hơn một chút hào hứng hỏi: "Thật sự có thể không ạ?"

"Tất nhiên!" Tôi trả lời trên lầu.

Cô gái Yello lại hỏi: "Là về Rừng Mật Lục Cốc phải không ạ?"

Tiếng đế đô của cô ấy nói đã rất tốt rồi, giọng nói cũng ngọt, nghe Elia nói, cô gái nói tiếng đế đô rất giỏi đó là cháu gái của trưởng lão bộ lạc bản địa.

Tôi trên mái nhà vẫy vẫy tay với họ, ra hiệu họ lên lầu, vừa nói: "Ừm, trước khi đến Rừng Mật Lục Cốc, có lẽ còn phải đến một nơi gọi là đầm lầy Trần Nê nữa."

Hai cô gái Yello nghe thấy còn có thể về vị diện Yello xem thử, vui mừng khôn xiết, lúc này cũng không bận tâm có phải đi đến Rừng Mật Lục Cốc nữa hay không.

Cô gái bản địa vui vẻ nói: "Được ạ! Chúng em từ trước tới giờ chưa từng đi đến nơi nào ngoài Rừng Mật Lục Cốc!"

Họ vẫy tay chào Tiểu Ngải Lạp nói một tiếng ‘ngày mai gặp’, rồi chạy thẳng từ sân sau vào trong nhà, men theo cầu thang chạy lên ban công tầng ba, họ thậm chí chẳng chuẩn bị gì cả, vẫn để tóc xõa, mặc váy voan nhẹ nhàng và giày lụa mềm.

Tôi ngồi trên lan can ban công, coi như lần đầu tiên đối thoại chính thức với họ như thế này, làn da của họ rõ ràng khác biệt hẳn với những người bản địa Yello bình thường, làn da của hai cô gái đều rất trắng.

Theo lời Elia, trong số người bản địa Yello, màu da cũng tượng trưng cho quyền lực và đẳng cấp, làn da của các trưởng lão bộ lạc và đại vu đều rất trắng, trưởng lão Singer và trưởng lão Bangalore đều như vậy.

Tôi hỏi hai cô gái bản địa: "Ở bên này có quen không?"

Cô gái bản địa nói tiếng đế đô rất khá kia đứng trước mặt tôi, có vẻ hơi câu nệ, cô ấy hồi hộp lấy tay khẽ nắm lấy vạt váy, đôi mắt đặc biệt sáng ngời.

Cô ấy nói với tôi: "Cuộc sống ở đây tốt hơn nhiều so với trong thôn, không cần lo lắng về những người nhện tộc Nibluru và đoàn săn nô lệ, mỗi ngày đều được ăn bánh lúa mạch thơm lừng, còn có thể ở trong căn nhà xinh đẹp thế này."

Thấy tôi mỉm cười không nói gì, cô ấy liền lấy hết can đảm nói tiếp: "Tất nhiên, vẫn có những chỗ không quen lắm, chúng em chưa bao giờ rời khỏi rừng lâu đến thế, ở đây lạnh hơn Yello rất nhiều, khí hậu ở đây hơi khô, gió cũng lớn nữa… Có phải em nói hơi quá rồi không?"

Tôi khẽ cười lên, cô gái bản địa này ngược lại rất thẳng thắn.

Tôi nói với cô ấy: "Không có, mùa xuân ở đế đô chính là như vậy, đến mùa hè, ở đây và Yello cũng gần như nhau, ồ, đúng rồi! Mùa đông ở đế đô còn có tuyết rơi."

Cô gái Yello còn lại thì yên tĩnh đứng một bên, đôi mắt cô ấy lộ vẻ thông tuệ, vầng trán trắng ngần.

Tuy vẫn luôn không nói gì, nhưng tôi cảm thấy cô ấy mới là người chủ đạo của hai cô gái bản địa này.

"Tuyết?"

"Giống như thế này, chúng trong suốt, trắng tinh, đến mùa đông, cả thành phố sẽ bị tuyết phủ kín." Tôi vừa nói, vừa giơ tay vẽ một pháp trận đơn giản trong không trung, rồi trong bầu trời đêm bay lả tả rơi xuống một vài bông tuyết, hai cô gái Yello sững sờ nhìn bông tuyết rơi xuống mặt ban công, nhanh chóng tích tụ thành một lớp tuyết trắng mỏng.

Thời tiết thế này, tuyết được tạo ra bằng phương pháp ma pháp không thể duy trì được bao lâu.

"Các em đến đế đô lâu vậy rồi, vẫn chưa có cơ hội đưa các em đi dạo khắp nơi ở đế đô." Tôi nhảy từ lan can ban công xuống, rồi dẫn họ đi vào trong phòng ngủ.

Họ có lẽ lần đầu đến căn phòng này, vào nhà liền không ngừng quan sát đủ loại đồ đạc trong phòng.

Tôi phất tay với Catrina, nói: "Catrina, em dẫn họ đi chọn bộ quần áo phù hợp để mặc trong rừng..."

Catrina lập tức đẩy cửa phòng thay đồ thông với phòng ngủ ra, để lộ ra những hàng móc treo quần áo gọn gàng treo đầy quần áo xinh đẹp bên trong.

---❊ ❖ ❊---

Người lùn Bernd chỉ mất vài ngày thời gian, đã lại quản lý kho hàng dưới đất vào nề nếp, những nô lệ tinh linh có vẻ không an phận kia dưới sự trấn áp sắt máu của Bernd, coi như đã trở nên ngoan ngoãn hơn một chút.

Bernd lần này từ vị diện Yello trở về Thân Liễu Cốc, cũng mang theo một số thu hoạch, anh ta mang về từ Rừng Đen một số gỗ mục, bề mặt những thanh gỗ thông mục nát này mọc đầy rêu và nấm dầu.

Anh ta chuyển những thanh gỗ mục mọc đầy nấm này xuống hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, có đến hai ba mươi thanh.

Bernd vốn dĩ là muốn nuôi trồng một ít nấm trong hang động dưới đất, nhằm phong phú thêm bàn ăn cho kho hàng dưới đất.

Chỉ là điều khiến người ta hơi thất vọng là, gỗ mục vận chuyển đến Thân Liễu Cốc, khi những cây nấm trên những thanh gỗ mục đó bị hái sạch, thì không có nấm mới mọc ra, ngược lại trên những thanh gỗ mục này mọc đầy rêu tím, khiến Bernd tức giận ném hết những thanh gỗ mục này cho nô lệ tinh linh, những con tinh linh này bình thường rất thích ăn rêu.

Thực ra tôi muốn nói với Bernd, anh ta có thể mang những thanh gỗ mục này cho trưởng lão Bangalore, tin rằng ông ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này, chắc là có thể nuôi cấy nấm trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc.

Bernd hiện tại vẫn còn phải giám sát các loại thực phẩm của trại Trụ Lỗ Mụ, sau khi xử lý tốt những việc vặt bên kho hàng dưới đất Thân Liễu Cốc, anh ta còn phải quay lại trại Trụ Lỗ Mụ.

Lần này chuyến đi đến đầm lầy Trần Nê tôi cũng mang theo Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu, cậu ta ở trại Trụ Lỗ Mụ quá lâu rồi, cần phải ra ngoài đi dạo một chút.

Từ trại Trụ Lỗ Mụ đi ra, tôi liền thông qua những tinh linh cây trong Rừng Đen liên hệ với Cổ Thụ Chiến Tranh trong đầm lầy Trần Nê, và thông qua tinh thần lực nói với nó, có một số việc nhất định phải đến đầm lầy Trần Nê để nói chuyện trực tiếp với nó.

Cổ Thụ Chiến Tranh trong đầm lầy Trần Nê không từ chối tôi, cảm giác như nó dường như biết tôi tìm nó để hỏi chuyện gì.

Quay trở lại Rừng Đen của vị diện Yello, tâm trạng hai cô gái bản địa vui vẻ hơn rất nhiều.

Họ cưỡi ngựa Goblue băng qua Rừng Đen rậm rạp, mỗi lần nhìn thấy những cảnh sắc khác nhau, đều sẽ lấy ra để so sánh với Rừng Mật Lục Cốc.

Đến bờ hồ của đầm lầy Trần Nê, họ nhìn thấy hồ nước nông rộng lớn không thấy bờ bến, kinh ngạc đến mức không biết nói gì, dường như cả đời này chưa từng thấy hồ nước lớn như vậy, khi họ nhìn mặt hồ lấp lánh sóng nước, khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng chốc trở nên trắng bệch, trông có vẻ hơi sợ nước……