Có tư cách cùng Thân vương James uống trà chiều ở trang viên bên hồ tổng cộng có mười bảy vị lĩnh chủ, trong tay những lĩnh chủ này đều nắm giữ một chút vũ trang tư nhân, dưới quyền rất nhiều người sở hữu không chỉ một kỵ sĩ đoàn cấu trang, bọn họ sở hữu đại phiến đất đai trên các diện tích.

Sau khi chiến tranh diện tích bùng nổ, liền mang theo các kỵ sĩ đoàn lần lượt đến bên này của Đế đô tìm kiếm cơ hội đánh trận.

Năm ngoái ở bờ sông Kenpato của diện tích Warsaw, Vương tử Wales dẫn dắt kỵ sĩ đoàn cấu trang hoàng gia đánh một trận tiêu diệt vô cùng đặc sắc, rất nhiều lĩnh chủ liền thông qua các mối quan hệ và kênh thông tin khác nhau, bày tỏ với Vương tử Wales rằng họ sẵn sàng gia nhập hàng ngũ quân viễn chinh.

Sau khi Vương tử Wales dẫn dắt kỵ sĩ đoàn cấu trang hoàng gia tham gia chiến dịch thung lũng Wara của diện tích Kenda và giành được chiến thắng, điều đó khiến cậu ấy và đại thiếu gia nhà họ Mạc trở thành hai ngôi sao tướng quân trẻ tuổi nhất của đế quốc Green. Lúc này, những lĩnh chủ muốn đi theo Vương tử Wales viễn chinh khắp các diện tích liền mọc lên như nấm sau mưa.

Chỉ là sau khi Vương tử Wales từ diện tích Kenda trở về Đế đô, đã trầm lắng ở Đế đô gần ba tháng. Cho đến khi băng tuyết trên đỉnh Mazaro bắt đầu tan chảy, mới có một cuộc tập kích chấn động toàn bộ Đế đô. Lúc này, những lĩnh chủ vẫn kiên định tin rằng Vương tử Wales có thể mang lại chiến thắng, chỉ còn lại những vị đang ngồi trước mặt tôi.

Lần này Thân vương James công khai bày tỏ sẽ cùng Vương tử Wales xuất chinh diện tích Luoqi, đối với những quý tộc lĩnh chủ này mà nói, coi như đã chứng minh sự kiên trì trong ba tháng qua chính xác đến nhường nào.

Sau buổi trà chiều, hơn chục vị lĩnh chủ nhân cơ hội vây lấy tôi, kéo tôi để thương lượng chuyện nỏ tiễn ma pháp.

Hết cách, tôi đành phải mượn bãi huấn luyện của Lạc Điệp, và dẫn những lĩnh chủ này đến đó.

Tôi bày bốn mũi cự nỏ mang ma văn tinh mỹ lên chiếc bàn gỗ dài ở bãi huấn luyện, lần lượt là mũi cự nỏ thông thường không thuộc tính, mũi ma pháp mang thuộc tính 'sắc bén', mũi ma pháp mang thuộc tính 'xuyên thấu', và mũi ma pháp mang song thuộc tính 'sắc bén' cùng 'xuyên thấu'.

Trên mũi cự nỏ thông thường không thuộc tính kia không có đế khảm bảo thạch, cũng không khảm mảnh ma tinh thạch, ba mũi phía sau có khảm các mảnh ma tinh thạch, dưới ánh mặt trời phát ra vầng sáng ma pháp nhạt nhẽo.

Trước mặt các lĩnh chủ là bốn mũi cự nỏ có hoa văn y hệt nhau, khiến bọn họ có chút ngẩn ngơ.

Trên thực tế, chỉ nhìn bề ngoài thì không thể phân biệt được bốn mũi cự nỏ này có điểm gì khác nhau, nếu không nhờ vào khí tức ma pháp lưu động trên các đường nét ma văn, tuyệt đối không thể phân biệt được đâu mới là nỏ tiễn ma pháp thực sự.

Hầu tước Haslabo suýt chút nữa dán cả mặt lên mấy mũi cự nỏ kia, tò mò hỏi: "Đây chính là mũi nỏ tiễn ma pháp sao?"

Lúc uống trà chiều trước đó, ông ta đã trò chuyện với tôi vài câu, tôi biết đây là một vị lĩnh chủ đến từ Cogi, liền nói với ông ta: "Không sai, đây chính là bốn loại mẫu mũi cự nỏ mà tôi hiện đang cung cấp cho quân đoàn Nam Phong."

Một vị lĩnh chủ dáng người cao gầy vươn tay cầm một trong những mũi cự nỏ mang thuộc tính sắc bén lên, ông ta giơ một ngón cái khẽ lướt qua lưỡi dao để phân biệt xem mũi cự nỏ có sắc bén hay không, chỉ là ông ta đã phớt lờ một điểm, đó là thuộc tính ma pháp của mũi cự nỏ này chính là sắc bén. Khi ngón cái của ông ta quét ngang qua lưỡi dao, một vệt máu đỏ tươi theo ngón tay nhỏ giọt xuống.

Ông ta kinh ngạc kêu lên: "A! Mũi tên sắc bén quá, vậy mà cắt rách tay tôi rồi!"

Tôi nhận lấy mũi cự nỏ trong tay ông ta, mũi tên ấy nằm trong tay tôi trở nên nặng trịch, tôi tiện tay thi triển 'Thủy liệu thuật' lên vết thương của ông ta. Cơn đau nhức chốc lát khiến gương mặt ông ta nhăn lại, sau đó máu ở ngón tay được cầm lại, vết thương với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường đang khép lại liên tục.

Tôi nói với các vị lĩnh chủ: "Mũi nỏ này mang hiệu ứng ma pháp sắc bén, có thể dễ dàng cắt ra một vết thương trên người kẻ địch, cho dù da thịt trên người bọn họ có dai như da tê giác đi chăng nữa."

Các lĩnh chủ nghe xong lời giới thiệu của tôi, biểu cảm liền trở nên nghiêm túc.

Vị lĩnh chủ dáng người cao gầy kia cầm lại mũi cự nỏ đó, tán thán nói: "Những hoa văn này ngược lại khiến cho mấy mũi cự nỏ trông có vẻ được nâng tầm hơn một chút, tôi nghe nói loại mũi ma pháp này có thể bắn thủng trọng giáp trên người kỵ binh phải không?"

Tôi cầm mũi cự nỏ thứ ba đặt trên bàn lên, nói với vị lĩnh chủ kia: "Mũi cự nỏ có thể bắn thủng áo giáp sắt đen trên người trọng kỵ binh chính là cái này, trên mũi cự nỏ này mang hiệu ứng ma pháp 'xuyên thấu', có thể đâm thủng giáp xác của chiến sĩ người nhện."

Một vị lĩnh chủ khác ghé lại gần bình phẩm nói: "Mũi tên này nhìn có vẻ mang phong cách của thế giới tinh linh, hoa văn ma pháp phức tạp bao phủ toàn bộ mũi tên, vậy mũi nỏ ma pháp cuối cùng rốt cuộc có điểm gì khác biệt so với hai mũi cự nỏ này?"

Tôi nói với những lĩnh chủ này: "Bốn mũi cự nỏ trên bàn này, ngoại trừ mũi này là mũi không thuộc tính thông thường ra, ba mũi còn lại đều mang sức mạnh ma pháp. Hai mũi này là mũi ma pháp đơn thuộc tính, mũi này sở hữu hiệu ứng ma pháp 'sắc bén', mũi này sở hữu hiệu ứng ma pháp 'xuyên thấu', còn mũi cuối cùng này chính là dung hợp hai loại mũi tên trước thành một, đồng thời sở hữu cả hai thuộc tính ma pháp 'sắc bén' và 'xuyên thấu'."

Hầu tước Haslabo dụi mắt thật mạnh, nói với tôi: "Bốn mũi cự nỏ này thoạt nhìn cơ bản không phân biệt được có điểm gì khác nhau cả!"

"Vẫn có chút khác biệt chứ, ví dụ như khí tức ma pháp..." Tôi trưng bày đế khảm bảo thạch ở mặt sau của mũi cự nỏ cho các vị lĩnh chủ xem. Rãnh bảo thạch của mũi tên 'sắc bén' nằm ở bên trái lưỡi mũi cự nỏ, còn rãnh bảo thạch của mũi tên 'xuyên thấu' nằm ở bên phải mũi cự nỏ, riêng mũi cự nỏ song thuộc tính thì cả hai bên trái phải đều có rãnh bảo thạch.

"Chư vị, xin hãy đợi một lát."

Nói xong, tôi bước vào phòng chứa đồ ở bên trái bãi huấn luyện, sau đó mở cổng dịch chuyển bước vào trong. Tôi đi đến xưởng rèn trước, nhờ hai nữ thợ thủ công người lùn trong đó khiêng một bộ giáp sắt đen của người Nakama lên bệ tế đàn dịch chuyển, rồi lại bảo các chiến sĩ thú nhân lương dân canh gác tại bệ tế đàn dịch chuyển khiêng một chiếc nỏ giường chưa được cải trang tới.

Đợi khi hai chiến sĩ thú nhân khiêng cả hai món đồ cồng kềnh nặng nề này vào trong phòng chứa đồ của bãi huấn luyện, Lạc Điệp đợi ở bên ngoài đã có chút mất kiên nhẫn. Cô ấy đẩy cửa gỗ phòng chứa đồ ra, tôi vừa vặn đóng cổng dịch chuyển lại, cô ấy liếc mắt liền nhìn thấy hai món đồ lớn được đặt trong phòng chứa đồ, sau đó kinh ngạc chằm chằm vào bộ giáp sắt đen cao hơn hai mét, thô kệch dày dặn kia, hỏi tôi: "Cậu chạy vào phòng chứa đồ chính là để chuẩn bị hai món đồ lớn này sao?".

Tôi gật đầu, nói: "Tôi định cho bọn họ xem mấy mũi nỏ ma pháp đó sắc bén đến mức nào."

Sau đó tôi chạy đến cửa phòng chứa đồ, gọi Catrina và các tì nữ đang canh gác bên ngoài, nhờ họ giúp tôi khiêng mấy món đồ cồng kềnh này ra bãi huấn luyện.

"Đợi đã, để em đi gọi cận vệ tới." Lạc Điệp đứng ở phía sau nói với tôi.

Nói xong liền bước ra khỏi phòng chứa đồ, đứng ở bãi huấn luyện vẫy tay với hai tên cận vệ đang đứng ở tư thế ở đằng xa. Các cận vệ nhìn thấy công chúa Lạc Điệp vẫy tay gọi họ, vội vàng buông việc trong tay xuống, lần lượt chạy đến trước mặt công chúa Lạc Điệp. Lạc Điệp bảo hai tên cận vệ này khiêng bộ giáp sắt đen của người Nakama và chiếc nỏ giường không có bệ ra bãi huấn luyện.

Những lĩnh chủ đang đợi ở bãi huấn luyện nhìn thấy tôi khiêng tới một chiếc nỏ giường, lại thấy tôi mặc một bộ giáp sắt đen của người Nakama lên người hình nộm gỗ dùng để luyện tập xung phong ở bãi huấn luyện, đều hào hứng tụ tập lại, xem tôi cố định chiếc nỏ giường không có bệ này như thế nào.

"Trong kho của bộ phận hậu cần hình như có lưu trữ nỏ giường còn nguyên vẹn, hay là để tôi dẫn người đi đẩy tới một chiếc?" Quản gia trung niên vội vã chạy tới, nhìn thấy tôi đang chuẩn bị cố định chiếc nỏ giường không có bệ ở mép bãi huấn luyện, liền đề nghị với tôi.

"Không cần phiền phức vậy đâu!" Tôi nói với vị quản gia trung niên kia.

Nói xong, tôi vươn tay vẽ một vòng pháp trận ma văn trước ngực, trước mặt tôi liền xuất hiện một cái bệ được ngưng tụ từ nước. Theo tiếng hô khẽ "Đông băng" của tôi,

Bệ nước trong suốt thoáng chốc sương mù mây phủ, ngưng kết ra một chiếc bệ nỏ giường giống như tượng băng. Tôi mời quản gia trung niên và vài vị cận vệ đặt nỏ giường lên bệ, chiếc nỏ giường kiểu bệ pháo tạm thời đơn giản coi như đã lắp ráp thành công. Tiếp theo, tôi lại lấy ra ba ống tên bằng gỗ dài ba mét, Catrina giúp tôi lắp ba mũi cự nỏ ma pháp lên thân mũi tên.

Hầu tước Haslabo ở bên cạnh phát ra tiếng tặc lưỡi xuýt xoa, vừa hỏi tôi: "Bá tước Cát Gia, thân tiễn mà ngài thường dùng đều làm bằng gỗ thiết mộc sao?"

Tôi gật đầu, nói với ông ta: "Không sai, có vấn đề gì không? Hầu tước Haslabo."

"Ờ... Bá tước Cát Gia, trong nhà ngài chắc không có một xưởng khai thác gỗ chuyên sản xuất thiết mộc chứ?" Hầu tước Haslabo nhìn thấy ba thân mũi tên cự nỏ này xong, sắc mặt liền trở nên có chút khó coi, nghe tôi xác nhận những thân mũi tên này đều làm bằng thiết mộc, liền thuận miệng hỏi thêm một câu.

Tôi ngẩng đầu lên cũng không thèm, nói với ông ta: "Không sai, một lãnh địa của tôi tình cờ có một thung lũng mọc không ít thiết mộc."

Hầu tước Haslabo đứng bên cạnh tôi, vươn tay sờ vân gỗ trên thân mũi tên, không nhịn được lại nói: "Thứ cho tôi nói thẳng, thân mũi tên thiết mộc tốt thì tốt thật, nhưng giá chế tạo của một thân mũi tên còn đắt hơn gấp mấy lần so với thân mũi tên làm bằng ống thép pha lẫn thiết mộc ma pháp. Loại thân mũi tên này quả thực quá tốn kém, mỗi khi bắn ra một mũi nỏ thân mũi tên thiết mộc, cũng tương đương với việc ném đi một đồng tiền vàng sáng rực, qua một trận chiến, thế này thì phải đốt đi bao nhiêu tiền vàng chứ!"

Nỏ giường bên phía các ngài sử dụng thân mũi tên làm bằng ống sắt đen sao?" Trong đầu tôi lóe lên một tia sáng, không kìm được hỏi Hầu tước Haslabo.

"Trên thực tế, hầu hết thân mũi tên cự nỏ đều làm bằng ống thép thông thường, loại ống thép này có thể mua được ở rất nhiều xưởng rèn, còn ống thép pha thiết mộc ma pháp thì chỉ có ở xưởng rèn Bắc Duisburg trong Đế đô mới mua được thôi." Giọng điệu của Hầu tước Haslabo vô cùng đương nhiên.

Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn có thói quen cho rằng thân mũi tên cự nỏ bắt buộc phải làm bằng gỗ, nguyên nhân chính gây ra ảo giác này cho tôi là khi ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ của diện tích Yello trước kia, toàn bộ cứ điểm chứa một lượng lớn các cọc thân mũi tên nỏ giường, những thân mũi tên nỏ giường đó đều được gia công từ gỗ. Bây giờ nghĩ lại, sở dĩ Đại công tước Samoyed để quân đội của mình sử dụng thân mũi tên cự nỏ bằng gỗ là vì tận dụng vật liệu tại chỗ. Hồi đó ông ta sở hữu vùng đất rộng lớn ở phía bắc Hắc Lâm Sơn, Hắc Lâm Sơn này nổi tiếng với gỗ thông đỏ và gỗ sồi, cho nên công tước Samoyed mới dự trữ hàng trăm nghìn thân mũi tên cự nỏ bằng gỗ ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ.

Chính phán đoán sai lầm này đã khiến trong tiềm thức của tôi luôn tồn tại một tư duy quán tính, đó là thân mũi tên của cự tiễn chính là bằng gỗ.

Sau khi tôi sở hữu năm trăm chiếc nỏ giường, do tôi nâng cấp mũi cự nỏ thành nỏ tiễn ma pháp, thân mũi tên bằng gỗ thông thường căn bản không thể chịu nổi lực xung kích truyền về từ nỏ tiễn ma pháp. Trên chiến trường miền Bắc, những mũi cự tiễn thường sau khi sử dụng lặp lại hai ba lần, mũi ma pháp không bị tổn hại quá lớn, nhưng thân mũi tên bằng gỗ lại bị lực xung kích khổng lồ chấn cho nát bét. Cho nên sau đó tôi mới thay thế toàn bộ thân mũi tên của cự tiễn song thuộc tính thành thiết mộc.

Lần này tôi dẫn Doanh Lê và Lạc Điệp đi săn đốc quân người nhện ở diện tích Yello, những mũi nỏ ma pháp làm bằng thiết mộc này đã phát huy tác dụng cực lớn. Tôi vốn dĩ còn định để những người đàn ông thổ dân Yello trong kho ngầm Thân Liễu Cốc gia công thêm một vạn thân mũi tên cự nỏ thiết mộc nữa, không ngờ một câu nói của Hầu tước Haslabo đã nhắc nhở tôi, những thân mũi tên cự nỏ đó hoàn toàn có thể sử dụng ống thép hoặc ống hợp kim sắt đen có độ bền cao hơn, như vậy, tôi còn có thể khắc thêm pháp trận ma văn thứ ba lên những thân mũi tên sắt đen này, thậm chí tôi đã nghĩ ngay trong giây tiếp theo là nên khắc pháp trận ma văn gì lên thân mũi tên rồi.

Nếu đem pháp trận ma văn hệ phong được mệnh danh là 'Sức mạnh của gió' khắc lên thân mũi tên cự nỏ, ít nhất cũng có thể nâng tầm cự ly bắn của nỏ giường lên một phần ba nhỉ?

"Bá tước Cát Gia, ngài bị làm sao vậy?" Thấy tôi ngẩn người hồi lâu, Hầu tước Haslabo với vẻ mặt đầy quan tâm hỏi tôi.

Có lẽ ông ta đang lo lắng bản thân đã chọc giận tôi, khiến tôi không bước ra khỏi cổng trang viên bên hồ được...

Tôi hoàn hồn lại, vội vàng nói với ông ta: "Ờ... không có gì, chỉ là chợt nhớ tới vài chuyện thôi, ha ha, Hầu tước Haslabo, ngài nói rất đúng, tôi quả thực không nên vì trong nhà có một thung lũng mọc đầy thiết mộc mà dùng thiết mộc chế tạo thân mũi tên cự nỏ, tôi nên đến Bắc Duisburg đặt làm riêng thân mũi tên sắt đen mới phải!"

Hầu tước Haslabo rút từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay, lau mồ hôi dầu trên trán, với gương mặt cười gượng gạo nói với tôi: "Tôi đâu có bảo ngài phải dùng thân mũi tên sắt đen đâu! Trên thực tế tôi cảm thấy những thân mũi tên bằng thép đó đã đủ tốt rồi."

Xem ra Hầu tước Haslabo vẫn luôn giữ tư duy của mình ở mức độ cự tiễn thông thường, hoàn toàn không ý thức được giá thành của một mũi nỏ ma pháp rốt cuộc là bao nhiêu.

Thế là tôi vội nói với ông ta: "Ồ, chuyện này thực sự phải cảm ơn lời nhắc nhở của ngài."

Hầu tước Haslabo cười ha hả, nửa đùa nửa thật nói: "Lời cảm ơn thì hoàn toàn không cần thiết, nhưng tôi hy vọng ngài có thể dành cho tôi mức giá thu mua giống như quân đoàn Nam Phong trong các giao dịch mũi cự nỏ đó."

Tôi không mảy may do dự, trực tiếp nói với ông ta: "Đương nhiên không thành vấn đề, không những thế, nếu ngكَ mua mũi cự nỏ thông thường không thuộc tính từ chỗ tôi, tôi có thể giảm cho ngài năm phần trăm trên cơ sở giá ban đầu..."

Nghe tôi nói vậy, Hầu tước Haslabo càng thêm vui mừng.

Sau đó, tôi lần lượt lắp ba mũi nỏ ma pháp vào rãnh tên của nỏ giường, trưng bày cho họ thấy uy lực thực sự của nỏ tiễn ma pháp.

Có lẽ trước đây cũng từng có các pháp sư chế tạo nỏ tiễn ma pháp, chỉ là vì giá thành cao ngất ngưởng, từ trước tới nay vẫn không được ứng dụng rộng rãi trong quân đội.

Hình nộm gỗ cách nỏ giường khoảng năm sáu trăm mét, để có thể bắn chuẩn xác vào hình nộm gỗ, tôi quyết định tự tay thao tác chiếc nỏ giường này.

Tôi ngắm nỏ giường vào phần đầu của hình nộm gỗ, tốn sức điều chỉnh góc độ cao thấp. Ngay khi một đường cấu trúc trong mắt trùng khớp với mũi cự nỏ, tôi dứt khoát bóp cò, cự tiễn đầu tiên mang thuộc tính ma pháp 'sắc bén' bắn thủng giáp mặt của bộ giáp sắt đen người Nakama, tức khắc đánh bay chiếc mũ giáp sắt đen trên đầu hình nộm gỗ đi, tấm mặt nạ sắt đen kia bị cự tiễn dễ dàng đâm thủng.

Xung quanh vang lên một tiếng vỗ tay.

Tiếp theo, cự tiễn thứ hai mang thuộc tính ma pháp 'xuyên thấu' bắn thủng ngực giáp sắt đen người Nakama, toàn bộ mũi nỏ có một nửa cắm sâu vào bộ giáp sắt đen dày dặn, thân mũi cự tiễn phát ra tiếng rung động ong ong.

Các lĩnh chủ đứng bên cạnh ồ lên kinh ngạc.

Tôi bắn mũi nỏ song thuộc tính thứ ba vào bụng giáp sắt đen người Nakama, cự tiễn mang theo tiếng xé gió sắc bén, đâm thủng toàn bộ bộ giáp sắt đen người Nakama, mũi cự tiễn đó còn bay ra phía sau hơn năm mươi mét, mới cắm phập xuống mặt đất kiên cố của bãi huấn luyện.

Hầu tước Haslabo cùng đám lĩnh chủ ngây người tại chỗ, trong chốc lát xung quanh chìm vào yên lặng, đến cả tiếng thở mong manh cũng không nghe thấy...