Trước cổng thương hội đỗ mười mấy chiếc xe ngựa lớn, trên thùng xe in gia huy của các gia tộc khác nhau. Phu xe đều là những chiến sĩ trẻ được huấn luyện bài bản, họ mặc giáp da sạch sẽ, trên thắt lưng đeo trường kiếm vỏ bạc, roi da cán ngắn, bình nước thiếc, đoản đao cùng các vật dụng khác, dưới chân đi ủng quân đội, mọi người đứng ven đường ngoài cổng thương hội trò chuyện.
Mavin chuyển một chiếc bàn làm việc ra trước cổng, trên bàn bày một cuốn sổ sách dày cộm, hai thư ký ngồi cạnh anh, cùng anh thống kê vật tư chuyển từ trong kho ra.
Bên trong thương hội đặc biệt náo nhiệt, từng thùng đồ hộp thịt bữa trưa được nhân viên thương hội chuyển ra ngoài, chất lên xe hàng.
Ngoài những hộp thịt bữa trưa này ra, còn có từng thùng thảo dược ma pháp.
Trong số những thảo dược ma pháp này, số lượng nhiều nhất là Cát Căn, nó là nguyên liệu chính để điều chế thuốc trị liệu sơ cấp, đại đa số Cát Căn đều là thứ tôi mang từ vị diện Yello về.
Công tước Samoyed e rằng đến tận bây giờ vẫn chưa nhận ra, trong tay thổ dân Yello lại nắm giữ nhiều thảo dược ma pháp sơ cấp như vậy, văn minh của thổ dân bắt nguồn từ khu rừng đen này, tổ tiên họ đời đời kiếp kiếp sống trong khu rừng đen này, cho nên họ quen thuộc với khu rừng này hơn cả người đế quốc Cách Lâm.
Người đế quốc Cách Lâm đến vị diện Yello, chiếm đóng đất đai ở đây, săn giết ma thú trên vị diện này, cướp đoạt tài nguyên trên vị diện này, nhưng họ lại không cách nào giống như thổ dân Yello, quen thuộc từng cọng cỏ cái cây trong rừng, biết nơi nào sinh trưởng Long Huyết Thảo, nơi nào mới có thể đào được Cát Căn giống như củ mài.
Thổ dân đào chúng ra khỏi bùn đất, thu vào nhà trên cây phơi khô trong bóng râm, đó là một trong những loại thực phẩm hàng ngày của họ.
Nếu không phải trưởng lão Singer nói cho tôi biết, tôi e rằng sẽ không thể nào nghĩ đến việc thổ dân Yello thu thập Cát Căn, vậy mà chỉ xem chúng như một loại thức ăn.
Tôi dùng bột mì đổi được một lượng lớn Cát Căn tại các bộ lạc thổ dân.
Những loại Cát Căn vốn cực kỳ đắt hàng trong mắt người Cách Lâm này, ở tại các bộ lạc thổ dân lại rẻ đến mức khiến người ta cảm thấy có chút không chân thực.
Ngoài ra còn có một phần là Chỉ Huyết Thảo và Ngân Hoa Thảo, những thảo dược ma pháp này sản xuất từ cao nguyên Pai, đây là đợt thảo dược ma pháp đầu tiên của mùa xuân cao nguyên Pai được khí cầu ma pháp trở về từ trấn Cổ Lỗ Đinh mang về, thú nhân trên cao nguyên Pai dường như đã biết thị trường ma pháp của đế quốc Cách Lâm hiện đang nhu cầu một lượng lớn thảo dược ma pháp sơ cấp, thế là các bộ lạc thú nhân tổ chức một lượng lớn nhân lực tiến vào hoang dã.
Trong thương hội còn có một số thảo dược ma pháp cấp hai quý giá, đây là Hỏa Diễm Thảo và Hoạt Căn Thảo được thu thập từ vườn thảo dược trong thung lũng tròn ở Thân Liễu Cốc, chịu ảnh hưởng của cây Thế Giới trong thung lũng tròn, tốc độ sinh trưởng của cỏ cây trong thung lũng tròn nhanh gần gấp mười lần bên ngoài, những thảo dược ma pháp cấp hai vốn cần vài năm mới có thể trưởng thành trong điều kiện tự nhiên này, ở thung lũng tròn chỉ cần vài tháng là được.
Hầu tước Haslab ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, không ngừng nói với tôi về chuyện thu mua quân nhu lần này, ông thẳng thắn nói với tôi việc bắt đầu mua mũi tên nỏ lớn bình thường từ chỗ tôi, đúng là vì sự tiến cử của thân vương James, ông không ngờ tôi ở đây lại còn có những loại thảo dược ma pháp rất khó mua được trên thị trường này.
Hiện nay các vị diện của đế quốc Cách Lâm đều đang tiến hành vị diện chiến tranh, đối với nhu cầu thuốc trị liệu, luôn là cung không đủ cầu.
Mặc dù thảo dược ma pháp đến từ Buenos đã giải quyết cơn khẩn cấp bên đế đô, nhưng trải qua mùa đông dài đằng đẵng, những thảo dược ma pháp đó đã bán gần hết.
Các lãnh chúa ở đế đô đối với thảo dược ma pháp nhu cầu ngày càng lớn, đáng tiếc nguồn hàng thảo dược ma pháp lại không hề tăng lên, mặc dù thị trường ma pháp của đế đô vẫn luôn kiểm soát lượng xuất hàng thảo dược ma pháp, nhưng hoàng tử George và Quentin lại điên cuồng thu mua thảo dược ma pháp trên thị trường ma pháp, khiến cho toàn bộ thị trường ma pháp đế đô trở nên hỗn loạn.
Mọi người bắt đầu phát hiện, lỗ hổng thảo dược ma pháp lại lặng lẽ mở rộng đến mức không thể kiểm soát.
Hoàng tử Wales đích thân chọn ra mười bảy vị lãnh chúa, cho phép họ dẫn theo kỵ sĩ đoàn cấu trang dưới trướng cùng ngài tiến vào vị diện Lạc Kỳ, mười bảy vị lãnh chúa này tổng cộng sở hữu hai mươi lăm kỵ sĩ đoàn cấu trang, hầu tước Haslab chính là một trong số đó.
Ông thẳng thắn nói với tôi, ban đầu chọn mua mũi tên nỏ lớn từ chỗ tôi, hoàn toàn chính là vì một câu tiến cử của thân vương James.
Ban đầu tuyệt đối không ngờ tới sau khi mua một lượng lớn mũi tên nỏ lớn giá rẻ từ chỗ tôi, còn phải mua thêm các loại lương khô hành quân cao cấp như đồ hộp thịt bữa trưa từ chỗ tôi, dùng loại hàng ngoại lai đến từ các bộ lạc thú nhân cao nguyên Pai này làm lương khô hành quân, đối với những tiểu lãnh chúa như họ mà nói không nghi ngờ gì là một chuyện cực kỳ xa xỉ.
Nhưng, ai có thể từ chối chứ? Căn bản là không thể từ chối.
Vốn dĩ tôi định địa điểm giao dịch tại bến tàu ụ đóng tàu hồ Vị Ương, nhưng do học trưởng Dylan đi theo hoàng tử Wales lái chiếc thuyền truyền tống thứ hai ra ngoài thử hải hành, tôi không cần phải canh giữ ở bến tàu ụ đóng tàu suốt cả buổi chiều, cho nên tôi đã phái người thông báo cho hầu tước Haslab, địa điểm giao dịch đồ hộp thịt bữa trưa và thảo dược ma pháp đổi thành ở thương hội Kỳ Cách.
Hầu tước Haslab chỉ sở hữu một kỵ sĩ đoàn cấu trang, nếu chỉ riêng kỵ sĩ đoàn cấu trang của bản thân hầu tước Haslab mua lương khô hành quân cho một tháng từ chỗ tôi, như vậy thực ra căn bản không thể tiêu thụ hết bao nhiêu lượng đồ hộp thịt bữa trưa trong kho.
Nhưng phía sau hầu tước Haslab còn đứng mười sáu vị lãnh chúa khác.
Mười bảy vị lãnh chúa này góp lại với nhau, trong tay tổng cộng nắm giữ hai mươi lăm kỵ sĩ đoàn cấu trang, cũng coi như là một quân đoàn quy mô không nhỏ.
Hầu tước Haslab lần này dẫn theo hàng chục chiếc xe ngựa có mui ma pháp chạy đến, chính là để thu mua lương khô hành quân một tháng cho hai mươi lăm kỵ sĩ đoàn cấu trang.
Ba trăm nghìn hộp thịt bữa trưa gần như đã tiêu hao hết gần một phần ba lượng đồ hộp thịt bữa trưa trong kho của thương hội, ngoài ra hầu tước Haslab còn lấy đi mười hai nghìn năm trăm khối ruốc thịt từ thương hội, thương hội bên này chưa từng tiến hành giao dịch lớn như vậy bao giờ, cho nên mỗi khâu đều biểu hiện vô cùng cẩn trọng.
Tôi và hầu tước Haslab cùng đứng trước cổng thương hội.
Hầu tước Haslab vẻ mặt cười khổ phàn nàn với tôi: "Mua những hộp thịt bữa trưa này mới có thể phân phối mua một lượng thảo dược ma pháp nhất định, bá tước Cát Gia, phương thức tiếp thị ràng buộc này của ngài thực sự quá vô lại rồi."
Tôi 'hắc hắc' cười với hầu tước Haslab bên cạnh, nói: "Nếu hầu tước đại nhân ngài cảm thấy kiểu ràng buộc mua cùng nhau như vậy, không phải điều ngài mong muốn..."
Hầu tước Haslab xua tay với tôi, giành nói trước: "Tôi không có nói như vậy, xét theo tình hình thị trường ma pháp đế đô hiện nay, cho dù là bá tước Cát Gia ngài có ràng buộc tất cả lương khô hành quân vào phương án bán hàng, chỉ cần để mua được những thảo dược ma pháp quý giá này, dù cho điều kiện có khắc nghiệt hơn nữa tôi cũng nguyện ý tiếp nhận."
Sau đó hầu tước Haslab lại nói với tôi: "Bây giờ tôi coi như đã hiểu ra chút ít, đây căn bản không phải là chúng ta đang chiếu cố việc làm ăn của bá tước Cát Gia ngài, mà là chúng ta được hưởng ánh hào quang của thân vương James và hoàng tử Wales, đúng lúc vì chúng ta sắp sửa theo hoàng tử Wales đến vị diện Lạc Kỳ chinh chiến, cho nên ngài mới chọn bán những thảo dược ma pháp này cho chúng ta."
"Đương nhiên, không thể phủ nhận là có một chút yếu tố đó ở trong." Tôi nói với hầu tước Haslab.
Thực ra một nguyên nhân khác, là vì tôi không muốn để những thảo dược ma pháp này lưu thông ra ngoài, để hoàng tử George như chó điên đánh hơi khắp nơi trên thị trường ma pháp nhặt được chỗ hời nào.
Nếu thảo dược ma pháp trong tay tôi một khi chảy vào thị trường ma pháp đế đô, có một điểm không thể tránh khỏi, đó chính là hoàng tử George và Quentin nhất định sẽ thông qua kênh giao dịch của chính mình, mua được những thảo dược ma pháp này của tôi trên thị trường ma pháp.
Cho nên tôi càng nguyện ý bán thảo dược ma pháp trong tay cho một số lãnh chúa không có quá nhiều giao tình với hoàng tử George.
Rõ ràng hoàng tử Wales và thân vương James được xem là cùng một vòng tròn, mà điện hạ hoàng tử Charles lại có quan hệ rất mật thiết với người thừa kế của vô số hào môn quý tộc, các lãnh chúa vây quanh điện hạ hoàng tử Charles và các lãnh chúa vây quanh hoàng tử Wales là hai phe phái hoàn toàn khác biệt.
Hiện nay trên người tôi đã đóng lên huy ký của phe phái thân vương James, tôi không có lý do gì để không giúp người mình.
Tôi nói với hầu tước Haslab: "Là nhà cung cấp mũi tên nỏ lớn cho quân đoàn Nam Phong, tôi đương nhiên hy vọng quân đoàn Nam Phong trong các cuộc chinh chiến tiếp theo sẽ thuận buồm xuôi gió, như vậy tôi mới có thể liên tục bán được mũi tên nỏ lớn trong tay ra ngoài."
"Cho nên tôi phải dốc hết sức lực lớn nhất của mình để ủng hộ chiến dịch vị diện Lạc Kỳ giành thắng lợi, chỉ có chiến tranh giành thắng lợi, tiếp theo mới có thể có thêm vốn liếng, đồng thời cũng để hoàng tử Wales chuẩn bị trận chiến tiếp theo thật nhanh chóng." Tôi nói như vậy.
Ánh mắt tôi đặt trên một thùng thảo dược ma pháp.
"Ngươi đi chuyển một thùng vật tư trong kho số bảy ra đây, cho hầu tước Haslab xem thử." Tôi dặn dò một nhân viên thương hội đi ngang qua bên cạnh.
Thấy hắn sảng khoái đáp ứng, xoay người muốn đi, tôi liền nói thêm với hắn: "Đúng rồi, ngươi mang cả một thùng Cát Căn lại đây, ta muốn mời hầu tước Haslab nghiệm hàng."
Nhân viên đó trước tiên chuyển một chiếc thùng gỗ nhỏ dài hai feet ra ngoài, đặt trước mặt tôi và hầu tước Haslab, sau đó lại khiêng một chiếc thùng gỗ lớn chứa đầy Cát Căn lại, rồi mở nắp ra, trong thùng gỗ nhỏ đầu tiên là từng xấp băng gạc cầm máu, mỗi tầng có hai mươi cuộn, tổng cộng có năm tầng.
Bên trong thùng gỗ lớn xếp ngăn nắp Cát Căn, những thảo dược ma pháp dạng thân rễ này được treo trên mái nhà gỗ phơi khô trong bóng râm, điều này giúp bề mặt Cát Căn giữ lại được màu sắc nguyên bản, trông rất bắt mắt.
Tiếp theo, tôi liền chào hàng những băng gạc cầm máu này với hầu tước Haslab.
Trên chiến trường, không phải tất cả vết thương nhẹ đều cần sử dụng thuốc trị liệu, phần lớn vết thương nhẹ chỉ cần băng bó một chút là được, băng gạc cấp cứu mang hiệu quả cầm máu cũng sẽ phát huy tác dụng rất lớn trong chiến đấu, cho nên tôi thấy cần thiết phải chào hàng với hầu tước Haslab một chút.
Hầu tước Haslab nhìn thấy tôi còn sở hữu loại băng gạc cầm máu tiện lợi như vậy, ngay lập tức đặt mua một trăm thùng băng gạc cầm máu từ chỗ tôi.
Những chiếc xe ngựa có mui ma pháp chất đầy hàng hóa lần lượt rời khỏi thương hội, cuộc giao dịch này sắp kết thúc, chiếc xe ngựa có mui ma pháp cuối cùng chở gần như toàn bộ là băng gạc cầm máu và thảo dược ma pháp, hầu tước Haslab chuẩn bị lên chiếc xe ngựa có mui ma pháp này để rời đi.
Ngay lúc này, từ phía xa bên kia con phố vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Ở đế đô, rất ít khi có tiếng vó ngựa dày đặc và nhanh như vậy, điều này có nghĩa là tốc độ của các kỵ sĩ ngồi trên lưng ngựa vô cùng nhanh, tôi và hầu tước Haslab không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên, nhìn về phía đầu phố.
Vậy mà là hai thanh niên một ngựa đi đầu phi nước đại ở phía trước nhất, một đội kỵ binh theo sau lưng họ, họ lao về phía thương hội.
Theo đội kỵ binh này dần dần tiếp cận nơi đây, tôi phát hiện hai thanh niên đi đầu kia lại chính là hoàng tử George và Quentin, họ một hơi chạy tới trước cổng thương hội rồi dừng lại, đội kỵ binh này có tới gần trăm người, trên người họ mặc giáp xích sáng loáng, trên đầu đội mũ giáp không che mặt, một tay nắm dây cương ngựa, giơ khiên nhẹ kỵ sĩ, sau lưng đeo nỏ mạnh quân dụng chế thức, không ngờ hoàng tử George lại huy động một đại đội trăm người của kỵ sĩ đoàn doanh cảnh vệ.
Hoàng tử George cưỡi trên lưng ngựa Goblue, trên mặt mang theo một tia cười lạnh giễu cợt nhàn nhạt, dừng lại ngay trước cổng thương hội.
Quentin đi theo bên cạnh hoàng tử George chỉ huy các kỵ sĩ chặn lại mấy chiếc xe ngựa có mui ma pháp đang chuẩn bị xuất phát, mấy tên kỵ sĩ doanh cảnh vệ trực tiếp xông tới trước cổng thương hội, khống chế Mavin và hai vị thư ký đang ghi chép giao dịch, họ không nói lời nào cướp lấy sổ sách trên bàn trong tay.
Mavin đứng lên khỏi ghế, muốn đoạt lại cuốn sổ sách trong tay tên kỵ sĩ kia, ngay lập tức có hai thanh trường kiếm chĩa vào trước ngực anh, mũi kiếm sắc bén rạch trên áo choàng học đồ ma pháp của anh hai vết rách.
Lúc này, Cát Gia cầm một con đoản đao chạy ra từ trong sân thương hội, cắn chặt môi tiến về phía Mavin.
Mavin xua tay với Cát Gia, quát dừng lại: "Cát Gia, cô đừng qua đây!"
Nhân viên thương hội nhìn thấy biến cố đột ngột như vậy, sợ đến ngây người đứng tại chỗ.
Quentin cưỡi ngựa chạy thẳng đến trước mặt tôi và hầu tước Haslab.
Hắn cưỡi trên lưng ngựa ngẩng cao chiếc cằm, nhìn tôi cười như không cười, vẻ đắc ý trên mặt gần như muốn biểu đạt ra tất cả những gì hắn muốn nói.
Hầu tước Haslab phẫn nộ đứng lên khỏi ghế, dùng ngón tay chỉ vào Quentin hỏi: "Các người muốn làm gì? Các người có lý do gì để chặn xe ngựa của ta?"
Quentin lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy da ma pháp, hắn vẻ mặt đắc ý tiện tay mở cuộn giấy da ma pháp này ra, trên mặt mang theo nụ cười lạnh lẽo, nói với tôi và hầu tước Haslab: "Vô cùng xin lỗi đã làm phiền chư vị, ta rất lấy làm tiếc thông báo với mọi người, thảo dược ma pháp trong thương hội này, tạm thời bị Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn trưng dụng!"
Hoàng tử George một tay nắm dây cương, mím môi gật đầu với tôi, vẻ đắc ý trên mặt không thể che giấu nổi, chỉ thiếu chút nữa là cười ra tiếng.
"Nếu có ai dám cản trở Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn trưng dụng những thảo dược ma pháp này, sẽ bị phán tội chiến tranh vị diện, ta không ngại mang chư vị về doanh cảnh vệ đế đô ở vài ngày đâu." Quentin đắc ý dào dạt nhìn tôi, từng câu từng chữ nói với tôi.
Lúc này, Quentin giơ tay phải lên, trăm tên kỵ sĩ doanh cảnh vệ phía sau hắn nhìn thấy thủ thế này, liền thi nhau cầm nỏ quân dụng chế thức sau lưng trong tay, chĩa mũi tên vào tất cả mọi người trong thương hội, trong đó bao gồm cả tôi và hầu tước Haslab.
