Bầu trời đêm trong Đế đô đẹp đẽ và huyễn hoặc như một giấc mơ, tinh vân trên đỉnh đầu giống như một con mãng xà khổng lồ uốn lượn trong bầu trời đêm sâu thẳm, Hoàng thành lơ lửng trông chói lọi rực rỡ giữa màn đêm, tựa như một vầng trăng bạc thứ hai trên bầu trời đêm.

Sau khi bước vào mùa xuân, dòng hải lưu ấm áp từ Vô Tận Hải đang nuôi dưỡng toàn bộ đại lục Roland, những hàng liễu ven đường đã đâm chồi những nhược tiêm xanh non.

Ánh đèn ở mỗi con phố chính rực rỡ giống như muôn vàn vì sao trên bầu trời đêm.

Đêm của Đế đô đã diễn giải sự phồn hoa của thành phố này.

Con đường dài dưới ánh đèn đường xe ngựa như nước, tạo thành một khu chợ phố xá nhộn nhịp.

Tiếng móng ngựa nện trên mặt đường đá phát ra âm thanh giòn giã, tiếng cọt kẹt phát ra khi bánh xe nghiến qua mặt đường, tiếng hí của ngựa Goblue dưới ngọn roi da của phu xe, tiếng người qua lại thì thầm dưới ánh đèn đường, những âm thanh này đan xen vào nhau giống như một bản giao hưởng tráng lệ.

Khu vườn trên không trên mái nhà của Thương hội Mậu dịch Vịnh Phỉ Thúy, trên chiếc bàn tròn bằng đá cẩm thạch bày một chai vang trắng và hai chiếc ly cao cổ mài bằng thủy tinh, một chiếc đĩa bạc lòng nông chất đầy mận và đào, tôi tựa người vào hàng rào trên mái nhà, nhìn xuống đường phố.

Louis Mensa mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình ngồi trên chiếc võng trong vườn, mái tóc ướt sũng liên tục nhỏ nước dọc theo ngọn tóc. Là một thành viên của Kỵ sĩ đoàn Sư Ưng Hoàng gia, trên người hắn không có một chút mỡ thừa, toàn bộ con người hắn giống như một cây cung gỗ cứng đầy sức căng, đường nét khuôn mặt anh tuấn và cá tính rõ nét, đôi mắt hơi nhắm lại.

Một nữ tì trẻ tuổi có vóc dáng và dung mạo đều vô cùng xuất sắc đang đứng sau lưng hắn, nhẹ nhàng xoa bóp bả vai cho hắn, thỉnh thoảng đôi mắt đẹp của nàng lại liếc về phía tôi.

Tôi xoa xoa huyệt thái dương ở góc trán, nói với Louis: "Tôi sẽ cố gắng tranh thủ thời gian chế tạo một số bộ khung giáp ma văn 'Sức Mạnh Đại Hùng', nhưng năm trăm bộ rõ ràng là không thực tế lắm, tôi không có nhiều thời gian nhàn rỗi như vậy đâu. Tôi vừa đồng ý với hoàng tử Wales giúp cậu ấy hoàn thiện việc vẽ và lắp ráp các tấm phù văn của trận pháp ma pháp truyền tống di động cho chín con tàu hải tặc khác, việc này sẽ chiếm rất nhiều thời gian rảnh rỗi của tôi, nên tạm thời không thể kiêm nhiệm việc vẽ khung giáp ma văn."

Louis mở bừng mắt, từ chiếc ghế nằm bật dậy, ngạc nhiên hỏi tôi: "Ý cậu là cậu muốn giúp Wales xây dựng một hạm đội gồm các tàu hải tặc truyền tống?"

"Ừ, đúng vậy!" Tôi ngồi lên bức tường bao trên sân thượng, quay lưng về phía con phố phồn hoa, đối mặt với Louis mà nói.

"Cậu và Wales gặp nhau... vậy mà không đánh nhau sao?" Louis Mensa cười lớn nói.

"Cậu đang nghĩ gì thế! Tôi và Wales có thâm cừu đại hận gì đâu mà cứ gặp mặt là phải đánh nhau?" Tôi nói: "Mọi người đều là người trưởng thành cả rồi có được không!"

Louis nói với tôi: "Tôi còn tưởng hai người sẽ trở thành kẻ thù truyền kiếp một mất một còn chứ! Không ngờ các cậu lại có thể hợp tác nhanh đến vậy. Tôi biết ngay con tàu truyền tống được đăng trên báo ma pháp chính là kiệt tác do cậu và Dylan hợp sức hoàn thành. Các cậu đã có thể tạo ra một con tàu hải tặc vàng 'Nữ Hoàng Báo Thù', thì hoàn toàn có thể sao chép con tàu hải tặc vàng đó sang một con tàu khác."

Louis vươn tay vỗ mạnh một cái lên phần hông đầy đặn cong vút của nữ tì kia, ra hiệu cho nàng lui xuống. Nữ tì đó cũng vô cùng hiểu chuyện và nghe lời, trên mặt thoáng hiện một tầng mây đỏ, nhanh nhẹn chạy về phía bên kia của đình viện trong vườn. Có một quần thể kiến trúc tinh xảo ẩn hiện giữa rừng cây đó, cung điện bên kia mới là phòng ở của Louis.

Theo Noah nói, trong quần thể kiến trúc đó có hơn một trăm nữ tì trẻ đẹp, bên cạnh người nắm đà tương lai của gia tộc Mensa này chưa bao giờ thiếu phụ nữ.

Nhớ lại thời điểm mới đến Học viện Ma pháp Hoàng gia, Noah thậm chí từng làm ra hành động hoang đường là bảo một số nữ tì ở đây chạy đến ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia để dọn vệ sinh.

Louis thấy nữ tì kia đã đi xa, lúc này mới nói với tôi: "Tôi sớm biết bệ hạ Charles sẽ không cho phép một trận pháp truyền tống ma pháp di động như tàu hải tặc vàng bị nắm giữ độc quyền trong tay gia tộc Mensa, việc chế tạo tàu hải tặc truyền tống là điều tất yếu."

Hắn dừng lại một chút, rồi mới thở dài nói: "Chỉ là tôi không ngờ Wales lại thống soái những con tàu hải tặc truyền tống này. Xem ra việc Wales giao nộp binh quyền của Kỵ sĩ đoàn Cương giáp Hoàng gia, bệ hạ Charles vẫn phải đưa ra một số sự bồi thường."

"Mất đi Kỵ sĩ đoàn Cương giáp Hoàng gia, nhưng lại sở hữu một hạm đội tàu hải tặc truyền tống, hiện tại xem ra chưa chắc đã là chuyện xấu." Louis dừng lại, sau đó mới bổ sung thêm một câu.

Đây đương nhiên không phải là chuyện xấu, hơn nữa Wales còn tận dụng tàu hải tặc truyền tống để nghiên cứu ra một chiến thuật tập kích hoàn toàn mới.

Tiếp theo, Kỵ sĩ đoàn Cương giáp của Nam Phong Quân đoàn sẽ đóng quân vào diện tích Lạc Kỳ, ngoài ra còn có mười bảy vị lãnh chủ dẫn dắt Kỵ sĩ đoàn Cương giáp dưới quyền tiến vào diện tích Lạc Kỳ. Những lực lượng này sẽ phối hợp với tàu hải tặc truyền tống của hoàng tử Wales để mở ra cục diện mới trong diện tích Lạc Kỳ.

Một kho vật tư hậu cần nằm ở hậu phương lớn trong phạm vi thế lực người Nakama ở diện tích Lạc Kỳ đã bị Wales thiêu rụi thành tro. Ngày nay, vật tư sinh hoạt của người Nakama ở diện tích Lạc Kỳ chắc chắn vô cùng khan hiếm, làm như vậy có lẽ sẽ giúp hoàng tử Wales chớp lấy một số cơ hội chiến đấu.

Diện tích Vasuki của gia tộc Mensa, hiện tại có thể coi là một trong những diện tích giàu có và có cục diện ổn định nhất của Đế quốc Green.

Tôi không cho rằng Louis lúc này có sự cần thiết phải thành lập một Kỵ sĩ đoàn Cương giáp, thế nên mới hỏi Louis: "Louis, tại sao cậu lại vội vã thành lập một Kỵ sĩ đoàn Cương giáp như vậy? Cục diện diện tích Vasuki có thay đổi gì sao?"

Louis không chút giấu giếm mà nói với tôi: "Không phải vậy đâu, tôi chỉ nghĩ là... nếu có thể thành lập một Kỵ sĩ đoàn Cương giáp mới ở phía Đế đô, thì có thể tham gia trận chiến lớn ở diện tích Anqiladuo. Nghe nói điện hạ Charlie tiến độ ở diện tích Anqiladuo không được suôn sẻ như dự tính ban đầu, thế nên tôi muốn đến diện tích Anqiladuo giúp đỡ huynh ấy."

Nghi ngờ nhìn Louis, tôi hỏi: "Cậu chuẩn bị viễn chinh Anqiladuo?"

Louis nói: "À! Tôi có dự định này đấy! Dù sao thì phía điện hạ Charlie cũng cần sự hỗ trợ của những thành viên Kỵ sĩ đoàn Sư Ưng chúng ta, tên Charlie đó chơi chính trị thì có lẽ còn tạm được, chứ đánh trận thì hoàn toàn là kẻ ngoại đạo."

Louis đứng dậy, bước đến trước chiếc bàn tròn bằng đá cẩm thạch, rót cho tôi một ly vang trắng. Tôi xua tay với hắn nói: "Lát nữa còn phải qua chỗ học giả Yejis, uống rượu xong khi vẽ pháp trận ma pháp tay rất dễ bị run."

Nghe tôi nói vậy, Louis cũng không ép buộc, ngửa cổ uống cạn ly vang trắng trong tay, cầm ly vang trắng còn lại bước đến bên cạnh tôi, ngồi phắt lên bức tường bao trên mái nhà giống như tôi và nói: "Phải rồi, Cát Gia, dạo này cậu còn kiếm được thảo dược ma pháp nữa không?"

"Cậu muốn làm gì?" Tôi hỏi Louis, có lẽ vì vừa mới tổn thất một loạt thảo dược ma pháp nên tôi có vẻ hơi nhạy cảm với chủ đề này.

Louis nói với tôi: "Tôi cần một loạt dược thủy trị liệu."

Sau đó hắn lại giải thích: "À! Đúng rồi, cho thêm ít băng bó cầm máu nữa, thứ đó cũng rất hữu dụng. Tình hình chiến sự ở diện tích Anqiladuo của Charlie đang căng thẳng, rất cần dược tề ma pháp và băng cứu thương."

Lúc này tôi nhịn không được mà trợn trắng mắt, tình hình chiến sự diện tích Anqiladuo căng thẳng, điện hạ Charlie cần một lượng lớn vật tư cứu thương.

"Nếu là vậy... tôi không giúp được cậu rồi." Tôi nói với Louis.

Louis không ngờ tôi lại trả lời dứt khoát như vậy, hắn liếc nhìn tôi nói: "Bây giờ cậu cũng không có nguồn hàng thảo dược ma pháp sao? Không có thảo dược ma pháp, cung cấp một ít băng bó cầm máu cũng tốt mà."

Tôi xua tay với Louis, rồi mới nói: "Thương hội bên chỗ tôi hiện tại cấm bán toàn diện các loại vật tư phục vụ cho chiến tranh ở diện tích Anqiladuo."

"Tại sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Louis nghe tôi nói vậy, bàn tay cầm ly vang trắng hơi run lên, vang trắng bên trong suýt thì tràn ra ngoài.

Tôi cũng không giấu giếm biến cố xảy ra trong thương hội, nói với Louis: "Một quản lý của Thương hội Mậu dịch Kỳ Cách đã tự ý bán đi hai lô vật tư trong thương hội. Tôi nghi ngờ chuyện này có liên quan đến hoàng tử George và Quentin. Trước khi điều tra rõ chuyện này, tôi sẽ không bán bất kỳ vật tư nào cho diện tích Anqiladuo."

Rõ ràng là Louis cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện thế này, có chút giận dữ nói: "Hai tên này, vậy mà dám làm càn ở Đế đô, tôi sẽ viết thư cho Charlie, bảo huynh ấy cho cậu một lời giải thích..."

Tôi cắt ngang lời Louis, xua tay với hắn nói: "Chuyện này, vẫn để tôi tự mình giải quyết đi."

Sau khi Binh đoàn Vô Diện bị trọng thương ở diện tích Vasuki, gia tộc Mensa đã có được thời gian thở dốc hiếm hoi. Kỵ sĩ đoàn Cương giáp của gia tộc Mensa hiện tại đang đóng giữ trên khắp các diện tích, Louis không thể điều động những Kỵ sĩ đoàn Cương giáp đó đến diện tích Anqiladuo tham chiến. Noah lại thu hoạch được một lượng lớn kho báu của Vua Hải tặc ở diện tích Vasuki, thế nên Louis Mensa mới muốn thành lập một Kỵ sĩ đoàn Cương giáp mới.

Cuối cùng tôi chỉ đồng ý trước mùa hè sẽ cung cấp cho hắn một trăm bộ khung giáp ma văn 'Sức Mạnh Đại Hùng', tuy nhiên giáp để khắc khung giáp ma văn thì cần Louis tự chuẩn bị. Tôi gợi ý hắn tốt nhất nên chuẩn bị một số giáp da cứng của tê giác đá trắng, loại da ma thú làm ra loại da cao cấp này có độ truyền dẫn ma lực rất ổn định.

Khói lửa chiến tranh trên các diện tích vẫn tiếp tục lan rộng. Mặc dù quân đội của Đế quốc Green đang từng bước thu phục lãnh thổ đã mất, chiếm lại một số vùng tài nguyên quan trọng nhất, từ đó ổn định thị trường tài nguyên của Đế quốc Green, nhưng đối với các vật tư như mithril, thảo dược ma pháp, da ma thú cao cấp, giá cả ở phía Đế đô vẫn giữ mức cao ngất ngưởng.

Những loại thảo dược ma pháp được vận chuyển từ thành phố Buenos của thế giới tinh linh từ lâu đã tiêu thụ sạch sẽ.

Bằng cách này, thảo dược ma pháp trên thị trường lại vô tình trở nên khan hiếm, giá cả thảo dược ma pháp trong hai tuần gần đây vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Thương hội Mậu dịch của Kỳ Cách đã độc quyền thảo dược ma pháp vận chuyển từ cao nguyên Pai, cũng vì thế mà George và Quentin mới thông đồng với quản lý trong thương hội, lén lút mua hết số thảo dược ma pháp đó đi.

Ngoài việc có thể thu được thảo dược ma pháp từ phía thương hội ra, ở khu vườn thảo dược thung lũng hình tròn trong Thân Liễu Cốc, tôi cũng trồng rất nhiều thảo dược ma pháp. Bây giờ lại có một lứa thảo dược ma pháp âm thầm chín muồi, hiện tại đã thu hái xuống và vận chuyển vào kho ngầm dưới đất.

Ngoài ra, hai ngày nay tôi còn chuẩn bị đi diện tích Yello một chuyến nữa. Mục đích thứ nhất là đi xem Giả Thúc Tư và nô lệ dã nhân sống ở Thung lũng Xanh thế nào, mục đích thứ hai là mua một ít thảo dược ma pháp từ chỗ đại trưởng lão Singel của thổ dân Yello.

Trong rừng rậm của Thung lũng Xanh mọc rất nhiều loại thảo dược ma pháp, không ai quen thuộc khu rừng rậm đó hơn những thổ dân Yello này, thổ dân cũng vô cùng quen thuộc với một số thảo dược ma pháp mọc trong rừng. Tôi từng nhìn thấy một số thảo dược ma pháp được phơi khô trên mái nhà của một ngôi nhà cây, trước đó vì trong lòng vẫn luôn suy nghĩ làm thế nào để săn lùng được một tên Đốc quân Người Nhện, nên đã bỏ sót một số chuyện bên cạnh.

Tôi từ diện tích Yello trở về Đế đô, nghe Elia nhắc đến một lô thảo dược ma pháp khan hiếm nhất trong thương hội đã bị quản lý bên đó lén lút bán đi, lúc này mới chợt nhớ ra ở Thung lũng Xanh của diện tích Yello cũng mọc rất nhiều thảo dược ma pháp sơ cấp.

Thung lũng Xanh này thảm thực vật tươi tốt, đồng thời lại có rất nhiều mộc tinh trộn lẫn trong rừng sâu, từ đó tạo thành một rào cản tự nhiên chặn bước chân của các nhà thám hiểm Đế đô. Nơi này vẫn luôn là nơi mà các nhà thám hiểm Đế quốc Green chưa từng đặt chân tới, thế nên thảo dược ma pháp ở đây vẫn chưa bị các nhà thám hiểm Đế quốc Green thu hái sạch sẽ.

Tôi chuẩn bị sau khi quay lại diện tích Yello sẽ làm một giao dịch với đại trưởng lão Singel, dùng một số vật tư sinh hoạt và lương thực để đổi lấy thảo dược ma pháp với trưởng lão Singel, tin rằng ông ấy sẽ không từ chối.

Lúc từ giã Louis rời khỏi Thương hội Mậu dịch Vịnh Phỉ Thúy thì trời đã rất muộn, tôi ngồi xe ngựa ma pháp đến Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô.

Học giả Yejis vừa hay đang ở trong phòng thí nghiệm ma pháp để thiết kế bản vẽ trận pháp ma pháp kiểu mới. Do trước đây tôi phát hiện ra một loại ma văn cộng sinh vô cùng kỳ diệu, khiến cho các thuộc tính ma pháp trên ba bộ khung giáp ma văn do học giả Yejis thiết kế cực kỳ xuất sắc, nhưng nhu cầu chịu tải ma pháp lại rất ít, ba bộ khung giáp ma văn này rất được chào đón ở Đế đô.

Nhưng hiện tại những thứ này không còn là hướng nghiên cứu của học giả Yejis nữa, thời gian gần đây ông ấy đang nghiên cứu một bức ma văn cộng sinh khác mang tên 'Ma văn Tụ Năng'.

Ma văn Tụ Năng cũng có thể gọi là 'Vòng tròn Tụ Năng', bởi vì họa tiết của trận pháp ma văn cộng sinh này khi vẽ ra trông đẹp đẽ giống như một vòng tròn vậy.

Học giả Yejis lấy được một số cảm hứng thông qua lẩu đồng làm từ tấm phù văn ma pháp 'Thuật Tụ Hỏa' và quạt thông gió chế tạo từ tấm phù văn 'Cơn lốc thu nhỏ'. Hiện tại ông ấy bắt đầu cống hiến hết mình cho việc thiết kế các vật phẩm ma pháp tính thực dụng phân khúc thấp. Một tháng trước, dưới sự dẫn dắt của tôi, ông ấy đã nảy sinh hứng thú mạnh mẽ đối với tấm phù văn phát ra hiệu quả ma pháp sương giá liên tục, thế nên muốn thiết kế ra một pháp trận như vậy.

Tôi chạy đến tìm ông ấy, ông ấy đang cắm cúi suy ngẫm nghiêm túc trên bàn thí nghiệm. Thấy tôi đẩy cửa bước vào, ngay lập tức vô cùng phấn khích nói với tôi: "Cát Gia, ta nghĩ thông suốt rồi!"

Mỗi lần học giả Yejis thiết kế thành công trận pháp ma pháp mới, đều sẽ tỏ ra vô cùng phấn khích. Ông ấy kéo tay tôi sải bước đi về phía bức tường của phòng thí nghiệm.

Người trợ lý ma pháp bị chúng tôi đánh thức khỏi chiếc ghế sofa, vội vàng giơ cao một chiếc chân nến hình đinh ba cao cổ, đi theo sau chúng tôi đến sát tường. Ánh nến chiếu rọi bức tường, lúc này tôi nhìn thấy trên tường khảm một tấm phù văn bằng kim loại, trên đó khắc một trận pháp ma văn sương giá đã được cải tiến, chỉ có điều tay nghề của người thợ khắc trận pháp ma pháp này không được tốt cho lắm, tuy đã vẽ ra được đại khái các họa tiết nhưng lại không thể hoạt động bình thường.

Học giả Yejis nói với tôi như vậy: "Ta vẫn luôn đợi cậu quay lại, cậu mau ghi nhớ họa tiết của trận pháp ma pháp này lại, xem thử trận pháp ma pháp sương giá này của ta có khả thi hay không."

Tôi đứng bên cạnh ông ấy, vô cùng nghiêm túc gật đầu.

Người trợ lý ma pháp phía sau ngái ngủ giơ một cây nến, đứng sau lưng chúng tôi ngáp ngắn ngáp dài liên tục...