Tôi cưỡi chổi phép leo lên tán cây thông đỏ cao mấy chục mét, đặt chân lên cành thông đâm ngang ra từ đỉnh cây. Những chiếc kim thông nhọn hoắt trên tán cây đâm vào khoeo chân, cảm giác vừa ngứa vừa đau. Phóng mắt nhìn toàn bộ doanh trại nhện, đâu đâu cũng là cảnh tàn tạ, khắp nơi là xác nhện khổng lồ cháy đen cùng thi thể không đầu của chiến binh nhện, cả doanh trại tỏa ra một mùi khét lẹt.
Một con á long từ trong màn mưa bụi dần hiện rõ đường nét, bóng hình xinh đẹp trên lưng rồng đang ngược gió mưa không ngừng tiến lại gần chúng ta, đó là Lạc Điệp.
Catrina hết sức vỗ đôi cánh đen trắng, bay lượn xung quanh Lạc Điệp. Mặc dù trời đang lất phất mưa phùn, nhưng dường như vẫn không ngăn được hứng trò chuyện của nàng.
Tôi lớn tiếng hét về phía Doanh Lê dưới gốc cây: "Lạc Điệp về rồi."
Doanh Lê đứng ở bãi đất trống giữa rừng dưới gốc cây, vén chiếc mũ trùm của áo choàng pháp thuật lên, để lộ khuôn mặt trong làn mưa, biểu cảm trên mặt như trút được gánh nặng.
Nàng rút tay ra khỏi áo choàng, dùng sức vẫy mạnh về phía tôi, đồng thời lớn tiếng hét lên với tôi: "Biết rồi!"
Helena và Becky ở bên cạnh nàng cũng hào hứng đập tay vào nhau.
Bá tước Rez và kỵ sĩ Jason đang tránh mưa dưới gốc cây bước ra, các kỵ sĩ trang bị khác cũng lần lượt reo hò ăn mừng. Ai nấy đều vì Lạc Điệp và á long làm mồi nhử mà thót tim. Mưa gió rơi trên khuôn mặt trắng trẻo của Lạc Điệp, khiến mái tóc ướt sũng của nàng bay ngược ra sau một cách hỗn độn. Có lẽ vì sợ tầm nhìn bị ảnh hưởng, nàng không đeo mặt nạ, nheo mắt chống lại gió mưa, đôi môi mím nhẹ, mang theo vài phần khí chất của long kỵ sĩ.
Sợ nàng không tìm thấy chúng ta, tôi vội vội vàng vàng đứng trên đỉnh cây phóng một quả đạn pháo ma pháp chiếu sáng lên bầu trời. Trong ngày mưa xám xịt này, đạn pháo ma pháp chiếu sáng giống như một ngôi sao băng vụt qua vòm trời đêm. Quả nhiên lúc này Lạc Điệp đã điều chỉnh hướng bay, thẳng băng bay về phía chúng ta.
Nhìn xuống từ trên cao, toàn bộ doanh trại nhện giống như một nét vẽ bậy bạ do người khổng lồ Titan tiện tay dùng bút chì than vẽ lên một tờ giấy màu xanh lá. Trên phế tích màu đen bốc lên làn khói xanh nhạt. Trong một ngày mưa như thế này, làn khói xanh không thể nhanh chóng tản đi, quần tụ lợn cợn trên đỉnh rừng rậm, khiến cảnh sắc vốn dĩ đã mờ ảo trong rừng càng trở nên khó phân biệt hơn.
Đôi cánh rồng rộng mười mấy mét của con á long đập trong làn mưa, khuấy động tạo ra những luồng khí xoáy nhỏ trong không khí. Từng đợt gió lốc mưa phùn quét vào mặt, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy hơi đau rát.
Con á long đó lao bổ về phía tôi lại không hề giảm tốc độ. Cái bụng mọc đầy vảy rồng lướt qua bầu trời cách đỉnh đầu tôi chưa đầy ba mét. Lạc Điệp hoàn toàn không có ý định để á long đáp xuống rừng, nàng nhảy vót từ trên lưng rồng xuống, hai chân vững vàng đặt lên cành thông.
Chính giữa doanh trại nhện chất một đống hài cốt khổng lồ. Xương cốt của nhện khổng lồ và chiến binh nhện không đầu chất đống cao như một ngọn núi nhỏ. Lạc Điệp đứng duyên dáng bên cạnh tôi, đôi mắt màu xanh biển nhìn về phía đống hài cốt trong doanh trại nhện, ngạc nhiên hỏi tôi: "Anh đã tiêu diệt hết số chiến binh nhện và nhện khổng lồ còn lại trong doanh trại rồi sao?"
Tôi quẹt nước mưa trên mặt, nói với nàng: "Một số bị chúng ta phóng hỏa thiêu chết, một số bị nô lệ dã nhân bắn chết, có một số trốn vào rừng rậm, đoán chừng cũng đã bị chiến binh thú nhân và các kỵ sĩ trang bị truy sát hòm hòm rồi."
Nước mưa đọng trên hàng mi dài của nàng khiến dung mạo càng thêm thanh tú. Nàng chăm chú nhìn đống hài cốt đó một hồi lâu, rồi mới nói với tôi: "Thật tráng quan, trận chiến này ước chừng các anh đã tiêu diệt mấy ngàn con nhện phải không?"
Mặc dù trước khi tập kích doanh trại, tôi sớm đã đưa ra ước tính như vậy với bọn họ, nhưng khi tất cả những điều này lần lượt ứng nghiệm trước mắt họ, trong lòng họ chắc hẳn cũng vô cùng chấn động.
Tôi nhìn về phía Trúc nhân Đốc quân biến mất, đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng to lớn của nó đâu, bèn nói với Lạc Điệp: "Tính cả mấy con nhện khổng lồ thì không đến mức đó đâu. Lúc nãy em dẫn Trúc nhân Đốc quân đi đâu thế? Doanh Lê và bá tước Rez vẫn luôn lo lắng cho em đấy."
Đôi mắt Lạc Điệp vô cùng trong trẻo và sáng ngời, nàng táo bạo nhìn thẳng vào tôi. Nhìn biểu cảm này của nàng, tôi biết tia kìm nén cuối cùng dành cho tôi trong tận đáy lòng nàng cũng đã tiêu tan sạch s M.
Nàng vươn tay chỉ về phía ngọn núi cao ở đằng xa chỉ có hình bóng xám mờ ảo, nói với tôi: "Ồ, chính là ngọn núi trụ ở đằng kia kìa. Em và Jasmine cứ bay lên trên, tên khổng lồ đó cứ bám theo sau chúng ta. Ồ! Phải rồi, tặng anh một lời khuyên cực kỳ đáng tin cậy, tuyệt đối đừng so trèo núi với người nhện, tốc độ trèo núi của bọn chúng còn nhanh hơn cả khi chạy trong rừng rậm ấy chứ."
Giữa hàng mày của nàng bớt đi một phần kiêu căng ngang ngược, lại nhiều hơn một phần linh động của tinh linh, khiến người ta có cảm giác như nàng chợt lớn lên trong chớp mắt.
"Bọn chúng có ném lao về phía em không?" Tôi hỏi Lạc Điệp.
"Có chứ! May mà em và Jasmine lanh lợi, em cũng luôn để ý động tĩnh phía sau nên đã né được." Lạc Điệp trả lời có vẻ hơi coi nhẹ, nhưng tôi lại biết trong đó tuyệt đối vô cùng nguy hiểm. Tôi không kìm được nhìn sang nàng, vừa vặn nhìn thấy góc nghiêng tuyệt mỹ của nàng. Giờ phút này nàng đang đứng trên cành ngang ngọn cây nhìn về phía đống hài cốt chiến binh nhện đằng xa cùng doanh trại nhện tựa như phế tích, khẽ cắn đôi môi mỏng, sống mũi cao thẳng, hốc mắt hơi lõm xuống, nhìn từ góc nghiêng khuôn mặt nàng vô cùng có chiều sâu.
"Lạc Điệp, em có sao không?" Âm thanh của Doanh Lê truyền đến từ bãi đất trống trong rừng dưới cây.
"Em không sao!" Lạc Điệp lớn tiếng đáp lại Doanh Lê ở bên dưới.
Lúc này, hình như nàng mới nhớ ra mình nên xuống dưới gốc cây.
Lạc Điệp đứng trên tán cây, nhìn khoảng cách chênh lệch cao mấy chục mét, khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Trước khi nhảy xuống, hình như lại nhớ ra điều gì, bèn quay đầu nói với tôi: "Cát Gia!"
"Chuyện gì thế?" Tôi hỏi nàng.
Lạc Điệp không kìm được nhắc nhở tôi: "Con Trúc nhân Đốc quân kia sắp quay lại rồi đấy, anh không định dẫn các chiến binh dưới quyền rút về rừng rậm à?"
Tôi chần chừ một chút, vẻ mặt nghiêm túc nói với nàng: "Thật ra... bọn anh định thử trước xem sao."
"Cái gì?" Nàng hỏi tôi, bởi vì lời tôi nói hơi mơ hồ không rõ.
Lúc này, trong khu rừng rậm đối diện doanh trại nhện bóng người thấp thoáng, Giả Thúc Tư thò đầu ra từ lùm cây, ra hiệu về phía tôi.
Trong thời tiết mưa gió thế này, các giác quan của Giả Thúc Tư nhạy bén hơn bình thường rất nhiều.
Bởi vì thiên phú 'cảm ứng ma pháp', ngũ quan của tôi bẩm sinh đã nhạy bén hơn người khác rất nhiều, nhưng giờ phút này nhìn về phía khu rừng rậm đối diện doanh trại nhện, tầm nhìn vẫn vô cùng mờ ảo. Lúc này, Giả Thúc Tư lại có thể tìm chính xác vị trí của tôi, rõ ràng đây là thiên phú cơ thể của hậu duệ nhân ngư, ngày mưa như thế này, đồng thời cũng là sân nhà của cậu ta.
Tôi chớp mắt với Lạc Điệp, nói: "Tóm lại em cứ chuẩn bị sẵn sàng cho việc săn lùng Trúc nhân Đốc quân là được. Nếu mọi thứ suôn sẻ, ngày mai chúng ta có thể quay về đế đô rồi."
Lạc Điệp thấy tôi nói vậy, chợt phản ứng lại, kinh ngạc hỏi tôi: "A! Anh định ra tay với con Trúc nhân Đốc quân đó á? Anh đừng quên đấy! Phía sau nó vẫn còn đi theo hơn hai ngàn chiến binh nhện. Anh đánh bại những chiến binh nhện này trong doanh trại nhện, không có nghĩa là trước mặt một tên Trúc nhân Đốc quân, anh vẫn có thể làm như vậy."
Rõ ràng Lạc Điệp không bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc, phán đoán đối với cục diện hiện tại vô cùng tỉnh táo.
Tôi bất đắc dĩ xoa xoa tai, những lời như thế này vừa nãy ở bãi đất trống trong rừng, tôi đã nghe không dưới một lần.
Bá tước Rez và kỵ sĩ Jason đã nhấn mạnh thêm với tôi rằng, họ cảm thấy tôi nên dẫn nô lệ dã nhân và chiến binh thú nhân nhân cơ hội trốn vào rừng rậm, sau đó tìm cơ hội khác từ từ gặm nhấm những chiến binh nhện khác bên cạnh Trúc nhân Đốc quân từng chút một, rồi mới tính đến chuyện của vị Trúc nhân Đốc quân này.
Những gì họ nói thực ra khá có lý, dù sao thì doanh trại nhện này sau khi bị chúng ta phá hủy hoàn toàn, những chiến binh nhện này sẽ gặp phải một số vấn đề về hậu cần tiếp tế. Bọn chúng hoặc là triệu tập nhện khổng lồ xây dựng lại một doanh trại nhện ở đây, hoặc là trực tiếp rút lui.
Xét theo hoàn cảnh hiện tại của các chiến binh nhện, dù thế nào đi nữa cũng phải triệu tập nhện khổng lồ lại, chỉ khi bắt được nhiều con mồi hơn, nguồn thức ăn mới được đảm bảo.
Nhưng tôi cảm thấy cơ hội gặp được một tên Trúc nhân Đốc quân lẻ loi trong Hắc Sâm Lâm là không nhiều lắm, nếu bỏ lỡ lần này, sau này chưa chắc đã gặp lại được cơ hội tốt như vậy.
Cho dù chúng ta thực hiện kế hoạch quấy rối ở khu rừng rậm này với lợi thế về địa hình, phỏng chừng còn chưa đợi chúng ta gặm nhấm sạch sẽ đám chiến binh nhện đó, có lẽ tên Trúc nhân Đốc quân này thấy tình thế không ổn sẽ chọn chuồn đi ấy chứ.
Cho nên khi nghe tin Trúc nhân Đốc quân đi lẻ, tôi đã có một quyết định táo bạo. Tôi bảo Lục Mẫu dẫn chiến binh thú nhân đi cắt đứt con đường trong rừng giữa chiến binh nhện và Trúc nhân Đốc quân, sau đó dẫn Trúc nhân Đốc quân vào vòng mai phục của doanh trại nhện, nhân cơ hội tiêu diệt nó.
Ván cược lần này hơi lớn một chút, sơ sẩy một cái, phỏng chừng sẽ xôi hỏng bỏng không.
Trúc nhân Đốc quân và đám chiến binh nhện một khi đã tụ tập lại với nhau một lần nữa, kế hoạch mai phục này sẽ tuyên bố thất bại, cho nên công tác chuẩn bị lần này rất quan trọng.
Tôi và Giả Thúc Tư mỗi người dẫn một đội nô lệ dã nhân bước vào khu rừng rậm ở hai bên doanh trại nhện.
Lần này, tôi lấy ra năm trăm sợi dây thừng bện từ tơ nhện ma văn trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc. Loại dây thừng này không chỉ nhẹ và mềm, mà còn vô cùng dẻo dai.
Người đầu tiên sử dụng loại dây tơ nhện có giá đắt đỏ này là người lùn Bernd. Lúc đó cậu ta vì muốn giải quyết vấn đề kết nối giữa mấy chiếc xe mỏ đường ray nhẹ, đã thử qua mấy phương pháp kết nối, cuối cùng phát hiện dùng hàng trăm sợi tơ nhện ma văn xoắn lại thành một bó dày bằng bắp tay trẻ sơ sinh là dẻo dai nhất, chỉ có loại dây thừng này mới có thể chịu được lực va đập của xe mỏ đường ray nhẹ chở đầy đá trên đường ray đá ngầm.
Tôi bảo chiến binh dã nhân buộc một đầu dây tơ nhện vào phần đuôi của nỏ khổng lồ, đầu còn lại buộc chặt vào thân chính của những cây thông khổng lồ. Tất cả những cây thông khổng lồ đều chọn mọc ở gần rìa doanh trại, hơn nữa dưới mỗi gốc thông đều mai phục một nô lệ dã nhân tay cầm nỏ hạng nặng. Họ tựa lưng vào phía sau cây thông, ngực ôm nỏ hạng nặng, miệng lẩm bẩm vài câu thổ ngữ không nghe hiểu, đồng thời yên lặng chờ đợi Trúc nhân Đốc quân quay lại doanh trại.
Nô lệ dã nhân cũng giống như chiến binh thú nhân, họ coi việc chết trận trên chiến trường là một loại vinh quang, linh hồn sau khi chết sẽ được tổ tiên đưa lên thiên đường.
Mấy vị nô lệ dã nhân quỳ gối trên bãi đất trống trong rừng, áp sát mặt xuống đất, hôn lên lớp bùn ẩm ướt giữa thảm cỏ.
Trong đội ngũ bao trùm một bầu không khí căng thẳng, các nô lệ dã nhân biết kẻ thù mà mình sắp đối mặt là Trúc nhân Đốc quân, cũng biết Trúc nhân Đốc quân là sự tồn tại cường đại nhường nào.
Tôi đứng trên tán cây quan sát toàn bộ địa hình doanh trại nhện, sau đó dẫn Doanh Lê, Catrina, Helena, Becky, ngưu đầu nhân Lục Mẫu, cùng với Lạc Điệp mới gia nhập bước lên doanh trại nhện đã bị thiêu cháy đen thui. Nước mưa rơi xuống doanh trại, tụ lại thành những vũng nước giống như mực tàu. Catrina kiên trì tiếp tục đội mưa bay lượn quanh chúng ta không ngừng, lý do chính khiến nàng không chịu đáp xuống là vì sợ mặt đất đen sì sẽ làm bẩn đôi bốt da mới tinh của mình.
Tôi dẫn những người này bố trí 'bẫy sương giá' trong doanh trại nhện. Đối với đám nhện khổng lồ không có chút đại não nào đó, chúng ta cho dù có rành rành bày cẫm bẫy ngay trước mắt nhện khổng lồ, thì chúng đại khái cũng sẽ giẫm lên như thường lệ. Nhưng nếu là một tên Trúc nhân Đốc quân, nó tuyệt đối không thể nào khi biết rõ trên mặt đất có bẫy ma pháp mà vẫn bất chấp lao lên được.
Cho nên bẫy sương giá của chúng ta nhất định phải bố trí thật vô cùng kín đáo mới được.
Lần này coi như tôi đã đem toàn bộ vốn liếng tích trữ trong kho ngầm dưới lòng đất Thân Liễu Cốc lấy ra sạch sẽ. Chỉ riêng nỏ khổng lồ mang hai thuộc tính đã khuân ra năm ngàn chiếc, bẫy sương giá cũng từng thùng từng thùng lấy ra mấy chục thùng. Lúc trước khi ngăn cản nhện khổng lồ bao vây từ hai bên rừng rậm vào trận doanh của nô lệ dã nhân, đã dùng đi không ít, bây giờ tôi đem toàn bộ số tồn kho cuối cùng rải hết lên phế tích của doanh trại.
Còn chưa đợi chúng tôi bố trí xong chút bẫy sương giá cuối cùng, đã cảm nhận được mặt đất trong rừng rậm không ngừng rung chuyển. Ở lối đi trong rừng phía xa xuất hiện một bóng xám nhạt, con Trúc nhân Đốc quân đó cuối cùng cũng lại xuất hiện trong tầm mắt của chúng ta. Chỉ thấy nó đang chạy hết tốc lực trong lối đi ở rừng rậm, thảo nào khiến cho cả doanh trại nhện cũng có thể cảm nhận được mặt đất không ngừng chấn động.
Từng tiếng gầm giận dữ nối tiếp nhau truyền đi rất xa. Vừa chạy tên Trúc nhân Đốc quân này vừa gọi lũ nhện Nibluru tản mát trong rừng rậm, chỉ là nó không biết rằng đám chiến binh nhện đó không có chỗ trốn trong rừng rậm, cho nên trong khu vực xung quanh này hầu như chẳng có sự tồn tại của chiến binh nhện nào cả.
Đây là một tên Trúc nhân Đốc quân mà tôi chưa từng thấy bao giờ, cơ thể của nó đã xảy ra một số biến dị, không chỉ bên dưới có tám cái chân nhện, trên thân thể còn mọc sáu cánh tay. Sáu cái cánh tay này trông lớn nhỏ không đều. Cặp cánh tay mọc trên vai là cặp bình thường nhất, cặp cánh tay kẹp ở giữa có vẻ nhỏ hơn một chút, còn về cặp cánh tay mọc ở hai bên xương sườn, thì giống như hai bàn tay nhỏ xíu của trẻ sơ sinh vậy.
Mỗi tay của Trúc nhân Đốc quân đều cầm một cây rìu đồ tể. Dù là từ khí thế hay là nhìn từ vóc dáng, tên Trúc nhân Đốc quân này đều lớn hơn một vòng so với những tên Trúc nhân Đốc quân trước đây, hơn nữa còn mọc thêm bốn cánh tay chưa phát triển hoàn thiện. Nó từng bước từng bước đi tới rìa doanh trại nhện, thấy doanh trại nhện lúc này đã hóa thành một mảnh đất cháy, trong cơn giận dữ, nó vung rìu đồ tể chém đứt toàn bộ mấy cây thông khổng lồ ở hai bên cơ thể như một cơn lốc, sau đó từng bước đi vào trong doanh trại nhện...
