Mùa hè năm ngoái, năm mỏ Mithril lớn tại diện mạo Anqiladuo từng một thời rơi vào tay người Nakama.

Năm mỏ Mithril lớn này là một trong những nhà cung cấp quặng Mithril quan trọng nhất cho khu công nghiệp tấm phù văn thành San Carlos. Để đảm bảo cuộc chiến diện mạo và các đơn hàng tấm phù văn của các đại lãnh chủ có thể bàn giao thuận lợi, gia tộc Babington từng ngừng sản xuất tấm phù văn phép thuật Mithril trắng cấp thấp, khiến cho thị trường phép thuật tại đế đô gần như không còn thấy bóng dáng tấm phù văn Mithril trắng nữa. Tình trạng này kéo dài suốt mấy tháng trời.

Tấm phù văn vân ma Kim Tinh chính là do tôi và Kỳ Cách thiết kế vào thời điểm đó.

Nguyên do ban đầu khi thiết kế là vì phòng thí nghiệm phép thuật của Kỳ Cách quanh năm suốt tháng đều bốc lên lượng lớn khói nồng nặc gây sặc do luyện chế thảo dược phép thuật. Lúc bấy giờ, để giải quyết bài toán khó này, tôi và Kỳ Cách đã bắt tay làm ra máy thông gió. Sau đó, chúng tôi nhận ra loại vật phẩm phép thuật này có tiềm năng thị trường rất lớn, nên mới nảy ra ý định mở một xưởng tấm phù văn.

Khi đó, các minh văn sư sơ cấp tại đế đô do không mua được tấm phù văn Mithril trắng nên về cơ bản đều trong trạng thái ngừng làm việc.

Khoảng thời gian đó, các minh văn sư sơ cấp trong đế đô gần như không kiếm được đồng nào. Mãi cho đến khi tấm phù văn vân ma Kim Tinh xuất hiện, những minh văn sư sơ cấp đó mới tìm lại được việc làm. Chỉ là lúc bấy giờ, để đáp ứng nhu cầu gia công sản xuất máy thông gió, tấm phù văn vân ma Kim Tinh do xưởng tấm phù văn sản xuất ra chỉ có thể dùng để chế tạo pháp trận ma văn 'Vòi rồng thu nhỏ'.

Đối với việc này, các minh văn sư sơ cấp tại đế đô tỏ ra khá bất mãn. Với những minh văn sư sơ cấp này, tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' là một pháp trận ma văn hoàn toàn mới, họ cần luyện tập rất nhiều mới từ lạ lẫm trở nên thuần thục.

Hơn nữa, trong giai đoạn đầu vẽ tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ', rất nhiều minh văn sư về cơ bản đều không kiếm được tiền.

Mặc dù biên độ lợi nhuận mà một tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' để lại cho các minh văn sư là rất lớn, nhưng họ lại phải tự trả giá cho sự thất bại của chính mình. Cho nên, mãi cho đến tận sau này khi họ luyện pháp trận ma văn 'Vòi rồng thu nhỏ' đủ thuần thục, họ mới xoay chuyển được cục diện khó xử không nhận được việc cũng chẳng kiếm được tiền đó.

Khi đó, xưởng tấm phù văn của tôi và Kỳ Cách là xưởng duy nhất có thể sản xuất tấm phù văn vân ma Kim Tinh, hơn nữa lúc bấy giờ chúng tôi cần đáp ứng lượng đơn hàng máy thông gió khổng lồ, nên vẫn luôn không làm các loại tấm phù văn khác. Đây chính là lý do chủ yếu khiến những minh văn sư sơ cấp ở đế đô bất mãn với tôi.

Đến nỗi sau này khi những minh văn sư kia nhận được đơn hàng từ xưởng tấm phù văn, họ thà nói là vẽ hỏng rồi bồi thường theo giá bán, chứ không muốn bán lại những tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' đã vẽ xong cho phía xưởng phù văn nữa.

Cứ như vậy, đế đô cũng sinh ra một loạt xưởng chuyên sản xuất máy thông gió. Hơn nữa, những xưởng sản xuất máy thông gió này dựa vào hàng loạt thủ đoạn đã nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường phép thuật. Người quản lý xưởng tấm phù văn là Ni Khắc lại không giỏi nắm bắt cơ hội kinh doanh trên thị trường, ngược lại còn cho rằng đây là cơ hội tốt để mở rộng quy mô xưởng tấm phù văn, bắt đầu gia tăng quy mô sản xuất tấm phù văn vân ma Kim Tinh.

Mùa thu năm ngoái, Ni Khắc đã thực hiện ý tưởng này của mình, từ bỏ sản xuất máy thông gió, dốc toàn lực sản xuất tấm phù văn vân ma Kim Tinh.

Cho đến khi cuộc chiến ở diện mạo Kenda thắng lợi, tin tức bệ hạ Charles quyết định thu hồi diện mạo Anqiladuo truyền ra ngoài, lượng lớn quặng Mithril lại xuất hiện trên thị trường phép thuật, tấm phù văn Mithril trắng với giá rẻ hơn và cách phối hợp pháp trận ma văn tự do tiện lợi đã nhanh chóng khiến tấm phù văn vân ma Kim Tinh trở nên không ai ngó ngàng tới trên thị trường phép thuật.

Xưởng tấm phù văn của tôi khi đó rơi vào tình cảnh khó khăn. Ngay lúc đó, Ni Khắc và Brennan dưới sự thuyết phục của Y Phàm và Diego, đã mang theo toàn bộ thợ thủ công trong xưởng tấm phù văn đến xưởng tấm phù văn mới mở của Y Phàm và Diego. Xưởng tấm phù văn của tôi trong khoảng thời gian đó từng rơi vào trạng thái ngừng hoạt động.

Vì các minh văn sư sơ cấp ở đế đô lúc đó đã sớm quen với hình dáng của tấm nền phù văn vân ma Kim Tinh, tấm phù văn Mithril trắng được vận chuyển từ thành San Carlos tới lại có sự khác biệt rất lớn, muốn dựa vào hình dáng của tấm phù văn Mithril trắng để thiết kế lại pháp trận ma văn 'Vòi rồng thu nhỏ' không phải là không thể, chỉ là các minh văn sư cần tiêu tốn rất nhiều tinh lực và tiền bạc để làm quen với pháp trận ma văn hình dáng mới.

Khi đó, máy thông gió cực kỳ bán chạy ở đế đô, đế đô cần một lượng lớn tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ', cho nên đơn hàng tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' rất dễ nhận. Y Phàm và Diego chính là nhìn thấy cơ hội kinh doanh này mới mở một xưởng tấm phù văn Mithril chuyên sản xuất tấm phù văn vân ma Kim Tinh, toàn bộ dây chuyền sản xuất trong xưởng cùng với khuôn dập hình tấm phù văn đều được thiết kế vì điều này.

Sau đó lại đào người từ phía xưởng tấm phù văn của tôi, bởi vì Ni Khắc và các thợ thủ công hiểu rõ những tấm phù văn này hơn người khác.

Hai tháng đầu tiên, việc kinh doanh của xưởng tấm phù văn của Y Phàm và Diego rất hồng phát.

Thế nhưng cảnh đẹp không dài lâu, mùa đông tới, việc tiêu thụ máy thông gió bước vào mùa vắng khách, tất cả các xưởng tấm phù văn đều trở nên không mấy khấm khá.

Sau khi tôi từ diện mạo Vasuki trở về đế đô, tôi đã mua một nhóm nô lệ người lùn ở chợ nô lệ đế đô, và sau khi nghiên cứu ra chiếc máy khắc phép thuật đầu tiên trong xưởng rèn Thân Liễu Cốc, tấm phù văn vân ma Xích Đồng 'Tụ Hỏa Thuật' xuất hiện ở khắp các thị trường phép thuật của đế đô. Y Phàm và Diego lại phát hiện ra một cơ hội kinh doanh như vậy, bắt đầu dùng toàn bộ lợi nhuận mấy tháng trước đó để xây dựng dây chuyền sản xuất mô phỏng lại tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật'.

Y Phàm và Diego muốn tiếp tục thực hiện mô hình trước đó, chế tạo tấm phù văn trắng Mithril theo hình dáng của tấm phù văn vân ma Xích Đồng 'Tụ Hỏa Thuật', sau đó thuê các minh văn sư sơ cấp trong đế đô vẽ pháp trận ma văn 'Tụ Hỏa Thuật' đơn giản.

Họ cứ ngỡ ban đầu tôi định giá bán tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật' và nồi lẩu đồng thấp như vậy chỉ là muốn lợi dụng ưu thế về vốn để đả kích các xưởng tấm phù văn khác, khiến chúng từ bỏ sản xuất tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật', từ đó độc chiếm thị trường nồi lẩu đồng của đế đô. Họ cùng với một số ông chủ xưởng tấm phù văn khác thử nghiệm sản xuất tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật'.

Theo kế hoạch của hai người Y Phàm và Diego là muốn dùng lợi nhuận từ tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' để bù đắp khoản lỗ của tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật'. Chỉ là điều khiến họ không ngờ tới là, đông qua xuân tới, tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật' không những không tăng giá mà ngay cả giá của tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' cũng giảm xuống dưới mức chi phí sản xuất. Từ mùa xuân năm nay, xưởng tấm phù văn của họ vẫn luôn rơi vào thua lỗ.

Theo sự cải tiến của kỹ thuật chế tạo máy ấn ma, chi phí sản xuất tấm phù văn trong xưởng ấn ma lại giảm xuống. Để đảm bảo thị phần của tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật' và tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ', giá của hai loại tấm phù văn vân ma Xích Đồng này đã được điều chỉnh giảm lần thứ hai. Việc này đối với xưởng tấm phù văn của Y Phàm và Diego mà nói, quả thực là họa vô đơn chí.

Nếu chỉ đơn thuần là một xưởng tấm phù văn thì vẫn chưa đến mức ảnh hưởng đến cuộc sống của Y Phàm và Diego vốn xuất thân quý tộc tầng lớp trên.

Điều thực sự khiến họ rơi vào khủng hoảng nợ nần chính là việc hoàng tử George và Quentin thu gom vật tư quân nhu chiến tranh diện mạo Anqiladuo. Những thanh niên này gan lớn đến mức dám thò tay vào thị trường thảo dược phép thuật, mà khổ nỗi họ lại muốn dựa vào quyền thế và địa vị của hoàng tử George để ép một số thương nhân thảo dược phép thuật bán thảo dược phép thuật cho họ với giá bình ổn hoặc giá thấp.

Hoàng tử George và Quentin là những người thực thi kế hoạch hành động này, còn Y Phàm và Diego mặc dù không trực tiếp tham gia nhưng lại góp tiền vào cổ phần.

Đôi khi một người vận khí không tốt thì uống nước cũng nhét kẽ răng, Y Phàm và Diego rõ ràng đã gặp phải chuyện như vậy.

Tôi và Mavin ngồi trong xe ngựa phép thuật, dọc đường gần như đều đang bàn luận về chuyện của Y Phàm và Diego.

Về một số tin tức trong xưởng tấm phù văn của họ, có vài điều là nghe từ chỗ Elia, có vài điều là do Murray bí mật nói cho tôi biết. Nếu không phải sáng nay Sherry nhắc đến khốn cảnh của Y Phàm và Diego, e rằng đến tận bây giờ tôi vẫn chưa biết họ gần đây lại bị đòi nợ.

Hơn nữa hiện giờ xưởng tấm phù văn của họ rơi vào khủng hoảng kinh doanh, nếu còn tiếp tục kiên trì sản xuất bù lỗ tấm phù văn 'Tụ Hỏa Thuật' và 'Vòi rồng thu nhỏ' như thế này thì e là không còn cơ hội xoay mình.

"Lúc trước cậu mời tôi đến đế đô, vốn dĩ là dự định nhờ tôi khai thác thị trường cho 'Tụ Hỏa Thuật', 'Vòi rồng thu nhỏ', 'Tụ Quang Chiếu Minh Thuật', 'Trì Tục Sương Đóng' ở phía đế đô này sao?" Mavin ngồi trong thùng xe tùy tiện hỏi tôi.

Hương thơm dầu cây thoang thoảng bay vào từ ngoài cửa sổ, những cái cây dọc hai bên đường phố đã dần đâm chồi non. Tôi nói với Mavin: "Đúng vậy! Chỉ là không ngờ thương hội của Kỳ Cách lại xảy ra chuyện như thế này. Vốn dĩ tôi còn đang lập kế hoạch chế tạo một loạt tấm phù văn 'Tụ Thủy Thuật' nữa, đây chính là miếng bánh lớn nhất trong thị trường tấm phù văn. Nhưng hiện tại phía xưởng tấm phù văn của Murray có chút quá bận rộn rồi, xưởng lắp ráp tấm phù văn cũng cần phải mở rộng quy mô sản xuất mới được."

Mavin dựa vào chiếc ghế sofa bọc da mềm, hỏi tôi: "Cậu không ngừng chiếm lĩnh thị trường tấm phù văn sơ cấp như vậy, thực sự chuẩn bị đuổi hết những minh văn sư sơ cấp đó khỏi đế đô, hay là muốn bắt họ cúi đầu nhận sai?"

"Tôi không hề trông mong những minh văn sư đó nhận sai gì với tôi cả!" Tôi lắc đầu nói: "Tôi chỉ đơn thuần cho rằng một số vật phẩm phép thuật sơ cấp sớm nên đi vào cuộc sống, bây giờ có lẽ là một cơ hội tốt."

Cơ hội tốt mà tôi nói chính là việc chiến tranh diện mạo khiến ma tinh thạch mất giá nghiêm trọng.

Tôi nhìn vài tấm phù văn trên chiếc bàn vuông trong thùng xe, lại nói: "Những vật phẩm phép thuật này không nên chỉ là đồ xa xỉ thuộc về giới quý tộc tầng lớp trên. Chiến tranh diện mạo khiến giá mảnh ma tinh thạch giảm xuống hết lần này đến lần khác, các gia đình quý tộc bình thường có lẽ cũng dùng nổi rồi. Bây giờ điều cần làm là thay đổi quan niệm tiêu dùng của người dân đế đô như thế nào."

Mavin thu hồi ánh mắt, nghiêm nghị hỏi tôi: "Lần này tôi đi trấn Cổ Lỗ Đinh gặp những thú nhân đó, có chuyện gì cần dặn dò đặc biệt cho tôi không?"

"..." Tôi khựng lại một chút.

Mavin mỉm cười với tôi, lúc này mới nói: "Những chiến binh thú nhân dưới trướng cậu, chẳng lẽ không có ai muốn gửi thư gì đó về phía bộ lạc thú nhân sao?"

Hiện tại, xưởng ấn ma tạm thời chỉ gia công vài loại tấm phù văn phép thuật như 'Tụ Hỏa Thuật', 'Vòi rồng thu nhỏ', 'Tụ Quang Chiếu Minh Thuật', 'Trì Tục Sương Đóng', nhưng ý tưởng của tôi còn rất nhiều. Tôi còn đang nghĩ nếu có cơ hội, có thể đặt tấm phù văn 'Sương Đóng' và tấm phù văn 'Vòi rồng thu nhỏ' cùng với nhau, như vậy có thể làm ra máy gió lạnh thổi khí lạnh vào mùa hè. Mùa hè của đế đô thực ra cũng khá nóng, loại máy gió lạnh này chắc hẳn sẽ rất được hoan nghênh.

Ngoài ra, tôi còn muốn thiết kế một chiếc lò bếp phép thuật, phía trên lò bếp khảm hai tấm phù văn Tụ Hỏa Thuật. Loại lò bếp này so với việc đơn thuần đặt một tấm phù văn Tụ Hỏa Thuật trên mặt bếp thì đáng tin cậy hơn nhiều.

Đợi khi tôi và Mavin đi ra từ tiệm đồ đồng, ông chủ tiệm đồ đồng tươi cười nịnh nọt đích thân tiễn chúng tôi đến tận cửa chính của tiệm. Hai chiếc răng cửa của ông ta hơi vàng, trên người luôn tỏa ra mùi dầu khói nồng nặc.

Lý do khiến ông ta khách sáo với chúng tôi như vậy là vì tôi và Mavin lần này đã đặt mua hai nghìn chiếc chụp đèn bằng đồng từ cửa tiệm của ông ta.

Tôi cần ông chủ tiệm đồ đồng mỗi tháng cung cấp cho chúng tôi ba trăm chiếc chụp đèn để bàn hình dáng hoa bìm bìm cùng với đế đèn. Đối với tiệm đồ đồng này mà nói, dù họ có làm việc hết công suất cả ngày lẫn đêm, mỗi tháng cũng chưa chắc làm nổi ba trăm chiếc chụp đèn.

Tuy nhiên lần này vẫn còn may, tiệm đồ đồng cũng đã có sự chuẩn bị trước khi chúng tôi tới, lần này đã chuẩn bị cho chúng tôi một trăm chiếc chụp đèn bằng đồng.

“Xin hai vị đại nhân pháp sư yên tâm, trước cuối tháng sau, tôi nhất định sẽ chuẩn bị xong ba trăm chiếc chụp đèn bằng đồng.” Ông chủ tiệm đồ đồng đứng trước cửa tiệm, lớn tiếng hô với tôi và Mavin sắp sửa bước lên xe ngựa phép thuật. Giọng ông ta rất vang dội, dường như muốn để người cả con phố nghe thấy tiếng hô của mình, để họ biết tiệm của mình vừa nhận được một đơn hàng lớn đến thế nào.

Mavin không ở lại đế đô, khi một trăm chiếc đèn bàn phép thuật lắp ráp xong xuôi tại xưởng tấm phù văn, anh ấy liền thuê một chiếc xe tải, vận chuyển những chiếc đèn bàn phép thuật này đến trấn sân bay. Tôi và Doanh Lê đích thân đến sân ga ở sân bay, tiễn biệt Mavin và Cát Gia.

Tôi nhìn phi thuyền phép thuật chở đầy một tàu hàng hóa rời khỏi sân ga, phi thuyền phép thuật phát ra một tiếng còi dài trầm đục, sau đó từ từ hòa vào hành lang hàng không, chậm rãi rời đi theo sau một con tàu thương mại.

Ngày hôm sau, tôi và Doanh Lê ngồi xe ngựa phép thuật trở về đế đô.

Đợi khi tôi trở về tòa đình viện thanh u đó, mới phát hiện vườn hoa trong sân đã rực rỡ sắc màu, rất nhiều loài hoa cỏ chưa từng thấy mọc lên từ bồn hoa, những bức tường cây bụi tinh xảo trong sân cũng đã được tỉa tót rất cẩn thận.

Sau khi chúng tôi bước vào đình viện thanh u, như thể đang ở trong một khu vườn tinh mỹ vậy. Tiểu Ngải Lạp và hai thiếu nữ thổ dân đang ở trong sân.

Tiểu Ngải Lạp nhìn thấy tôi liền hét lên với tôi: "Cát Gia, anh xem chúng em chăm sóc cái sân này thế nào!"

Tôi cười tủm tỉm nói với Tiểu Ngải Lạp: "Rất tốt! Những bức tường cây bụi này tỉa rất gọn gàng, những bông hoa này trồng rất đẹp."

Tiểu Ngải Lạp một năm nay đã cao hơn rất nhiều, đã sắp đến tai tôi rồi.

Hai thiếu nữ thổ dân hành lễ với tôi, tôi dụi dụi mũi.

Hai người họ mặc váy voan mà các thiếu nữ ở đế đô thích mặc, trông cũng khá ổn.

Lúc này, Tiểu Ngải Lạp nói với tôi: "À đúng rồi, Cát Gia, bên nhà thuê có nhận được một lá thư, hôm kia lúc em về nhà thuê dọn dẹp sân, phát hiện thấy trong hòm thư ở cửa. Chờ em đi lấy cho anh!"

"Chắc chắn là thư gửi cho anh chứ?" Tôi hỏi con bé.

Tiểu Ngải Lạp vừa chạy vào nhà vừa nói: "Không sai đâu, trên phong thư viết tên anh đấy."