Cuộc sống tại Đế đô bình lặng mà bận rộn, ngoài việc trong khu vườn ở sân trong có thêm hai thiếu nữ xinh đẹp, dường như chẳng có gì thay đổi.

Elia và Betty ngay từ sáng sớm đã phải vội vàng xử lý những công việc tồn đọng vài ngày qua tại xưởng dệt.

Ta thậm chí còn chưa kịp nói một tiếng "Chào buổi sáng" với Tiểu Ngải Lạp, đã dẫn Catrina chạy tới Học viện Ma pháp Hoàng gia để học lớp sáng.

Một vị thầy giáo ma pháp đứng trên bục giảng lớn của giảng đường bậc thang, không ngừng dùng ma pháp vẽ ra từng chuỗi phù văn trên bảng đen, mỗi phù văn ma pháp đều sở hữu âm giai độc đáo. Thầy đứng trên bục dẫn dắt chúng ta tụng đọc hết lần này đến lần khác, liên tục xác nhận phát âm đúng của từng người về ngôn ngữ phù văn trong lớp.

Những phù văn ma pháp quen thuộc này không ngừng nhảy múa trên đầu ngón tay ta, mỗi một ngôn ngữ phù văn ta đều vô cùng quen thuộc. Khi ta vẽ ma văn cấu trang, ta cần thường xuyên sử dụng chúng, ta thậm chí còn có thể chỉ ra vài lỗi nhỏ trong những ngôn ngữ phù văn mà vị thầy giáo này đã vẽ trên bảng.

Noah ngồi cạnh ta, lấy một cuốn sách ma pháp dày cộp che mặt, rồi cúi đầu thì thầm hỏi ta rằng hai ngày nay đã chạy đi đâu, sao mãi không tìm thấy ta.

Ta cười với hắn, khẽ nói rằng hai ngày nay ta đi trấn Không Cảng, tiếp nhận một lô thảo dược ma pháp mới tới.

Chưa đợi Noah kịp nói tiếp, hắn đã bị thầy giáo ma pháp trên bục gọi tên.

Thầy giáo ma pháp đưa ra một câu hỏi vô cùng hóc búa cho hắn, nếu không phải Tuyết Lị Nữu Mạn ở bên cạnh khẽ nói đáp án cho Noah, có lẽ lần này hắn sẽ phải chịu một vài hình phạt trong lớp học.

---❊ ❖ ❊---

Đến buổi trưa, từ chối lời mời ăn trưa cùng của Noah, ta vội vàng chạy tới bến tàu ở ven hồ Vị Ương.

Khi đến bến tàu, mới phát hiện toàn bộ bên trong xưởng đóng tàu lại trống trơn.

Ngoài những người gác luân phiên, tất cả thợ thuyền hôm nay đều được nghỉ.

Người gác cổng ở cửa xưởng đóng tàu nói cho ta biết, con tàu thứ hai trên bến tàu hồ Vị Ương đã đi chạy thử rồi.

Theo lời các thợ thuyền ở bến tàu, hệ thống trung khu truyền tống đến tận tối qua mới coi như lắp ráp hoàn tất. Học trưởng Dylan và hoàng tử Wales dẫn theo một đội kỵ sĩ cấu trang tinh nhuệ lên tàu biển truyền tống, mang theo cả một con tàu đầy vật tư, truyền tống đến vị diện Lạc Kỳ.

Khi tàu biển truyền tống xuyên qua vết nứt không gian, trên mặt hồ Vị Ương sấm sét vang rền, một cánh cửa sấm sét khổng lồ kèm theo tiếng ầm vang dữ dội khiến các quý tộc sống bên bờ hồ Vị Ương gần như đều bị đánh thức.

Không ngờ con tàu truyền tống thứ hai lại được lắp đặt hoàn tất thuận lợi như vậy. Ta từ bến tàu đi ra, lên một chiếc xe ngựa ma pháp đang đợi bên đường.

Catrina hỏi ta: "Tiếp theo, chúng ta đi đâu?"

"Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô, Tháp Ngạo Mạn." Ta ngồi vào trong xe, nói với Catrina.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng thí nghiệm ma pháp.

Học giả Yejis lại hoàn thiện thêm một chút bản thiết kế tấm phù văn mang hiệu quả ma pháp "Sương giá" duy trì.

Trên tấm phù văn bằng đồng đỏ trống không vuông vức một foot, ta cẩn thận vẽ ra một ma trận ma văn "Sương giá" hơi khác biệt.

Nói thật, "Cuộn giấy Sương giá" là loại cuộn giấy ma pháp ta vẽ nhiều nhất trong đời. Sau khi tiến vào trạng thái làm việc, ta thậm chí có thể nhắm mắt vẽ ra một cuộn giấy Sương giá chính xác không sai một nét trên giấy da ma pháp.

Mà bây giờ, loại ma pháp "Sương giá" này cuối cùng đã có chút thay đổi mới. Điểm khác biệt lớn nhất so với trước kia chính là tấm phù văn ma pháp đã ban cho nó hiệu quả ma pháp duy trì.

Không sai, đây chính là hiệu quả ma pháp mà ta mong muốn.

Dù là tủ lạnh, tủ đông, hay là xây một phòng băng, đều cần một tấm phù văn ma pháp thuộc tính băng như thế này. Hơn nữa ma pháp Sương giá thuộc về ma pháp cấp thấp, đặc điểm lớn nhất của loại ma pháp này là tiêu hao ma lực thấp.

"Nó trông thật sự rất hoàn hảo!"

Ta gần như dán mặt vào tấm phù văn, cảm nhận các nguyên tố ma pháp hệ băng đang chảy trong ma văn trên tấm phù văn. Sương lạnh như suối phun trào chảy xuống từ tấm phù văn, nhiệt độ trong phòng thí nghiệm dần dần hạ thấp.

"Có lẽ không cần đợi đến tháng sau, xưởng chế tạo tấm phù văn của ta đã có thể sản xuất hàng loạt loại tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' này rồi." Ta nói với học giả Yejis.

"Không... không không! Nó vẫn chưa hoàn thành, đây còn chưa phải là một tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' hoàn chỉnh." Học giả Yejis vừa nói vừa lật tấm phù văn đồng đỏ trên bàn thí nghiệm lại, bày lớp mạ đồng đỏ ma pháp trống trơn ở mặt sau ra trước mặt ta.

Ta mở to mắt nhìn học giả Yejis, không hiểu ông ấy đang nói cái gì.

Ông dùng ngón tay vạch trong không trung, như thể đang vẽ một ma trận ma văn.

"Chẳng lẽ mặt này của tấm phù văn cũng phải vẽ một ma trận ma văn 'Sương giá' sao?" Ta hỏi học giả Yejis. "Chúng ta định làm tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' thành hai mặt ư?"

"Không, không phải như vậy." Học giả Yejis xua tay với ta, thấy ta không nghĩ ra đáp án, bèn nói với ta: "Có vẻ cậu quên mất chúng ta còn sở hữu 'Ma hoàn tụ năng'."

"Ý ông là muốn khắc 'Ma hoàn tụ năng' lên mặt sau của tấm phù văn sao?" Ta hỏi Yejis.

"Thực ra ý tưởng ban đầu của tôi là muốn khắc 'Ma hoàn tụ năng' lên bốn cạnh bên của tấm phù văn, nhưng việc này có vẻ rất khó!" Học giả Yejis ngồi trước bàn thí nghiệm đối diện ta, nhún vai nói.

Ta vừa định nói điều này không thể nào, ta không có cách nào vẽ 'Ma hoàn tụ năng' đồng thời trên cả bốn mặt, việc này quá khó.

Thì nghe thấy học giả Yejis nói: "Nhưng làm vậy có lẽ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tỷ lệ thành phẩm của tấm phù văn, cho nên tôi nảy ra một ý tưởng, đó là xây một cây cầu trên tấm kim loại phù văn, kết nối chặt chẽ mặt trước và mặt sau của tấm phù văn lại, sau đó chúng ta vẽ 'Ma văn tụ năng' lên mặt sau tấm phù văn, như vậy, có lẽ tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' này không cần mảnh ma tinh thạch cũng có thể vận hành."

Ông dùng tay vạch trên tấm phù văn, chỉ cho ta thấy đâu là nơi dựng cầu ma pháp trên tấm phù văn này, đâu là điểm nút của vô số phù văn.

Theo lời giảng giải của ông, ta bắt đầu hiểu dần ý đồ thiết kế của ông.

Ta cho rằng điểm độc đáo nhất của tấm phù văn ma pháp "Sương giá" này chính là cây cầu ma pháp mà học giả Yejis đã dựng lên.

"Ta chuẩn bị xong rồi, hay là chúng ta thử vẽ một tấm xem sao!" Ta cầm bút khắc ma pháp, có chút nóng lòng muốn thử nói với học giả Yejis.

"Đến đây, đến đây nào!" Học giả Yejis trông cũng rất kích động, vì ông cũng rất muốn biết những thiết kế này của mình rốt cuộc có khả thi hay không.

"Ma hoàn tụ năng" là ma trận ma văn bạn sinh (bổ trợ) phức tạp nhất mà ta từng thấy tính đến thời điểm hiện tại, thậm chí là không có cái nào hơn.

Đến phía sau, ta thậm chí cảm thấy ngón tay cầm bút khắc ma pháp đã cứng đờ, nhưng những đường ma văn vô tận vẫn tiếp tục kéo dài, giống như đang vẽ những đường vân mây bất tận. Mỗi một đường ma văn đều ép sát vào nhau, nếu không có hướng dẫn trên bản thiết kế, "Ma văn tụ năng" thoạt nhìn đầu tiên giống như hoa văn lăn của một loại bánh xe nào đó ép lên tấm phù văn.

Hơn nữa, trên Ma văn tụ năng tuyệt đối sẽ không truyền dẫn dao động ma pháp, vì nó không phải đang phóng thích, mà là đang không ngừng ngưng tụ...

Nhìn tấm phù văn ma pháp trước mặt không cần đế gắn đá quý và mảnh ma tinh thạch mà vẫn có thể tự vận hành tạo ra sương lạnh, ta và Yejis đã qua đi giai đoạn hưng phấn vô cùng kích động trong lòng lúc ban đầu.

Ta và học giả Yejis nhìn nhau không nói lời nào, ngồi trước bàn thí nghiệm, tiếp theo chúng ta buộc phải đối mặt với một vấn đề tàn khốc hơn.

"Yejis, ông nói xem nếu chúng ta đem tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' không tiêu hao ma lực này bày ra thị trường ma pháp, thì sẽ thế nào?" Ta hỏi học giả Yejis.

Học giả Yejis nhìn chằm chằm ta đầy vẻ nghiêm trọng, nói: "Một chiếc mũ trùm da cá mang ma văn sinh mệnh đã khiến các minh văn sư Đế đô phát cuồng, có kẻ thậm chí đã vận dụng quyền lực của Công hội Ma pháp để ép cậu phải khuất phục..."

Sau đó ông từng chữ từng chữ nói với ta: "Hãy từ bỏ ý định này đi! Cát Gia."

Học giả Yejis nói: "Tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' này nếu thực sự mang ra ngoài, thứ bày ra trước mặt cậu tuyệt đối không phải là quyền lực, tiền tài và vinh quang, mà là vòng xoáy đen tối được hình thành từ sự tham lam vô tận, sẽ có một cái miệng vô hình nuốt chửng cả hai chúng ta. Có lẽ cả đời này chúng ta không bao giờ còn nhìn thấy ánh mặt trời tươi sáng và bầu trời xanh thẳm nữa, thứ chúng ta mất đi sẽ không chỉ là tự do, mà là tất cả."

"Cho nên chúng ta phải hủy nó đi, loại tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' này chỉ có thể là tiêu hao ma lực thấp, tuyệt đối không được là không tiêu hao ma lực." Lúc Yejis nói câu này, trong tay đã lấy ra một chiếc búa đầu vuông bằng kim loại Se, và đập một nhát lên tấm phù văn đó. Tức thì, ma văn được khắc trên tấm phù văn biến dạng dưới chiếc búa sắt của ông, ma pháp đang vận hành dừng lại bặt.

Nhìn tấm phù văn tốn bao công sức mới vẽ xong lại bị hủy trong tay chúng ta, ta có cảm giác như toàn bộ sức lực đều bị rút cạn ra khỏi cơ thể vậy.

Ta chống cằm lên bàn thí nghiệm, gọi một tiếng "Yejis!"

"Ừ?"

Tay học giả Yejis hơi run rẩy, ông dùng chiếc búa sắt kia đập tấm phù văn kim loại đó đến mức mất đi hình dáng ban đầu, rồi ném tất cả bản thiết kế về cầu ma pháp và Ma hoàn tụ năng trên bàn thí nghiệm vào lò sưởi, rồi châm lửa đốt cháy.

Thế là ta hỏi ông: "Ông nói xem tấm phù văn ma pháp 'Sương giá' này sau này còn có cơ hội xuất hiện trên thị trường ma pháp không?"

Yejis nói với ta: "Đương nhiên, những vật phẩm ma pháp này cuối cùng sẽ có một ngày xuất hiện trên thị trường ma pháp, nhưng trước hết chúng ta phải mạnh lên đã..."

---❊ ❖ ❊---

Ta phát hiện khi đối mặt riêng với Doanh Lê, ta vẫn rất chột dạ.

Ta không biết nên giải thích thân phận của hai thiếu nữ thổ dân kia với Doanh Lê thế nào.

Thế là nhân buổi tối hiếm hoi có thời gian rảnh rỗi, ta liền mời Noah tới khu vườn thanh u ở khu phố thứ ba chơi.

Tối đến Doanh Lê không có việc gì, cùng ta tiếp đãi Noah và Tuyết Lị Nữu Mạn.

Mấy người chúng ta ngồi trên sân thượng tầng ba, Doanh Lê và Tuyết Lị Nữu Mạn đang chơi một loại cờ chiến tranh rất thịnh hành trong giới quý tộc Cách Lâm, còn ta và Noah thì dựa vào lan can sân thượng uống rượu Táo Vàng.

Ta cảm thấy chỉ trong tình trạng uống chút rượu, ta mới có thể nói rõ ràng chuyện này.

Thế là sau khi uống ba ly rượu Táo Vàng, ta nhân cơ hội kể lại toàn bộ sự việc. Tất nhiên là ta không nhắc đến việc hai thiếu nữ thổ dân này là hôm qua mới mang từ Yello về. Ta nghe Doanh Lê nói bá tước Lôi Tư và kỵ sĩ Giả Sâm dẫn theo tiểu đội kỵ sĩ cấu trang thuộc đoàn thân vệ vừa mới trở về Đế đô hai ngày trước, nên nói một cách mơ hồ rằng bọn họ cũng mới đến Đế đô không lâu.

Chúng ta nói đến kiểu liên hôn mang hương vị minh ước chính trị này, ta cảm thấy có lẽ đây cũng không thể tính là liên hôn, vì bọn họ nhiều nhất chỉ có thể coi là hai nữ tỳ ở lại bên cạnh ta, trưởng lão Singer cũng không hề mơ tưởng hai thiếu nữ thổ dân này có thể gả cho ta.

Có lẽ là vì sau khi các trưởng lão trong bộ lạc Gilda gặp Lục Mẫu, trong lòng liền không còn ý nghĩ này nữa.

Họ đưa hai thiếu nữ thổ dân đến bên cạnh ta, chỉ đơn thuần là một kiểu an ủi tâm lý đối với bản thân họ, hoặc là đối với ta, rằng: "À, chúng ta đã kết minh rồi."

Nhắc đến những chuyện này, Noah cũng đầy cảm xúc nói: "Một số minh ước không thể viết vào khế ước ma pháp, để đảm bảo đôi bên tuân thủ minh ước, liên hôn coi như là một biện pháp đơn giản nhất."

Ta cầm ly chân cao trong tay, châm chọc hắn: "Chẳng hạn như... hôn ước giữa cậu và công chúa hải tộc Naga - Barbara đó sao?"

Noah vừa đúng lúc uống một ngụm rượu, nghe ta nói vậy suýt chút nữa phun ra.

"Khụ khụ, xin hãy chú ý lời nói, giữa ta và Barbara có cơ sở tình cảm nhất định, chúng ta đã định tình ở biển Vasuki. Tất nhiên, tình yêu tốt đẹp này cuối cùng có thể có được một kết quả hoàn mỹ, điều này không thể tách rời sự giúp đỡ của cậu, đối với việc này, trong lòng ta tràn đầy cảm kích." Noah nói như vậy.

Hắn dường như không hề lo lắng Tuyết Lị sẽ ghen, thực tế thì Tuyết Lị Nữu Mạn không mấy bận tâm đến chuyện này.

Noah ghé sát lại gần ta, vươn tay khoác vai ta, cụng ly với ta, rồi nói: "Thực ra cậu cũng chẳng có gì phải xoắn xuýt cả. Quyền lực, tiền tài, sức mạnh, một khi những thứ này trở thành những viên đá trải trên con đường dưới chân cậu, tất cả những gì vốn thuộc về cậu đều sẽ nối gót mà đến. Có những thứ không thể trốn tránh, và cũng đừng nên oán than gì cả, những điều này đều bắt nguồn từ lựa chọn mà cậu đã đưa ra lúc ban đầu."

Ta nghiền ngẫm từng chút một những lời này của Noah.

Lúc này, Doanh Lê đặt quân cờ trong tay xuống, trên mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

Nhưng sao ta vẫn cảm thấy hơi chột dạ.

Doanh Lê đi tới bên cạnh ta, hai tay vịn lan can, ánh mắt rơi trên hai thiếu nữ thổ dân bên cạnh đài phun nước trong sân.

Nàng nói với ta: "Thực ra những người Yello này đã hạ thấp mục tiêu xuống rất thấp rồi. Họ không trông mong cậu cưới hai vị kế nhiệm đại vu sư bộ lạc và cháu gái trưởng lão bộ lạc này, chỉ hy vọng bọn họ có thể ở bên cạnh cậu là được. Để cậu thỉnh thoảng có thể nhìn thấy bọn họ, sẽ vì mối quan hệ này mà trong một số quyết sách không làm những việc tổn thương đến người Yello. Nếu cậu có thể làm được điểm này, đối với họ thế là đủ rồi."

Giọng điệu của Doanh Lê rất bình thản, dường như không vì thế mà có bất kỳ bất mãn nào.

Chỉ là ta vẫn còn chút không chắc chắn, có lẽ vì Noah và Tuyết Lị ở đây, nên mới bày ra thái độ như vậy.

Đôi mắt nàng trông rất trong trẻo, nàng nhìn ta nói: "Hoàng thất Angibode, chuyện liên hôn lấy hôn nhân làm dây buộc để thiết lập minh ước như thế này xảy ra quá nhiều rồi. Mỗi công chúa hoàng thất ngay từ khoảnh khắc chào đời, đã định sẵn sau khi trưởng thành phải hy sinh vì hoàng thất Angibode, chuyện này mọi người đều đã quen."

"Để có thể đạt được minh ước với Thần Miếu Nữ Thần Tự Do, ta có một cô cô chọn trở thành Đại thần quan, cả đời không thể gả chồng. Một cô cô khác gả cho đương kim quân chủ của hải tộc Naga ở biển Vô Tận. Bọn họ đều không có cách nào gả cho người mình thích, bọn họ cũng đều phải liên hôn. Đây có lẽ chính là cái giá phải trả khi sinh ra trong hoàng thất, là công chúa..."

---❊ ❖ ❊---

Giới thiệu hai cuốn sách mới.

Một cuốn là của đại ca Lãng Tử, nói thật lúc mở cuốn này ra, chủ đề này khá làm ta động tâm, một thành phố kết nối với bảy cánh cửa thế giới, đủ loại sự kiện kỳ lạ nối gót nhau mà đến, câu chuyện cũng vì vậy mà triển khai. Cuốn này không phải văn mì ăn liền, là kiểu khá đáng đọc, cần một chút thời gian rảnh rỗi vào buổi chiều nào đó, tốt nhất là có một tách cà phê và bàn trà, âm nhạc nhẹ nhàng và cảnh phố phường xinh đẹp, sau đó tĩnh tâm lại để đọc cuốn sách này.

Cuốn kia là Bàng Mặc với bình mới rượu cũ, coi như là văn về ông bố bỉm sữa và loli với bối cảnh thiên về cơ giới và không gian vũ trụ. Ta rất thích một cuốn sách cũ phong cách hơi nước mà Bàng Mặc từng viết trước kia, bạn nào thích phong cách vũ trụ thì hãy tìm hiểu thử nhé, có lẽ sẽ có một chuyến du hành vũ trụ không giống bình thường.

Được rồi, chỉ vậy thôi!