Gió trên mặt hồ thổi rất mạnh, làm mặt hồ gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

Những chiếc thuyền buồm năm cột trong xưởng tàu tuy được cố định bởi các giàn giáo gỗ dựng lên, nhưng vẫn đang nhẹ nhàng chao đảo, từ thân thuyền phát ra tiếng cóót kít khe khẽ.

Mặt nước hồ vỗ vào những cột đá chìm dưới nước sát cầu tàu. Vào tiết đầu xuân này, mực nước của hồ Vị Ương rất thấp. Băng tuyết trên đỉnh núi Mã Trát La đã bắt đầu tan chảy, dòng nước tuyết trong vắt róc rách đổ vào hồ Vị Ương, tiếp thêm sức sống mới cho hồ nước nằm trên miệng núi lửa này.

Dylan học trưởng nhạt nhẽo nhìn lão thợ đóng tàu một cái rồi nói: "Hank, ông lo lắng rằng một khi những tấm phù văn tinh kim trên các con thuyền này bị tháo dỡ, kế hoạch trận pháp truyền tống ma pháp di động thất bại, những tranh chấp phát sinh trong tương lai sẽ khiến các ông rất khó phủi sạch liên quan, điều này không có gì sai. Chuyện này quả thực tôi có hơi nôn nóng, nhưng tôi chưa từng nghĩ qua kế hoạch trận pháp truyền tống ma pháp di động sẽ thất bại."

Lão thợ đóng tàu Hank nghe Dylan học trưởng nói vậy thì khẽ cúi đầu, có chút không dám nhìn thẳng vào Dylan học trưởng.

Dylan học trưởng quay đầu nhìn chiếc thuyền buồm năm cột ở gần nhất, dùng giọng điệu kiên định nói: "Bây giờ tôi có thể nói rõ cho các ông biết, các tấm phù văn tinh kim trên mười chiếc thuyền buồm năm cột này nhất định phải tháo dỡ toàn bộ."

Các thợ đóng tàu có mặt tại hiện trường nghe Dylan học trưởng nói vậy càng tỏ ra phẫn nộ, bàn tán xôn xao.

Người quản lý xưởng tàu là Braidford kia tuy muốn áp chế những tiếng phản đối này, nhưng rõ ràng hắn không có mấy uy tín trong lòng những người thợ đóng tàu này.

Ngược lại, lão thợ đóng tàu Hank giơ tay ra hiệu cho mọi người bình tĩnh lại, những tiếng phản đối xung quanh lúc này mới dần dần bị dập tắt.

Dylan học trưởng nhìn đám đông đen nghịt trước mắt, trầm mặc một lát, lại mở lời nói: "Các ông muốn giữ mười chiếc thuyền buồm năm cột ở trạng thái hiện tại, tôi không thể đồng ý giữ lại toàn bộ mười chiếc thuyền buồm năm cột này, nhưng tôi cho phép các ông chọn ra chín chiếc trong số đó, tiến hành niêm phong trực tiếp dựa trên hiện trạng hiện tại."

Lời nói của Dylan học trưởng khiến các thợ đóng tàu bỗng chốc im lặng, mọi người ngẩng đầu lên, ánh mắt đều đổ dồn vào vị học giả ma pháp trẻ tuổi trước mắt.

Dylan học trưởng nói tiếp: "Chỉ là hôm nay dù thế nào đi nữa cũng bắt buộc phải tháo dỡ tấm phù văn tinh kim trên một chiếc thuyền, để đảm bảo công tác lắp đặt tấm phù văn tinh kim tiếp theo có thể tiến hành thuận lợi, bằng không nếu lỡ tiến độ thi công, tôi chỉ có thể hỏi tội các ông."

"Các ông không muốn ra tay, tôi sẽ đi mời những thợ đóng tàu khác đến làm việc này." Câu nói này của anh tăng nặng giọng điệu, âm thanh trong vắt và lạnh lẽo tựa như băng sơn tuyết thủy đầu xuân.

Anh dừng ánh mắt lên người lão thợ đóng tàu Hank, thẳng thừng nói: "Năm mươi thợ đóng tàu mà tôi mời từ thành Ignis tỉnh Palestina hiện đã đến trấn sân bay, bắt đầu từ ngày mai họ sẽ tiếp quản công việc lắp đặt phù văn bản của các ông, trong những ngày tới, họ sẽ lắp ráp nên một chiếc thuyền buồm năm cột có trận pháp truyền tống ma pháp di động."

Khi nghe câu nói này của Dylan học trưởng, sắc mặt lão thợ đóng tàu Hank trở nên có chút tái nhợt, ông ta kinh sợ ngẩng đầu lên, dường như hoàn toàn không ngờ Dylan học trưởng lại chuẩn bị sẵn một chiêu bài này. Như vậy cuộc bãi công của các thợ đóng tàu ngày hôm nay không những không có bất kỳ ý nghĩa gì, mà còn mang lại rắc rối lớn cho gần năm trăm thợ đóng tàu trong xưởng.

Các thợ đóng tàu nghe tin này ai nấy đều vô cùng chấn động, kinh ngạc nhìn Dylan học trưởng.

"Hank, tôi sẽ cho ông tận mắt chứng kiến năm mươi người thợ đóng tàu làm thế nào để trong vòng một tháng, lắp ráp nên một tòa trận pháp truyền tống ma pháp di động trên một chiếc thuyền buồm năm cột. Nhưng tôi không hy vọng trong lòng các ông có bất kỳ cảm xúc kháng cự nào hay nhìn thấy các ông gây ra chút phiền phức cho họ, ngược lại, tôi càng hy vọng các ông có thể tĩnh tâm học hỏi cách họ làm việc trên thuyền."

Nói xong, Dylan học trưởng quay đầu nói với Braidford bên cạnh: "Bây giờ, Braidford, anh dẫn người đi dùng sơn đỏ đánh dấu chín chiếc thuyền muốn giữ lại. Còn chiếc thuyền còn lại, tôi hy vọng trước khi mặt trời mọc vào ngày mai, toàn bộ các tấm phù văn tinh kim trên thuyền sẽ được tháo dỡ sạch sẽ."

Braidford hít một hơi, thu lại cái bụng tròn vo, lớn tiếng đáp lời Dylan học trưởng: "Tuân lệnh, đại nhân Dylan học giả."

---❊ ❖ ❊---

Các minh văn sư đứng ở một bên cầu tàu, minh văn sư Eustace trong đám đông khẽ nhíu mày, nhìn Hank dẫn theo hơn năm trăm thợ đóng tàu lần lượt tản đi từ cầu tàu. Một vài thợ đóng tàu lấy ra từ nhà kho cầu tàu từng thùng sơn mài, đặt lên sàn gỗ của cầu tàu.

Những thùng sơn mài màu trắng sữa vốn dùng để chống ăn mòn cho bản thân thân thuyền và ngăn chặn các loài sinh vật vỏ cứng bám vào đáy tàu đã được xách ra, sau đó người ta pha thêm một ít bột chu sa màu đỏ rực vào trong sơn mài, biến chúng thành những thùng sơn đỏ. Tiếp theo, thân của chín chiếc thuyền buồm năm cột đã được quét những từ "niêm phong" bằng màu đỏ.

Gần bốn trăm thợ đóng tàu còn lại vây quanh một chiếc thuyền buồm năm cột ở ngoài cùng, cầm cuốc sắt và búa lớn nhanh chóng tháo dỡ lớp phù văn tinh kim trên bề mặt thân thuyền.

Dylan học trưởng đi thẳng đến chỗ mười vị minh văn sư này, nói với vị minh văn sư dẫn đầu trong số họ: "Hạ các hạ Eustace, ngài cho rằng những trận pháp truyền tống ma pháp di động trên mười chiếc thuyền này không thể vận hành bình thường là do bản vẽ trận pháp truyền tống ma pháp tồn tại một số vấn đề nào đó sao?"

Vị minh văn sư này rõ ràng vẫn còn chìm đắm trong lời xin lỗi vừa rồi của Dylan học trưởng chưa tỉnh táo lại, liền bày ra vẻ kiêu ngạo, ngẩng cổ nói với Dylan học trưởng: "Sự việc chính là như vậy, tôi là người thích dựa vào sự thật để nói chuyện."

Khóe miệng Dylan học trưởng giật giật, cười lạnh nói: "Hừ hừ! Hạ các hạ Eustace, bình thường tôi ngưỡng mộ nhất là những pháp sư có thói quen dùng sự thật để nói chuyện."

Nghe thấy giọng điệu không mấy thiện cảm của Dylan học trưởng, minh văn sư Eustace lúc này mới nhận ra Dylan học trưởng đi tới đây lần này không phải để xin lỗi lần nữa, mỗi một câu nói đều mang theo ý khiêu khích, thế là sắc mặt trở nên hơi khó coi, nói với Dylan học trưởng: "Anh muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi, học giả Dylan."

Dylan học trưởng chằm chằm nhìn Eustace nói: "Vốn dĩ ban đầu vì lòng tốt, tôi mới bảo các thợ đóng tàu tháo dỡ toàn bộ tấm phù văn tinh kim trên mười chiếc thuyền, để tránh sau này khi thuyền mới được lắp ráp và thử nghiệm thành công, chín chiếc thuyền còn lại đỗ trong xưởng tàu sẽ khiến chư vị hạ các hạ minh văn sư cảm thấy có chút mất mặt."

Sắc mặt minh văn sư Eustace càng thêm khó coi, gương mặt âm trầm mang theo một tia oán hận.

Dylan học trưởng hoàn toàn không quan tâm đến sắc mặt lúc này của Eustace, nói thẳng: "Chỉ là không ngờ phía xưởng tàu lại xảy ra sự kiện bãi công, tôi nghĩ những thợ đóng tàu bình dân này chắc không có lá gan lớn đến thế để ra cầu tàu chất vấn tôi, nhất định là có kẻ đứng sau xúi giục bọn họ. Chuyện ở xưởng tàu không thể liên quan đến người khác, cho nên người hưởng lợi trực tiếp nhất chính là chư vị hạ các hạ minh văn sư."

Gân xanh trên trán Eustace vẫn nổi lên cuồn cuộn, nghiến răng nghiến lợi từng chữ từng chữ nói: "Học giả Dylan, anh cho rằng là chúng tôi xúi giục đám thợ đóng tàu bình dân này gây chuyện sao?"

Ông ta giống như một ngọn núi lửa có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, dung nham trong cơ thể không ngừng cuộn trào.

Nhưng Dylan học trưởng vẫn đang châm dầu vào lửa không ngừng nghỉ, anh nói: "Chẳng lẽ tôi đoán sai sao? Chẳng lẽ các anh muốn che giấu điều gì? Các anh muốn rút lui khỏi xưởng tàu Vị Ương, nhưng lại không dám trái ý chí của bệ hạ Charles, quan trọng nhất là ở xưởng tàu này chẳng nhìn thấy chút hy vọng thành công nào, cho nên các anh mới nghĩ đến chuyện phá hỏng kế hoạch chế tạo trận pháp truyền tống ma pháp di động lần này, hoặc là khiến kế hoạch này mãi mãi bị gác lại."

Eustace phẫn nộ lớn tiếng chất vấn Dylan học trưởng: "Học giả Dylan, chẳng lẽ anh đến bây giờ vẫn cố chấp cho rằng phương án thiết kế bộ bản vẽ pháp trận ma văn tổ hợp đó không có vấn đề gì ư?"

Dylan học trưởng cũng ăn miếng trả miếng, không chịu lùi bước chút nào nói: "Hạ các hạ Eustace, nếu tôi nói nguyên nhân chính khiến bộ trận pháp truyền tống ma pháp tổ hợp này mãi vẫn chưa thành công là do độ khít của các đường liên kết ma văn giữa những tấm phù văn tinh kim do chư vị vẽ ra không đạt yêu cầu, chư vị có cho rằng đây là cái cớ mà tôi tìm ra không?"

Sắc mặt Eustace bị tức đến tím tái, lớn tiếng trách vấn: "Học giả Dylan, anh cảm thấy mấy vị minh văn sư chúng tôi năng lực không đủ, không thể vẽ ra hoàn hảo tác phẩm của anh sao?"

Lúc này Dylan học trưởng cười đầy quỷ dị với minh văn sư Eustace, đoạn nói nhanh: "Đã cả hai bên chúng ta đều cảm thấy chuyện này là lỗi của đối phương, vậy thì... hạ các hạ Eustace, anh có dám đánh cược với tôi không? Nếu bộ trận pháp truyền tống ma pháp tổ hợp này không thể khởi động bình thường là do vấn đề phương án thiết kế, coi như tôi thua. Nếu bộ trận pháp truyền tống ma pháp tổ hợp này không thể khởi động bình thường là do vấn đề phát sinh trong quá trình vẽ ma văn, vậy thì coi như tôi thắng."

Minh văn sư Eustace hầu như không thèm nghĩ ngợi, trực tiếp lớn tiếng nhận lời, nói: "Có gì mà không dám chứ, tôi chỉ hy vọng anh đừng thua quá thảm hại mà thôi. Hơn nữa đã là đánh cược thì không thể không có tiền cược, chúng ta tổng phải cược chút gì chứ?"

Dylan học trưởng điềm nhiên hỏi ông ta: "Vậy ngài muốn cược cái gì?"

Tôi không ngờ cơn giận của Eustace lại lớn như vậy, hơn nữa lại dễ nổi giận và bốc đồng thế, vậy mà còn nhắc đến chuyện tiền cược...

Eustace không một chút do dự nói: "Tôi cược mũ trùm da cá của Hội Chiêm Tinh Giả các anh. Tôi biết Hội Chiêm Tinh Giả các anh lúc trước tổng cộng đã mua được ba mươi chiếc mũ trùm da cá. Nếu lần cá cược này tôi thắng, xin học giả Dylan hãy quay về Hội Chiêm Tinh Giả lấy mười chiếc mũ trùm da cá đưa cho tôi."

Hóa ra ông ta muốn mũ trùm da cá do Hội Chiêm Tinh Giả sưu tầm, chỉ có điều tôi hơi không hiểu nổi. Tôi đi theo Dylan học trưởng lâu như vậy, chẳng lẽ ông ta không nhận ra tôi sao? Mười chiếc mũ trùm da cá đối với tất cả mọi người ở kinh đô có lẽ là vật phẩm ma pháp đắt đỏ trị giá mười tám ngàn viên ma tinh thạch, nhưng đối với tôi thì chỉ đáng giá mười tấm da nhân ngư hoàn hảo không tì vết mà thôi!

Dylan học trưởng vặn hỏi ngược lại: "Nếu ngài thua thì sao?"

Eustace bị tức đến hoa mắt chóng mặt, trực tiếp lớn tiếng hét lên: "Chúng ta sao lại thua chứ? Nếu chúng ta thua, sẽ bồi thường cho anh số tiền vàng hoặc ma tinh thạch tương đương với mười chiếc mũ trùm da cá."

Dylan học trưởng có vẻ như đang đợi Eustace nói ra câu này, vì vậy không chút do dự nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé."

Anh lấy từ trong túi ma pháp ra một cuộn giấy khế ước, đồng thời từ trong ngực áo rút ra một cây bút lông ngỗng, vô cùng thuần thục chấm một ít mực, rồi nhanh như chớp viết lên cuộn giấy khế ước. Chữ viết đế quốc của Dylan học trưởng rất đẹp.

Vừa viết khế ước, anh vừa tiếp tục nói: "Tuy nhiên có một chuyện nhỏ vốn dĩ tôi không muốn nhắc tới, nhưng đã cuộc cá cược của chúng ta có liên quan đến việc chế tạo trận pháp truyền tống ma pháp di động lần này, thì tôi đành phải nói thêm vài câu. Sáu tháng gần đây, Hội Chiêm Tinh Giả mỗi tháng đều chi trả cho chư vị một khoản thù lao không hề nhỏ, hơn nữa còn tiêu tốn hơn vạn tấm phù văn tinh kim. Nếu lần cá cược này là để xác định rốt cuộc là trách nhiệm của bên nào trong chúng ta, vậy tôi muốn nhắc nhở chư vị hạ các hạ minh văn sư một câu: Nếu là vấn đề bản vẽ thiết kế bên phía tôi, thì tôi sẽ trực tiếp gánh vác khoản thù lao đã chi trả cho chư vị trong sáu tháng này, cũng như toàn bộ chi phí của hơn vạn tấm phù văn tinh kim đã tiêu tốn."

Nói xong những lời này, cuộn giấy khế ước của Dylan học trưởng đã viết xong. Anh nhanh chóng ký tên mình ở phía dưới cuộn giấy, sau đó đứng thẳng người đưa cuộn giấy cho Eustace ở đối diện, cười nhạt nói: "Nhưng nếu trận cá cược này cuối cùng tôi thắng, điều đó có nghĩa là chư vị nghiên cứu về minh văn chưa đủ tinh thông. Đương nhiên tôi sẽ không bắt chư vị trả lại thù lao sáu tháng qua, nhưng ít nhất tôi hy vọng chư vị sẽ gánh vác chi phí của hơn vạn khối phù văn tinh kim đã tổn thất..."

Anh nhìn chằm chằm Eustace, mắt không chớp lấy một cái.

Còn Eustace thì nhận lấy cuộn giấy khế ước này, có chút cưỡi hổ khó xuống, phẫn nộ trừng mắt nhìn Dylan học trưởng, nghiến răng nói: "Đã định thế đi, nếu tôi thua, tôi sẽ bồi thường cho các người số phù văn tinh kim này..."

Nói đoạn, ông ta dừng lại một nhịp, rồi nói thêm với Dylan học trưởng một câu: "Nhưng đã là cá cược, chúng ta không thể cứ chờ đợi vô thời hạn các người từng chút một hoàn thiện bộ bản vẽ này được, kiểu gì cũng phải có thời hạn chứ."

Dylan học trưởng nhìn tôi ngầm hiểu, thốt ra một từ: "Một tháng."

Eustace lập tức nói: "Được, thời điểm này tháng sau, chúng ta sẽ đến xưởng tàu chiêm ngưỡng nghi thức khởi động trận pháp truyền tống ma pháp di động của anh!"

Ông ta quay người định rời khỏi cầu tàu, đi được mấy bước thì lại quay trở lại. Lúc này trông ông ta đã có vẻ bình tĩnh hơn một chút, trán đầm đìa mồ hôi lạnh, mặt lạnh tanh nói với Dylan học trưởng: "Ngoài ra tôi hy vọng người của chúng tôi có thể bất cứ lúc nào cũng có thể đến xưởng tàu này kiểm tra những tấm phù văn tinh kim mới vẽ. Chúng tôi muốn xem những tấm phù văn bản mới có gì khác biệt so với những tấm chúng tôi vẽ trước đây hay không. Nếu trong quá trình chế tạo mà bản vẽ có bất cứ điểm nào khác biệt so với trước, đừng trách tôi đem cuộn khế ước này đến viện nghị sĩ của hội ma pháp đấy."

"Đương nhiên là được." Dylan học trưởng không chút do dự đồng ý.

Sau đó, Eustace dẫn theo chín vị minh văn sư nhanh chóng rời khỏi cầu tàu.

Từ đầu đến cuối, Eustace không thèm nhìn tôi thêm một cái nào, cứ như tôi là không khí vậy.

Khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc, lúc này tôi mới nói với Dylan học trưởng: "Học trưởng, anh thực sự đã đến tỉnh Palestina để thuê một nhóm thợ đóng tàu về thật à?"

"Đương nhiên là thật rồi. Hai tháng trước, đại khái là những ngày nghỉ đông sắp kết thúc, tôi nhờ Noah giúp đưa những thuyền viên trên chiếc Nô Lệ Hàng Hải đó đến kinh đô, không ngờ chiếc phi thuyền ma pháp đó gặp phải bão khí lưu, bị trì hoãn trên đường mất một ít ngày, chuyện này kéo dài suýt soát hai tháng, những thuyền viên đó ngày hôm qua mới vừa đến trấn sân bay!" Dylan học trưởng đắc ý nói với tôi.

Vừa nói, Dylan học trưởng vừa dẫn tôi leo lên một lối đi tạm bằng giàn giáo gỗ dựng chi chít những chiếc thuyền buồm năm cột. Từ đây có thể nhìn cận cảnh những tấm phù văn ma pháp tinh kim được khảm ở mặt ngoài thân thuyền. Cho đến khi tôi bước vào bên trong chiếc thuyền buồm năm cột, tôi mới nhìn thấy những tấm phù văn tinh kim khổng lồ trên thân thuyền đó, hầu như mỗi một tấm phù văn tinh kim đều dài tới mười thước, rộng năm thước, từng tấm áp sát vào thân thuyền. Những chiếc thuyền biển thế này mà Dylan học trưởng lại có thể chế tạo cùng lúc mười chiếc...

Nghĩ đến việc Hội Chiêm Tinh Giả quả thực tài lực hùng hậu, chỉ riêng loại phù văn tinh kim khổng lồ thế này đã chuẩn bị hơn vạn tấm.

Sau đó tôi lại nghĩ đến ván cược kia, nếu Eustace mà thua cược, không biết có lấy đâu ra số tiền lớn thế này không, nghĩ đến thôi đã thấy rợn cả tóc gáy.