Dù là đêm đầy sao rực rỡ ở Đế đô, hay là ban ngày với những cánh đồng xanh mướt, thì ở vị diện Yello, bầu trời luôn bị bao phủ bởi lớp mây xám xịt, lúc nào cũng như sắp sửa đổ mưa.
Trong không khí lan tỏa nồng đậm nguyên tố Thủy. Trong rừng sâu vừa oi bức lại không một chút gió, khiến người ta cảm thấy khó thở.
Nơi đây giống như một cái xửng hấp khổng lồ, sương mù từ trong bùn đất bốc lên bao trùm khắp cánh rừng rậm. Tán cây của những gốc cổ thụ trong Rừng Đen đan xen vào nhau, sương mù chẳng thể nào tan đi được.
Hầu như cây nào cũng mọc một lớp rêu dày, thậm chí trên một vài cái cây còn treo lủng lẳng những dây leo.
Những dây leo này rủ từ đỉnh tán cây xuống, những "xúc tu" cắm sâu vào bùn đất. Người bản địa Yello rất thích thu thập loại dây leo bền chắc này, sau khi phơi khô, họ dùng gậy đá đập nát để bện thành những sợi dây thừng bền chắc. Nếu ngâm thêm một ít dược liệu chống côn trùng và phết một lớp nhựa cây lên bề mặt dây thừng, thì loại dây này có thể thấy ở khắp nơi trong những căn nhà trên cây của người bản địa Yello.
Tôi và Catrina vội vã quay trở lại vị diện Yello, mục đích là để nhanh chóng trở về doanh trại Trụ Lỗ Mụ.
Trở lại trong rừng rậm của Rừng Đen.
Dưới làn sương mỏng, tôi và Catrina đứng giữa vùng đầm lầy trong rừng. Hương vị nồng đậm của nguyên tố Thủy nơi này khiến phạm vi cảm nhận ma pháp của tôi tăng lên gấp bội. Tôi mở rộng tinh thần lực, cảm nhận động tĩnh trong khu rừng này, đồng thời tìm kiếm hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân vẫn luôn chờ đợi ở đây.
Khi cảm nhận ma pháp của tôi vươn tới ngoài ba mươi mét, tôi đã phát hiện ra hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân kia. Họ, một người ngồi dưới gốc cây đa lớn nghỉ ngơi, một người thì cảnh giác quan sát tình hình trong rừng rậm.
Có lẽ những trận mưa lớn liên tiếp đã biến cánh rừng này thành một vùng đầm lầy lầy lội, gốc cây đa lớn này là nơi duy nhất trong khu vực còn được coi là khô ráo.
Trên cái cây cạnh họ buộc bốn con ngựa Goblue. Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân, trạng thái của bốn con ngựa Goblue vẫn khá tốt.
Kể từ khi người bản địa Yello chỉ cho các chiến sĩ Thú nhân cách dùng lá cây Tụy Tinh đun nước tắm để xua đuổi muỗi, thì chiến mã cũng không còn phải chịu nỗi khổ vì muỗi đốt nữa.
Tôi và Catrina men theo mặt nước đầm lầy tĩnh lặng không gợn sóng đi thẳng qua. Khi đi trên mặt nước, ngoại trừ vài gợn sóng nhàn nhạt, hầu như hoàn toàn tĩnh mịch không một tiếng động.
Chỉ là không ngờ người chiến sĩ cấu trang Thú nhân làm nhiệm vụ canh gác này lại vô cùng cảnh giác, có lẽ cậu ta chỉ vừa cảm nhận được có người tới gần liền lập tức gọi đồng đội dậy.
Hai chiến sĩ Thú nhân lấy nỏ quân dụng từ sau lưng xuống, nạp đủ năm mũi tên, cầm trong tay đứng tựa lưng vào nhau, cảnh giác nhìn xung quanh.
Một trong hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân cố gắng tháo dây cương của bốn con ngựa Goblue, phòng khi gặp sự cố bất ngờ có thể kịp thời rút lui.
Loại nỏ quân dụng trong tay những chiến sĩ cấu trang Thú nhân này là hàng mua lại từ Louis hồi còn ở trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc để càn quét đám Goblin của bộ lạc Đán Mã. Ban đầu, đối phó với đám Goblin đó thì nó chẳng khác nào thần khí, chỉ cần nhìn thấy một chút bóng dáng da xanh trong hang là tuyệt đối không thể thoát khỏi sự bắn giết của nỏ quân dụng.
Nhưng hiện tại xem ra, dùng những loại nỏ quân dụng này để đối phó với chiến sĩ Nhện nhân thì tỏ ra vô cùng chật vật. Nếu không phải hàng chục mũi tên cùng lúc đâm xuyên vào mười lá phổi sách của chiến sĩ Nhện nhân, thì những mũi tên bằng tinh thép này không cách nào bắn giết được chiến sĩ Nhện nhân, dù sao những mũi tên này cũng khó mà phá vỡ được lớp giáp trùng đen của chúng, khó gây ra sát thương hiệu quả cho chiến sĩ Nhện nhân.
So với những loại nỏ quân dụng này, các chiến sĩ Thú nhân thà dùng súng phun lửa hoặc trường mâu hắc thiết trong tay để trực tiếp đối phó với đám chiến sĩ Nhện nhân kia hơn.
Trước ngực Catrina treo một chiếc còi làm bằng gỗ cứng, cô cầm còi khẽ thổi hai tiếng. Hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân dưới gốc cây đa đối diện thở phào nhẹ nhõm, một mặt thu nỏ quân dụng lại, một mặt nhìn về phía truyền đến tiếng còi, cho đến khi nhìn thấy tôi, hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân mới thả lỏng, giao dây cương của hai con ngựa Goblue vào tay tôi và Catrina.
Hai chiến sĩ Thú nhân này ở lại trong cánh rừng này là chuyên để chờ tôi và Catrina.
Họ cần cùng tôiCản cản đến doanh trại Trụ Lỗ Mụ. Đợi sau khi tôi từ vị diện Yello quay về Đế đô, họ sẽ phải ở lại tại chỗ trong rừng rậm, đồng thời còn phải chăm sóc kỹ lưỡng ngựa của tôi và Catrina, đợi lần tới tôi tiến vào vị diện Yello lại tiếp tục cùng chúng tôi lên đường.
Mỗi ngày ban ngày tôi phải học bình thường tại Học viện Ma pháp Hoàng gia, buổi tối mới có thể thông qua tế đàn truyền tống Thân Liễu Cốc, tiến vào vị diện Yello hội hợp với hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân này, sau đó cưỡi ngựa Goblue chạy đêm tới doanh trại Trụ Lỗ Mụ.
Mỗi lần khi cát trong đồng hồ cát chảy hết, tôi và Catrina đều phải trở về Đế đô, bắt đầu khóa học ma pháp của ngày mới.
Thông thường tôi đềuCản cản kịp trước khi bắt đầu tiết học buổi sáng, thiền định một chút trong ký túc xá, điều này giúp tôi có đủ tinh thần để lên lớp. Tôi sẽ đến lớp trước khi chuông vào học vang lên, về việc này, các thầy cô ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia đều đã thấy thành thói quen.
Nếu buổi chiều không có tiết khác, thì sẽ nghỉ ngơi một chút trong ký túc xá.
Trước bữa tối cản đến nhà của Elia, trong kho hàng nhà cô ấy, để những nữ Bán thú nhân sống trong hang đá dưới lòng đất Thân Liễu Cốc mang hai loại bảng phù văn đã in ấn xong ra. Thực ra việc này không phải ngày nào cũng làm, theo năng lực sản xuất của Công xưởng Ma Ấn dần được nâng cao, bây giờ cứ bốn ngày mới vận chuyển một lần.
Những ngày tháng chạy đôn chạy đáo không kể ngày đêm như vậy kéo dài được một tuần. May mắn thay, trong thời gian này đàn anh Dylan không phái người đến tìm tôi, để tôi cuối cùng cũng tốn trọn vẹn bảy buổi tối, cưỡi ngựa Goblue nhẹ nhàng từ rừng rậm Lục Cốc trở về đến doanh trại Trụ Lỗ Mụ.
Đợi khi tôi và Catrina cưỡi ngựa Goblue tiến vào phạm vi hào quang lãnh chúa của Cây Cổ Thụ Chiến Tranh trong đầm lầy Trần Nê, liền lập tức thiết lập liên kết mới với các Tinh linh cây trong Rừng Đen. Những Tinh linh cây đó dường như đã trở thành mắt và tai của tôi, khiến tôi cảm nhận được xung quanh thị trấn Trụ Lỗ Mụ hầu như không thấy bóng dáng của đám trinh sát Nhện khổng lồ nữa, vùng xung quanh thành Thản Đốn đã vô cùng an toàn rồi.
Đội tuần tra gồm năm mươi nô lệ người Man tộc đã mò đến khu rừng rậm phía bắc núi Trụ đằng sau thành Thản Đốn. Nơi đó đã sớm thoát khỏi sự bao phủ của hào quang lãnh chúa Cây Cổ Thụ Chiến Tranh, nhưng cũng chỉ có trong khu rừng ở phía đó mới có thể săn được một vài con Nhện khổng lồ.
---❊ ❖ ❊---
Lần trước ở vị diện Yello đã nghe Lục Mẫu nói, lương thực và đá tảng dự trữ của doanh trại đã gần cạn kiệt, cần nhanh chóng có vật tư mới bổ sung vào, nếu không công trình của doanh trại Trụ Lỗ Mụ sẽ bị đình trệ. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu ở doanh trại Trụ Lỗ Mụ lo đến xoay như chong chóng, doanh trại bên đó đã bắt đầu hạn chế lượng bột mì xuất kho mỗi ngày.
Nhân tính là thế, khi bột mì chất cao như núi, không ai để tâm, cũng không ai nghĩ đến việc tích trữ lương thực.
Thế nhưng khi Lục Mẫu thực hiện bán hạn chế lượng bột mì cuối cùng, càng khan hiếm đứt hàng, thì càng có nhiều người tới tranh nhau mua.
Người mua bột mì mỗi ngày có thể xếp hàng từ kho lương doanh trại Trụ Lỗ Mụ dài ra tận bên ngoài tường thành doanh trại. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu vì đám cư dân thành Thản Đốn vừa đáng thương lại vừa đáng giận này mà vô cùng đau đầu, nhưng lại không có cách nào khác.
Tôi và Catrina quay trở lại doanh trại Trụ Lỗ Mụ mới phát hiện ra cảnh tượng mua lương thực này khoa trương đến mức nào.
Hàng trăm cư dân thành Thản Đốn xách túi lương, vác sọt tre xếp hàng bên ngoài kho lương, yên lặng chờ đợi Ngưu đầu nhân Lục Mẫu mở kho phát lương. Những cư dân thành Thản Đốn chuẩn bị mua lương thực này thậm chí còn trải một tấm vải lanh xuống đất, có người ngồi bệt xuống đất túm năm tụm ba trò chuyện, có người trực tiếp ôm túi lương nằm trên đó nhắm mắt dưỡng thần.
Đội xe vận lương của Catrina đỗ ở một bãi đất trống bên ngoài doanh trại Trụ Lỗ Mụ, phu xe nằm trên xe kéo, còn đám ngựa Goblue thì thong dong gặm cỏ bên cạnh.
Tôi và Catrina lại một lần nữa gặp Catrina bên ngoài thị trấn Trụ Lỗ Mụ, cô ấy đang dặn dò phu xe vài điều. Có vẻ như mấy chiếc xe kéo này đang chuẩn bị quay về thành Thản Đốn, trên xe ngồi đầy một số cư dân thành Thản Đốn, họ ngồi trên xe, trong lòng ôm nửa túi lương thực, vẻ mặt có chút đờ đẫn, thậm chí có người đang lầm bầm nhỏ giọng, ra hiệu cho mấy phu xe này mau khởi hành.
Chúng tôi cưỡi ngựa Goblue đi đến trước mặt Catrina. Catrina nhảy xuống ngựa Goblue, chạy lại ôm lấy Catrina một cái.
Catrina nhìn thấy Catrina cũng rất vui vẻ, mời Catrina và tôi nhất định phải đến lều của cô ấy uống một tách trà.
Lần này cô ấy không còn hung dữ với tôi như trước nữa, không chỉ mời tôi, mà còn mời cả hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân phía sau tôi.
Ánh mắt cô ấy dừng lại trên người hai chiến sĩ cấu trang Thú nhân phía sau tôi, rồi mới ngạc nhiên hỏi Catrina: "Các người là thành viên trong nhóm người xây dựng doanh trại Trụ Lỗ Mụ kia sao?"
Catrina khẽ gật đầu, nói với cô ấy: "Chúng tôi muốn xây dựng một thị trấn ở đây, thuận tiện cho các đoàn mạo hiểm từ thành Thản Đốn đến đây bổ sung nhu yếu phẩm và giao dịch, hơn nữa còn muốn khai thác mỏ sắt lộ thiên phía bên kia. Công tước Samoyed đã bán mảnh đất này cho lãnh chúa của chúng tôi rồi."
"Lãnh chúa của các người thật gan dạ, lại dám xây dựng thị trấn trong tình thế như thế này, ông ta không sợ đại quân Nhện nhân Nibluru tràn tới, trực tiếp san phẳng nơi này sao?" Khi Catrina nói những lời này, dường như còn cảnh giác nhìn ra bên ngoài lều.
Catrina mím môi muốn cười, lại phải cố nhịn.
Chỉ là đôi mắt xinh đẹp như hồng ngọc của cô ấy cong lại như vầng trăng khuyết, không cách nào che giấu được ý cười trên mặt.
"Hơn nữa, lương thực các người vất vả lắm mới tìm lại được, cứ tiêu hao cạn kiệt như vậy, sau này tính thế nào?" Catrina nói với Catrina, sau đó cô ấy bắt đầu kể cho Catrina nghe về tình hình gần đây của mình.
Do không mua được lương thực, đội vận chuyển của họ đã bị kẹt ở bên ngoài doanh trại Trụ Lỗ Mụ một thời gian rồi.
Tuy nhiên vẫn có một số người xếp hàng mua được lương thực, những cư dân muốn quay về thành Thản Đốn sẽ tốn một ít tiền, thuê xe kéo của Catrina chở họ quay lại thành Thản Đốn. Đương nhiên trong thành Thản Đốn còn có rất nhiều lao công muốn đến doanh trại Trụ Lỗ Mụ tìm việc làm, cho nên đội vận chuyển của cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tê liệt.
Nhưng nếu cứ tiếp tục như thế này, đội vận lương do cô ấy tổ chức sẽ không cầm cự được bao lâu, có lẽ sẽ buộc phải giải tán.
Vốn dĩ trong thành Thản Đốn, có một vài đội vận lương mới thành lập mọc lên như nấm sau mưa, nhưng trong đợt thiếu lương thực lần này, những đội vận lương đó dường như lại biến mất không dấu vết.
Chính là nhờ đội vận lương của Catrina thành lập sớm, kiếm được vài mối ngon, cô ấy mới có thể duy trì đội vận lương hoạt động bình thường.
"Đừng lo, bột mì mới sắp sửa tới doanh trại Trụ Lỗ Mụ rồi, lần này ngoài bột mì ra còn có một ít vật dụng sinh hoạt. Nếu có hứng thú, tôi có thể nói với quản lý kho của doanh trại Trụ Lỗ Mụ một tiếng, có thể bán cho cô theo giá thị trường thành Thản Đốn chiết khấu một nửa!" Trước khi rời lều, Catrina mỉm cười nói với Catrina như vậy.
Cho đến khi chúng tôi rời xa lều của cô ấy một đoạn dài, Catrina vẫn đứng ở cửa lều, ngây ngốc nhìn Catrina và tôi...
---❊ ❖ ❊---
Trong bãi đất trống này, ngoại trừ mấy gốc cây Tinh linh cây hàng trăm năm tuổi đứng cô độc, những cái cây khác đều đã bị đốn hạ sạch sẽ, toàn bộ số cây này đều được dùng để dựng tạm khung gỗ và giàn giáo cho tường thành.
Hiện nay, tường thành bao quanh doanh trại Trụ Lỗ Mụ đã dựng lên hình dáng sơ bộ, đường phố bên trong thị trấn cũng bắt đầu được quy hoạch theo bản vẽ.
Chúng tôi tìm thấy chiến sĩ Ngưu đầu nhân đang phát lương bên cạnh kho lương. Lục Mẫu nhìn thấy tôi và Catrina, kích động vẫy đôi bàn tay to lớn.
Lục Mẫu may mắn tìm được một kiến trúc sư rất có trình độ ở trong thành Thản Đốn, nghe nói hệ thống phòng thủ vòng nội thành của thành Thản Đốn, ông ta đều có tham gia cải tạo.
Chỉ là khi chiến loạn xảy ra, ông ta và gia đình vì một số yếu tố bất ngờ nên bị kẹt lại thành Thản Đốn, không thể kịp thời sơ tán chạy trốn đến thành Peirela. Sống ở thành Thản Đốn, phiền toái lớn nhất hiện tại chính là cực kỳ thiếu hụt lương thực.
Bột mì có giá trung bình ba đồng đồng một cân ở Đế đô, tại thành Thản Đốn đã từng tăng vọt lên đến một trăm đồng đồng, có nghĩa là phải một đồng bạc mới đổi được một cân bột mì.
Đối mặt với giá lương thực cao đến mức vô lý như vậy, mặc dù gia cảnh của vị kiến trúc sư này khá giả, cũng chỉ đành buộc phải dũng cảm bước ra khỏi thành Thản Đốn, đến doanh trại Trụ Lỗ Mụ tìm con đường sinh kế.
Lục Mẫu mặc dù tính tình chân chất, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta ngốc.
Cho nên khi phát hiện ra năng lực của vị kiến trúc sư này, cậu ta liền lập tức thuyết phục ông ta ở lại doanh trại Trụ Lỗ Mụ.
Việc mỗi ngày của vị kiến trúc sư này là thực thi quy hoạch trên bản vẽ theo trình tự, sắp xếp nhiệm vụ công việc cụ thể cho đám lao công, hàng ngày kiểm tra tiến độ công trình và kiểm soát chất lượng công trình. Vị kiến trúc sư này nhanh chóng đào tạo ra vài trợ thủ trẻ tuổi, họ đã trở thành lực lượng kỹ thuật chủ chốt trong việc xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ hiện tại.
Mặc dù Trụ Lỗ Mụ chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng tôi nghĩ đã chọn xây dựng một thị trấn hoàn toàn mới, vậy thì nhất định phải xây dựng ở thị trấn này một số cơ sở hạ tầng mang hơi thở hiện đại, ví dụ như đường cống thoát nước ngầm vốn chỉ được quy hoạch ở các thành phố lớn, mỗi nhà mỗi hộ đều phải đấu nối đường ống nước máy, xây dựng một tòa tháp không cảng có chức năng tháp chuông và tháp quan sát ở khu vực phía bắc thị trấn, cũng như xây dựng một đường ray nhẹ hình vòng cung ở phía bên trong tường thành của thị trấn, v.v.
Thị trấn này không chỉ cần có nhà trọ, quán rượu, nhà hàng, tiệm may, tiệm rèn, tiệm thuộc da, cửa hàng dược phẩm ma pháp, cửa hàng tạp hóa, mà còn phải có nhà hát, trạm y tế, sân huấn luyện cho chiến sĩ sơ cấp, trường bắn, sân huấn luyện kỵ sĩ, chợ tự do, sảnh nghị chính của thị trấn, v.v. Chỉ là nếu muốn bao gồm tất cả những công trình này vào trong một thị trấn, thì nhà dân của thị trấn này phải mở rộng ra bên ngoài.
Để đạt được mục tiêu đưa nước uống đến tận mỗi nhà mỗi hộ dân trong thị trấn tương lai, tôi yêu cầu Lục Mẫu nhất định phải đào trước các mương thoát nước ở hai bên đường chính trước khi đường chính của thị trấn được lát xong. Những mương thoát nước này được lát bằng máng đá nửa kín đục từ đá hoa cương, trên máng đá còn phải đậy thêm phiến đá, những mương thoát nước này được xây dựng trên dải phân cách bằng tường cây bụi thấp giữa làn đường xe chạy và làn đường dành cho người đi bộ.
Đồng thời cũng phải chôn đường ống cung cấp nước dưới lòng đất toàn bộ doanh trại. Trong doanh trại Trụ Lỗ Mụ giống như đã đào ra vô số chiến hào chằng chịt, khắp nơi đều là cảnh tượng bùn đất bay tứ tung.
