Thực tế dưới sự chủ trì của Elia, thương hành này vẫn đang vận hành một cách có trật tự.

Ngoài hai nhà kho chứa vật tư quan trọng bị dọn rỗng, trông có vẻ hơi tiêu điều và bừa bộn ra, thì chỉ còn lại những đống đồ hộp thịt ăn trưa và ruốc thịt cao như núi ở trong sân trông có vẻ hơi chướng mắt. Kỳ thực, những ngoại hóa được vận chuyển từ cao nguyên Takama này có tiêu thụ không hề tệ chút nào, cũng tuyệt đối không bị ứ đọng không bán được. Rất nhiều gia đình bình dân mà có thể ăn được một bữa thịt ăn trưa rán thơm lừng hoặc thịt ăn trưa hầm đậu Hà Lan, thì cũng đã là một điều vô cùng sa xỉ rồi.

Thị nữ Betty đã điều động vài người từ nhóm nhân viên của xưởng dệt và xưởng bản phù văn qua bên thương hành này, nhanh chóng tiếp quản một số công việc bên trong thương hành. Đối với các nhân viên ở xưởng bản phù văn—nơi mỗi tuần phải vận chuyển mấy chục tấn nguyên liệu sắt nặng nề—thì số hàng hóa chất thành núi ở thương hành thực sự chẳng tính là gì cả. Họ nhanh chóng khuân đồ hộp thịt ăn trưa lên xe kéo phẳng, bận rộn một buổi chiều là đã dọn sạch hai ngọn núi nhỏ trong sân.

Nhịp độ lao động hiệu quả này khiến các nhân viên cũ trong thương hành cảm thấy hơi không chịu nổi, nhưng lại cắn răng im lặng kiên trì cho qua.

Các nhân viên cũ trong thương hành trò chuyện riêng với những công nhân đến từ xưởng phù văn khu phố số 7 mới phát hiện ra một điều kinh ngạc: xưởng bản phù văn bên đó hầu như ngày nào cũng duy trì cường độ lao động như thế này, hơn nữa không ai dám lười biếng. Ở xưởng bản phù văn, một khi bị người quản lý Murray phát hiện có kẻ chểnh mảng công việc, lập tức sẽ bị sa thải.

Bởi vì ở khu phố số 7 bên đó, hàng ngũ những người bình dân đang chờ đợi có được một phần công việc như thế này có thể xếp hàng từ chợ tự do đến tận tháp chuông.

Tôi và Elia bận rộn đến tận chập tối, cuối cùng cũng chốt lại được danh sách nhân viên mới bên thương hành này. Trong một khoảng thời gian sắp tới, trước khi tìm được người quản lý mới thích hợp, Betty sẽ tạm thay thế chức vụ quản lý thương hành.

Đẩy ô cửa sổ kính bằng gỗ bu chạm trổ tinh xảo ra, để làn gió mát buổi chiều thổi vào phòng, thay thế bầu không khí mang theo một chút mùi thuốc lá cay nồng.

Elia mặc một chiếc váy dài kiểu cung đình phỏng chế tinh tế, vòng eo mảnh mai tì lên bệ cửa sổ. Cô ấy vươn người ra ngoài cửa sổ, lười biếng vươn vai một cái. Tư thái muôn vàn vẻ quyến rũ ấy khiến cho ánh chiều tà phía sau đỉnh núi cũng phải phai mờ. Trong đôi mắt sáng ngời ấy tựa như có một hồ nước xanh thẳm, chiếc váy lễ phục khoét ngực sâu để lộ ra mảng da thịt trắng nõn nàn. Dưới cái nhìn chăm chú đầy nóng bỏng của tôi, cô ấy tỏ ra khá tự tin và mỉm cười nhạt với tôi.

Tôi bước đến sau lưng cô ấy, áp sát vào tấm thân đầy đặn của cô ấy, vòng hai tay ôm lấy vòng eo mảnh mai ấy, vùi đầu vào chiếc cổ trắng ngần của cô ấy hít sâu một hơi. Làn da mịn màng như mỡ cừu mang theo hương thơm ngọt ngào của nước hoa, vòng tay mềm mại của cô ấy dễ khiến người ta say đắm giống như hoa anh túc vậy. Đó là một thứ phong tình độc nhất vô nhị của người phụ nữ trưởng thành.

Elia quay người lại, tì cằm lên đỉnh đầu tôi, có vẻ như bị tôi hôn đến mức nhột nên không nhịn được mà khúc khích cười.

Mặc dù các nhân viên bình thường trong thương hành đã tan làm, trong căn phòng trống trải chỉ có Betty đang ngồi trước bàn làm việc đối chiếu sổ sách, nhưng Elia vẫn cẩn thận kéo tôi rời khỏi cửa sổ. Cô ấy cẩn trọng thò đầu ra nhìn về phía ngoài sân thương hành, thấy trong sân không một bóng người mới nhẹ nhàng vỗ vỗ ngực, hạ giọng nói với tôi: "Cũng may không ai thấy."

Nghe Elia nói vậy, trong lòng tôi cũng dâng lên một trận chột dạ. Đối với chuyện tình cảm giữa tôi và Elia, Kỳ Cách tuy nhắm một mắt mở một mắt, nhưng nếu tôi và Elia công khai thân mật một cách vô pháp vô thiên như vậy trong thương hành của cô ấy, sợ là sẽ chọc giận Kỳ Cách mất.

Là cựu thị nữ cận thân của Kỳ Cách, Catrina quen biết nhiều người ở đế đô hơn thị nữ người thằn lằn Takama nhiều. Do thương hành của Kỳ Cách xảy ra chuyện thế này, Catrina quyết định đi tìm một số bạn tâm giao của Kỳ Cách ở đế đô để tìm hiểu tình hình, lúc này vẫn chưa từ bên ngoài trở về.

Tôi đứng bên cửa sổ trước tấm rèm nhung màu đỏ sẫm. Làn da trắng nõn của Elia bị tôi hôn đến mức phủ lên một tầng sáng hồng nhạt. Cô ấy tựa đầu lên bã vai tôi, nhỏ giọng nói với tôi: "Anh trở về thật tốt quá!"

Cảm giác hạnh phúc bộc lộ trong lời nói của Elia sẽ khiến lồng ngực người ta trong khoảnh khắc khó mà kìm nén được mà phồng lên, cũng khiến tôi không kìm được mà hít một hơi, ưỡn cái lồng ngực hơi gầy gò của mình lên.

Cô ấy nói tiếp: "Mấy tên hề đó đều sợ hãi đến mức rút vào trong bóng tối rồi. Kỳ thực bọn chúng vốn dĩ có thể làm cho chuyện này trở nên tốt đẹp hơn một chút, đại khái là vì anh trở về nên mới khiến bọn chúng luống cuống tay chân."

Tôi liếc nhìn Betty đang cúi đầu xem xét sổ sách ở phía bên kia căn phòng, hỏi Elia: "Đã tra ra ai mua lô hàng này chưa?"

"..." Hơi thở của Elia hơi dồn dập hơn một chút, cô ấy không nói gì.

"Em biết là ai đúng không? Elia." Tôi nhẹ nhàng truy vấn cô ấy.

Thấy ánh mắt tôi vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt cô ấy, cô ấy rúc vào lòng tôi, đổi sang một tư thế thoải mái hơn rồi mới nói: "Là hoàng tử George và Quentin đứng sau giật dây, còn có mấy vị bạn học của anh ở bên Học viện Ma pháp Hoàng gia..."

"Tiểu Charles, Quentin, Y Phàm và Diego?" Tôi nheo mắt hỏi.

Trước đây đám người này cuỗm đi Ni Khắc và Brennan thì tôi không so đo, không ngờ bây giờ lại được đằng lân đằng củ, vươn cả móng vuốt đến chỗ thương hành của Kỳ Cách thế này. Thế nhưng tôi không cho rằng chỉ dựa vào Y Phàm và Diego mà lại có gan lớn như vậy, cho dù sau lưng Quentin có sự ủng hộ của công tước Ryan thì cũng không được. Thân phận giáo sư ở Học viện Ma pháp Hoàng gia của Kỳ Cách, cùng với địa vị học giả ở Hội Công hội Dược tề Ma pháp, đều không phải là thứ mà đám quý tộc trẻ tuổi bọn chúng có thể tùy tiện dây vào.

Elia vươn tay lục trong ngực ra một tờ giấy da cừu mỏng. Trên tờ giấy da cừu gập đôi này có in chìm hình hai thanh đoản kiếm bắt chéo vào nhau, phía sau đoản kiếm là khuôn mặt mờ ảo và một đôi mắt không có đồng tử. Đây là văn thư thông dụng của hội đạo tặc.

Elia đưa văn thư cho tôi, sau đó đứng thẳng người chỉnh sửa lại mái tóc dài bị tôi làm cho lỏng lẻo, dùng một chiếc lược chải tóc màu đen túm lại mớ tóc rối bời.

Cô ấy nói với tôi: "Tin tức mua lại từ phía Hiệp hội Đạo tặc nói rằng, người quản lý và những nhân viên trong thương hành hiện đang làm việc trong công xưởng do Y Phàm và Diego mở ra. Em đoán ý đồ của bọn chúng đại khái là lo lắng anh sẽ có hàng loạt hành động trả thù tiếp theo nên mới tạm thời bảo vệ bọn họ lại."

Elia chỉnh sửa lại chiếc váy dài bị nhàu nhĩ do ôm ấp, bước đến chiếc ghế sofa tinh xảo trong phòng ngồi xuống, cầm lấy một chai rượu táo vàng từ trên bàn trà, tự rót cho mình một ly rồi uống một hơi cạn sạch.

Mặc dù cơn nghiện rượu của cô ấy đã dần bỏ được, nhưng mỗi ngày vẫn cần thói quen uống vài ly.

Elia nghiêng người dựa vào ghế sofa nói với tôi: "Là quan quân nhu bên phía điện hạ hoàng tử Charles cùng với một vị quản gia của gia tộc Bussman ra mặt mua đi số thảo dược ma pháp trong thương hành. Phần lớn số thảo dược ma pháp này sẽ được chế thành dược tề trị liệu, vận chuyển đến bên Kỵ sĩ đoàn Khắp giáp Hoàng gia diện tích Anqiladuo."

Ánh mắt tôi hơi co lại, không ngờ hoàng tử George lại dám mượn tay điện hạ Charles để làm ra chuyện cướp đoạt công khai thế này, đúng là ngu ngốc hết chỗ nói.

Thấy tôi không có ý định chửi mắng 'Tiểu Charles' George tơi bời, Elia lúc này mới nói tiếp: "Nghe nói hoàng tử điện hạ Charles trong mấy trận chiến ở bên đó tuy đều đạt được mục tiêu chiến lược, nhưng nghe nói là dựa vào hơn trăm vị lãnh chúa gom góp lại thành đại quân Kỵ sĩ đoàn Khắp giáp lao lên chiến trường đánh ép qua đấy."

"Nói cách khác là bọn họ vốn chẳng có chiến thuật hay chiến lược gì cả, cứ thế giao chiến với người Nakama ở chiến trường chính diện diện tích Anqiladuo thôi sao?" Tôi tiện miệng hỏi.

Elia gật đầu với tôi.

Tôi vốn không ngờ hoàng tử điện hạ Charles lại cứng rắn như vậy, chẳng lẽ cậu ta không sợ tổn thất quá nhiều nhân thủ, từ đó ảnh hưởng đến mức độ tín nhiệm của đám quý tộc lãnh chúa đối với mình sao? Tôi chợt nhận ra nước đi này của hoàng tử điện hạ Charles thực sự quá tồi.

Ước chừng bây giờ cậu ta đang cảm thấy tiến thối lưỡng nan rồi nhỉ!

Năm quân đoàn hùng mạnh nhất của đế quốc Cách Lâm liên thủ phong tỏa lối đi kết nối giữa vực sâu với bên đó tại thung lũng Wara diện tích Kenda, xem ra đã tạo ra sự kích động rất lớn đối với hoàng tử Charles!

Hoàng tử Charles đại khái là muốn sao chép chiến thắng của chiến dịch diện tích Kenda sang diện tích Anqiladuo. Rất tiếc, lúc này cả hai đại quân đoàn Nam Bắc đều không có hành động tiến xa hơn. Quân đoàn Gió Bắc vì hành động săn nô lệ mùa đông của người dã man trên đồng rêu băng tuyết nên đã rút toàn tuyến về phương Bắc.

Quân đoàn Gió Nam do thân vương James thống soái lại nghỉ ngơi dưỡng sức suốt cả mùa đông. Thân vương James không chịu xuất binh diện tích Anqiladuo, hoàng tử Charles quả thực chẳng có cách nào cả.

Quân đoàn gia tộc Mạc Tương đồn trú diện tích Kenda tuy có thể tự do hành động, nhưng đại thiếu gia nhà họ Mạc là Mạc Tương thống soái Kỵ sĩ đoàn Khắp giáp mạnh nhất của gia tộc Mạc Tương. Là một trong hai vị tướng tinh trẻ tuổi nhất của đế quốc Cách Lâm, nếu đại thiếu gia họ Mạc dẫn quân bước vào diện tích Anqiladuo, vinh quang chiến thắng ít nhất sẽ bị vị đại thiếu gia nhà họ Mạc này chia mất hơn một nửa. Rõ ràng hoàng tử Charles không hề có ý định chia sẻ vinh quang chiến thắng này với người khác.

Những lời tiếp theo của Elia coi như đã kiểm chứng phỏng đoán của tôi: "Tỷ lệ thương vong trong mấy trận chiến này rất lớn."

Thảo nào hoàng tử Charles lại khát khao dược tề trị liệu đến vậy. Từ trước đến nay, hạn ngạch quân nhu và vật tư bổ sung của Kỵ sĩ đoàn Khắp giáp Hoàng gia luôn là cao nhất, không ngờ ngoài ra còn cần một lượng lớn dược tề trị liệu. Qua đó có thể thấy mấy trận chiến ở diện tích Anqiladuo đánh liệt liệt bi tráng đến nhường nào.

Sự việc tuy là như vậy, nhưng cách làm này của tiểu hoàng tử George lại khiến tôi rất khó chấp nhận. Thế này là thế nào, khiêu khích sao?

Nếu như là quan quân nhu bên phía hoàng thất ra mặt, đề nghị tôi mua một loạt thảo dược ma pháp, tôi thực sự không có cách nào từ chối, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt thừa nhận mà thôi.

Nhưng bọn họ lại làm ra sự việc thế này, vậy thì đừng trách tôi tiếp theo đây sẽ làm gì.

Elia lại nói với tôi: "Nghe nói có hơn mười vị lãnh chúa Kỵ sĩ đoàn Khắp giáp trực tiếp bị đánh cho tàn phế, không những không nhận được khen thưởng, mà còn phải buộc phải rút khỏi tiền tuyến."

"Đã đánh đến mức Kỵ sĩ đoàn Khắp giáp tàn phế rồi, rút về thì có gì mà không tốt chứ?" Tôi khó hiểu hỏi.

Elia cười nhạt mang theo mùi vị mỉa mai, nói: "Lúc thế này mà rút về thì thành quả chiến thắng sau này sao còn có phần của bọn họ nữa!"

Xem ra vị hoàng tử Charles này không hề xuất sắc giống như trong tưởng tượng, bằng không cậu ta tuyệt đối không nên làm sự việc ra nông nỗi này.

Elia lại nói: "Người mua dầu lửa thây ma đi từ đây là một vị lãnh chúa vội vã chạy đến từ phía Nam đế quốc, nghe nói là chú họ xa của Quentin Bussman."

K"Là thành viên của gia tộc Bussman sao?" Tôi hỏi Elia.

Elia lắc đầu, nói: "Chỉ là một tiểu lãnh chúa phương Nam mà thôi, miễn cưỡng có thể coi là một chi nhánh của gia tộc Bussman. Ryan Bussman từng giúp hắn ta kế thừa tước vị gia tộc, cho nên hắn ta rất thân thiết với Quentin."

Cô ấy nói tiếp: "Lần này đến đế đô, đại khái là thấy tình hình chiến tranh diện tích hiện tại có chuyển biến, cũng muốn thò chân vào góp vui một tay, đoán chừng là muốn đi theo Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia của vương tử Charles vớt vát chút dầu mỡ ở diện tích Anqiladuo."

"Lúc thế này mà còn dám xông lên vớt vát dầu mỡ, quả thực rất có gan!" Tôi không kìm được mà châm chọc một câu ở bên cạnh.

Elia lại nói: "Các lãnh chúa muốn xông lên vớt vát dầu mỡ thì nhiều lắm đấy, bây giờ nửa cái đế đô đang dán mắt vào diện tích Anqiladuo kìa!"

Xem ra chiến thắng của mấy cuộc chiến tranh diện tích trước đây của đế quốc Cách Lâm đã che mờ đôi mắt của đám lãnh chúa này, khiến bọn họ chỉ nhìn thấy lợi ích hậu hĩnh sau chiến thắng, mà không chú ý đến tình huống thất bại sẽ thê thảm ra sao.

"Cho nên nhé! Một tiểu lãnh chúa phương Nam sao có thể lọt vào mắt xanh của hoàng tử Charles chứ." Elia cảm thán nói.

Tôi nói tiếp: "Thế là vị này liền suốt ngày tơ tưởng đi theo quan hệ của 'tiểu Charles' hoàng tử George?"

Elia gật đầu với tôi, nói: "Nghe nói, gần đây vị lãnh chúa này thường xuyên dẫn George và Quentin ra vào đủ loại cao cấp thượng lưu ở đế đô, cho nên chuyện này hắn ta cũng thành công nhúng tay vào rồi."

Tôi và Elia đang bàn về chuyện này thì thị nữ cận thân của Elia là Betty đã kiểm tra xong sổ sách trong tay, lúc này bưng một ấm trà đi tới, nói với tôi: "Các lãnh chúa đến đế đô tìm kiếm cơ hội chiến tranh hiện tại, suýt chút nữa đã chật ních khu phố thứ hai và khu phố thứ ba của đế đô rồi."

"Tra xong chưa?" Tôi hỏi Betty.

Betty ngoan ngoãn gật đầu, nói: "Vâng, sổ sách số lượng lớn không có chênh lệch quá nhiều."

K"Vậy thì tốt!" Tôi gật đầu, sau đó nói với Elia: "Được rồi, hôm nay đến đây thôi, hai người có định về nhà luôn không? Tối nay tôi hẹn đi gặp Louis, có thể tiện đường cho tôi đi nhờ một chuyến."

"..." Elia oán trách liếc tôi một cái, đôi mắt quyến rũ đến mức suýt thì nhỏ ra nước.

Thế là, tôi đành phải hứa với cô ấy, nếu học giả Yejis không ở Viện Nghiên cứu Ma pháp thì sẽ đến chỗ cô ấy ăn đêm, lúc này mới coi như dập tắt được đầy bụng oán hận của cô ấy.

Sau khi xe bạt ma pháp đưa Elia và Betty trở về trang viên của cô ấy, trời đã hoàn toàn tối hẳn. Catrina không ở bên cạnh tôi, Elia liền bảo tôi ngồi xe bạt ma pháp của cô ấy đến Thương hành Vịnh Phỉ Thúy gặp Louis Mensa.

Louis Mensa không ngờ tôi muộn thế này mà còn chạy tới, bèn gặp tôi ở khu vườn lửng trên tầng thượng của Thương hành Vịnh Phỉ Thúy. Lúc này tôi mới biết anh ta mời tôi tới là muốn mua một số trang bị ma văn 'Sức mạnh cự hùng'.

Hiện nay, ba bộ trang bị ma văn do học giả Yejis thiết kế đã trở thành trang bị ma văn sơ cấp được các đại lãnh chúa ở đế đô tranh nhau mua, nhưng trên thị trường cơ bản rất ít khi mua được, cho dù thỉnh thoảng thấy một hai bộ ở nhà đấu giá, thì cũng là trang bị ma văn 'Nanh ma xà'...