(Cách Lâm Đế quốc năm 2588, mùa xuân)

Cuộc chiến giá cả lần thứ hai của các tấm phù văn "Tụ Hỏa Thuật" và "Vi Súc Long Quyển Phong" mới chỉ bắt đầu, gần như toàn bộ các công xưởng chế tạo tấm phù văn ở đế đô đều tạm dừng nghiệp vụ kinh doanh hai loại tấm phù văn này. Ngay cả những Minh Văn Sư sơ cấp nắm giữ nhuần nhuyễn pháp trận ma văn "Tụ Hỏa Thuật" và "Vi Súc Long Quyển Phong" cũng bị buộc phải từ bỏ việc vẽ hai loại tấm phù văn này, mà đều lần lượt thử vẽ các loại tấm phù văn ma thuật khác.

Sau khi tấm phù văn ma văn Xích Đồng cùng nồi lẩu đồng và máy hút khói ra đời, cuộc sống của những công xưởng sản xuất hai loại tấm phù văn này tại đế đô trở nên vô cùng gian nan.

Những công xưởng phù văn kia cho dù có hạ giá tấm phù văn trắng xuống mức thấp nhất, dành toàn bộ không gian lợi nhuận cho các Minh Văn Sư sơ cấp, thì giá thành của mỗi tấm phù văn "Tụ Hỏa Thuật" kiểu truyền thống vẫn không thể hạ xuống dưới bảy mươi đồng bạc.

Thế nhưng, cái giá này lại vừa vặn bằng giá bán của nồi lẩu đồng kiểu mới.

Giá một chiếc nồi lẩu đồng trong cửa hàng đồ đồng không thấp hơn mười lăm đồng bạc, điều này có nghĩa là các công xưởng phù văn kia ít nhất phải hạ giá tấm phù văn Tụ Hỏa Thuật truyền thống xuống dưới năm mươi lăm đồng bạc một tấm thì người bán trong cửa hàng ma thuật mới có lãi.

Khi mới bắt đầu, các công xưởng phù văn và Minh Văn Sư sơ cấp trong đế đô cho rằng đây nhất định là có người đứng sau quấy rối thị trường ma thuật, việc hạ giá cũng là cạnh tranh ác ý nhằm kéo đối thủ xuống nước, vì vậy một số công xưởng phù văn chọn cách dù lỗ vốn cũng phải kiên trì làm tiếp.

Chỉ là họ không ngờ tới, với cái giá này mà họ lại có thể kiên trì đến tận mùa xuân năm sau...

Theo sau việc các thợ thủ công người lùn liên tiếp lắp đặt một loạt bánh răng độ chính xác cao và trục truyền động lên máy Ma Ấn Cơ tại xưởng rèn Thân Liễu Cốc, tỷ lệ thành công khi khắc ma văn của những chiếc máy khắc ma thuật này lập tức có một bước nhảy vọt về chất. Tấm phù văn ma thuật "Tụ Hỏa Thuật" và "Vi Súc Long Quyển Phong" đã có bước đột phá mới, tỷ lệ phế phẩm giảm xuống không chỉ giúp cắt giảm đáng kể chi phí sản xuất, mà sản lượng tấm phù văn cũng tăng lên rõ rệt.

Về phía công xưởng phù văn, Murray gần đây đã tuyển dụng thêm vài công nhân lắp ráp nữa mới miễn cưỡng lắp ráp hoàn thiện được tất cả các tấm phù văn do Thân Liễu Cốc sản xuất.

Trong mắt các ông chủ công xưởng phù văn khác, nồi lẩu đồng và máy hút khói về cơ bản cứ bán một cái là lỗ ròng khoảng mười đồng bạc, nhưng đối với tôi, những tấm phù văn Tụ Hỏa Thuật và tấm phù văn Vi Súc Long Quyển Phong này thực tế vẫn luôn sinh lời, hơn nữa chỉ riêng hai loại tấm phù văn này mỗi tháng đã mang lại cho tôi gần năm trăm viên Ma Tinh Thạch lợi nhuận.

Chính vì thế mới có đợt giảm giá lần thứ hai sau khi kỹ thuật chế tạo của Ma Ấn Công Phường được cải tiến.

Lần này, tôi bảo Murray hạ giá nồi lẩu đồng xuống còn năm mươi đồng bạc một cái, giá bán mỗi tấm phù văn "Tụ Hỏa Thuật" ma văn Xích Đồng hạ xuống ba mươi lăm đồng bạc, tấm phù văn "Vi Súc Long Quyển Phong" cũng có mức điều chỉnh giá tương đương. Cái giá này vừa mới xuất hiện và được công bố tại các cửa hàng ma thuật, toàn bộ thị trường ma thuật của đế đô đều sôi sục vì nó.

Những Minh Văn Sư sơ cấp kia cuối cùng cũng buông bỏ sự kiêu ngạo và kiên trì cuối cùng, họ lựa chọn thử vẽ các loại tấm phù văn ma thuật khác. Mặc dù quá trình làm quen này sẽ rất dài, và cũng sẽ khiến những Minh Văn Sư này phải trả một khoản học phí đắt đỏ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là treo cổ trên một cái cây.

---❊ ❖ ❊---

Trước kia, mỗi khi Ma Ấn Công Phường dập in hai mươi lăm mũi tên nỏ khổng lồ, thì gần như mới chế tạo được một mũi tên nỏ khổng lồ đạt chuẩn có song thuộc tính ma thuật, lại còn kèm theo bốn năm mũi tên nỏ khổng lồ đơn thuộc tính.

Nhưng hiện tại, khi những lão thợ thủ công người lùn dùng bánh răng thép tinh luyện độ chính xác cao thay thế những bánh răng đồng dễ bị mài mòn kia, tỷ lệ thành công khi dập in mũi tên nỏ khổng lồ lập tức tăng lên, cứ mười lăm chiếc là có thể chế tạo thành công một mũi tên nỏ khổng lồ song thuộc tính ma thuật.

Không chỉ vậy, tỷ lệ thành công của mũi tên nỏ ma thuật đơn thuộc tính về cơ bản ngang bằng với số lượng mũi tên nỏ phế phẩm, nghĩa là trong mười bốn mũi tên nỏ khổng lồ còn lại, ít nhất một nửa là mũi tên nỏ ma thuật vận hành trơn tru đơn thuộc tính.

Như vậy, mũi tên nỏ khổng lồ song thuộc tính do hai chiếc Ma Ấn Cơ của Ma Ấn Công Phường sản xuất ra, ngoài việc đáp ứng nhu cầu tiêu hao cho đội quân nô lệ man tộc của chính tôi sử dụng, còn có thể lấy ra một phần để bán ra bên ngoài. Phần mũi tên nỏ khổng lồ song thuộc tính này cũng lập tức có thể mang lại cho tôi những khoản lợi nhuận kếch xù.

Đồng thời, số mũi tên nỏ khổng lồ đơn thuộc tính được sản xuất kèm theo sẽ thay thế cho các loại mũi tên nỏ khổng lồ vô thuộc tính, trở thành một trong những vật phẩm ma thuật chủ chốt để bán ra bên ngoài.

Mũi tên nỏ khổng lồ có hiệu ứng "Xuyên Thấu" trước kia có giá ba mươi lăm đồng bạc một chiếc sẽ giảm xuống còn hai mươi đồng bạc, mũi tên nỏ khổng lồ có hiệu ứng "Phong Lợi" (Sắc Bén) giá hai mươi lăm đồng bạc một chiếc sẽ giảm xuống còn mười lăm đồng bạc một chiếc. Như vậy, mũi tên nỏ khổng lồ thuộc tính "Phong Lợi" đã rất gần với giá bốn đồng bạc một chiếc của mũi tên nỏ khổng lồ thông thường, hơn nữa loại mũi tên khổng lồ trên giường nỏ này rất nhiều khi có thể sử dụng lặp lại, có lẽ sẽ có thêm nhiều lãnh chúa sẵn sàng chấp nhận mức giá của mũi tên nỏ khổng lồ đơn thuộc tính.

---❊ ❖ ❊---

Bốn lão người lùn đang gấp rút thực hiện chế tạo máy khắc ma thuật kiểu mới thế hệ thứ ba tại xưởng rèn Thân Liễu Cốc.

Kế hoạch sản xuất hai loại tấm phù văn ma thuật là "Vi Quang Chiếu Minh Thuật" và "Trì Tục Sương Đông" do học giả Yejis thiết kế đã được đưa vào lịch trình, loại trước sẽ được chế tạo thành đèn tường ma thuật, loại sau sẽ được dùng để chế tạo thành tủ lạnh.

Hai loại vật phẩm ma thuật này chủ yếu nhắm vào tầng lớp quý tộc trong đế đô, chỉ cần họ muốn nâng cao chất lượng cuộc sống, tôi tin rằng trong cuộc sống của họ chắc chắn không thể thiếu những vật phẩm ma thuật này.

Ngoài ra, để hỗ trợ cuộc chiến diện vị, đặc biệt là nâng cao sức chiến đấu của năm trăm nô lệ man tộc, tôi còn muốn tăng cường thêm uy lực cho mũi tên nỏ khổng lồ. Hiện tại mũi tên nỏ khổng lồ song thuộc tính đã là vô kiên bất phá, vì vậy lần này tôi dồn sự chú ý vào thân mũi tên nỏ khổng lồ. Theo dự tính ban đầu của tôi, là muốn khảm một tấm phù văn ma thuật "Sơ Cấp Ngự Phong Thuật" lên những thân mũi tên làm bằng gỗ Điện Thần và gỗ Tạc cứng này, như vậy ít nhất có thể tăng thêm một phần tư tầm bắn của mũi tên nỏ khổng lồ.

Hơn nữa, lần này là khảm một tấm phù văn "Sơ Cấp Ngự Phong Thuật" được làm từ tấm đồng mỏng hình bán nguyệt lên thân mũi tên, nên việc dập in loại tấm phù văn này sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào, tương lai giá của loại tấm phù văn ma thuật "Sơ Cấp Ngự Phong Thuật" này cũng sẽ không cao hơn ba mươi đồng bạc.

Mũi tên nỏ khổng lồ kiểu mới sẽ được quảng bá (phổ biến) sử dụng trong đội ngũ nô lệ man tộc của tôi.

Nhắc đến những nô lệ man tộc đó, hiện đang dưới sự chỉ huy của Lục Mẫu và Giả Thúc Tư, phối hợp với người thổ dân Yello trong Mật Lâm Lục Cốc chống lại chiến sĩ Tri Chu Nhân tại hai trại nhện lớn phía Đông và phía Tây. Có tổng cộng sáu Tri Chu Đốc Quân lần lượt trấn thủ trong hai trại nhện này, dù vậy, chiến thuật sói vồ của Lục Mẫu vẫn khiến các chiến sĩ Tri Chu Nhân phải chịu đủ khổ sở.

Gặp phải Tri Chu Đốc Quân, Lục Mẫu sẽ để các chiến sĩ Thú Nhân Cấu Trang cưỡi ngựa lượn vòng quanh trong mật lâm, một khi Tri Chu Đốc Quân tách khỏi sự che chắn của chiến sĩ Tri Chu Nhân, rơi vào tình thế đơn độc trong mật lâm, lập tức sẽ bị dẫn dụ vào vòng phục kích. Đang chờ đợi Tri Chu Đốc Quân này không chỉ có gần bốn trăm nô lệ man tộc, mà còn có tường lửa diện tích lớn, cho dù Tri Chu Đốc Quân có thể lao ra khỏi vòng phục kích này, cũng sẽ bị dây leo của các Thụ Tinh trong mật lâm quấn chặt.

Các Thụ Tinh trong Mật Lâm Lục Cốc đã không còn chỉ cung cấp các con đường rừng thuận tiện và thông tin về Tri Chu Nhân tộc Nibluru cho chúng ta nữa, chúng đã gia nhập vào cuộc chiến chống lại Tri Chu Nhân Nibluru. Những Thụ Tinh này tuy không thể di chuyển trong mật lâm, nhưng lại có thể dùng dây leo quấn chặt lấy những Tri Chu Nhân tộc Nibluru đi ngang qua bên cạnh chúng.

Vài lần tranh thủ quay trở lại Yello diện vị gần đây, tôi đều chỉ ở trong trại Trụ Lỗ Mụ, tranh thủ vận chuyển số vật tư trong kho ngầm Thân Liễu Cốc cùng đám nô lệ man tộc và nữ thú nhân.

Do trong trại Trụ Lỗ Mụ mỗi ngày có hơn ba ngàn lao công làm việc ngày đêm không nghỉ, nên gần đây mỗi ngày đều tiêu hao một lượng lớn vật liệu xây dựng cơ sở hạ tầng. Mặc dù xung quanh trại có tài nguyên rừng phong phú, nhưng các vật tư khác đều được vận chuyển từ kho ngầm Thân Liễu Cốc tới, đặc biệt là lượng lớn đá tảng tích trữ tại mỏ đá Thân Liễu Cốc, liên tục được vận chuyển qua xe goòng đường ray nhẹ đến kho ngầm, đều phải do nô lệ man tộc cõng đến trại Trụ Lỗ Mụ.

May mắn thay mùa đông đi săn đã bắt được đủ nhiều nô lệ man tộc, tuy bản tính thô lỗ của họ hiện tại vẫn chưa bị mài mòn sạch sẽ trong mỏ đá, nhưng để họ đến kho ngầm vận chuyển đá tảng thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

Đặc biệt là khi họ nhìn thấy năm mươi chiến sĩ nô lệ man tộc đang trấn thủ tại trại Trụ Lỗ Mụ, mặc một thân giáp sắt đen bao phủ toàn thân, vác trên lưng những chiếc nỏ chữ thập nặng nề khổng lồ, đi lại tự do trong trại Trụ Lỗ Mụ, luôn có thịt chân nhện khổng lồ thơm ngon để ăn, cái mùi hương thịt đó khiến đám nô lệ man tộc đang vác đá tảng kia thèm nhỏ dãi, thế là họ phát hiện ra cuộc sống nô lệ tương lai của mình thực ra cũng tạm ổn...

Thế là toàn thân đều tràn đầy sức lực, cõng đá tảng sải bước xuyên qua lại giữa các cổng truyền tống.

Không chỉ người man tộc, ngay cả người Cách Lâm Đế quốc cũng sẽ như vậy. Khi họ rơi vào nghịch cảnh khốn cùng, bỗng nhiên phát hiện ra tương lai vẫn còn hy vọng, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, cũng sẽ khiến họ dốc hết toàn lực, vì một chút hy vọng đó mà cố gắng làm tốt mọi việc.

Trong thời gian này, Lục Mẫu đã hai lần cho chiến sĩ Thú Nhân Cấu Trang mang về cho tôi một lượng lớn Hắc Ma Tinh từ Mật Lâm Lục Cốc, trong đó bao gồm hai viên Ma Tinh Thạch cao cấp. Cô ấy và Giả Thúc Tư thế mà lại dẫn theo nô lệ man tộc và chiến sĩ thú nhân tiêu diệt được hai vị Tri Chu Đốc Quân trong Mật Lâm Lục Cốc, điều này thật sự khiến tôi cảm thấy có chút bất ngờ, không ngờ rằng những Tri Chu Đốc Quân hùng mạnh có thể áp chế được cả chiến sĩ nhị chuyển trong chiến đấu này, lại có thể hai lần táng mệnh (mất mạng) dưới tay Lục Mẫu và Giả Thúc Tư.

Hai trận tiêu diệt đẹp mắt do Lục Mẫu chỉ huy cũng để cho người lùn Bernd nhìn rõ một sự thật: người lùn không thích hợp chỉ huy chiến đấu trong Mật Lâm Lục Cốc. Vì thế Bernd đã quay trở về trại Trụ Lỗ Mụ từ bộ lạc thổ dân Mật Lâm Lục Cốc, đồng thời anh ta còn mang về một loạt thảo dược ma thuật.

Kể từ khi tôi và trưởng lão Singer thực hiện giao dịch thảo dược ma thuật đầu tiên, trưởng lão Singer phát hiện ra những thảo dược ma thuật trong bộ lạc này lại đáng giá như vậy, không chỉ có thể đổi cho thổ dân một lượng lớn bánh mì mạch thơm ngon, mà còn có thể đổi lấy được một số vũ khí trang bị, những thứ này lại chính là thứ mà thổ dân trong bộ lạc thiếu thốn nhất.

Đặc biệt là sau khi Tri Chu Nhân tộc Nibluru phá hoại cân bằng sinh thái trong mật lâm, những con nhện khổng lồ tàn sát bừa bãi con mồi trong mật lâm, khiến con mồi trong rừng giảm mạnh theo đường thẳng, thực tế đã ảnh hưởng đến sự sinh tồn của các bộ lạc thổ dân này.

Thổ dân bình thường dựa vào việc hái lượm và săn bắn trong rừng để kiếm sống, sự xuất hiện của nhện khổng lồ khiến thổ dân gần như không tìm thấy con mồi nào khác trong rừng. Thổ dân phát hiện ra chỉ dựa vào việc hái quả dại không thể lấp đầy bụng, đúng lúc này bánh mì mạch xuất hiện trong tầm mắt của thổ dân, trưởng lão Singer phát hiện những thảo dược ma thuật cất giữ trong bộ lạc có thể đổi lấy một lượng lớn bánh mì mạch, liền tập hợp tất cả thảo dược ma thuật trong bộ lạc lại, chuẩn bị thực hiện giao dịch lần thứ hai với tôi.

Trưởng lão Singer biết tin người lùn Bernd quyết định từ bộ lạc thổ dân quay trở về trại Trụ Lỗ Mụ, liền bảo Bernd mang theo những thảo dược ma thuật này cùng trở về trại Trụ Lỗ Mụ.

Vì vậy, ông còn cử một nhóm thổ dân Yello giúp Bernd vận chuyển lô thảo dược ma thuật này.

Khi người lùn Bernd dẫn theo một nhóm thổ dân Yello vác trên lưng những loại thảo dược nặng nề trở về trại Trụ Lỗ Mụ, cư dân thành Thản Đốn trong trại đều sững sờ.

Rất nhiều người trong số họ gần như đã sống quá nửa đời người ở thành Thản Đốn, trong thành Thản Đốn nô lệ thổ dân Yello rất phổ biến, nhưng chưa từng có ai giao thiệp với những người thổ dân Yello bản địa này.

Trong mắt những cư dân thành Thản Đốn này, những thổ dân Yello này đều là những người man di nguyên thủy nhất, tư tưởng chưa khai hóa, họ sống cuộc sống nguyên thủy ăn lông ở lỗ, sinh ra đã là tồn tại dưới dạng nô lệ, lại không hề nghĩ rằng những thổ dân Yello này từ lâu đã sở hữu nền văn minh của riêng mình trong Hắc Sâm Lâm, hơn nữa họ còn được Chiến Tranh Cổ Thụ của rừng già che chở.

Thổ dân Yello có thể cõng thảo dược ma thuật từ Mật Lâm Lục Cốc đến đây, nhưng lại không thể cõng bột mì đổi được từ trại Trụ Lỗ Mụ quay trở về, vì hai loại vật tư này tồn tại chênh lệch giá cực lớn, lượng bột mì đổi được tính theo trọng lượng, gần như gấp năm mươi lần trọng lượng của những thảo dược ma thuật này, thậm chí còn nhiều hơn thế.

Cho dù có thêm năm trăm thổ dân nữa, cũng không thể vận chuyển số bột mì đổi được quay về bộ lạc.

Catrina đã tìm đến Catrina, nhờ cô ấy giúp những thổ dân Yello này vận chuyển lô lương thực này quay về bộ lạc thổ dân, đây cũng là lần đầu tiên Catrina nhận công việc của thổ dân, cô ấy tuy có chút do dự, nhưng sau khi cân nhắc lại cuối cùng cũng đồng ý.

Theo những gì cô kể lại sau đó: lúc đó tâm trạng của cô cũng rất thấp thỏm, dù sao trước đây cũng chưa từng giao thiệp với thổ dân, hơn nữa điểm quan trọng nhất là đoàn mạo hiểm trước kia của cô cũng từng săn bắt thổ dân trong Hắc Sâm Lâm, nên có định kiến nhất định đối với những thổ dân này.

Cứ như vậy, đội xe vận tải của Catrina từ việc ban đầu đi lại giữa thành Thản Đốn và trại Trụ Lỗ Mụ, đến nay đã hoạt động giữa ba nơi là thành Thản Đốn, trại Trụ Lỗ Mụ và bộ lạc thổ dân Mật Lâm Lục Cốc. Catrina từ việc ban đầu vì lời thỉnh cầu của Catrina mà bị buộc phải tiếp xúc với thổ dân Yello, đến sau đó nhận ra trong tay thổ dân Yello cũng sở hữu một lượng lớn tài nguyên quý giá, vì vậy cũng chậm rãi thử làm một vài giao dịch với thổ dân Yello.

Đứng trên bức tường thành phía Bắc cao nhất của trại Trụ Lỗ Mụ, nhìn những thay đổi từng ngày của trại Trụ Lỗ Mụ, hiện tại tường thành của trại Trụ Lỗ Mụ đã có hình có dạng. Trên bức tường thành cao mười ba mét ban đầu, tôi lại bảo những lao công đó xây tăng thêm năm mét tường thành, vì vậy tôi buộc phải xây thêm một bức tường phụ cứ cách mỗi hai mươi lăm mét ở mặt trong tường thành. Những bức tường phụ này nhìn từ thị trấn Trụ Lỗ Mụ vào, trông giống như những bậc thang dốc đứng vậy.

Cứ cách một trăm mét, trên tường thành sẽ xây dựng một tòa lầu tên cao năm mươi mét.

Chỉ là hiện tại những lầu tên này mới chỉ xây dựng xong phần đế tròn cao hơn ba mươi mét, giàn giáo lớn và ván nhảy vẫn phải tiếp tục xây cao lên, nhìn từ xa trông giống như một công trình kiến trúc bị vô số thanh gỗ bao bọc...