Học giả Sean có dinh thự tại số 15, đại lộ Rừng Thông Đỏ, khu phố số 2.

Khi xe ngựa ma pháp chạy đến cổng lớn, trời vừa hửng sáng. Lúc này, đại đa số cư dân Đế Đô vẫn còn đang chìm trong giấc mộng. Một con chó đốm trong vườn sau của sân nhà đối diện phố ló đầu ra khỏi hàng rào, gầm gừ với chiếc xe ngựa, như thể có thể lao ra khỏi hàng rào bất cứ lúc nào.

Trên đường phố gần như không thấy bóng người đi lại, những cành khô của cây ngô đồng hai bên đường khẽ đung đưa.

Trong làn gió sớm se lạnh, hai người gác đêm đánh một cỗ xe ngựa lần lượt dập tắt đèn đường. Con ngựa già này dường như đã quá quen thuộc với cuộc sống như vậy, không cần thúc giục cũng tự đi đi dừng dừng dưới các cột đèn. Hai người gác đêm ngồi trên ghế lái của xe, có thể dễ dàng vặn mở nắp đèn đường để dập tắt đèn bên trong.

Xe ngựa ma pháp chưa kịp dừng hẳn bên đường, tôi đã không kịp chờ đợi mà mở cửa khoang xe nhảy ra ngoài, ba bước hai bước leo lên bậc đá trước cổng, dùng sức vỗ vào cánh cổng sắt lớn.

Một vệ binh trong phòng gác cổng còn đang ngái ngủ đẩy cửa sổ ra, nửa thân người nhô ra ngoài. Tóc tai và râu ria của hắn còn chưa kịp chải chuốt, trông rối bời. Từ trong phòng gác phả ra mùi rượu mạnh, hắn nheo mắt nhìn tôi.

Người gác cổng là một tráng hán trung niên ngoài bốn mươi, sở hữu cái bụng bia khổng lồ. Hắn chú ý thấy tôi mặc một chiếc áo choàng ma pháp, đưa tay dụi dụi cái mũi đỏ ửng, hỏi tôi: "Thưa vị ma pháp sư trẻ tuổi, xin hỏi ngài tìm ai?"

Tôi đứng trước cổng, tháo huy chương Học viện Ma pháp Hoàng gia trên ngực xuống, cầm trong tay đưa cho hắn xem.

"Tôi có việc gấp cần gặp học giả Sean, tôi là học trò của ngài ấy tại Học viện Ma pháp Hoàng gia, tên tôi là Cát Gia." Tôi nói với vệ binh phòng gác.

Tốc độ nói hơi nhanh, cho nên mang theo một chút khẩu âm thành Ellra. Hắn bắt đầu không nghe rõ, sau khi do dự một chút mới hiểu ra lời tôi nói.

"À! Là ngài... Ma pháp sư Cát Gia, tôi đã từng thấy ngài rồi. Ngài đến tìm học giả đại nhân sớm như vậy... xin chờ một lát, tôi đi gọi quản gia ngay."

Người vệ binh trong phòng gác mặc quần cưỡi ngựa và áo sơ mi vải lanh, đẩy cửa bước ra ngoài, nhanh nhẹn khoác thêm một chiếc áo ghi-lê da cừu mềm, nói với tôi hai câu qua hàng rào cổng sắt rồi chạy vào trong sân.

Catrina theo sát sau lưng tôi. Dạo gần đây cô ấy luôn ở Trụ Lỗ Mụ giám sát việc xây dựng thị trấn. Lần này là thấy trưởng lão Bangalore có việc gấp tìm tôi, lo lắng Thân Liễu Cốc xảy ra chuyện gì nên mới đi cùng tôi, không ngờ lại là tấm bia băng phong ấn Quả Quả tỷ xảy ra vấn đề.

Lúc này, không khỏi khiến tôi nhớ đến bầy rồng bay trong di tích cổ ở rừng rậm đầm lầy Hoang Vu, khẽ thở dài một tiếng. Chuyến đi đến đầm lầy Hoang Vu lần này, e là không thể kéo dài đến sau khi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia được nữa.

Nữ quản gia trẻ tuổi tại phủ học giả Sean không để tôi đợi quá lâu, đã dưới sự dẫn dắt của vệ binh phòng gác mà đi ra, đưa tôi và Catrina vào một gian phòng ăn ở tầng một trong nhà học giả Sean. Một hầu gái bưng lên hai tách trà nóng cho tôi và Catrina. Nữ quản gia trông rất tinh anh, tháo vát, chỉ là gương mặt lạnh tanh, như thể đeo một chiếc mặt nạ không lộ bất kỳ cảm xúc nào, tôi không đọc được chút hỉ nộ ái ố nào trên mặt cô ta.

"Ma pháp sư Cát Gia, xin ngài chờ một chút, học giả đại nhân sắp tới rồi. Nếu ngài có yêu cầu gì, xin cứ tự nhiên phân phó." Nói xong, nữ quản gia hơi cúi người, xoay người dẫn người hầu gái vừa bưng trà nóng đi vào căn bếp bên cạnh.

Từ trong bếp truyền ra mùi bánh mì nướng thoang thoảng, hương thơm nồng nàn của mật ong và bơ sau khi được làm nóng khiến tôi cảm thấy bụng đói cồn cào.

Học giả Sean không để tôi đợi quá lâu, ông mặc một chiếc áo choàng ma pháp rộng rãi xuất hiện ở cửa phòng ăn, theo sau là một tùy tùng. Có lẽ vì vừa mới ngủ dậy, nếp nhăn trên mặt ông trông nhiều hơn bình thường một chút, cũng có vẻ già nua hơn một chút.

"Học giả Sean!" Tôi vội vàng đứng dậy, chào hỏi học giả Sean.

Học giả Sean hòa ái xua tay ra hiệu với tôi: "Ồ, không cần đứng dậy nói chuyện, Cát Gia, ngồi xuống đi. Hiếm khi cậu có thể cùng tôi ăn một bữa sáng, nếm thử bánh mì trắng nướng ở đây của tôi xem, rất ngon đấy."

Ông ngồi vào vị trí chủ tọa trên bàn ăn, sau đó phân phó nữ quản gia xuất hiện bên cạnh mình: "Adriana, lấy cho chúng ta một ít bánh mì nướng mật ong."

"Vâng, thưa học giả đại nhân." Nữ quản gia đáp.

Học giả Sean đan mười ngón tay đặt lên bàn ăn, quay đầu nhìn tôi nói: "Ồ, được rồi! Bây giờ để tôi đoán xem sao cậu lại đột nhiên chạy đến chỗ tôi..."

Nữ quản gia bưng lên một đĩa bánh mì trắng nướng nóng hổi, cắt ngang lời ông.

Học giả Sean nhìn thấy bánh mì trắng trong đĩa, hơi gật đầu, rồi lại nói với tôi: "Nghe nói gần đây cậu đang cùng thằng nhóc Dylan chế tạo tàu biển truyền tống, nếu gặp phiền phức về phương diện này, lúc này cậu nên ngồi trong phòng thí nghiệm ma pháp của Công hội Chiêm Tinh sư mới phải."

Học giả Sean ra hiệu cho tôi vừa ăn vừa nói: "Nếu là vấn đề khó về phương diện Minh Văn học, cậu nên đi tìm học giả Yejis. Cậu có thể đến tìm tôi, chắc chắn là đã gặp phải vấn đề khó liên quan đến ma pháp hệ Thủy rồi."

"Học giả Sean, là tấm bia băng đó xảy ra một chút vấn đề." Tôi nói với ông.

Học giả Sean không ngờ lại là chuyện này, có chút kinh ngạc hỏi: "Ồ? Nói nghe xem nào, lẽ nào là phong ấn thất hiệu rồi?"

Tôi nói: "Sự thật không phải vậy, nhưng tình hình e là còn tồi tệ hơn cả phong ấn thất hiệu..."

Thế là tiếp đó, tôi miêu tả nguyên vẹn tình huống nhìn thấy bên ngoài thạch thất dưới lòng đất ở Thân Liễu Cốc cho học giả Sean.

Học giả Sean hơi nhíu mày, chăm chú lắng nghe lời kể của tôi, ngón cái khẽ xoa trán, nhất thời rơi vào trầm tư.

Sau đó ông lại hỏi tôi mấy câu, tôi đều lần lượt trả lời.

Học giả Sean nói với tôi: "Cát Gia, tình huống này chỉ có một khả năng, đó chính là Thủy Nguyên Tố Chi Linh ở trong tấm bia băng, trong trạng thái vô thức, dưới sự thúc đẩy của bản năng đã hoàn thành việc tiến hóa thành Băng Nguyên Tố Chi Thể, hơn nữa khi cô ấy hoàn toàn tiến hóa thành Băng Nguyên Tố Chi Linh, cơ thể sẽ hòa làm một với tấm bia băng."

Thực ra đây cũng là điều tôi lo lắng nhất.

Tôi có chút căng thẳng hỏi học giả Sean: "Nếu vậy thì sẽ thế nào? Cô ấy sẽ thức tỉnh sao?"

"Tất nhiên rồi, tư chất của nó không tồi, đã hoàn toàn đạt tới điều kiện cơ bản để thức tỉnh." Học giả Sean cầm một miếng bánh mì trắng trong tay, đang dùng dao ăn phết mứt dâu lên trên. "Chúng ta lúc đầu phong ấn nó trong tấm bia băng, là để trước khi đánh thức ký ức trong mảnh linh hồn, tránh cho Băng Nguyên Tố Chi Thể này thức tỉnh 'sơ cấp trí tuệ', sở hữu ý thức tự chủ. Nhưng nhìn vào hiện tại, khi cô ấy đã trở thành Băng Nguyên Tố Chi Thể, tấm bia băng không thể tiếp tục hạn chế sự trưởng thành của nó, vậy cũng có nghĩa là nó có khả năng thức tỉnh bất cứ lúc nào."

Tôi cảm thấy tối sầm mặt mũi, điều lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra.

Tôi hỏi học giả Sean: "Có cách gì hay để ngăn cản nó thức tỉnh không?"

"Nói thật lòng... việc này khá khó!" Học giả Sean do dự một lát, giải thích với tôi: "Phải biết rằng, bản thân nó vốn là một Thủy Nguyên Tố Chi Linh khác biệt, không có bất kỳ Thủy Nguyên Tố Chi Linh nào có thể đản sinh trong thế giới này của chúng ta cả."

"Thực tế mà nói, những Thủy Nguyên Tố Chi Linh này sở hữu thế giới riêng của chúng, đó là một thế giới song song với chúng ta, nơi đó sinh sống vô số sinh vật hình thái nguyên tố. Thủy Nguyên Tố Chi Linh vô thức này tồn tại trong thế giới của chúng ta, nếu nhìn ngược lại thì, chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh đột nhiên xuất hiện trong thế giới nguyên tố, đây là một việc cực kỳ bất thường."

"Tôi biết cô ấy rất quan trọng với cậu, nhưng những gì có thể làm chúng ta đều đã làm rồi, Cát Gia, thuận theo tự nhiên đi!" Học giả Sean nói với tôi như vậy, cuối cùng giọng ông rất trầm, ông cũng biết tôi không muốn nghe những lời đó.

Những điều học giả Sean nói tôi đều biết, tuy rằng những kiến thức này không thuộc phạm trù khóa học ma pháp, nhưng tôi đã tra cứu rất nhiều tài liệu về phương diện này trong thư viện.

Tôi ăn ngấu nghiến miếng bánh mì trong đĩa trước mặt, sau đó uống cạn trà trong cốc, thở dài một hơi, rồi đứng dậy nói với học giả Sean: "Tôi vốn còn muốn trì hoãn thêm một thời gian, nếu thực sự không được, tôi sẽ đi mua vé tàu bay đến thành Kỳ Nham ngay lập tức, có lẽ chúng ta vẫn còn kịp."

Nói xong những lời này, tôi đang định cáo từ ông, rồi đi đến thị trấn sân bay đón chuyến phi thuyền ma pháp gần nhất bay đến thành Kỳ Nham...

Nhưng lúc này, học giả Sean lại đưa ra một câu hỏi cho tôi: "Đúng rồi... cậu tìm thấy cô ấy ở đâu vào lúc ban đầu?"

Tôi xoay người, do dự nhìn ông một cái.

Học giả Sean dùng sức xoa xoa tay, lại nói: "Ý tôi là cô ấy không nên xuất hiện trong thế giới của chúng ta, nhưng lại cứ vô thức đi theo sau cậu suốt một khoảng thời gian dài như vậy, cậu chắc chắn đã tìm thấy cô ấy ở một nơi vô cùng đặc biệt."

Trong đầu tôi nhớ lại đêm đó tại thành Ellra, Môn Đê Đặc Lô Ya thế mà lại tìm thấy tôi lần nữa. Hắn cố gắng muốn bắt giữ tôi, hắn lo lắng tôi lại bỏ trốn khiến hắn không tìm thấy, nên đã lấy ra Gông Xiềng Chiến Tranh, gắn kết tinh thần của chúng tôi chặt chẽ với nhau.

Nhưng hắn không ngờ thành Ellra lại là sân nhà của tôi, hơn nữa tôi còn gọi được trợ thủ đến, ngược lại đã giết chết hắn.

Khi tôi tìm thấy chiếc Gông Xiềng Chiến Tranh đó trên người hắn... đúng rồi, chính là lúc đó, tôi lấy được Gông Xiềng Chiến Tranh trên người Môn Đê Đặc Lô Ya, phát hiện ra Thủy Nguyên Tố Chi Linh của Quả Quả tỷ bị phong ấn trong Gông Xiềng Chiến Tranh, cùng với mảnh linh hồn trong cơ thể Thủy Nguyên Tố Chi Linh. Khi đó, tôi mới nhận ra Quả Quả tỷ thực ra chưa chết, linh hồn của chị ấy bị giam cầm trong nhà tù tinh thần của Gông Xiềng Chiến Tranh.

Hơn nữa dường như vì lúc Quả Quả tỷ chết, vừa hay hóa thành Thủy Nguyên Tố, cho nên trong Gông Xiềng Chiến Tranh đã sinh ra Thủy Nguyên Tố Chi Linh không hề có ý thức tự chủ, và mảnh linh hồn của Quả Quả tỷ lại vừa hay nằm trong cơ thể Thủy Nguyên Tố Chi Linh đó.

Là Gông Xiềng Chiến Tranh!

Có lẽ tôi nên giấu Quả Quả tỷ vào trong Gông Xiềng Chiến Tranh, trong đó có lẽ có thể ức chế được Quả Quả tỷ đã tiến hóa thành Băng Nguyên Tố Chi Linh.

Bộ dạng bừng tỉnh ngộ của tôi được học giả Sean thu vào trong mắt.

"Tìm được câu trả lời rồi sao?" Ông mỉm cười nhìn tôi.

Tôi gật đầu thật mạnh, sau đó cáo từ học giả Sean, dẫn Catrina trở về ký túc xá Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Lúc này cách giờ lên lớp buổi sáng còn một khoảng thời gian, tôi bảo Catrina ở lại ký túc xá, còn tôi thì mở cổng truyền tống đến Thân Liễu Cốc, chạy ngược lại trước gian thạch thất cất giữ tấm bia băng của Quả Quả tỷ.

Không ngờ mới chỉ trôi qua vài tiếng đồng hồ, trên vách đá bên ngoài thạch thất lại một lần nữa phủ đầy lớp băng dày, hơn nữa lần này lớp băng rõ ràng lại mở rộng thêm một chút, toàn bộ vách ngoài của thạch thất đều bị đóng băng.

Tôi dùng 'Băng Bạo Thuật' mở ra một con đường thông đến cửa đá, con đường này dài gần khoảng một mét.

Khi tôi đẩy cửa đá ra, vừa vặn nhìn thấy trên tấm bia băng trôi nổi một bóng hình màu trắng, trên mặt cô ấy đã mất đi vẻ sáng bóng của nước, trông cô ấy giống như một bức tượng băng được điêu khắc vô cùng hoàn mỹ. Khuôn mặt lạnh lùng không chút biểu cảm kia... rõ ràng chính là bộ dáng của Quả Quả tỷ, vô số băng nguyên tố từ xung quanh hội tụ vào trong cơ thể cô ấy, bóng hình của cô ấy dường như đang không ngừng thực thể hóa.

Từ hàng ngàn thanh băng kiếm trên vách đá xung quanh, băng nguyên tố bị tách ra từng chút một rót vào cơ thể Quả Quả tỷ, những thanh băng kiếm trên vách đá đang co lại từng chút một.

Tôi dường như ngay khoảnh khắc này, tận mắt chứng kiến sự đản sinh của một Băng Nguyên Tố Chi Linh, tôi vội vàng lao vào trong thạch thất.

Cái khí lạnh thấu xương bên trong thạch thất, mỗi bước đi sâu vào trong đều cần rất nhiều dũng khí.

Băng Nguyên Tố Chi Linh lơ lửng trên tấm bia băng dường như cũng cảm nhận được sự tới gần của tôi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hầu như tất cả các thanh băng kiếm trên tường thạch thất đều chĩa vào tôi.

Tôi cắn răng không thực hiện bất kỳ động tác dư thừa nào, đi thẳng đến bên cạnh Băng Nguyên Tố Chi Linh.

Lúc này, cơ thể tôi gần như sắp bị đóng băng, toàn thân bao phủ một lớp sương trắng dày đặc. Lúc này tôi cuối cùng cũng đi tới trước tấm bia băng, sau đó lấy từ túi ma pháp ra chiếc Gông Xiềng Chiến Tranh kia, rồi truyền một tia pháp lực vào chiếc Gông Xiềng Chiến Tranh được chế tạo từ thạch ngân đó.

Ngay lập tức, ngay dưới chân Băng Nguyên Tố Chi Linh, trên tấm bia băng, một pháp trận hình lục mang tinh màu lam chậm rãi ngưng tụ ra. Băng Nguyên Tố Chi Linh của Quả Quả tỷ do dự nhìn tôi, ngay khoảnh khắc cô ấy theo bản năng phát hiện ra nguy hiểm, cơ thể cô ấy phát ra khí lạnh băng giá, tay chân tôi gần như mất sạch tri giác. Ngay lúc này, hai ảo ảnh dây xích từ trong pháp trận lục mang tinh lao ra, quấn chặt lấy Băng Nguyên Tố Chi Linh của Quả Quả tỷ, ngay trước khi nó phát ra tiếng hét, nhanh chóng kéo nó vào trong không gian nội bộ của Gông Xiềng Chiến Tranh.

Khí lạnh cực hàn trong thạch thất bắt đầu chậm rãi tiêu tán, cơ thể tôi dần dần khôi phục tri giác.

---❊ ❖ ❊---

Học giả Sean trong thời gian này đã dẫn tôi tham gia hai lần salon ma pháp sư hệ Thủy. Tôi đã trình bày bảng phù văn ma pháp 'Trì tục sương giá' tại một lần salon, tuy rằng những ma pháp sư hệ Thủy này vẫn không mấy hứng thú với vật phẩm ma pháp kiểu mới như tủ lạnh, nhưng các ma pháp sư lại tấm tắc khen ngợi phù văn ma pháp sáng tạo như 'Trì tục sương giá'.

Tôi vốn kế hoạch phải kịp trước khi bước vào mùa hè, có thể sản xuất hàng loạt loại tủ lạnh mang bảng phù văn ma pháp 'Trì tục sương giá' này.

Tất nhiên còn dự định nhân tiện làm ra đèn treo tường ma pháp tiêu hao ma lực thấp, và để Murray đặt làm một lô lớn đèn bàn bằng đồng tại cửa tiệm đồ đồng. Kiểu dáng đèn bàn tuy trông rất giản lược, nhưng tạo hình mẫu đèn bàn lại xuất phát từ tay nghề danh sư đồ đồng, kiểu dáng đơn giản mà tinh mỹ, các thợ thủ công trong tiệm đồ đồng bắt chước làm theo chắc sẽ không có vấn đề gì lớn. Nhóm đối tượng tiêu thụ chính của những chiếc đèn bàn ma pháp này cũng được định vị là những tiểu quý tộc có chút gia sản.

Theo cuộc chiến tranh diện vị không ngừng nóng lên, một lượng lớn ma tinh đen tràn vào Đế quốc Cách Lâm, gây ra việc ma tinh thạch bị mất giá mạnh, mảnh vỡ ma tinh thạch vì vậy mà trở nên vô cùng tràn lan ở Đế Đô. Cư dân trong Đế Đô bắt đầu nảy sinh hứng thú với một số vật phẩm ma pháp tiêu hao ma tinh thạch, vật phẩm ma pháp đang lặng lẽ đi vào từng nhà từng hộ...