Trên vách bên của lều da bò có trổ một ô thông gió vuông một thước, tấm rèm ở cửa được cuộn lên cao.

Một chiếc quạt thông gió được treo trên xà ngang ngoài cửa, không ngừng thổi những luồng gió ẩm nóng vào hai bộ giáp da đang treo phía ngoài lều, dường như muốn làm cho hai bộ giáp da này khô ráo hơn chút ít.

Rừng rậm vừa oi vừa bức, cho dù có mặc một lớp áo sơ mi vải lanh mỏng và quần đùi ngồi trong lều bất động, trên người cũng sẽ rỉ ra một lớp mồ hôi dầu. Giáp da chế tác mặc trên người lâu ngày sẽ sinh ra một mùi chua nhàn nhạt. Nô lệ người man rợ và chiến sĩ thú nhân đương nhiên sẽ không cảm thấy mùi này có gì không ổn, nhưng những cô gái như Lạc Điệp, Helena và Becky thì lớn tiếng kêu "không chịu nổi", tìm một nơi kín đáo để tắm nước lạnh liền trở thành mong ước cấp bách nhất của họ.

Thế nên sau khi phá hủy trại nhện ở vùng rìa phía bắc Thung lũng Xanh, chúng tôi mang theo chiến lợi phẩm quay trở lại rừng rậm, dựng một vài chiếc lều ngay tại vùng đất rừng bên rìa bộ lạc của đại trưởng lão Yello. Chiến sĩ thú nhân và nô lệ người man rợ đã quen với việc cắm trại ngoài trời trong rừng cây, mấy chiếc lều này được chuẩn bị riêng cho Doanh Lê, Lạc Điệp và Catrina cùng những người khác.

Hai bộ giáp da treo ở cửa là của Helena và Becky. Hai người họ lúc này đang ngủ trưa trong căn lều bên cạnh. Thời gian gần đây cả hai vẫn luôn nghỉ ngơi không tốt, sau chiến tranh hiếm khi có được một khoảng thời gian chỉnhốn, thế nên sau khi tắm rửa sạch sẽ, sảng khoái trong lều, hai người họ lại trốn vào trong đó bùm ngủ.

Bên trong lều kê hai chiếc giường dựng bằng khung gỗ đơn giản, không tìm thấy ván gỗ thích hợp nên bên trên trải một lớp lá cọ dày, nằm lên vừa mát mẻ lại vừa thoải mái.

Tôi ngồi bên mép giường, dùng hai tay banh chiếc túi vải ra, trút những viên hắc ma tinh bên trong túi vải vào một chiếc hộp phong ma. Doanh Lê lúc này vẫn an tĩnh ngồi đối diện tôi. Kiểm điểm chiến lợi phẩm quả nhiên là một chuyện vô cùng vui vẻ.

Mặt đất sau khi bị giẫm đạp phức tạp liền trở nên hơi lầy lội. Lạc Điệp mặc chiếc áo hai dây mát mẻ và váy ngắn bằng da, một đoạn chân thon dài trắng nõn lộ ra ngoài. Cô ấy buộc mái tóc dài màu vàng thành kiểu đuôi ngựa mát mẻ, dáng đi lắc lư mang theo nhịp điệu rất rõ ràng. Có lẽ vì mang huyết thống tinh linh, điều đó giúp cô ấy thích nghi với cuộc sống trong rừng rậm hơn chúng tôi.

Cô ấy áp sát vào lưng Doanh Lê, tựa đầu lên vai Doanh Lê, dán mắt vào những viên ma tinh trong hộp, vừa định mở lời nói chuyện thì đã bị tôi cắt ngang.

"Suỵt, đừng nói chuyện với tôi trước đã, để tôi tính xem lần này có thể thu được bao nhiêu công huun." Tôi đặt ngón tay lên bên miệng, nói với cô ấy.

Lạc Điệp liếc nhìn những viên ma tinh trong hộp, vô tình lộ ra sự ngạo mạn chỉ tinh linh mới có, không nhịn được nói: "Hơn hai nghìn viên hắc ma tinh đủ để anh thăng chức thành bá tước hạng hai rồi, còn có gì mà phải tính chứ..."

Doanh Lê dùng khuỷu tay huých vào sườn Lạc Điệp, khiến những lời định nói tiếp theo của cô ấy nuốt ngược trở vào bụng.

Lúc này cô ấy mới hỏi tôi: "Cát Gia, anh còn thiếu bao nhiêu công huun để thăng lên bá tước hạng hai?"

Tôi ấn trán, nhắm mắt lại cố gắng lật tìm những bức ảnh trong ký ức nơi biển tinh thần, những khung cảnh đó lướt qua từ biển tinh thần giống như thước phim điện ảnh vậy.

"Ồ, để tôi nghĩ xem, đại khái là... ba trăm tám mươi sáu viên." Sau khi tìm thấy câu trả lời mình muốn, tôi nói với Doanh Lê như vậy.

Lạc Điệp dùng ngón trỏ trắng ngần điểm vào những viên ma tinh ở tầng trên cùng của hộp phong ma, cánh tay cô ấy cân đối mà trắng trẻo, giống như một đoạn ngà voi bóng bẩy.

Cô ấy tính toán cẩn thận một lượt mới nói: "Nếu vậy thì... nếu có thêm hai trăm viên hắc ma tinh nữa, anh sẽ có hai nghìn bốn trăm viên hắc ma tinh. Số hắc ma tinh này có thể giúp anh trở thành bá tước hạng nhất rồi. Có lẽ anh sẽ là bá tước hạng nhất trẻ tuổi nhất của kinh đô. Hai trăm viên hắc ma tinh đối với anh mà nói, muốn có được cũng không phải chuyện khó khăn gì, đúng không?"

Có lẽ trong mắt Lạc Điệp, hơn hai nghìn viên ma tinh cũng chỉ là một dãy con số mà thôi.

Là công chúa của hoàng thất Angibode, công huun đối với cô ấy không có tác dụng thực tế nào lớn lao. Nếu cô ấy đủ ưu tú, cô ấy sẽ là người chèo chống tương lai của Quân đoàn Gió Nam. Tài phú, địa vị và vinh quang đối với cô ấy chỉ là phong cảnh trên con đường tương lai. Một quý nữ ngậm thìa vàng sinh ra như cô ấy, cô cứ cẩn thận đi theo con đường của mình mãi là có thể leo lên ngọn núi cao nhất để ngắm phong cảnh đẹp nhất.

Doanh Lê vươn tay véo cặp má mềm mại có thể búng ra nước của Lạc Điệp, nói với cô ấy: "Lạc Điệp, quân đoàn trưởng nhện đã bị cậu đánh bại rồi, chúng ta cũng đến lúc quay về kinh đô thôi, dù sao thì các lớp học bên Học viện Ma pháp Hoàng gia rất căng thẳng, chúng ta không thể ở lại đây lâu đâu."

Lạc Điệp lè lưỡi tinh nghịch, nói với Doanh Lê: "Tớ chỉ nói thế thôi mà, Jasmine bị thương rồi, tớ cũng hy vọng có thể nhanh chóng trở về kinh đô."

Doanh Lê nheo mắt nhìn Lạc Điệp, hai chị em trở nên thân thiết khăng khít như hồi nhỏ, dường như niềm vui vẻ trước kia lại tìm lại được.

Đúng lúc này Catrina từ bên ngoài bước vào, nói với tôi: "Đại trưởng lão Yello đã tới, bá tước Lôi Tư bên kia mời anh qua đó thương lượng về chuyện của tên quân đoàn trưởng nhện kia."

Tôi đứng dậy mặc lại bộ giáp da mang văn ma pháp 'Nịnh Nộ Của Đất Mẹ' đang phơi bên ngoài lên người, Catrina giúp tôi thắt chặt dây buộc của giáp da.

Là người nắm quyền thực tế của một bộ lạc thổ dân có quy mô dân số lên tới hai vạn người, đại trưởng lão Yello mỗi ngày phải xử lý rất nhiều việc.

Đặc biệt là gần đây ông ấy phải phân phái những chiến sĩ thổ dân nhân cơ hội càn quét những con nhện khổng lồ trốn chạy trong rừng rậm. Chiến sĩ thổ dân sau khi có được một số lượng vũ khí sắt đen nhất định, việc bố trí cạm bẫy vây bắt những con nhện khổng lồ trốn trên tán cây đã không còn là một điều xa vời nữa, chỉ cần cẩn thận một chút, tỷ lệ thành công khi săn bắt vẫn khá cao.

Bá tước Lôi Tư và kỵ sĩ Giả Sâm dự định đưa tên quân đoàn trưởng nhện đó về thành Peirela, dựa vào một mình bọn họ cùng mười tám vị kỵ sĩ mặc giáp chế tác thì gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Vì vậy họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ thổ dân Yello, hy vọng đại trưởng lão Yello có thể phái một số thổ dân giúp họ kéo tên quân đoàn trưởng nhện đến thành Peirela.

Lều hành quân do bá tước Lôi Tư và kỵ sĩ Giả Sâm dựng cách lều của chúng tôi tầm năm sáu trăm mét, giữa hai nơi cách nhau một số cổ thụ. Tôi và Catrina đi đến bên ngoài lều của bá tước Lôi Tư, vừa hay nhìn thấy trưởng lão Yello và mấy vị thổ dân chống gậy trong tay đang ngồi bên ngoài lều, trò chuyện rất vui vẻ với bá tước bá tước Lôi Tư.

Trong bộ lạc thổ dân Yello, hình xăm trên mặt và đồ trang sức bằng vàng trên người một thổ dân có thể trực tiếp thể hiện địa vị của người đó trong bộ lạc. Mấy vị lão nhân chống gậy trong tay này trông giống các trưởng lão kiêm nhiệm chức vụ khác trong bộ lạc hơn. Hiện tại bọn họ cùng lúc tụ tập ở đây giao lưu với bá tước Lôi Tư, cũng coi như là một mức độ tín nhiệm nào đó của những thổ dân này đối với chúng tôi.

Bá tước Lôi Tư nhìn thấy tôi, lập tức ra hiệu cho tôi ngồi xuống bên cạnh ông ấy, sau đó nói với tôi: "Cát Gia, cậu đến vừa đúng lúc, chúng ta vừa hay đang bàn về chuyện của quân đoàn trưởng nhện. Vì tình hữu nghị giữa chúng ta, trưởng lão Yello sẵn sàng vô điều kiện giúp chúng ta vận chuyển quân đoàn trưởng nhện đến thành Peirela."

Bá tước Lôi Tư lúc nói những lời này tỏ ra rất vui vẻ. Đối với một quý tộc kế thừa tinh thần kỵ sĩ như ông ấy mà nói, việc được người khác công nhận còn quan trọng hơn việc họ thu hoạch được ma tinh hay nguyên liệu ma pháp.

"...Nhưng tôi cảm thấy sau này chúng ta vẫn phải cùng nhau nắm tay chống lại đám nhện tộc Nibluru đó, cho nên với tư cách là quân đoàn đồng minh, chúng ta rất cần nâng cao sức chiến đấu của đồng minh." Bá tước Lôi Tư nói như vậy.

Bá tước Lôi Tư xem ra chuẩn bị chia cho những thổ dân Yello này nhiều chiến lợi phẩm hơn. Tôi đoán sở dĩ ông ấy nói vậy là đã đặt ánh mắt lên đống vũ khí sắt đen thu hồi được đó rồi.

Tôi suy nghĩ, hơi do dự một chút.

Với tư cách là một lãnh chúa nhỏ sở hữu một mảnh lãnh địa ở diện tích Yello, tôi thực ra vẫn tồn tại tâm lý bài xích đối với việc bộ lạc thổ dân Yello phát triển lớn mạnh.

Chuyện này chủ yếu là vì một khi chúng ta thành công đuổi cổ đám nhện tộc Nibluru dưới vực sâu này trong tương lai, tại diện tích Yello, những thổ dân này sẽ tranh giành lãnh thổ trong rừng đen với chúng tôi. Những thổ dân này sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của tôi trong tương lai không xa, việc khiến bọn họ lớn mạnh lên tuyệt đối không phải là một cử chỉ khôn ngoan.

Nhưng nếu bây giờ không liên lạc với mọi đồng minh có thể đoàn kết lại và cùng nhau chống lại nhện tộc Nibluru, chỉ dựa vào chút quân đội trong tay công tước Samoyed, xem ra lại không có cách nào mở ra cục diện mới trên diện tích Yello.

Cuối cùng tôi vẫn bày tỏ thái độ của mình, nói: "Cái này... đương nhiên, bá tước Lôi Tư nói hoàn toàn không sai. Sau này chúng ta chính là chiến hữu cùng chung chiến hào, cho nên chúng tôi rất sẵn lòng làm một số việc nằm trong khả năng, ví dụ như giúp các vị nâng cao chất lượng vũ khí trong tay các vị, chuyện này đối với chúng tôi mà nói không hề khó."

Tôi rất rõ đại trưởng lão Yello cần gì.

Cái gọi là vũ khí sắt đen thực chất không phải toàn bộ vũ khí đều được đúc từ sắt đen ma pháp. Cùng với việc ma tinh dần mất giá, thị trường giao dịch ma pháp kinh đô hiện nay, một viên ma tinh vừa hay có thể đổi lấy một ký thỏi sắt đen ma pháp đạt độ tinh khiết chín mươi lăm phần trăm, tức là năm đồng tiền vàng có thể mua được một ký sắt đen ma pháp.

Chúng tôi truyền thụ kỹ thuật luyện kim cơ bản nhất cho những thổ dân Yello này, vốn không mong chờ bọn họ có thể nấu chảy toàn bộ vũ khí sắt đen trong tay đám nhện Nibluru thành thỏi sắt đen ma pháp tinh khiết, nhưng chúng tôi hy vọng những thổ dân Yello này ít nhất có thể dễ dàng cải tạo những món vũ khí sắt đen thu được từ tay chiến sĩ nhện thành vũ khí thích hợp cho chiến sĩ thổ dân sử dụng.

Đại trưởng lão Yello thành thật cho biết khó khăn hiện tại của bộ lạc là không có ai đọc hiểu nổi cuốn đó, vì vậy bá tước Lôi Tư cảm thấy sau khi trở về thành Peirela, cần thiết phải thuê mấy thợ rèn từ trong thành Peirela đến bộ lạc, truyền thụ kỹ thuật luyện kim mới cho những thổ dân này.

Nghe bá tước Lôi Tư nói vậy, nụ cười trên mặt trưởng lão Yello hầu như không hề tắt.

Đối với tôi mà nói, đám vũ khí sắt đen đó cũng là một khối tài sản lớn. Bá tước Lôi Tư và những người khác không mang đi nổi số vũ khí sắt đen đó, nhưng tôi có thể vận chuyển những vũ khí này về Thân Liễu Cốc. Đối với tôi mà nói không hề tồn tại vấn đề không thể mang theo quá nhiều chiến lợi phẩm.

Tuy nhiên, đã rắng bá tước Lôi Tư cảm thấy cần thiết phải tăng cường tình hữu nghị giữa chúng ta và thổ dân Yello, tặng thêm cho họ một số vũ khí sắt đen, điều này đương nhiên cũng là chuyện dễ hiểu.

Lần trước càn quét trại nhện, nếu không phải vào thời khắc cuối cùng, đại trưởng lão Yello dẫn theo một đội chiến sĩ thổ dân tham gia chiến đấu, có lẽ sẽ có nhiều chiến sĩ thú nhân bỏ mạng trong trận chiến đó hơn. Lục Mẫu lúc đó đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho cục diện trở nên tồi tệ hơn rồi.

Sau đó, bá tước Lôi Tư lại đưa ra một ý tưởng vô cùng táo bạo. Kỳ thực người Yello và người Cách Lâm hoàn toàn có thể cùng chung sống trong khu rừng đen này. Không chỉ vậy, các bộ lạc bên Thung lũng Xanh sau này còn có thể thông thương với thành Thản Đốn, đem một số đặc sản trong bộ lạc thổ dân bán sang thành Thản Đốn.

Kỳ thực tôi cũng từng nghĩ đến những điều này, nhưng rất nhiều vấn đề lịch sử để lại trước kia hầu như đã trở thành mâu thuẫn không thể điều hòa giữa người Yello và người Cách Lâm. Giống như ở phía thành Peirela, rất nhiều quý tộc có chút tài sản trong nhà đều có nô lệ thổ dân Yello. Nếu muốn khiến người Yello và người đế quốc Cách Lâm trở nên thân thiết khăng khít, những vấn đề tồn đọng này nhất định phải xử lý cho thật đẹp đẽ.

Do trại nhện bị phá hủy, hàng ngàn con nhện khổng lồ lẻn vào rừng rậm, chúng ẩn nấp trong rừng.

Vì vậy nhện khổng lồ ẩn nấp trong rừng rậm gần như tràn lan thành thảm họa. Thổ dân Yello có lẽ không phải đối thủ của đám chiến sĩ nhện đó, nhưng săn bắt nhện khổng lồ thì vẫn không thành vấn đề.

---❊ ❖ ❊---

Chúng tôi nghỉ ngơi ở bộ lạc thổ dân Thung lũng Xanh khoảng một ngày rồi chuẩn bị rời khỏi đây, quay về trại Trụ Lỗ Mụ.

Lục Mẫu và các chiến sĩ thú nhân phải quay về trại Trụ Lỗ Mụ chỉnhốn lại. Tỷ lệ chiến sĩ thú nhân bị thương trong đội ngũ chiếm rất lớn, hơn nữa phía trại Trụ Lỗ Mụ cũng cần nhân lực phòng thủ, dù sao nơi đó mới là căn bản của tôi.

Giả Thúc Tư và đám nô lệ man rợ thì cần ở lại để dọn dẹp chiến sĩ nhện trong Thung lũng Xanh.

Đối với khu rừng rậm Thung lũng Xanh này mà nói, đám nhện trong trại nhện vùng rìa phía bắc có mối đe dọa lớn nhất đối với Thung lũng Xanh. Quy mô trại nhện ở ba hướng còn lại nhỏ hơn rất nhiều. Với trạng thái hiện tại của nô lệ man rợ, cho dù có chạm trán với quân đoàn trưởng nhện khác thì chưa chắc đã không có sức đánh một trận. Hơn nữa theo thông tin do tinh linh cây trong rừng rậm bên đó truyền về, ba trại nhện còn lại không có quân đoàn trưởng nhện tọa trấn.

Tôi dừng chân ở đây hơn một ngày, chủ yếu là để làm mới lại những mũi tên ma pháp nỏ lớn mang song thuộc tính được thu thập lại từ chiến trường, cắm lại các mảnh vỡ ma tinh, rồi lắp lại thân mũi nỏ lớn, ít nhất phải bổ sung đủ số lượng mũi tên trên người nô lệ man rợ mới thôi. Mũi tên nỏ lớn bị hỏng trong chiến dịch càn quét lần này nhiều hơn trước rất nhiều, cho nên hành trình đã bị hoãn lại một ngày.

Bá tước Lôi Tư và kỵ sĩ Giả Sâm cũng không quay về thành Thản Đốn cùng chúng tôi. Bọn họ muốn xây dựng một cỗ xe tù khổng lồ có bánh gỗ ở đây, quay lại nhốt quân đoàn trưởng nhện vào trong đó, sau đó do hàng ngàn người Yello cùng lúc kéo xe tù tiến về phía thành Peirela.

Trên thực tế, tôi cùng Doanh Lê, Lạc Điệp, Catrina và những người khác lần này cũng không quay về thành Thản Đốn, mà sau khi rời khỏi Thung lũng Xanh, đi không xa lắm thì cáo biệt Lục Mẫu. Sau đó tôi trực tiếp mở cổng dịch chuyển trong rừng rậm, mang theo các cô gái Doanh Lê quay về kinh đô.

Còn Lục Mẫu cùng ngưu đầu nhân Lục Mẫu, Deborah dẫn dắt các chiến sĩ thú nhân quay về trại Trụ Lỗ Mụ.

Lần này đoàn người chúng tôi đi ngang qua Thân Liễu Cốc, Lạc Điệp rất tò mò bên ngoài căn phòng đá tế đàn dịch chuyển rốt cuộc có những gì, nhưng thấy Doanh Lê và tôi không có ý định dẫn cô ấy đi tham quan, nên cũng không nhắc lại chuyện này nữa...