Trên cột đá ở cổng vòm hành lang tiền sảnh có một hàng đèn bích họa ma pháp dùng tim đèn nguyệt quang thạch, ánh đèn xuyên qua chụp đèn màu trắng sữa tỏa ra vầng sáng lạnh lẽo.

Ta lần theo bóng râm của hàng cây bụi ven tường rào, vòng qua hai tên vệ binh mặc giáp trụ xích, tay cầm kiếm thuẫn ở phòng canh cổng, áp sát vào chân tường mò vào bên trong sân viện.

Lúc rẽ qua một góc tường, vừa vặn có một ngọn đèn bích họa ở trên tường đỉnh đầu, ánh sáng dịu dàng lập tức chiếu rọi thân thể ta thành một ảo ảnh, cái bóng hơi mờ ảo in lên bức tường đá thanh loang lổ.

Ta không ngờ sẽ gặp phải một ngọn đèn bích họa ma pháp ở góc cua, thân thể bị phơi bày dưới ánh đèn, 'Áo choàng ám ảnh' mất đi tác dụng tàng hình, tuy thân thể vẫn ở trạng thái bán hư vô, nhưng cái bóng lại in hằn rõ ràng trên tường đá, bị vệ binh ở cửa hành lang phát hiện.

Một tên vệ binh kiếm thuẫn đứng trước hành lang lập tức dùng chuôi kiếm gõ lên chiếc mộc thuẫn bọc tấm kim loại trên tay, phát ra tiếng lách cách trầm đục, nhắc nhở đồng bạn đối diện phải cảnh giác.

Hắn đặt tay lên chuôi kiếm bằng đồng, bước từng bước đi về phía ta, giáp trụ xích phát ra tiếng lách cách khe khẽ, chiếc mũ sắt trên đầu tên vệ binh có lẽ hơi cản trở tầm nhìn, hắn đưa tay chỉnh lại mũ sắt cho ngay ngắn.

Ta ngốc nghếch đứng dưới đèn bích họa, lùi từng bước vào bóng râm bên cạnh một cột trụ bằng cẩm thạch hình vuông ở hành lang, cho đến khi cơ thể lại hóa thành một đám sương đen, ta mới nhanh chóng chui vào trong hành lang.

Tên vệ binh kiếm thuẫn đó đứng ở góc tường hồi lâu, dùng trường kiếm vạch bụi cây tìm kiếm qua lại một hồi lâu, cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Lúc này, tên đồng bạn của hắn đứng ở cửa hành lang cũng căng thẳng chú ý về phía hắn, hắn ta cũng dùng tay trái siết chặt chuôi kiếm, hễ có động tĩnh gì, chắc là sẽ dùng chuôi kiếm bằng đồng gõ vào thuẫn tiễn phát ra cảnh báo cho tất cả vệ binh trong trang viên.

Nhưng thấy tên vệ binh kiếm thuẫn loay hoay trong bụi cây và góc tường một hồi lâu mà chẳng tìm thấy chút dấu vết nào, hai tên vệ binh lại tụ lại với nhau thấp giọng trao đổi vài câu, có lẽ cảm thấy hình như xuất hiện ảo giác gì đó, hai người cứ thế người một câu ta một câu trò chuyện, chuẩn bị vượt qua đêm dài đằng đẵng này.

Tiếng Đế quốc của bọn chúng nói không được chuẩn cho lắm, luôn lên giọng ở cuối những từ kép, có một số từ nối lại nói vừa nhẹ vừa nhanh, đại khái là phương ngôn độc đáo ở một vùng nào đó phía Nam, nói chung là có sự khác biệt rất lớn so với cách nói chuyện ở Đế đô bên này.

Ta không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ cuộc trò chuyện của bọn chúng, liền chui từ cái bóng phía sau bọn chúng ra góc tường, chuẩn bị tìm kiếm hướng nhà kho ở góc Đông Bắc của lâu đài.

Có lẽ do lúc ta lướt qua từ chiếc bóng phía sau hai người đã mang theo một luồng gió lạnh, khi ta đi ngang qua sau lưng bọn chúng, hai tên vệ binh đồng thời dùng tay sờ gáy mình, trợn tròn mắt nhìn nhau, bọn chúng tuy không phát ra bất kỳ cảnh báo nào, nhưng chiếc đại thuẫn tròn trong tay lại được nắm chặt hơn.

---❊ ❖ ❊---

Diện tích đất đai của trang viên này rộng khoảng mười mẫu, ở Đế đô thế này thì chỉ có thể tính là một căn biệt thự sang trọng, hoàn toàn không thể gọi là trang viên.

Chỉ ở khu phố thứ hai và khu phố thứ ba mới có kiểu kiến trúc phong cách Trụ Vấn Khắc này, đặc điểm tiêu biểu nhất của những kiến trúc này là tường nhà được chạm khắc tinh xảo với các họa tiết rỗng phóng đại, một số lãnh chúa quý tộc nhỏ trong Đế đô để tạo ra sự khác biệt giữa họ với những kẻ trọc phú bình dân, họ theo đuổi một số cuộc sống quý tộc cực hạn, qua đó thể hiện bản thân sở hữu phẩm vị và phong cách cao hơn, có bầu không khí nghệ thuật đậm đà hơn.

Cũng chính vì thế, giới quý tộc đã mang các phong cách kiến trúc đa dạng từ các vùng miền của Đế quốc đến Đế đô, hình thành nên vô số quần thể kiến trúc tuyệt mỹ trong thành phố phồn hoa này.

Trang viên này cũng là một căn biệt thự mang phong cách kiến trúc miền Nam rất tiêu biểu, mặc dù diện tích chỉ vỏn vẹn hơn chục mẫu, nhưng kiến trúc sư đã tận dụng triệt để từng tấc không gian ở đây, biệt thự này có vô số phòng, muốn tìm ra số thi hỏa du kia từ trong khu sân viện rộng đến mười mấy mẫu này tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Cho nên sau khi xâm nhập vào sân viện, ta liền tách ra tìm kiếm tung tích của thi hỏa du trong trang viên này cùng với Catrina.

Catrina chui vào quần thể kiến trúc này, chỉ lướt qua vài nhịp là đã biến mất hoàn toàn trong tầm mắt của ta, nàng chỉ mặc ma văn cấu trang da á long, bộ giáp da nhẹ này nhằm theo đuổi hiệu ứng ma pháp cực hạn của 'Nanh ma xà'.

Khi chế tạo, đại sư chế da hoàn toàn thiết kế theo vóc dáng của Catrina, bộ giáp da nhẹ này gần như dán chặt lên người nàng giống như một lớp da.

Khi kích hoạt hiệu ứng ma pháp trên ma văn cấu trang, thân thể nàng cũng sẽ xảy ra một mức độ hư hóa nhất định, nếu nàng đứng im bất động ở nơi ánh sáng rất mờ, có thể hòa làm một với môi trường xung quanh, giống như một con tắc kè hoa trong khu rừng u tối.

Động tác của nàng nhẹ nhàng như cầy hương, giống như một vũ giả hành tẩu trong thế giới u tối.

---❊ ❖ ❊---

Trong sân dường như vừa mới tổ chức vũ hội xong, trên bãi cỏ trong sân bày một hàng bàn dài, trên chiếc khăn trải bàn trắng tinh bày những chiếc đĩa bạc và ly rượu bạc lộn xộn, một con ngỗng quay trong đĩa bị cắt xẻ tan hoang, chỉ trơ lại một bộ khung xương ngỗng, một số bình rượu vẫn còn sót lại rượu thừa, trong không khí vẫn vương vấn hương thơm của thức ăn và mỹ tửu.

Rất nhiều phòng trong tòa nhà chính của sân viện đều thắp đèn, nhìn qua cửa sổ kính và rèm voan thấy bóng người mờ ảo trong phòng, có vẻ như vũ hội vẫn đang tiếp diễn, chỉ là địa điểm khiêu vũ từ trong sân đã biến thành trong phòng khách.

Qua cửa sổ kính thỉnh thoảng lộ ra bóng dáng của một số nữ gia quyến, văng vẳng tiếng nhạc và tiếng cười truyền ra, bọn họ mặc những bộ lễ phục thướt tha, giống như những con bướm rực rỡ đang uyển chuyển khiêu vũ trong phòng, cùng các bạn nhảy nam xoay qua xoay lại trong phòng.

Trước một số cửa sổ kính lại phản chiếu bóng dáng chồng chất của hai người, giống như đang ôm hôn bên cửa sổ, chỉ là khuôn mặt bị rèm voan che khuất, giống như từng màn kịch sân khấu không có lời bình và thoại.

Ta không biết trước những khung cửa sổ kính này có vị Hầu tước Haza đó không, nhưng lại bất ngờ nhìn thấy Quentin bên cửa sổ sát đất ở tầng cao nhất của căn biệt thự sang trọng này, lúc này hắn ta đang cầm một ly rượu ân cần trò chuyện với một vị quý tộc danh viện bên cửa sổ.

Chẳng mấy chốc, Hoàng tử George và một nữ bạn đồng hành xuất hiện bên cạnh Quentin, họ trò chuyện rất vui vẻ, hai vị nữ bạn đồng hành mặc trang phục lộng lẫy cười ngả nghiêng bên cạnh họ, suýt chút nữa thì dính sát vào người hai kẻ đó.

Khắp nơi trong trạch viện có thể thấy một số vệ binh tuần tra, những vệ binh này không phải chiến sĩ bình thường, hầu như đều có thực lực chiến sĩ nhất chuyển, ta đoán những người này là thành viên kỵ sĩ đoàn cấu trang được lãnh chúa Haza dẫn đến từ phương Nam, rất có khả năng toàn bộ kỵ sĩ đoàn cấu trang của Hầu tước Haza đều sống trong trang viên này.

Ta lặng lẽ vòng ra góc Đông Bắc của sân, những vệ binh này đều vô cùng cảnh giác, mặc dù ta trốn trong bóng tối thì chắc chắn sẽ không có ai nhìn thấy ta, nhưng trực giác nhạy bén của rất nhiều vệ binh luôn có thể dẫn đường cho bọn chúng, khiến ánh mắt của bọn chúng thường xuyên rơi vào nơi ta vừa lướt qua phía sau.

Ta vốn tưởng góc bên này là một nhà kho lớn, không ngờ lại là một hàng chuồng ngựa, trong chuồng ngựa chen chúc những chiến mã béo tốt khỏe mạnh, mấy tên phu ngựa dưới ánh đèn mờ ảo trước chuồng ngựa, dùng một cái dao phay lớn thái cỏ khô, bọn chúng trộn thêm một số đậu n hạt và cám ngũ cốc vào những cọng cỏ khô vụn nhỏ đó, đổ vào máng ăn trước chuồng ngựa, cho chiến mã ăn thêm một bữa thức ăn vào lúc nửa đêm, có thể nhanh chóng bổ sung thể lực cho những chiến mã này.

Rất nhiều lãnh chúa chỉ trước thềm xuất chinh mới cho ngựa ăn kiểu này.

Rõ ràng bên này không phải là địa điểm thích hợp nhất để cất giấu thi hỏa du, hơn nữa những thùng thi hỏa du đó cho dù được đựng trong thùng sắt, cũng sẽ tỏa ra một mùi hôi thối thoang thoảng, ta hoàn toàn không ngửi thấy mùi đó, thế là liền rời khỏi khu vực chuồng ngựa này.

Chất lượng của những tên phu ngựa này kém xa những tên kỵ sĩ cấu trang sở hữu thực lực nhất chuyển kia.

Ta đi xuyên qua chuồng ngựa, một số chiến mã trong chuồng phát ra tiếng hò hét kinh hãi, các phu ngựa chỉ đứng dậy chạy qua vỗ về những chiến mã trong chuồng, thế nhưng không một ai vì thế mà cảnh giác lên, mặc cho ta xuyên qua chuồng ngựa vòng ra hậu trạch của sân viện.

---❊ ❖ ❊---

Mùa hè ở Đế đô ôn hòa và nhiều mưa, nơi này lại nằm trong bồn địa miệng núi lửa Mazaro, mặc dù địa thế tổng thể rất cao, nhưng nơi đây lại là vùng trũng của bồn địa miệng núi lửa, tất nhiên, nơi có địa thế thấp nhất đã hình thành nên một hồ Vị Ương rộng lớn.

Để chào đón mùa mưa mùa hè đến, ở hậu viện của mỗi tòa sân viện đều xây dựng các bể chứa nước để phòng chống hồng lới, những bể chứa nước này được kết nối chặt chẽ với hệ thống cống ngầm của thành phố.

Ta mò đến hậu viện của biệt thự sang trọng này, phát hiện ra ký hiệu do Catrina để lại, thế là lần theo ký hiệu tìm qua thì quả nhiên nhìn thấy Catrina đang ẩn nấp ở một nơi góc khuất của bể chứa nước.

Nàng gần như hòa làm một với sắc đêm, nhưng lại không thể qua khỏi cảm thụ ma pháp nhạy bén của ta, cảm thụ ma pháp nhạy bén giống như từng xúc tu bạch tuộc đang uyển chuyển, không ngừng thăm dò động tĩnh xung quanh.

Ta lặng lẽ mò ra sau lưng nàng, vẫn đang ở trạng thái sương mù màu đen.

Không ngờ nàng vậy mà lại phát hiện ra, cơ thể chợt căng cứng, giống như một con báo đen từ vị trí ẩn náu ban đầu lao vụt ra sau bức tường thấp, sau đó cảnh giác liếc mắt nhìn ra phía sau, đương nhiên chẳng thấy gì cả, lúc này nàng ngược lại buông lỏng xuống, vẫy tay thật nhanh về phía ta trong bóng tối.

Trong không khí vương vất một mùi tử khí thoang thoảng, ta mò đến bên cạnh Catrina, hồi phục từ trạng thái ám ảnh.

Thấy ta hiện nguyên hình, Catrina dịu dàng mỉm cười với ta.

Tiếp theo hai người chúng ta đồng thời nín thở, hai tên vệ binh đi ngang qua từ con đường nhỏ ở bồn hoa bên cạnh, giáp trụ xích trên người bọn chúng phát ra tiếng vang lách cách giòn giã.

Ta không kìm được áp sát tai Catrina, tò mò hỏi nàng: "Vừa nãy sao cậu phát hiện ra tớ vậy?"

Catrina cuộn tròn người lại, kéo ta sát lại thêm một chút, khiến cả hai chúng ta đều trốn vào trong bóng râm tối tăm.

Môi nàng ở ngay trước mắt ta, quyến rũ giống như hai cánh hoa hồng, nàng lườm ta một cái, không hề trả lời câu hỏi của ta, sau đó chỉ tay về phía lối vào bể chứa nước đằng trước, dùng âm thanh nhỏ như muỗi kêu nói với ta rằng: "Thi hỏa du được giấu trong bể chứa nước."

Hậu viện của sân viện cũng canh phòng nghiêm ngặt, bên cạnh bể chứa nước thỉnh thoảng có vệ binh tuần đêm đi qua.

Ta và Catrina tranh thủ khoảng trống khi vệ binh vừa đi qua, lặng lẽ chui vào lối vào của bể chứa nước.

Mùa đông dài đẵng đẵng khiến bể chứa nước vẫn luôn ở trong trạng thái khô cạn, khoảng thời gian đầu mùa xuân tuy có đổ vài trận mưa, nhưng trước khi độ ẩm trong đất bão hòa, bể chứa nước vẫn là trạng thái khô cạn, ta và Catrina xâm nhập vào trong bể chứa nước, lúc này mới nhìn thấy từng thùng dầu sắt được xếp gọn gàng trong bể chứa nước, rất nhiều phong ấn trên thùng dầu còn chưa mở.

Những thùng dầu này gần như bày kín cả bể chứa nước, xem ra số thi hỏa du này chính là lô thi hỏa du bị mua đi ở thương hành mậu dịch đó, ta và Catrina nhìn nhau một cái, sau đó đi dọc theo con đường nhỏ chật hẹp được chừa lại giữa các thùng dầu, đi đến tận cùng bên trong của bể chứa nước.

Ta móc từ trong túi không gian ra 'Búa kẻ vỡ không gian thời gian', lặng lẽ mở cánh cổng dịch chuyển dẫn đến Thân Liễu Cốc, khiêng một thùng thi hỏa du bước vào trong cổng dịch chuyển.

Tìm vài chiến sĩ Orc trông coi tế đàn dịch chuyển trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, dặn dò bọn họ chuyển toàn bộ số thi hỏa du trong bể chứa nước vào kho dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, ta và Catrina túc trực ở lối vào của bể chứa nước.

Mất chừng hai khắc thời gian, các chiến sĩ Orc mới xem như chuyển sạch sẽ số thi hỏa du được cất trữ ở đây, sau đó ta và Catrina lén lút chuồn khỏi sân viện này.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày tiếp theo, mỗi buổi sáng ta đều đúng giờ xuất hiện trong khuôn viên Học viện Ma pháp Hoàng gia, sau khi học xong các môn bắt buộc ở học viện, mới chạy đến tòa nhà tổng bộ của Hội Chiêm Tinh, giúp học trưởng Dylan chế tạo bản phù văn kim loại của trận pháp dịch chuyển ma pháp di động cần thiết trên thuyền hải vận dịch chuyển thứ hai.

Học trưởng Dylan vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện lần chạy thử trước Hoàng tử Wales không mời ta lên thuyền, chỉ là người hạ lệnh chế tạo mười chiếc thuyền hải vận dịch chuyển này là Bệ hạ Charles, hơn nữa là hạ lệnh trực tiếp cho Hội Ma pháp Chiêm Tinh, đây cũng là dự án công trình lớn nhất hiện nay của Hội Chiêm Tinh, hội hiện tại gần như dốc hết mọi tài nguyên để đảm bảo công trình cải tạo có thể tiến hành thuận lợi.

Dù học trưởng Dylan có đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, bên Hội Chiêm Tinh cũng đều giải quyết với tốc độ nhanh nhất, đối với việc các đường nét ma pháp giữa các bản phù văn kim loại làm sao có thể kết nối hoàn mỹ, học trưởng Dylan cực kỳ thiếu kinh nghiệm về mặt này, cho nên Hội Chiêm Tinh đã viết trực tiếp một bức thư mời gửi tới Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô, mời học giả Yejis tham gia chế tạo thuyền hải vận dịch chuyển.

Vì trong kế hoạch chế tạo thuyền hải vận dịch chuyển có ý chí của Bệ hạ Charles, cho nên đề tài nghiên cứu 'Bản phù văn sương giá liên tục' do học giả Yejis thiết kế đành phải buộc phải chấm dứt, dưới yêu cầu của đại nhân Bruce - phó viện trưởng Viện Nghiên cứu Ma pháp, hắn đã đến Hội Chiêm Tinh tham gia thiết kế cải tiến bản phù văn kim loại của thuyền hải vận dịch chuyển, thế là ta, học trưởng Dylan và học giả Yejis ba người đã chụm lại với nhau trong hoàn cảnh như thế.

Chỉ hai ngày sau khi ta và Catrina đánh cắp lô thi hỏa du đó, báo chí ma pháp Đế đô cuối cùng cũng đăng tải một mẩu tin với độ dài lớn, trong tin nói rằng trang viên của một vị quý tộc ở Đế đô bị trộm, có một lượng lớn vật tư chiến lược biến mất một cách khó hiểu, sự việc này thậm chí còn làm kinh động đến chấp pháp đoàn của Hội Ma pháp Đế đô.

Sau khi một pháp sư cao cấp của chấp pháp đoàn khảo sát hiện trường, phát hiện hiện trường ẩn chứa một lượng lớn nguyên tố ma pháp hệ không gian, thế là liền khẳng định sự việc vật tư chiến lược bị trộm này có liên quan đến một vị pháp sư hệ không gian nào đó, khi mọi mũi giáo đều chĩa về phía Hội Chiêm Tinh, sự việc này ngược lại cứ thế mà không giải quyết cũng xong.

Không có chứng cứ xác thực, ai lại muốn đi chọc ghẹo các pháp sư của Hội Chiêm Tinh chứ?

Khoảng thời gian gần đây, Hoàng tử George và Quentin cũng rất ít khi xuất hiện ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, ta nghe được từ chỗ học trưởng Vernon rằng, Hoàng tử George và Quentin gần đây đang khắp nơi trong Đế đô lùng sục thảo dược ma pháp và dược tề trị liệu.

Vì đằng sau hai người họ là điện hạ Charles và công tước Ryan, vậy thì có nghĩa là tình thế ở diện vị Anqiladuo và diện vị Warsaw không được lạc quan như người dân Đế đô dự đoán, bằng không thì sao lại cần hai người trẻ tuổi này đi khắp nơi thu gom nước thuốc trị liệu.

Hoàng tử George và Quentin hai người đứng ra khuấy đảo trong thị trường ma pháp như thế, trực tiếp khiến giá bán thảo dược ma pháp trong thị trường ma pháp Đế đô tăng vọt ba phần ngay lập tức, hơn nữa rất nhiều cửa hàng dược tề ma pháp để tránh tình trạng thiếu hàng xấu hổ như mùa hè năm ngoái xảy ra, cũng bắt đầu lén lút tích trữ thảo dược ma pháp.

Một màn vô cùng quỷ dị đã xuất hiện trong thị trường ma pháp Đế đô, những thảo dược ma pháp đó cứ như thể biến mất hoàn toàn chỉ sau một đêm……