Tạm không nhắc đến đám người ở trại Cô Bì đang vây quanh Trương Nhị Lang kẻ một câu người một lời, ai nấy đều đầy bụng thắc mắc muốn hỏi, ở trong hậu nha thành Cám Châu, Quý Thanh Lăng lại đang đứng trước một cây nữ trinh, nghiêm túc đánh giá.

Người xưa thường nói "hỏa thụ ngân hoa", nhưng lúc này nàng lại như nhìn thấy một cái cây bạc bị băng tuyết bao phủ kín cành khô.

Cây nữ trinh là loại cây thường xanh, cho dù là đến ngày đông, lá vẫn xanh mướt.

Trên cái cây trước mặt, những con côn trùng nhỏ đặt lên từ ba tháng trước đã sớm không thấy tăm hơi đâu nữa, chỉ còn lại thứ như sương trắng phủ đầy trên thân cây, cành cây, bao bọc thật dày lên cây nữ trinh này.

Lá màu xanh, cành màu trắng, hai màu sắc tương phản tôn lên cho nhau, tạo nên một vẻ hài hòa kỳ lạ.

Thu Lộ tay trái đỡ một cái bát sứ, tay phải cầm đôi đũa, bước lên vài bước, nhẹ nhàng gạt một miếng "sương" trắng xuống, đưa đến trước mặt Quý Thanh Lăng, nói: "Cô nương, người xem, côn trùng bị bọc ở bên trong, thứ màu trắng này chính là sáp, không biết là do nó nhả tơ, hay là thứ gì khác."

Thu Nguyệt, Thu Sảng vây lại gần, mấy người nửa hiểu nửa không chỉ trỏ, nhìn hồi lâu, ai nấy đều đưa tay sờ thử.

Nuôi hơn nửa năm trời, bạch lạp trùng nuôi trong hậu nha cuối cùng cũng bắt đầu kết hoa sáp, chỉ là trên những cái cây khác nhau, thành quả thu được lại chênh lệch quá xa.

Cây trước mắt này là cây cho ra sáp nhiều nhất, thân cành bao phủ đầy tơ sáp trắng, nơi cho tơ tốt nhất dày một tấc, nơi kém hơn cũng được nửa tấc.

"Côn trùng trên cây này phát triển tốt nhất." Thu Lộ giải thích với Quý Thanh Lăng, "Những cây khác gần như đã thu hoạch hết rồi, trong hậu nha tổng cộng đặt côn trùng lên mười một cái cây, không tính cây này, đã thu được khoảng hơn ba mươi cân tơ bạch lạp, theo cách cô nương dạy đem đun với nước, tổng cộng được hơn bốn mươi cân sáp thượng hạng."

Nàng vừa nói, vừa chỉ về phía trước bên phải, bảo: "Cô nương nhìn bên kia kìa, bạch lạp trùng trên cây đó sống ít hơn, con cố ý để lại không thu hoạch, để người xem thử."

Quý Thanh Lăng nhìn theo hướng tay nàng, cách đó chừng một trượng, trên một cây nữ trinh khác to bằng cây trước mặt, chỉ có lác đác vài đốm hoa trắng điểm xuyết.

Nàng bước lại gần xem, phát hiện côn trùng trên cây này không những ít, mà một số con tơ trắng quanh thân thậm chí còn không bọc nổi chính mình.

"Côn trùng đặt trên hai cây này có gì khác biệt? Tại sao lượng sáp thu được lại chênh lệch nhiều như vậy?" Quý Thanh Lăng hỏi.

Thu Lộ cũng không biết nguyên nhân, chỉ chỉ vào cái thẻ bài treo trên cây có viết chữ "Ất Tứ", nói: "Năm nay mới là năm đầu, còn chưa biết tại sao lại chênh lệch nhiều thế này, nhưng theo lời cô nương, chúng ta đều làm dấu trên các cây khác nhau, côn trùng thả lên được nuôi thế nào vào ngày thường, sau khi lên cây được chăm sóc ra sao, đều đã ghi chép lại, sau này nuôi thêm vài năm, làm đối chiếu, chắc là sẽ biết thôi."

Nàng nói tới đây, không nhịn được nhìn Quý Thanh Lăng, hỏi: "Cô nương, sang năm chúng ta còn nuôi trùng nữa không?"

Quý Thanh Lăng trong lòng đang nghĩ chuyện, nghe nàng hỏi vậy, theo bản năng liền lắc đầu, đợi khi ngẩng đầu lên muốn nói chuyện, liền thấy vẻ mặt Thu Lộ như trút được gánh nặng.

"Ghét nuôi trùng đến thế sao?" Quý Thanh Lăng không nhịn được cười, an ủi nàng: "Cũng là không còn cách nào khác, người khác ta không yên tâm bằng, đành phải gọi ngươi giúp ta đặt nền móng. Giờ đã biết nuôi được, cũng làm ra được sáp rồi, tự sẽ có người khác bận bịu, không còn liên quan đến chúng ta nữa."

Thu Lộ nghe Quý Thanh Lăng nói một câu "người khác ta không yên tâm bằng", nhất thời cảm thấy nửa năm vất vả đều có hồi báo, chỉ hận không thể đi nuôi thêm hai năm bạch lạp trùng nữa, để cho Quý Thanh Lăng biết rằng, dù là việc khổ cực gian nan đến đâu, chỉ cần đối phương ra lệnh một tiếng, bản thân cũng không oán không hối.

Nàng một lòng muốn nói vài câu nịnh nọt, nhưng lại vì có mặt Thu Sảng, Thu Nguyệt ở đó, thật sự rất ngại ngùng, mặt lập tức đỏ bừng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, miệng ấp úng nửa ngày, vẫn không nói ra được.

Quý Thanh Lăng tự nhiên không nhìn ra tâm tư của cô bé này, nàng một lòng muốn ban thưởng cho Thu Lộ, nhưng lại thấy chỉ thưởng bạc thì hơi đơn bạc quá, đành nói: "Nuôi trùng lâu thế này, thật vất vả, hay là cho ngươi thêm hai tháng tiền nguyệt bổng, lại được nghỉ ngơi ba hai ngày?"

Thu Lộ vội vàng lắc đầu, xua tay nói: "Không cần đâu, cũng không phải một mình con nuôi, ngày thường con chạy đi chạy lại hai bên, chị Thu Nguyệt cùng Thu Sảng đều giúp đỡ không ít, nếu không có các chị ấy hỗ trợ trong phòng, chỗ con cũng không quán xuyến nổi."

Quý Thanh Lăng liền cười nói: "Ngươi đúng là lanh lợi thật. Đã vậy thì cho phép cả ba người các ngươi mỗi người nghỉ hai ngày, ra ngoài dạo chơi một chút, ngắm cảnh, mua sắm đồ đạc gì đó, đỡ phải ngày ngày bị ta trói buộc."

Lời nàng vừa dứt, ba cô bé trong sân không hẹn mà cùng kêu lên một tiếng "A", ai nấy trên mặt đều nở nụ cười, ngăn thế nào cũng không ngăn được.

Thu Sảng "ây da" một tiếng nói: "Như vậy sao được ạ!"

Nàng liếc nhìn Thu Lộ bên trái, lại nhìn Thu Nguyệt bên phải, thấy không ai nói gì, nhịn nửa ngày, vẫn không đợi nổi mà lên tiếng: "Cô nương, kỳ nghỉ này là chúng con có thể nghỉ cùng lúc, hay là chỉ được nghỉ tách ra ạ?"

Quý Thanh Lăng suy nghĩ một chút, nói: "Ba người các ngươi đi vắng một hai ngày cũng không sao, gọi một tiểu nha đầu vào trông coi phòng ốc là được, nhân hai ngày này cũng không có việc gì gấp gáp, ta cũng không cần sai bảo người, các ngươi bàn giao công việc trong tay cho tốt, cứ việc cùng nhau ra ngoài chơi. Đến Cám Châu này cũng gần một năm rồi, còn chưa đi dạo kỹ một vòng đúng không?"

Lần này, đến cả Thu Nguyệt cũng không muốn nói lời giữ thể diện nữa, ba người cười đến mức miệng không khép lại được, chỉ tiến lên hành lễ cảm ơn, lại nhao nhao nói những chuyện liên quan đến nuôi trùng.

Đang lúc nói chuyện, chợt thấy Tùng Hương từ bên ngoài đi vào, hành lễ trước rồi mới nói: "Cô nương, người nhà họ Lý trên núi tới, nói mang theo sáp mới ra, lại có chuyện muốn nói với người, hỏi giờ người có rảnh không."

Từ sau khi vào hạ, Cố Diên Chương cứ chạy ngược chạy xuôi trong thành ngoài thành, một mặt phải sắp xếp đào ám cừ, một mặt lại phải đến doanh trại ngoài thành an định lưu dân, mỗi ngày chân không chạm đất chưa nói, công vụ phủ nha hàng ngày cũng không thể bỏ bê, thỉnh thoảng còn phải giám sát đám người bên dưới lo toan việc thuế ruộng dâu, đinh mẫu hình danh ở Cám Châu, tránh để đám thư lại kia giở trò, quả thực là bận rộn không dứt.

Quý Thanh Lăng liền tiếp quản việc bạch lạp trùng, giúp đỡ trông coi.

Vì nàng tiếp quản rồi, Lý Kính nuôi trùng trên núi liền bắt đầu chuyện gì cũng để vợ mình quay lại hỏi.

Quý Thanh Lăng nghe Tùng Hương nói, liền biết là vợ Lý Kính tới, nàng hỏi hai câu, liền dẫn vài cô bé nha đầu trở về sảnh bên.

Vợ Lý Kính đang cùng một tiểu nha đầu ngồi trong sảnh, dưới chân mỗi người đặt một cái giỏ xách, đợi Quý Thanh Lăng bước vào, tự mình dẫn tiểu nha đầu tiến lên hành lễ.

Hai bên chào hỏi xong, lại hàn huyên vài câu, vợ Lý Kính cũng không nói nhảm, lập tức xách giỏ bên cạnh ghế lên, nàng vén tấm vải bên trên, nói với Quý Thanh Lăng: "Theo lời dặn ban đầu của phu nhân, sáp mới này đã được chia làm sáu lớp để chứa."

Nói rồi bưng cả hai cái giỏ qua, lại đem toàn bộ các khối sáp bên trong ra, bày lên bàn, chỉ từng cái cho Quý Thanh Lăng xem.