Trong triều có ba vị Tham tri chính sự: Phạm Nghiêu Thần, Tôn Biện, Thạch Phùng Tân. Phạm Nghiêu Thần không cần phải nói, ông là người nắm quyền chủ đạo việc triều chính, rất được Thiên tử trọng dụng. Còn hai vị sau, Thạch Phùng Tân đã là người sắp cáo lão về hưu, chỉ bày ra cho có chứ chẳng có tác dụng gì. Chỉ có Tôn Biện, năm nay gần năm mươi, đang độ tuổi tráng niên, nếu không phải vì về quê chịu tang ba năm, thì giờ đây hẳn cũng đã là một vị trọng thần trụ cột trong triều rồi.

Cố Diên Chương nghe Hứa Kế Tông giới thiệu, nói lời cảm ơn, nhưng trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc. Vị Tôn Biện Tôn tham chính này, nhìn qua lại có vẻ hơi quen mắt. Thế nhưng chưa để hắn suy nghĩ quá lâu, quan giữ cửa Nghi Môn đã tuyên hắn vào điện.

Triệu Nhuế ngồi trên ngai vàng, đợi Cố Diên Chương hành lễ xong, lập tức ra hiệu cho tiểu hoàng môn đứng bên cạnh đưa một bản tấu chương qua, nói: "Cố khanh, đây là quân tình từ Giang Nam Tây Lộ gửi về."

Cố Diên Chương sững sờ. Giang Nam Tây Lộ làm sao có quân tình được? Đến khi xem xong bản tấu chương ấy, trên mặt hắn càng khó lòng che giấu vẻ kinh ngạc.

Triệu Nhuế sầm mặt nói: "Vì không mãn nguyện với phần thưởng trước trận ở Diên Châu, lại bị cắt giảm quân số, dân ở Cát Châu đã nổi loạn."

Nói là dân biến, thực ra vẫn là nói giảm nói tránh, sự thực đây là binh biến.

Trước tết, Xu Mật Viện muốn cắt giảm quân số, vì không tiện động đến hai nơi tinh nhuệ là Trấn Nhung, Vĩnh An, cấm quân lại càng không dám tùy tiện động vào, nên dồn sức nhắm vào Quảng Tín quân. Người khác thì không sao, điều quan trọng nhất là bên trong có không ít người là người Cát Châu, bị đuổi về quê quán. Lũ binh lính biến thành dân thường, vừa không có đất, vừa không có sản nghiệp, mất đi kế sinh nhai trước đây. Nếu ở nơi khác thì còn đỡ, đằng này lại là vùng đất Cát Châu, vốn dĩ dân phong bưu hãn, lại thêm hai năm trước vừa bị nạn châu chấu vừa hạn hán. Châu quan lẽ ra phải chịu trách nhiệm an trí binh lính, thì căn bản không có năng lực để hành động, chỉ có thể chiêu mộ một số rất ít vào làm sai dịch trong châu, số còn lại thì tùy tiện đuổi đi với chút ruộng đất.

Binh lính bị cắt giảm đáng lẽ phải có một khoản bạc trợ cấp, nên được phát theo từng tháng, chỉ không biết vì sao, Cát Châu liên tiếp mấy tháng không phát được. Binh lính vốn đã đầy bụng lửa giận, ai ngờ lên nha môn đòi tiền không thành, Tri Châu và Thông phán Cát Châu đều trốn không gặp. Chịu đựng mười mấy ngày, trong cơn giận dữ, họ liền thẳng tay làm loạn, nổi dậy lật đổ cả nha môn châu.

Người trú thủ trong thành đều là người nhà của họ, chẳng tốn chút sức lực nào đã chiếm được thành. Chưa hết, họ còn liên lạc với đồng đội cũ, đánh chiếm luôn cả Phủ Châu bên cạnh. Tri Châu Phủ Châu tên là Lữ Phục Giản, là một kẻ ngu xuẩn; Thông phán tên là Trần Khắc Từ, là phò mã của Vĩnh An công chúa, lại càng chỉ biết ăn cơm mềm, bị người ta đánh đến tận dưới chân thành, lại thấy quân lính trong thành làm loạn, liền không dám động đậy, đầu hàng toàn bộ.

"Trẫm đã chỉ định Trần Hạo đi Cát Châu, Phủ Châu bình loạn, vì nghĩ đến việc ngươi từng an phủ lưu dân ở Cán Châu, trong đó có không ít dân của hai châu Cát, Phủ, nên Trần Hạo đã tiến cử ngươi cùng nam hạ. Ý ngươi thế nào?"

Trong miệng tuy là hỏi "Ý ngươi thế nào", nhưng ý tứ của Triệu Nhuế thì rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tạm không nói đến chuyện dân biến đột ngột này, lại nói về việc Đỗ Đàn Chi sau khi về nhà, vì trong lòng đã có chủ ý nên không còn nóng vội nữa, một lòng chờ đợi cơ hội để nói rõ ràng với Đỗ lão thái thái. Hắn ở bên này chỉ chờ thêm mấy ngày, nào biết trong kinh thành đã bắt đầu râm ran truyền ra những lời đồn thổi kỳ quái.

Từ khi Đỗ Đàn Chi dặn dò hạ nhân, các ni cô đương nhiên không thể tùy ý vào cửa như trước nữa, nhưng Đỗ lão thái thái tuy sức khỏe không tốt lắm, nhưng chân cẳng chưa hề hỏng, đương nhiên có thể ra ngoài. Bà nhàn rỗi mấy ngày, thấy vô cùng chán, liền tự mình đi nghe hát ở phường phố vẫn thường đến. Ai ngờ lại gặp được Tĩnh Hiền sư thái, người vẫn thường đến nhà nói chuyện với bà. Hai bên đương nhiên không tránh khỏi chào hỏi một tiếng, ngồi xuống nói chuyện. Đỗ lão thái thái đang cảm thấy dạo này ít thấy đối phương qua nói chuyện giải khuây, đang định hỏi, thì thấy vị sư thái kia nhìn mình với vẻ mặt đầy thương cảm, miệng niệm một câu Phật hiệu, hỏi: "Lão phu nhân dạo này chắc là trong lòng đang lo lắng lắm phải không?"

"Lo lắng cái gì?" Đỗ lão thái thái ngạc nhiên hỏi, trong lòng đã dấy lên vài phần bất an.

Tĩnh Hiền sư thái ngạc nhiên nói: "Lão thái thái chẳng lẽ không biết sao? Tức phụ nhà bà đi Đại Phật Tự thắp hương, vừa đúng lúc gặp Trí Tín đại sư, được ngài giúp xem tướng, lại còn giải quẻ nữa."

Mấy tháng nay, Đỗ lão thái thái cũng coi như đã nghe qua không ít kinh pháp, lại càng nghe Tĩnh Hiền sư thái và những người khác kể không ít câu chuyện về các vị đại sư, sao có thể không biết Trí Tín là ai, càng biết vị này hiện giờ đã rất ít khi xuất sơn, liền vội niệm một câu Phật hiệu, nói: "Thật là đại tạo hóa!"

Tĩnh Hiền sư thái thấy phản ứng này của bà, vẻ thương cảm trên mặt càng đậm hơn, lại nói: "Dù là vậy, nhưng đại sư là người xuất gia không nói dối, tuy không mấy êm tai, nhưng dù sao cũng giúp gia đình sớm chuẩn bị. Lão phu nhân nay đã nhận được tin này, không biết có tính toán gì?"

Đỗ lão thái thái nghe vô cùng khó hiểu, hỏi: "Rốt cuộc là tin gì?"

Tĩnh Hiền sư thái ngạc nhiên nói: "Lão phu nhân thực sự không biết sao?"

"Thực sự không biết, sư thái đừng giấu lão bà này nữa." Đỗ lão thái thái di chuyển cái ghế đang ngồi lại gần hơn một chút, nói, "Rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Tĩnh Hiền sư thái thở dài một tiếng, làm vẻ mặt tiếc nuối, nói: "Hình như là do người qua đường nghe được, nói là Trí Tín đại sư đã xem tướng cho tức phụ nhà bà, nói cả đời này nàng ta là mệnh cách gian nan đường con cái, bảo nàng ta phải tích đức hành thiện nhiều hơn, xem liệu có thể sửa được mệnh hay không."

Đỗ lão thái thái như bị người ta giáng cho một gậy vào đầu, bị đánh cho hoa mắt chóng mặt, nửa câu cũng không nói nên lời.

Tĩnh Hiền sư thái còn muốn bồi thêm một gậy nữa, lại nói: "Nghe nói là đáng lẽ có một trai một gái, nhưng đều không giữ được..." Vừa nói vừa nhìn Đỗ lão thái thái, thì thầm, "Hiện giờ không ít người đều biết, trong vòng tròn của chúng ta đã truyền khắp nơi rồi. Ta vốn tưởng bà đã biết rồi, trong lòng không vui nên mới không muốn gặp người ngoài, mới cho người chặn cửa lại."

Đỗ lão thái thái làm sao còn nói được câu nào, chỉ nắm chặt tay Tĩnh Hiền sư thái, nói: "Lời này là thật sao?"

Tĩnh Hiền sư thái không né tránh, chỉ nói: "Ta cũng là nghe người khác nói thôi, nếu bà bảo là giả, chi bằng sớm về phủ hỏi tức phụ nhà bà, đừng để lời đồn này truyền loạn lên."

Đỗ lão thái thái không còn tâm trí nghe hát nữa, trong đầu ong ong lên, mất một lúc lâu mới phản ứng lại, lại hỏi: "Ta khi nào không tiếp khách?"

Tĩnh Hiền sư thái ngạc nhiên: "Mấy lần trước ta đến cửa, đầy tớ nhà bà nói dạo này bà có việc, không tiếp khách nữa." Lại hỏi tiếp, "Việc cửa ngõ nhà bà là do ai quản lý?"

Lời bà ta hỏi đầy ẩn ý, Đỗ lão thái thái vừa nghe, chẳng bao lâu đã nghĩ lệch lạc đi, chỉ cảm thấy lúc đó Liễu Mộc Hòa không muốn cho bà nghe được những lời này ở bên ngoài, lửa giận trong lòng lập tức bốc lên ngùn ngụt.

Đồ đàn bà độc ác này! Dựa vào việc quản lý chuyện cửa ngõ, lại dám ngăn chặn những lời bên ngoài, không để cho mình là bậc trưởng bối được biết, đây là đã xác định cháu trai mình là một gã đàn ông, sẽ không quan tâm đến những chuyện này, nên để nàng ta một mình che giấu thôi sao? Mình không sinh được, còn không cho chồng sinh! Chẳng lẽ muốn Đỗ gia cùng nàng ta đoạn tử tuyệt tôn sao?!

Nghĩ như vậy, Đỗ lão thái thái không thể ngồi yên được nữa, lập tức trở về nhà.

Liễu Mộc Hòa lại không có ở nhà. Lời đồn đại trong dân gian không phải là không có căn cứ, nhưng bất kể là lời đồn gì, người trong cuộc thường là người biết sau cùng. Liễu Mộc Hòa cũng là hôm nay mới biết được chuyện này từ miệng một vị trưởng bối. Vì Đỗ Đàn Chi đang làm việc ở nha môn, nàng lại không muốn để tổ mẫu phải vì chuyện này mà nhọc tâm, trong lúc lo lắng, không còn cách nào khác, đành phải đi tìm Quý Thanh Lăng.