Trương Hồ ngồi ở vị trí khách mời, vẻ mặt vô cảm nhìn người đối diện đang chuyện trò vui vẻ với cha mình.
Sự giáo dưỡng tốt đẹp khiến dù trong lòng cuộn trào sóng dữ, nhưng trên mặt cậu vẫn duy trì lễ nghi cơ bản, không hề lộ ra vẻ mặt khó coi nào. Thế nhưng nếu muốn cậu lúc này làm như không có chuyện gì mà chen vào xã giao cùng, thì xin thứ lỗi, cậu thật sự không làm được.
Trí nhớ của Trương Hồ xưa nay không tồi, cảnh tượng tại phủ Đề cử ở Duyên Châu hai năm trước, chỉ cần hồi tưởng lại một chút là đã hiện ra mồn một trước mắt.
Khi đó Cố Ngũ này chỉ là một bạch thân, sau khi nhà cậu mở lời, đề nghị sẵn lòng giúp hắn sắp xếp con đường tiến thân, đối phương lại chẳng thèm suy nghĩ, từ chối thẳng thừng.
Lúc đó, trong lòng Trương Hồ rất không vui.
Thầy giáo của đệ đệ vẫn còn đang trên đường, ít nhất phải hơn mười ngày nữa mới đến được Duyên Châu.
Hai cha con cậu mới đến, lại thêm đại chiến sắp nổ ra, đang bận rộn làm quen với công vụ, thật sự không có sức lực để quản đứa nhỏ. Vốn dĩ đã sắp xếp ổn thỏa, trước tiên đưa đệ đệ đến bên cạnh người phụ nữ họ Quý kia, nhờ cô ta trông nom nửa tháng, sau này cho người chồng không tên không tuổi kia của cô ta một con đường tiến thân, cũng coi như đã đền bù thỏa đáng.
Nhưng bị Cố Ngũ từ chối như vậy, dự tính ban đầu vốn đang tốt đẹp bỗng chốc đổ bể hoàn toàn.
Tính ra, người phụ nữ họ Quý kia có ơn cứu mạng với đệ đệ nhà mình, nếu đền đáp nhẹ quá thì có chút không thỏa đáng, mà nặng quá thì đối phương chưa chắc đã dám nhận.
Cho một con đường tiến thân như vậy, không nặng không nhẹ, vừa vặn là thích hợp, sau này cũng sẽ không có ai mang ra bàn tán.
Vậy mà Cố Ngũ lại từ chối.
Đối phương nói năng uyển chuyển khách khí, lời nói cử chỉ không kiêu không nịnh, chỉ là thái độ này, nếu là đối với người khác, Trương Hồ có lẽ sẽ khen một câu "phong cốt tốt", nhưng lần này đối với mình, cậu lại cảm thấy nhìn thế nào cũng thấy gai mắt.
Trương Hồ từ nhỏ đã sinh ra trong nhung lụa, lại thêm bản thân không có chút khí chất công tử bột nào, một lòng tiến thủ, thật sự có thể coi là tấm gương trong đám đồng trang lứa.
Người công cao đức trọng gặp cậu, một nửa là khách khí, một nửa là chân thành, mười người thì tám người đều khen một câu "hậu sinh khả úy, đứa trẻ này tương lai sẽ thành đại sự"; người đồng trang lứa gặp cậu, cũng đa phần là hoặc ngưỡng mộ, hoặc đố kỵ mà nịnh nọt; còn những người khác, nếu không phải bợ đỡ thì chính là lấy lòng.
Nói câu khó nghe, hôm trước ở trong nha môn, ngay cả Thông phán Trịnh Lâm gặp cậu cũng phải nể mặt vài phần, mà một kẻ bạch thân nhỏ bé này, sau khi biết thân phận của nhà mình, lại dám trưng ra bộ mặt như vậy.
Trong mắt Trương Hồ, điều này thật ra đã chẳng khác gì sự khinh mạn.
Trên đời này đương nhiên có Đào Ngũ Liễu, cũng có Nhan Hồi, nhưng trong ngàn trăm năm, cũng chỉ xuất hiện lác đác vài người như vậy mà thôi. Trương Hồ không hề cho rằng Cố Ngũ trước mắt lại là hạng người đạm bạc danh lợi như thế. Đã như vậy, thì chỉ có một lý do duy nhất - đó chính là làm cao, đợi giá mà bán, muốn dùng cách "lùi để tiến".
Nếu cho rằng cứu đệ đệ nhà mình, lại thấy đứa trẻ thích vợ hắn, lúc nào cũng bám theo, rồi muốn dùng chuyện đó làm con tin, ép mình phải để hắn tùy ý ra điều kiện, thì thật sự là đang nằm mơ!
Đến trước mặt Trương Hồ cậu mà bày đặt làm cao, là tìm sai chỗ rồi!
Có suy nghĩ như vậy, cậu liền lười giữ người lại, thấy đối phương mượn cớ cáo từ, cũng mặc kệ không thèm quan tâm, chỉ chờ người đó qua một thời gian nữa, lại lủi thủi tìm đến cầu cạnh.
Sau đó trải qua một thời gian, Cố Ngũ kia không hề đến nữa, thầy giáo được mang từ phủ tới cũng đã đến.
Trương Bích tuổi còn nhỏ, lần này trở về, cũng không biết làm sao, lại ngoan ngoãn đi học một thời gian, tuy trong miệng vẫn thỉnh thoảng kêu gào muốn tỷ tỷ, nhưng dù sao cũng chỉ là đứa trẻ bốn năm tuổi, qua hai ba tháng không gặp người, liền quên sạch ra sau đầu.
Trương Hồ là quý nhân hay quên, lại thêm trong nha môn chất đống vô số việc đợi hai cha con cậu xử lý, ban đầu còn thỉnh thoảng nghĩ đến việc phải cho người phụ nữ họ Quý kia chút hồi báo, sau này việc nhiều quá, sớm đã không còn nhớ nữa.
Ai ngờ, lần gặp lại này, chính là hôm nay.
Trong thời gian ngắn ngủi hai năm, nếu không phải tướng mạo đối phương gần như không có thay đổi gì lớn, Trương Hồ thật sự không dám tin đây là cùng một người.
Cố Ngũ đang ngồi trên ghế khách, đàm thoại chừng mực, nói chuyện cùng cha mình, không hề có chút sợ sệt nào, trả lời những việc trong phạm vi cai quản của Cám Châu, đều như lấy đồ trong túi, nhẹ nhàng giải quyết.
Cho dù cha nhắc đến nội dung gì, hắn đều có thể liệt kê số liệu, đưa ra ví dụ thực tế, thấu suốt sâu sắc, nói chuyện rành mạch rõ ràng, ai nhìn vào cũng sẽ không nghĩ đây chỉ là một tân quan mới nhậm chức hơn một năm, mà sẽ tưởng rằng đây là một vị đại thần đã cai trị chính sự nhiều năm.
Dù cho có ngứa mắt đối phương đến thế nào, Trương Hồ cũng phải thừa nhận, Cố Ngũ này quả thực có chút bản lĩnh.
Nhưng cẩn thận nghĩ lại, thiếu niên trạng nguyên, nếu không có chút năng lực, sau khi nhậm chức quan lần đầu, làm sao có thể lập được đại công như thế này?
Tìm sáp trắng thì bỏ qua đi, mười phần tám chín là dựa vào vận may - tuy rằng vận may này thực sự là quá tốt.
Phá kỳ án cũng không tính là chuyện gì kỳ lạ - quan viên ở châu nào, huyện nào mà chẳng gặp vài vụ án nan giải?
Thế nhưng ngoài hai việc này, vỗ về lưu dân, tu sửa kênh rạch, việc nào cũng là quy mô to lớn, ý nghĩa sâu xa, liên quan vô cùng rộng rãi.
Quan viên châu huyện tầm thường, dù có được phái ra ngoài làm quan cả đời, cũng chưa chắc đã gặp được một việc, thế mà Cố Ngũ này, mới làm quan hơn một năm, đã gặp phải nhiều việc như vậy, còn một tay gánh vác hết thảy.
Nghĩ thế này, việc hắn thông thạo chính sự, cũng là điều bình thường.
Nhưng đối phương càng thật sự có bản lĩnh, Trương Hồ lại càng cảm thấy khó chịu.
Chẳng lẽ điều này không chứng minh rằng, lúc trước hắn thực sự không hề để nhà mình vào mắt? Sự từ chối của hắn, đúng là xuất phát từ bản tâm?
Nếu chỉ là con cháu thương nhân bình thường, dù nhất thời quên mất, lúc nhớ ra, tùy ý bố thí chút đồ vật, cũng là đối phó cho qua chuyện được rồi.
Nhưng lúc này, một người mà mình chưa bao giờ để vào mắt, lại lột xác trở thành một sự tồn tại không thể xem thường được nữa - lúc bình thường thì không sao, dựa vào thân phận của mình, hoàn toàn có thể không cần để ý đến hắn - nhưng cha đã đến Cám Châu, lại còn là làm tay hòm chìa khóa với hắn, như vậy thì chuyện vợ của đối phương từng cứu đệ đệ lúc trước, liền không thể nhập nhằng cho qua được nữa.
Nghĩ đến đây, Trương Hồ chỉ cảm thấy như sau lưng mình bò một con sâu đầy lông lá, khiến cậu muốn giơ tay ra phủi đi, lại sợ tay chạm vào lông sâu, muốn mặc kệ nó, lại thấy toàn thân khó chịu.
Trương Đãi đối diện lại hoàn toàn không biết tâm tư của con trai.
Lần này, theo thông lệ, ông đến để nhận công lao.
Cám Châu có sáp trắng, mương ngầm, trại lưu dân, chỉ cần không xảy ra bất ngờ gì, qua một hai năm nữa, dựa vào những công tích này, đã đủ để ông thêm vào sơ yếu lý lịch của mình hai nét bút đậm sâu.
Thế nhưng, ông không phải đến để nhặt công không.
Trương Đãi xưa nay luôn có sự kiên trì của riêng mình, có lẽ người ngoài đều cho rằng ông dựa vào thân phận của bác là Thánh nhân mà đi cọ công lao khắp nơi, nhưng trong mắt ông, bản thân không phải hạng quan lại không làm việc, chỉ biết ngồi ăn không rồi chiếm vị trí, mà là một vị quan tốt chịu làm việc, chịu làm việc thực tế.
Mỗi nơi ông đến, đều không phải chỉ biết ăn không ngồi rồi, mà là có làm việc một cách thiết thực, công lao ông nhận, cũng đều là những thứ bản thân tự thấy không thẹn với lòng.
