Lý Trình Vĩ tuy chỉ là một thương nhân, song xưa nay "tiền nhiều là có thể thông thiên", dựa vào gia sản hiện tại của ông ta, bất kể là nói chuyện hay làm việc, đều đã có sự tự tin không nhỏ.
Tầm nhìn của ông ta không hề hạn hẹp. Những năm đầu mới khởi nghiệp, dù thu nhập hằng năm sau khi trừ đi chi phí chẳng còn bao nhiêu, ông vẫn bỏ ra một số tiền lớn để mời thầy giỏi về nhà khai tâm cho mấy người con trai, sau đó lại càng vắt óc tìm cách gửi con vào Bạch Mã thư viện cầu học.
Chỉ tiếc là, có lẽ do tố chất bẩm sinh, đám con cái nhà họ Lý đều học hành rất tầm thường.
Đọc sách là để đi thi, mà đi thi là để làm quan.
Không thể làm quan bằng đường khoa cử, ông ta bèn đổi cách khác để cầu quan cho con.
Tuy ông ta giúp vị kia làm việc, nhưng ngoài mặt lại không thể dính líu quá nhiều, nên chẳng nhờ vả được gì, chỉ có thể tự mình tìm cách.
Chức vụ có được nhờ nộp thóc (nạp túc quan) vốn dĩ rất hạn chế, hơn nữa lại dễ bị Lưu Nội Thuyên phái đến những châu huyện hẻo lánh để lấp chỗ trống. Nếu không muốn bị tùy ý điều động, thì cứ vài năm lại phải tốn công sức chạy chọt. Lý Trình Vĩ đã tính toán, thấy không hề có lợi nên chẳng muốn dính vào thương vụ này.
Ông ta chọn một con đường khác — cưới vợ cho con.
Đại Tấn vốn chuộng phong tục hồi môn hậu hĩnh, nếu nữ tử không có của hồi môn phong phú, ắt sẽ bị nhà chồng xem thường. Tuy nhiên, giới tông thất lại khác, họ gả con gái không những chẳng cần bỏ tiền hồi môn, mà còn có thể kiếm được một khoản lớn.
Cũng không có gì lạ, vì cưới được hoàng thân tông thất, tệ nhất cũng có một chức Hoàn Vệ Quan trên người. Tuy chỉ là chức danh hữu danh vô thực, nhưng có thể quanh năm ở lại kinh thành, mác này cũng khá oai. Dựa vào thân phận của vợ, còn có thể qua lại với giới tông thất; loại giao dịch này, rất nhiều thương nhân đều sẵn lòng.
Với xuất thân của nhà họ Lý, hoàng thân thì ông ta chẳng dám mơ tưởng, nhưng những tông thân sa sút thì vẫn có thể nhắm tới.
Sau khi Lý Trình Vĩ cưới được một vị Huyện chủ cho con trai cả và nếm trải "vị ngọt" đó, ông ta lại cưới tiếp một người nữa cho con trai út là Lý Gia Nghiêm. Nay trong nhà có hai vị Huyện chủ, việc ăn nói hành sự đều thuận tiện hơn nhiều, cũng không phải chật vật trắc trở mỗi khi cần nghe ngóng tin tức như trước nữa.
Người có thể vào Sùng Chính điện nghị sự ngoài các trọng thần ra, còn có các hạng Hoàng Môn, Nội Thị, chuyện trong cung vốn dĩ chẳng bao giờ giấu kín được. Sau khi nhận được phân phó của Lý Trình Vĩ, Lý đại quản gia rất nhanh đã nghe ngóng được tin tức.
"...Đúng là Thiên tử khâm điểm. Là trong lúc nghị sự tại Sùng Chính điện, một người họ Cố giữ chức Câu Viện đã tiến cử, nói Trí Tín đại hòa thượng rất thông hiểu Phật pháp, lại hay ăn nói biện luận, còn biết xem tướng mặt, nên đặc biệt thỉnh ngài ấy theo quân Quảng Nam để trợ lực cho đại quân."
Lý Trình Vĩ nghe quản gia trong nhà bẩm báo, gần như lập tức phản ứng lại, vội vàng hỏi: "Người họ Cố giữ chức Câu Viện kia? Có phải tên là Cố Diên Chương không?"
Quản gia ngẩn ra một chút, lập tức gật đầu đáp: "Đúng là Cố Diên Chương. Nghe nói lần nam hạ bình loạn này, hắn là quan chuyển vận tùy quân. Hắn chính là vị từng nhậm chức Tri châu ở Cám Châu, lại là Trạng nguyên hai năm trước, ở kinh thành cũng khá có danh tiếng."
Sắc mặt Lý Trình Vĩ càng trở nên khó coi.
Chẳng cần quản gia nói, ông ta cũng thừa biết Cố Diên Chương là ai.
Thực ra, lần trước ông ta mua chuộc Trí Tín, phần lớn là vì Đỗ Đàn Chi, nhưng cũng có một phần muốn tiện thể xem phía Cố Diên Chương có cơ hội lợi dụng được hay không.
Vị kia muốn bắt mối với Dương Khuê đã lâu, chỉ là vì ngại thân phận nên không tiện hành sự, lại không nắm bắt được tính nết đối phương, nên không dám khinh cử vọng động. Còn như Lý Trình Vĩ thì lại chẳng có nhiều kiêng kỵ đến thế.
Những năm qua, nhà họ Lý cũng giúp tiếp xúc không ít tướng sĩ trong quân Bảo An và Trấn Nhung, nhưng đều là những kẻ cấp thấp. Muốn leo cao hơn thì rất khó, đừng nói đến Dương Khuê, ngay cả người dưới quyền Trần Hạo, ông ta cũng khó mà với tới. Nhưng nếu là dạng người như Cố Diên Chương, làm quan mới hơn một năm mà đã thân cận với phe cánh Dương đảng, thì lại có thể tranh thủ lấy lòng từ trước.
Mấy năm trước, Lý Trình Vĩ từng có ý định gả cô cháu gái cho Chu Thanh trong quân Bảo An làm thiếp. Một là vì tình hình chiến trận khi ấy không rõ ràng, chẳng biết người đó có quay về được không, chỉ sợ cuối cùng "giỏ tre múc nước", công dã tràng. Hai là vì "vợ tào khang" của Chu Thanh vốn là con gái một nhà võ tướng, sau khi nghe tin này, bà ta đã xông vào cào nát mặt Chu Thanh. Vì thế, ý định này tự nhiên cũng chẳng thành.
Nay nhà họ Lý đã khác xưa, dù sao trong nhà cũng đã cưới được hai vị Huyện chủ, con gái nuôi nấng trong nhà không thể đem ra làm thiếp được. Nhiều nhất cũng chỉ như cô con gái út, gả đi bước nữa cho Đỗ Đàn Chi làm vợ lẽ để nối dõi tông đường (kiêm thiêu) thì còn miễn cưỡng chấp nhận được. Nhưng nếu hạ thấp thân phận đi làm thiếp, thì sau này muốn ngẩng mặt lên cũng khó.
Vì vậy, ông ta định tìm cách gửi một ban ca kỹ đến bên cạnh Cố Diên Chương, trước hết là để làm quen.
Quan viên bình thường nuôi một hai ban ca kỹ, phường hát trong nhà để tiếp khách là chuyện thường tình. Thế nhưng phía Cố Diên Chương lại không có "trang bị" này. Nghe nói trong nhà hắn chỉ có một người vợ đã thành thân từ thuở nhỏ, vì người này không thường lộ diện nên không ai biết hư thực thế nào, ngay cả xuất thân cũng không dò la được. Đó là lý do ông ta mới nhờ Trí Tín hỏi giúp xem có phải hắn cũng giống như Chu Thanh, bị "nóc nhà" quản thúc chặt chẽ không.
Trên đời không có con mèo nào không ăn vụng. Đều là đàn ông cả, Lý Trình Vĩ hiểu rõ điều đó nhất.
Làm sao để "gãi đúng chỗ ngứa", gây dựng quan hệ khắp nơi, vốn dĩ là sở trường của ông ta.
Nghĩ đến đây, Lý Trình Vĩ lại có chút tiếc nuối.
Nhiều năm trước, ông ta từng mượn cơ hội bắt mối được với một viên Kiềm hạt trong thành Diên Châu. Dựa vào vị đó, vốn dĩ ông đã có chút liên lạc với quân doanh, lại còn nhân cơ hội bao thầu việc cung cấp vải vóc cho quân đội Diên Châu, mở thêm được hai tuyến buôn bán. Quả thực đã kiếm được không ít, lại còn nhận được nhiều phần thưởng. Mắt thấy quan hệ hai bên ngày càng khăng khít, ông còn từng nghĩ xem có thể thử cầu hôn con gái của vị Kiềm hạt họ Quý kia cho con trai út của mình hay không. Ai ngờ, Diên Châu lại bị thảm sát!
Thật đáng tiếc cho bao tâm tư đã bỏ ra để gây dựng mối quan hệ năm đó, càng tiếc hơn cho số bạc trắng đã đổ vào trong thành Diên Châu!
Nhưng cũng may là vị họ Quý đó không đồng ý. Nếu đồng ý rồi, giờ này cưới vào cửa, cha chết anh mất, lại là một cô nhi, thật đúng là chẳng có nửa điểm lợi lộc gì, lại còn phải vắt óc tìm một lý do chính đáng để hưu vợ.
Ông lắc đầu, dằn những suy nghĩ đó xuống, rồi ngẩng đầu nói: "Chuẩn bị ngựa cho ta, lát nữa ta phải ra ngoài."
Cố Diên Chương là đệ tử của Liễu Bá Sơn, mà Liễu Bá Sơn lại là ông nội vợ của Đỗ Đàn Chi. Nếu nói hắn đột nhiên không hề báo trước mà tiến cử Trí Tín theo quân nam hạ, thuần túy chỉ vì coi trọng năng lực của Trí Tín, thì dù Lý Trình Vĩ có ngây thơ đến mấy cũng không dám nghĩ thế.
Đây rõ ràng là báo thù mà...
Quả không hổ danh là xuất thân thương nhân, chẳng màng đến kiểu "quân tử báo thù, mười năm chưa muộn", mà ra tay lại nhanh chóng và hiểm độc đến nhường này!
Càng nghĩ sâu vào vấn đề, Lý Trình Vĩ càng cảm thấy chột dạ.
Trí Tín đã đến Quảng Nam, vậy tiếp theo bên kia phải làm thế nào? Ông ta biết ăn nói ra sao với vị kia đây? Vị trí bỏ trống thì ai lấp vào, công việc thì ai gánh vác?
Nuôi dưỡng được một hòa thượng như Trí Tín vốn chẳng dễ dàng gì, vậy mà chỉ vì mình mà ngã một cú đau điếng thế này. Nửa năm sau nếu còn quay về được thì tốt, chỉ sợ bị Cố Diên Chương giở trò âm hiểm, trực tiếp hại chết ở cái nơi núi nghèo nước độc Quảng Nguyên Châu đó.
Mà ở kinh thành đây, cũng chẳng biết có đợi được đến nửa năm hay không.
