Sáng hôm sau, khi Quý Thanh Lăng tỉnh dậy, bên cạnh trống không một bóng người.

Lúc này trời đã sáng hẳn, nhìn qua đã qua giờ Dần rồi.

Nàng vội vàng lật người, vươn tay vén màn giường.

Trên chiếc bàn sách cách đó không xa, cuốn sổ chép phương thuốc đêm qua nàng đặt lên đó đã bị thu dọn, trong phòng tĩnh lặng như tờ, giờ khắc hiển thị trên cái lậu khoảnh ở góc phòng hiện đã là giờ Mão khắc một.

Không ngờ lại ngủ đến giờ này...

“Thu Nguyệt.”

Quý Thanh Lăng không nhịn được gọi.

Thu Nguyệt đang trực ban buổi sáng lập tức từ gian ngoài đi vào, tay bưng một tách nước nóng, miệng đáp một tiếng, hỏi: “Phu nhân tỉnh rồi? Có phải muốn uống nước không?”

Vừa nói vừa ngồi xuống cạnh giường, vén màn giường lên.

Quý Thanh Lăng lúc này mới phát hiện lớp áo trong trên người mình đã được mặc lại, cơ thể sạch sẽ khoan khoái, ngoài việc không có chút sức lực, bên trong cơ thể vẫn còn chút cảm giác không tự nhiên chưa tan đi, còn lại thì không khác biệt gì so với ngày thường.

“Quan nhân đi từ lúc nào vậy?” Nàng nhận lấy tách nước nóng Thu Nguyệt đưa tới, nhấp một ngụm.

“Đúng giờ Dần là xuất phát rồi, vì sợ phu nhân không nghỉ ngơi tốt, nên không để ai gây ra tiếng động.” Thu Nguyệt đáp: “Quan nhân nói, bảo phu nhân cứ ngủ một giấc thật ngon, nếu đến trưa vẫn chưa dậy thì mới tới gọi người.”

Lại nói: “Phu nhân có đói chưa? Quan nhân dặn nhà bếp hầm canh gà, bảo dùng nước canh đó nấu cho người một bát mì sợi nhỏ, giờ canh đã xong rồi, hay là để họ nấu mì ngay nhé?”

Đêm qua Quý Thanh Lăng bận chép phương thuốc nên không ăn uống đàng hoàng, lại bị hành hạ một đêm, lúc này bụng đã đói quá mức, tuy không cảm thấy gì nhưng nàng biết mình phải ăn chút gì đó cho tử tế, bèn gật đầu, lại bồi thêm một câu: “Nấu mềm một chút.”

Lời vừa dứt, mặt nàng liền đỏ ửng lên.

Đêm qua... quả thực là làm quá đà rồi... bây giờ đến chuyện ăn uống nàng cũng chẳng muốn tốn sức nhai...

Uống xong tách nước nóng, Quý Thanh Lăng trả tách lại cho Thu Nguyệt, tựa đầu vào thành giường ngẩn người một lúc.

Giờ phút này, nàng mới từ từ cảm nhận được sự thật rằng “Ngũ ca đã ra ngoài dẹp loạn”.

Có chút nhớ huynh ấy...

Nhận ra trong lòng nảy ra suy nghĩ này, Quý Thanh Lăng không khỏi tự giễu cười một cái, bò dậy thay quần áo, định đi thăm Liễu Mộc Hòa.

Khoảng thời gian này nàng bận rộn sắp xếp hành lý cho Ngũ ca đi Quảng Nam, đành phải gác chuyện nhà họ Đỗ sang một bên, chỉ sai người qua hỏi thăm mỗi ngày, tuy lần nào bên đó cũng đáp là không có chuyện gì, nhưng nàng vẫn không sao yên tâm được.

Vừa rửa mặt chải đầu xong xuôi, mì canh gà nhà bếp đã bưng lên, Quý Thanh Lăng ăn xong bữa sáng, đang định lên đường thì Thu Sảng đi vào, hành lễ nói: “Phu nhân, có một vị hòa thượng từ Đại Tướng Quốc Tự tới, hỏi người có tiện gặp khách không.”

Quý Thanh Lăng lấy làm lạ: “Lần trước bảo muốn hiến tặng tiền bạc chẳng phải đã gửi qua rồi sao, họ còn chạy tới đây làm gì?”

Mấy ngày trước vì muốn gặp đại hòa thượng Trí Tín, mời ông ta giúp thanh minh lời đồn Liễu Mộc Hòa không thể sinh con, Quý Thanh Lăng đã bỏ ra hai ngàn quan, nhưng sau đó dù đã gặp được người, hai bên lại không thương lượng được.

Đã là lời nói ra, nàng không định nuốt lời, cho nên sau khi về đã sai người mang đủ số tiền đã hứa qua.

Sắc mặt Thu Sảng kỳ quái, dường như đang nhịn cười, chỉ nói: “Lần này tới chính là vì số tiền lần trước đấy.”

Nàng nhịn suốt dọc đường, lúc này mới bật cười thành tiếng, nói: “Phu nhân, người không thấy sắc mặt của hòa thượng đó đâu, cực kỳ đặc sắc! Cái giọng điệu đó! Con thực sự phục rồi, người ta đều nói hòa thượng Đại Tướng Quốc Tự ai nấy đều được rèn luyện cả, ra ngoài giảng kinh, làm thủy lục pháp hội, hóa duyên, ai cũng có tài ăn nói, trước kia con còn không tin, hôm nay đúng là được mở mang tầm mắt!”

Thu Sảng mày bay mắt múa, chỉ thiếu nước nhảy cẫng lên nữa thôi.

Thu Lộ đứng sau lưng Quý Thanh Lăng, không nhịn được thúc giục: “Muội bị Tùng Tiết lây nhiễm rồi, giờ còn biết bày trò úp mở nữa! Mau nói đi!”

Thu Sảng cười hi hi: “Sáng nay chẳng phải mấy nha đầu tiểu tư bên dưới đều đi ra ngoài thành rồi sao, không còn ai dùng được việc, con thấy phu nhân sắp ra ngoài, sợ không kịp, liền tự mình ra cổng lớn giục xe ngựa, ai ngờ lại đụng mặt vị hòa thượng kia, cũng trách người ở cổng ăn nói lung tung, nói con là ‘đại nha đầu được phu nhân coi trọng’, vị hòa thượng kia liền sán lại gần, tâng bốc con như ngọc nữ bên cạnh Quan Âm Bồ Tát vậy, lại nhờ con tới chuyển lời cho phu nhân, nói rằng lần trước bản thân không hiểu chuyện, tùy tiện làm hỏng quy củ trong chùa, lại nhận tiền của nhà ta, giờ đã bị quở trách rồi, lần này ông ta đích thân tới để trả lại số tiền đó!”

Thu Lộ nghe thấy khó hiểu, hỏi: “Từ khi nào Đại Tướng Quốc Tự lại không nhận tiền nhang khói của người ngoài thế?”

Thu Sảng đáp: “Con cũng không biết, hỏi lại hòa thượng đó, ông ta không chịu nói nữa, chỉ hỏi phu nhân có tiện không, giờ người vẫn đang ngồi ở phòng cổng.”

Quý Thanh Lăng vốn định không để ý, nhưng nghe nói là tới trả tiền thiện tâm, thì không thể không đi, bằng không sẽ tỏ ra mình ỷ thế hiếp người.

Nàng gặp khách của Đại Tướng Quốc Tự tại thiên sảnh.

Vừa vào cửa, liền thấy bên trong ngồi một vị đại hòa thượng đang cúi đầu lần tràng hạt, bên cạnh lại đứng một hòa thượng khác, trông còn khá quen mắt —— người đứng bên cạnh chính là vị tri khách đã đón tiếp nàng lần trước.

Quý Thanh Lăng liền tiến lên hành lễ với đối phương.

Vị đại hòa thượng đang ngồi gần như lập tức đứng dậy, miệng niệm một tiếng Phật hiệu trước, sau đó tự báo pháp hiệu, lúc này mới nói: “Nữ thí chủ có lòng thiện, mấy ngày trước đã hiến cho chùa một khoản tiền thiện tâm lớn, lần này bần tăng chính là vì chuyện này mà tới.” Rồi quay đầu gọi vị tri khách bên cạnh một tiếng.

Vị tri khách vẻ mặt đầy xấu hổ, tiến lên chắp tay hành lễ, nói: “Xin nữ thí chủ đừng trách tội, vốn là tiểu tăng sơ suất, bỏ sót một chuyện quan trọng, khiến hảo tâm của phủ thượng lại sinh ra trắc trở.”

Lại nói: “Mấy ngày trước cung trung hạ thánh chỉ, hóa ra lần này chùa tu sửa Phật điện, Thánh nhân trong cung ban thưởng vàng bạc, vì không thể vượt qua Thánh nhân, cho nên phàm là thiện nam tín nữ hiến tiền, nhiều nhất cũng chỉ có thể nhận một quan tiền, chỉ cầu lòng hướng thiện của mọi người mà thôi.”

Lại nói: “Vừa khéo lúc chùa bàn chuyện này, tiểu tăng đã ra ngoài làm pháp hội, nên không hề hay biết, khi về cũng không nghe được tin tức, lại nhận của nữ thí chủ nhiều thiện ý như vậy, nay vì quy củ trong chùa, đành phải trả lại, tất cả đều là lỗi của tiểu tăng.”

Miệng ông ta nói, tay lại không dừng, chỉ bưng chiếc khay đặt trên bàn bên cạnh lên, lại vén tấm vải đỏ phủ phía trên ra, dâng tới trước mặt Quý Thanh Lăng, tay trái đỡ khay, tay phải chỉ vào hai lá bùa phía trên, nói: “Chút lễ vật tạ lỗi, mong nữ thí chủ đại xá.”

Thì ra là đem số tiền thiện tâm lần trước Quý Thanh Lăng sai người gửi tới quy đổi thành vàng bạc đồng tiền gửi trả lại, còn kèm theo hai lá bùa bình an.

Quý Thanh Lăng thấy hai người hành xử như vậy, thực sự từ trong lòng sinh ra một nỗi bội phục.

Hòa thượng Đại Tướng Quốc Tự, tin tức quả thực rất nhanh nhạy, cũng quả thực rất biết bịa đặt.

Chiều hôm qua Trí Tín mới bị mời tới quân doanh ngoài thành, lúc đó trời đã muộn rồi, chỉ trong một đêm, họ đã dò hỏi ra nguyên nhân vì sao Trí Tín lại bị điều đi Quảng Nam, còn có thể tìm ra cái cớ này để đem trả lại số tiền thiện tâm.