Hiện nay trong triều có hơn hai mươi hai ngàn văn quan, nếu không thay đổi chế độ triều đình thì sẽ có gần hai vạn người cả đời chỉ là tuyển nhân, chỉ vỏn vẹn hai ba ngàn người có thể làm kinh quan.

Muốn từ tuyển nhân chuyển thành kinh quan tòng bát phẩm, nếu không lập được đại công, trải qua ma khám một năm nhảy hai năm, đủ năm nhiệm kỳ, phải nhận được sự tiến cử liên danh của năm vị quan cao cấp cấp châu, lộ, triều kiến thiên tử, đối đáp thỏa đáng sau đó mới có thể thăng chuyển.

Mà kinh quan thăng lên đến chính bát phẩm sau đó, mới có thể trở thành triều quan.

Triều quan chính bát phẩm và kinh quan tòng bát phẩm này, nhìn bề ngoài chỉ có chênh lệch một cấp, nhưng thực tế, độ khó không hề thua kém sĩ tử đỗ tiến sĩ — thậm chí còn khó hơn — người trước chỉ cần đọc sách làm văn, suy đoán ý tứ của giám khảo, chỉ cần đầu óc đủ thông minh, dù không thể đỗ nhất giáp nhị giáp, tiến sĩ hạng năm, nhưng cũng miễn cưỡng có thể chạm tới.

Nhưng người sau lại phải cạnh tranh với hàng ngàn hàng vạn "hữu quan nhân" đã qua tinh tuyển, trong đó không chỉ có người cùng khoa với mình, mà còn có cả những người làm quan sớm hơn mình.

Cái gọi là triều quan, cũng có thể hiểu là quan có thể vào triều kiến, tổng số chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người mà thôi.

Muốn làm triều quan, trước hết phải sát phạt từ trong hàng ức vạn bách tính, trở thành một thành viên trong hai vạn người đó, rồi đạp lên người khác, làm kinh quan chỉ có hai ba ngàn người, cuối cùng còn phải trổ mã nổi bật, làm triều quan chỉ có ngàn người, sự gian nan trong đó, có thể tưởng tượng được.

Người đời gọi việc làm quan có hai lần cá chép hóa rồng, một lần là đỗ tiến sĩ, lần còn lại, là kinh quan thăng làm triều quan.

Biết bao người tóc bạc trắng, chỉ có thể làm một mạc liêu quan trong biển tuyển nhân, lại có biết bao người, khó khăn lắm mới tích lũy tư lịch thành kinh quan, nhưng lại chỉ biết đứng nhìn triều quan mà thở dài.

Nhưng Cố Diên Chương lại không giống thế.

Chàng đỗ trạng nguyên, vừa mới xuất thân, đã là kinh quan tòng bát phẩm, mà nhậm quan chỉ mới một năm, đã nhờ vào công lao bạch lạp, vượt qua cấp bậc khiến các quan viên đau đầu nhất, trở thành triều quan.

Thế nhưng ngoài công lao bạch lạp, chàng còn có ám cừ ở Cám Châu thành, và lưu dân doanh ngoài thành.

Hai món đại công này, đã đủ để đưa mấy vị tuyển nhân chuyển thành kinh quan, hoặc mấy vị kinh quan chuyển thành triều quan.

Nhưng Cố Diên Chương mới chỉ vừa tròn hai mươi mà thôi.

Công lao của chàng đã quá lớn, nhưng tuổi tác lại quá trẻ.

Quý Thanh Lăng chưa bao giờ nghi ngờ năng lực của Ngũ ca, chính vì tin tưởng vào tài cán của đối phương, nên nàng mới càng lo lắng hơn.

Theo thế cục hiện tại, dù đặt Ngũ ca vào bất cứ chỗ nào, chàng cũng có thể lập nên công trạng khiến người ta không thể ngó lơ, làm thêm vài nhiệm kỳ quan, công lao tích lũy, dù là trước ba mươi tuổi mà làm tể tướng, vào viện vào đường, cũng không phải là không thể.

Một tể phụ ba mươi tuổi. Nghĩ thôi cũng thấy đáng sợ.

Lúc này dấu hiệu này còn chưa rõ ràng, Ngũ ca chỉ là một vị quan mới có tài năng xuất chúng, vượt xa người thường. Nhưng nếu không tự mình kiềm chế, qua hai ba năm nữa, lại lập thêm vài món đại công, người thông minh đều sẽ nhìn ra.

Người làm thiên tử, ngày ngày đều suy tính dị luận tương giảo, cân nhắc triều đình, tự nhiên sẽ nhìn rõ hơn.

Thánh thượng đương kim vốn dĩ thân thể không tốt, cũng chẳng còn trẻ nữa, người khác không biết, nhưng Quý Thanh Lăng đến từ hậu thế lại hiểu rõ đối phương nhiều nhất là một hai năm tới đây bệnh tình sẽ chuyển nặng, không còn sống được mấy năm nữa.

Một thiên tử đa bệnh, tất nhiên sẽ sớm tính toán người phụ tá cho con trai mình, nhưng chắc chắn lại không hề mong muốn người phụ tá này trở thành sự tồn tại gác trên hoàng quyền.

Hiện nay trong lưỡng phủ, các vị tể phụ, trẻ nhất cũng đã ngũ tuần, đợi đến khi tân hoàng đăng cơ, nhiều nhất cũng chỉ có thể phụ tá chừng mười năm là phải trí sĩ, dù có quyền khuynh triều dã cũng không thoát khỏi năm tháng.

Độ tuổi như vậy, vừa vặn, vừa có thể giúp tiểu hoàng đế làm quen chính sự, đợi đến khi ngài có thể độc lập gánh vác, lại sẽ không trở thành vật cản trở.

Nhưng đợi đến khi tân hoàng đăng cơ, Ngũ ca mới bao nhiêu tuổi? Hai mươi ba? Hai mươi hai?

Đợi đến khi tiên hoàng thân chính, Ngũ ca mới bao nhiêu tuổi? Ba mươi mấy? Hay bốn mươi?

Hoàng đế Đại Tấn vốn dĩ tuổi thọ không dài, có thể sống đến bốn năm mươi tuổi đã là tạ thiên tạ địa rồi.

Đây gần như là thế cục cả đời đều bị Ngũ ca đè đầu cưỡi cổ.

Thiên tử sẽ nghĩ thế nào, Trương thái hậu tương lai muốn thùy liêm sẽ nghĩ sao?

Nếu đặt Quý Thanh Lăng vào vị trí của họ, chắc chắn sẽ gạt Ngũ ca sang một bên, không cho chàng bất cứ cơ hội lập công nào, đợi đến hai ba mươi năm sau, tân hoàng tuổi tác lớn hơn, mới thả ra làm người phụ tá.

Nhưng Quý Thanh Lăng không nằm ở vị trí của họ. Lập trường khác nhau, thái độ tất nhiên sẽ khác nhau.

Ai mà muốn bị thiên gia nhào nặn tùy ý chứ?

So với việc bị thiên tử ấn vào Chiêu Văn Quán, Tập Hiền Viện sửa sách mười hai mươi năm, tất nhiên là ngoại phóng làm quan vẫn tự tại hơn, thú vị hơn nhiều.

Nghe câu hỏi này của Quý Thanh Lăng, thoạt đầu Cố Diên Chương chỉ coi là nàng đang lo bò trắng răng.

Mới đâu vào đâu chứ?

Chàng cười cười, cúi đầu hôn lên mặt tiểu gia hỏa, nói: "Hiện giờ nói chuyện này, có phải còn quá sớm hay không?"

Cố Diên Chương không coi là chuyện quan trọng, Quý Thanh Lăng cũng không cảm thấy kỳ lạ.

Một vị quan mới chỉ nhậm chức hơn một năm, lại phải cân nhắc chuyện giữ gìn công trạng, không phải vì sợ để lại sơ hở bị người ta công kích, mà là vì phòng ngừa thiên gia áp chế, bất cứ ai nghe thấy, đều sẽ cảm thấy điều này thật sự quá mức phóng đại.

Nàng cân nhắc kỹ lưỡng, đem suy nghĩ trong lòng nói ra tỉ mỉ.

Cố Diên Chương nghe mãi, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.

"Nếu thiên tử đang độ tráng niên, thân cường thể tráng, tự nhiên không cần lo nghĩ những điều này." Quý Thanh Lăng nói nhỏ, "Nhưng nhìn cách hành sự của ngài ta, tính tình lại đa nghi, lại thích khuấy đảo lung tung, không có việc gì cũng phải làm cho ra chuyện — tranh chấp giữa hai đảng Dương Bình Chương và Phạm Đại Tham hiện nay, chẳng phải là do ngài ta bày ra sao?"

Nàng đứng trước mặt Ngũ ca, dù là những lời đại nghịch bất đạo như vậy cũng không sợ nói ra, nghĩ một lát, lại bồi thêm một câu: "Muội không muốn Ngũ ca ngày ngày vùi mình trong cái thư các kia tu sử biên thư, tuy nói cũng là sai sự cực kỳ thanh yếu, ngày sau cũng có thể lưu danh sử sách, nhưng người có chí riêng, dù việc này đối với người khác là điều cầu còn không được, nhưng đối với huynh mà nói, lại thực sự là quá uất ức."

Nàng nghiêm túc giúp Cố Diên Chương tính toán, hai hàng lông mày liễu nhíu chặt lại, miệng cũng mím chặt, trong mắt đầy vẻ lo âu, nhìn mà Cố Diên Chương cảm thấy như cả trái tim ngâm trong nước mật, lại cũng như cả trái tim ngâm trong nước khổ.

Những tiểu phụ nhân khác, nhiều nhất cũng chỉ lo toan việc nhà, phụng dưỡng cha mẹ chồng, còn người nhà mình đây đi theo mình, không chỉ phải lo toan việc nhà, còn phải giúp mình cân nhắc tiền đồ làm quan sau này.

Tuy nói Thanh Lăng vốn dĩ thông minh, nhìn sự việc, đối đãi vấn đề, trước nay đều nhìn xa trông rộng hơn người thường, cũng vui vẻ làm những việc này, không hề cảm thấy uất ức, nhưng chàng vẫn thấy đau lòng.

Cũng chẳng có việc gì khác để làm, chỉ có thể dốc hết toàn lực, nâng nàng trong lòng bàn tay mà yêu chiều thôi. Mặc dù trước nay chàng vẫn luôn làm như vậy.

Cố Diên Chương ôm lấy Quý Thanh Lăng, sát lại gần hôn hôn má nàng, lại hôn hôn tai nàng, giọng dịu dàng nói: "Ta biết rồi, ta tự mình sẽ cân nhắc mà làm."