Triệu Nhuế đã dặn dò từ sớm, một khi nhận được tin tức về nạn dân ở Phủ Châu, Cát Châu, dù là nửa đêm cũng phải lập tức thông báo. Lúc này nghe tin từ Cán Châu truyền về, ông mừng rỡ khôn xiết.

Lòng ông nóng như lửa đốt, không kiên nhẫn nổi nữa, bèn ra lệnh: "Cho hắn vào!"

Nghi môn quan nhận lệnh đi ra, đúng lúc gặp các trọng thần lưỡng phủ tiến vào điện, đành phải đứng một bên đợi mọi người lần lượt vào trong.

Triệu Nhuế nhìn bóng dáng người nọ đang đứng một bên cúi đầu chờ đợi, chỉ muốn đá văng cái cửa sổ bên cạnh, rồi tiện chân đạp thẳng tên nghi môn quan kia ra ngoài.

Đợi cái gì mà đợi!

Trẫm đang gấp lắm rồi!

May mà lưỡng phủ cũng chỉ có mười, hai mươi người vào điện tâu việc, Triệu Nhuế chằm chằm nhìn nghi môn quan rời khỏi điện, lúc này mới tạm treo lòng xuống, thu hồi ánh mắt.

Các quan lại lưỡng phủ đã đứng ổn định trong điện.

Phạm Nghiêu Thần đứng ở vị trí thứ hai bên phải.

Bị mắng suốt một buổi sáng, tâm trạng ông ta không hề tốt, nhưng càng hiểu rõ thiên tử chắc chắn còn tức giận hơn. Lúc này nếu không lên tiếng, lỡ để Triệu Nhuế lưu lại ấn tượng "né tránh sự vụ" thì sẽ phiền phức.

Phạm Nghiêu Thần suy nghĩ một chút, đành phải tiến lên một bước, nói: "Bệ hạ, Trung thư đã ban hạ chính lệnh, yêu cầu Giang Nam Đông, Tây nhị lộ chuyển vận sứ, Tuyên huy sứ phúc đáp. Nghĩ lại chẳng bao lâu nữa, tình hình nạn dân phương Nam sẽ được phơi bày ra ánh sáng."

Ông ta dừng lại một chút, lại nói: "Đàm Châu, Kim Lăng đã chuẩn bị sẵn ba mươi vạn thạch lương thực. Một khi có tin tức về lưu dân, lập tức có thể phát lương cứu trợ. Bệ hạ hãy chờ thêm vài ngày nữa."

Lại là mấy câu này!

Triệu Nhuế đã nghe đến mức không muốn nghe nữa.

Đến lúc đó Giang Nam Đông lộ chuyển vận sứ nói lưu dân hai vạn, Giang Nam Tây lộ chuyển vận sứ nói là ba ngàn, ông biết nên tin ai?

Trong thâm tâm, Triệu Nhuế tự nhiên muốn mọi chuyện chỉ là do quan viên hai châu Phủ, Cát báo láo thiên tai, thế nhưng ông càng biết rõ chuyện này gần như không có khả năng.

Hai châu hạn hán hơn nửa năm, lại còn liên tiếp bị nạn châu chấu mấy lần, những chuyện này đều là đinh đóng cột sắt. Trong tình huống như vậy, nếu không có mấy vạn nạn dân, đó mới là chuyện lạ.

Triệu Nhuế còn chưa lên tiếng, Thứ tướng Hoàng Chiêu Lượng đứng một bên đã tiến lên nói: "Bệ hạ lo lắng cho bách tính, đây là phúc của Đại Tấn, nhưng cũng không cần quá mức lo âu. Phủ Châu còn đỡ, chứ dân phong Cát Châu hung hãn, nếu quả thật thiên tai khó qua, dẫn đến cảnh chết đói đầy đồng, sao có thể yên tĩnh như vậy được."

Phạm Nghiêu Thần nghe xong nghiến chặt răng, chỉ muốn chửi người.

Hay cho một tên Hoàng Chiêu Lượng!

Đây là lời tể tướng nên nói sao?!

Lời này bề ngoài là muốn thiên tử an tâm, nhưng không thể suy ngẫm sâu xa được. Chỉ cần nghĩ tới, trong đó toàn là ám chỉ nếu tương lai Cát Châu xảy ra dân biến, toàn bộ là trách nhiệm của ông, Phạm Nghiêu Thần!

Thế nhưng Phạm Nghiêu Thần hoàn toàn không thể phản bác, còn phải cảm ơn "Hoàng tướng công" này đã giúp ông nói đỡ, giải vây...

"Dân phong Cát Châu vốn hay cậy mạnh đấu hung, từ xưa đã thường có loạn dân, ngày thường không có việc gì cũng thích gây chuyện..." Phạm Nghiêu Thần gằn từng chữ qua kẽ răng.

"Tiếc thay loạn dân như thế, lại có số lượng lên tới cả vạn, vậy mà đột nhiên bặt vô âm tín, không biết tung tích đâu rồi, quả thực khiến người ta phải suy ngẫm..." Hoàng Chiêu Lượng không nhanh không chậm tiếp lời.

Triệu Nhuế ngồi trên ngai vàng mấy chục năm, đương nhiên không thể nào không nghe ra sự đấu đá ngầm giữa hai vị trọng thần. Thế nhưng lúc này ông đã hoàn toàn không còn tâm trí đâu mà quan tâm hai người đang nói gì.

Tại cửa điện Sùng Chính, một hoạn quan đội mũ phu đầu chân mềm, mặc áo bào phi la bước vào. Triệu Nhuế nhìn từ xa, người nọ trông rất quen mắt, lại có phần xa lạ.

Người kia vừa bước vào, dường như thấy nhiều trọng thần ở trong đó, hơi ngẩn người, bước chân khựng lại.

Triệu Nhuế ngồi sắp không vững nữa, há miệng thúc giục: "Hứa Kế Tông, vào bẩm báo!"

Hứa Kế Tông gần như chạy vội vào điện, quỳ sụp xuống bên cạnh Phạm Nghiêu Thần, cách Triệu Nhuế chưa đầy mười bước.

"Mau nói, lưu dân hai châu đang ở đâu?!"

Triệu Nhuế gấp gáp thúc giục.

Hứa Kế Tông ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt đã đói suốt ba bốn ngày, gầy đến mức hai má hóp lại. Hắn cố tình chọn một góc độ để thánh thượng nhìn rõ mặt mình, miệng lớn tiếng đáp: "Khởi tấu bệ hạ, thần phụng chiếu đến Cán Châu tuyên chỉ, tra hỏi về việc sâu sáp trắng, thấy ngoài thành Cán Châu dựng trại an phủ nạn dân. Cho đến khi thần rời khỏi địa phương, lưu dân trong trại đã lên tới con số bốn vạn bảy ngàn sáu trăm mười hai người!"

Lời vừa dứt, điện Sùng Chính lập tức im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Mấy chục ánh mắt, vèo một cái đồng loạt đổ dồn về phía Hứa Kế Tông, như thể muốn nhìn thấu hắn ra một cái lỗ.

Triệu Nhuế gần như không tin vào tai mình.

Ông há miệng, lại khựng lại một chút mới tìm lại được giọng nói, hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Hứa Kế Tông ngẩng cao đầu, dùng cái giọng nhọn hoắt cao vút lên tiếng: "Để bệ hạ được biết, bốn vạn bảy ngàn sáu trăm mười hai lưu dân ở Phủ Châu, Cát Châu, giờ phút này đều đang ở trong trại ngoài thành Cán Châu. Triều đình cho họ ăn no, an ổn nghiệp làm, ấm thân thể, sắp đặt nơi ở, khiến người già có chỗ nương tựa, trẻ nhỏ có chỗ học hành. Lưu dân an cư lạc nghiệp, hoàn toàn không có vẻ gì là đói khát!"

Triệu Nhuế không tự chủ được đứng bật dậy, nghiêng người truy vấn: "Bao nhiêu người?!"

"Bốn vạn bảy ngàn sáu trăm mười hai người!"

"Có bằng chứng không?!"

"Ngay ngoài điện ạ!"

Theo những câu hỏi đáp giữa quân thần, con số lưu dân được an phủ ở Cán Châu này gần như đã được các đại thần lưỡng phủ ghi nhớ trong đầu.

Mặt Hứa Kế Tông đỏ bừng lên, nhìn khuôn mặt như trút được gánh nặng của thiên tử, chỉ cảm thấy tảng đá lớn treo trong lòng suốt dọc đường cuối cùng đã hạ xuống.

Xong rồi!

Chạy đôn chạy đáo, cuối cùng cũng về đến cung trước khi sự thật về lưu dân truyền tới kinh thành!

Nhờ công lao này, nhờ lần thể hiện lớn trước mặt thánh thượng và lưỡng phủ hôm nay, cuối cùng cũng có thể dẫm nát Trịnh Lai, Chu Bảo Thạch đám người đó dưới chân!

Hầu hạ Triệu Nhuế mấy chục năm, tính tình vị thiên tử này, Hứa Kế Tông không dám nói hiểu rõ mồn một, nhưng ít nhất cũng nắm bắt được bảy tám phần. Chỉ cần ngươi luôn nhắc nhở ông ta rằng ngươi đã làm bao nhiêu việc khổ cực, ông ta sẽ ghi nhớ ngươi trong lòng.

Trong vòng ba năm năm, không lo nữa rồi!

Hứa Kế Tông vất vả lắm mới đè nén được vẻ đắc ý trong lòng.

Nếu nói chuyến đi này hắn học được gì, thì đó chính là cách nói chuyện chất phác không hoa mỹ nhưng lại lay động lòng người của Cố thông phán ở thành Cán Châu.

Hứa Kế Tông vẫn nhớ kỹ, khi nghe đối phương thần sắc không chút biến động, miệng lại thốt ra con số "bốn vạn một ngàn tám trăm hai mươi sáu người", lòng hắn kinh hãi nhường nào.

Giây phút này, khi hắn bắt chước giọng điệu của Cố Diên Thọ lúc đó, báo ra con số đã thuộc nằm lòng từ lâu, cuối cùng đã như ý nguyện nhìn thấy vẻ chấn động trên mặt thiên tử.

May mà đi sớm, về nhanh, nhưng cũng tiếc là về quá sớm!

Nếu đợi thêm hai ngày nữa, lưu dân Cán Châu phá ngưỡng năm vạn là chuyện rất có khả năng. Đợi thêm nửa tháng, sáu bảy vạn người cũng không phải không thể thấy.

Nếu có thể báo ra con số lớn tới mười vạn lưu dân, e là mọi người trong điện này đều sẽ như bị sét đánh ngang tai.

Hứa Kế Tông bẩm báo xong, vội vàng cúi đầu, liếc mắt sang bên phải, nhìn thấy rõ mồn một vẻ không thể tin nổi trên mặt Phạm đại tham.

Hắn thầm buồn cười.

Quan lại cả triều tìm kiếm bấy lâu, không ngờ người lại đang ở Cán Châu, nghĩ lại ai nấy đều tưởng mình đang nằm mơ nhỉ!