“Khối này là sáp đầu nước chỉ nấu qua một lần, khối kia là sáp nhì nước đã nấu hai lần. Sáp nhì nước đốt bền hơn, ít khói hơn, cả hai loại sáp này đều gần như không có mùi. Chúng tôi đã đặc biệt mua loại sáp ong tốt nhất hiện có trên thị trường để nấu thử, đốt cả hai cùng lúc, dù là độ sáng hay bất cứ thứ gì khác, thì loại sáp trắng này của chúng ta đều tốt hơn sáp ong vàng rất nhiều.”

Vợ Lý Kính cung kính giải thích từng khối sáp trên bàn cho Quý Thanh Lăng nghe, chỗ nào là tình hình gì, chỗ kia lại ra sao. Đến cuối cùng, bà ta không nén nổi nữa, hỏi: “Phu nhân, sang năm chúng ta có thể bao thêm mười mấy ngọn núi nữa, thuê thêm sáu bảy trăm người không?”

“Năm nay mới là năm đầu tiên mà đã thu được hơn hai ngàn cân sáp. Loại sáp trắng này tốt hơn sáp vàng nhiều như vậy, chắc chắn sẽ bán được giá. Ngay cả khi giảm đi một nửa, thì một cây nến cũng có thể bán được hai ba trăm văn. Tính ra, một cân sáp còn quý hơn cả một cân bạc!”

Trong giọng nói của bà ta tràn đầy vẻ phấn khích.

Quý Thanh Lăng từng nói, tiền bán sáp từ sâu sáp trắng trên núi năm nay, dù thu được bao nhiêu, sau khi trừ đi vốn liếng, sẽ chia cho hai vợ chồng họ một phần mười.

Trước đây, vợ Lý Kính không hề để lời này trong lòng. Mặc dù bà ta một lòng một dạ làm việc, nuôi sâu sáp trắng không hề tiếc công sức, sớm khuya vất vả, nhưng tất cả đều là vì tương lai của chồng mình.

Bà ta từng nghĩ, đó là làm việc cho thông phán trong châu nha, dù vị quan nhân này bắt nhà mình làm việc gì vô ích đến mấy, chỉ cần leo được vào quan hệ, thì dù không cam lòng cũng phải cắn răng mà chịu.

Ai mà ngờ, thứ côn trùng không ai để mắt tới này, lại thực sự có thể tạo ra sáp, mà đã sinh ra là sinh nhiều đến thế!

Đây đơn giản chính là cây rụng tiền rồi!

Quý Thanh Lăng thấy đối phương nói chuyện đầy kích động, chỉ mỉm cười, không trả lời trực diện mà chỉ hỏi: “Mấy chục người thuê trong núi kia, hiện giờ còn ở đó không?”

Sắc mặt vợ Lý Kính hơi ngưng lại, đáp: “Đang định thưa với phu nhân một tiếng, ngày đó theo lời căn dặn của người, chúng tôi đã đặc biệt tìm rất nhiều người từ các thôn nhỏ, trại nhỏ gần đây tới trông coi. Mỗi thôn chỉ chọn một hai người, không phải người nhà Lý chính, thôn trưởng thì cũng là người nhà tộc lão.”

“Hiện giờ trên núi vẫn đang thu sợi sáp, những kẻ đó lại ba ngày hai lần, người xin nghỉ một ngày, ta xin nghỉ một ngày, người xin từ chức, ta cũng xin từ chức. Lần trước tôi nói hiện giờ nhân thủ thiếu, muốn tăng thêm chút tiền công, ai ngờ ngày hôm sau, có mấy người dứt khoát không cần tiền công nữa, tự mình xuống núi luôn. Có người còn lén lút mang theo cành cây có tơ sáp trắng trên núi đi. Tối hôm trước người còn ở đó, sáng hôm sau đã không thấy bóng dáng đâu nữa.”

Trong lời nói của bà ta đầy vẻ lo âu, lại nói tiếp: “Phu nhân, ngày đó không biết, giờ mới hiểu sâu sáp trắng này sinh sáp lợi hại đến thế. Biết thế này thì đã chẳng thuê người ngắn hạn, mà nên mua người về, phong tỏa cả ngọn núi lại, chúng ta cứ ở trên núi một lòng nuôi sâu, tránh bị lộ phong thanh.”

“Hiện giờ mấy chục người đó đã đi chỉ còn lại mười một mười hai người. Người đi lại toàn ở những nơi khác nhau, không chừng chuyện sâu sáp trắng có thể thu được sáp đã truyền đi khắp nơi rồi, sang năm cũng chẳng phải chỉ mình nhà ta nuôi nữa đâu…”

Quý Thanh Lăng nghe bà ta kể lại tình hình, giữ bà ta lại dùng một bữa cơm. Vốn còn muốn giữ lại qua đêm, nhưng đối phương một lòng nhớ đến sợi sáp trắng quý hơn cả bạc trên núi, chết cũng không chịu ở lại, ăn vội vàng vài miếng rồi cáo từ, vội vàng rời đi.

Thấy người đã đi xa, Thu Nguyệt mới do dự hỏi: “Cô nương, ngày đó phải chăng người đã đoán trước được sẽ có ngày này?”

Quý Thanh Lăng bèn cười hỏi: “Ngày nào?”

Thu Lộ cũng nói theo: “Khi đó người đặc biệt dặn dò, nói thuê người ngắn hạn trên núi phải trả giá cao, còn phải tìm người ở những thôn nhỏ, trại nhỏ có cùng một họ, lại còn phải là người nhà tộc lão, Lý chính, thôn trưởng, chẳng lẽ là để họ thấy được chỗ tốt của sâu sáp trắng này, rồi quay về nói với người trong thôn, cùng nhau nuôi sao?”

Thu Nguyệt cũng nói: “Nhớ lúc người nói với thiếu gia, nuôi sáp này, quan trọng là so xem ai nuôi tốt hơn, ra nhiều sáp hơn, nuôi sớm hơn, sớm có được danh tiếng, sau này dù những nơi khác có nuôi, cũng đều không bằng nơi này…”

Quý Thanh Lăng mỉm cười, thở dài: “Cũng là chuyện không còn cách nào khác. Sâu sáp trắng nuôi càng sớm, người nuôi càng nhiều, sáp xuất ra càng nhiều, thì tương lai thương thuế mà châu thu được sẽ càng nhiều.”

Nến là thứ vốn luôn cung không đủ cầu, dù cho tất cả người dân ở Cám Châu đều nuôi, cũng không đủ cho Đại Tấn dùng. Hơn nữa còn có thể bán sang Tây Vực, cũng có thể bán sang những nơi khác. Dù tương lai người nuôi nhiều lên, giá cả thứ này giảm xuống, thì vẫn bán chạy như thường, không lo không có đầu ra.

Chuyện sâu sáp trắng, nếu để Cố Diên Chương quản lý, chắc chắn sẽ thận trọng hành sự, không chừng phải nuôi một hai năm, đợi có hiệu quả, lại xem xét kỹ lưỡng xem có vấn đề gì quan trọng hay không rồi mới dần dần tiết lộ ra ngoài.

Thế nhưng Quý Thanh Lăng không phải là Cố Diên Chương.

Nàng đến từ hậu thế, tuy không rõ sâu sáp trắng nuôi thế nào, nhưng lại biết thứ này không có hại gì, hơn nữa còn rõ ràng ngưỡng nuôi cực kỳ thấp, dù nuôi bừa bãi cũng có thể thu được sáp, chỉ là khác biệt ở chỗ được nhiều hay ít mà thôi.

Dù sao cũng là kiếm lời, kiếm nhiều hay kiếm ít, chỉ xem bản lĩnh mỗi người.

Đợt này Cám Châu vừa phải tu sửa ám cừ, vừa phải an trí lưu dân, bao nhiêu tiền bạc lương thực cũng không đủ, vậy mà triều đình lại keo kiệt đến mức đáng sợ, cái gì cũng không chịu đưa.

Mặc dù nghe nói muốn sửa cừ, lại nghe nói không cần phục dịch, chỉ dùng lưu dân để sửa, người giàu hay dân thường trong thành Cám Châu, ai ai cũng sẵn lòng bỏ tiền, nhưng chung quy cũng không đủ lắm.

Quý Thanh Lăng nhẩm tính, theo giá nến hiện nay, nếu sang năm có thể thu được ba vạn đản sáp trắng, thì riêng thương thuế thôi cũng đủ làm cho phú thuế trong châu tăng gấp đôi.

Nàng trong lòng đã rõ, hành sự liền đi đường tắt, trở nên cấp tiến hơn.

Những người làm thuê ngắn hạn được mời lên núi giúp trông coi sâu sáp trắng, từng người đều là tinh tuyển, thôn xuất thân phải nhỏ, nhân khẩu đơn giản, tốt nhất đều là cùng một dòng họ, tốt nhất nữa là người làm thuê đó có chút trọng lượng trong thôn — những thôn như vậy, thường hành sự thích cùng tiến cùng lùi, một nhà trồng gì, nuôi gì, những nhà khác cũng sẽ làm theo.

Những người làm thuê đã thấy sâu sáp trắng được nuôi như thế nào, lại thu được bao nhiêu sáp, mười người thì tám người sẽ động tâm.

Chỉ cần là con người, không ai là không mê tiền.

Dùng lợi ích để dụ dỗ, ai có thể thờ ơ cho được?

Trăm nghe không bằng một thấy, đã thấy sâu sáp trắng xuất tơ thế nào, lại thu sáp ra sao, nếu những người làm thuê đó không nghĩ chuyện về quê để nuôi, thì quả thực đáng kiếp nghèo cả đời.

Ngoài những điều này, Quý Thanh Lăng còn định để Lý Kính mời Sầm Trang lên núi xem sáp.

Khác với nông dân, lá gan của thương nhân thường lớn hơn, cũng tham lam hơn.

Quý Thanh Lăng tin rằng, chỉ cần để Sầm Trang nhìn thấy những hàng cây phủ đầy tơ sáp trắng kia, không cần nói thêm vài câu, đối phương sẽ dốc toàn lực ra trồng cây nuôi sâu.

Đợi đến mùa thu năm sau, sáp trắng ở Cám Châu đã có chút hình dáng, tự nhiên sẽ có ngày càng nhiều người tham gia vào.

Tuy nhiên, ngoài việc này, còn có một chuyện quan trọng hơn cần chuẩn bị trước.

Quý Thanh Lăng lấy mấy khối sáp, quay về thư phòng, bắt chước giọng điệu Cố Diên Chương dâng tấu ngày trước, viết một bản tấu chương, nội dung không gì khác, chính là dâng lên thiên tử đặc sản mới có của Cám Châu, gọi là sáp trắng.

— Trên đời này có cách nào để bản thân không phải đứng mũi chịu sào?

Để người lớn nhất gánh vác thay bạn.