Tôn Lâm vừa nhịn cười, vừa lắng nghe Cố Diên Chương làm thế nào để than nghèo kể khổ một cách thâm thúy với hai người Trương Đãi và Hứa Kế Tông.

Mà Cố Diên Chương đứng ở phía trước, lại thực sự cảm thấy nghèo từ tận đáy lòng.

Hệ thống cống ngầm ở Cám Châu là một công trình lớn, xây dựng qua loa hay xây dựng nghiêm túc thì kết quả của hai cách làm này sẽ hoàn toàn khác biệt.

Đã tu sửa, thì tự nhiên phải sửa cho tốt. Một thứ rõ ràng có thể dùng được hàng trăm, hàng ngàn năm, nếu chỉ vì thiếu tiền mà phải xây dựng cẩu thả, dẫn đến việc nhanh chóng bị hủy hoại, thì quả thực là quá đáng tiếc.

Chàng không thể đảm bảo đời Tri phủ, Thông phán tiếp theo còn có thể đối đãi với công trình này nghiêm túc như mình hay không, nên chỉ có thể tranh thủ lúc còn tại chức, cố gắng làm mọi thứ tốt nhất có thể.

Triều đình có cấp bạc cấp lương hay không, quyết định việc cống ngầm Cám Châu dùng gạch bùn hay là gạch đá.

Chàng cùng hai người đối diện đếm từng khoản chi tiêu tu sửa cống, kể lể nỗi bất lực của bản thân, một bên cũng không chút dấu vết mà đội cho họ hết chiếc mũ cao này đến chiếc mũ cao khác.

Mà Trương Đãi và Hứa Kế Tông đều không phải kẻ ngốc, sao có thể không hiểu dụng ý của Cố Diên Chương, sao có thể không nhìn thấu tâm tư của chàng.

Thế nhưng họ lại cam tâm tình nguyện nhảy vào cái hố này.

Trương Đãi thầm nghĩ: Quả nhiên là người trẻ tuổi mới đắc quan, cái đồ cứng đầu này, trong triều chẳng có thế lực gì cả, vậy mà ngay cả nửa đồng cũng không đòi được!

Chẳng phải là muốn tiền sao? Dù sao làm tốt rồi, công lao lớn nhất vẫn thuộc về họ Trương, cũng không ai cướp được, tự mình làm việc cho mình, tự nhiên phải dốc sức một phen.

Ông ta đã quyết định lát nữa về nha môn, sẽ gọi con trai giúp viết một bản tấu chương, một bản dâng lên Thiên tử, một bản gửi cho cháu gái, đòi lấy tiền bạc về, để cho cả châu này phải nhìn xem bản lĩnh nhà mình, cũng coi như là lập uy vậy.

Còn Hứa Kế Tông thì đã sớm hạ quyết tâm, trở về nhất định phải thêm mắm dặm muối, kể lể thật kỹ với Thiên tử về sự đáng thương của việc tu sửa cống ở Cám Châu này.

Ông ta đến truyền chỉ, còn mang theo hoàng mệnh, phải điều tra rõ tình hình lưu dân trên đường đi.

Nhưng nếu kể lại một năm một mười, cảnh tượng ở Cám Châu này thực sự quá mức kinh ngạc, dù là công tích hay lợi ích, mười phần thì đến chín phần đều rơi vào tay Cố Diên Chương này cả rồi.

Làm sao mới có thể làm nổi bật bản thân "Hứa Kế Tông" trong lời kể đây?

Tự nhiên là phải lồng ghép vào các chi tiết, để lộ ra bản thân ông ta đã cẩn thận tỉ mỉ, không ngại gian khổ như thế nào.

Cám Châu càng khó khăn, càng làm nổi bật sự vất vả của ông ta.

Hứa Kế Tông sờ sờ khuôn mặt mình.

—— Dường như thịt vẫn còn hơi nhiều.

Tranh thủ dọc đường trở về, phải nghĩ cách gầy đi chút mới tốt, tốt nhất là nên nhịn đói vài bữa trước khi tiến cung, trông càng đáng thương, càng khiến Thiên tử thương xót cho nỗi vất vả của mình.

Hứa Kế Tông tận tụy, cần mẫn, dù rằng hôm đó chính là Tết Nguyên tiêu, Mạnh Lăng hết sức mời ông ta đi xem đèn, ông ta cũng không nghe theo, mà là nhìn chằm chằm đám tiểu hoàng môn dưới quyền tập hợp lại các tình hình đủ loại thu thập được ở nơi này, đêm đó đi ngủ sớm, dự định hai ngày này thu dọn xong xuôi, sẽ lập tức về kinh.

Những lúc như thế này, về càng sớm, càng thể hiện được năng lực của bản thân.

Muốn lộ mặt trước mặt Thiên tử, muốn giành công lao, thì không được sợ khổ.

Đêm đó, Hứa Kế Tông vừa nghĩ xem làm sao để báo cáo với Thiên tử, vừa trằn trọc không ngủ được, tâm trạng ông ta phấn chấn và kích động, dường như đã nhìn thấy sự công nhận và tán thưởng của Thánh thượng đối với mình trong tương lai gần.

Mà ở một hướng khác, Cố Diên Chương xử lý xong tạp vụ trong châu, lúc về đến hậu nha đã là giờ lên đèn.

Quý Thanh Lăng đang đứng bên bàn trong thư phòng, hơi cúi người, nghiêm túc cầm bút vẽ tranh.

Cái bàn trước mặt nàng là loại được đặt làm riêng, so với bàn học bình thường, dù là chiều dài hay chiều rộng đều lớn hơn một nửa.

Lúc này một tờ giấy vẽ lớn đang trải trên bàn, phía trên chỗ thưa chỗ dày, vẽ đủ loại người, vật.

Cố Diên Chương tò mò đi tới, hỏi: "Đây là gì?"

Quý Thanh Lăng lúc này mới hoàn hồn, quay đầu nhìn lại, thấy là Cố Diên Chương, trên mặt lập tức nở một nụ cười, nói: "Ngũ ca về rồi."

Nói đoạn buông bút, mỉm cười đón lấy.

Giọng nàng nhẹ nhàng, nụ cười ngọt ngào, Cố Diên Chương nghe vào tai, nhìn vào mắt, chỉ cảm thấy nỗi vất vả của ngày hôm nay dường như đều hóa thành khói xanh trong nụ cười nhíu mày ấy, theo gió mà tan đi.

Chàng không tự chủ được mà cười theo, vươn tay ra, nắm lấy tay đối phương, hai người cùng nhau đi về phía trước bàn.

"Đây là..." Cố Diên Chương kinh ngạc quay đầu nhìn Quý Thanh Lăng một cái.

"Bản đồ doanh trại bên ngoài thành." Quý Thanh Lăng cười cười, nói.

"Tối nay là vẽ xong rồi." Nàng cầm lấy chiếc quạt trên bàn, phe phẩy nhẹ về phía góc vừa vẽ xong, lại nói, "Ngũ ca cũng giúp xem thử, xem có chỗ nào thiếu sót không."

Cố Diên Chương cúi đầu, cẩn thận nhìn bức tranh trước mặt một lượt.

Khung của bức tranh này chính là doanh trại nơi lưu dân bên ngoài thành ở, hẳn là lấy dáng vẻ lúc xây doanh trại ban đầu làm nền, chỉ là không giống với bản vẽ nền đơn giản kia, trên bức tranh này, vẽ đầy đủ các loại người, vật.

Có tráng đinh xếp hàng vào trại, vừa từ trong thành Cám Châu sửa cống trở về; có lão bà bưng bó rạ ra cửa phơi; có ông lão ngồi bên ngoài làm thùng gỗ; có lũ trẻ tụ tập một chỗ trên bãi hoang ngoài trại, đào trứng châu chấu ra đốt.

Có người đẩy xe phân đi ra từ cửa sau doanh trại, có người nằm rạp dưới đất nhóm lửa cho bếp lớn, có đại phu đang bắt mạch cho người ta, dược đồng ở phía sau bốc thuốc, có binh đinh dẫn theo bảo trưởng đi tuần tra.

—— Đây rõ ràng chính là một bức tranh về cuộc sống thường ngày trong doanh trại.

Quý Thanh Lăng khẽ nói: "Lần trước Ngũ ca nghỉ phép, chẳng phải đã đưa muội đi một lần sao? Muội nghĩ Cám Châu an trí nhiều lưu dân như vậy, sớm muộn gì người trong kinh cũng sẽ đến hỏi han, thay vì để người khác nói giúp, chi bằng chúng ta tự mình nói."

Nàng ngập ngừng một lát, hỏi: "Ngũ ca, hôm qua chàng nói muốn bảo Tôn Minh đi theo thiên sứ về kinh, kể chi tiết việc Cám Châu an phủ lưu dân như thế nào?"

Cố Diên Chương gật gật đầu.

Quý Thanh Lăng nói: "Vậy hãy nhờ huynh ấy mang bức tranh này đi."

"Đều nói trăm nghe không bằng một thấy, dù tấu chương viết có chi tiết đến đâu, lời nói có hay đến mức nào, cuối cùng vẫn cần người khác tưởng tượng, nhưng nếu có một bức tranh bày ở đó, chỉ cần giải thích sơ qua, cũng có thể khiến Thiên tử hiểu được, thường ngày Cám Châu an trí lưu dân như thế nào."

Nàng nghiêm túc nói: "Nghe nói thời Tiên hoàng, chẳng phải có một giám môn quan tự ý phát ngựa dịch, dâng lên một bức 'Lưu dân đồ' vẽ cảnh tai dân gặm cỏ ăn cây, đổi con mà ăn, dựa vào bức tranh đó mà tố cáo đương thời Tể tướng đến mức phải xin từ quan sao? Nay làm ngược lại, hẳn cũng có thể có vài phần tác dụng."

Nàng thấy Cố Diên Chương hồi lâu không nói gì, không khỏi gọi: "Ngũ ca, sao vậy? Là bức tranh này vẽ không đủ tốt sao?"

Cố Diên Chương chỉ lắc đầu, mắt nhìn chằm chằm vào Quý Thanh Lăng, trịnh trọng nói: "Không phải không tốt, đã là quá tốt rồi."

Đúng là quá tốt rồi.

So với văn tự, hình vẽ tự nhiên sẽ sinh động, hình ảnh hơn, cũng dễ khiến người ta tin tưởng hơn.

Cố Diên Chương không chút nghi ngờ, chỉ cần có bức tranh này, dù người đi chỉ là một tiểu lại bình thường, cũng có thể mượn sự nhắc nhở của hình vẽ mà thuật lại đại khái tình hình doanh trại bên ngoài thành Cám Châu.

"Thanh Lăng." Chàng hạ thấp giọng, dịu dàng hỏi, "Bức tranh này, nàng vẽ bao lâu rồi?"

Quý Thanh Lăng nói: "Lần trước đi cùng chàng một lần, về là bắt đầu vẽ luôn."

Thần sắc nàng có chút thẹn thùng, trên mặt còn mang theo vài phần e lệ, ngoảnh mặt đi, nhỏ giọng nói: "Càng vẽ lại càng cảm thấy Ngũ ca thực sự quá lợi hại..."