Người ta thường nói lên núi dễ, xuống núi khó, đám người khởi hành từ quá giờ Thìn, đến khi về tới hậu nha đã là giờ Dậu khắc một.

Trong phòng bếp đã sớm chuẩn bị sẵn cơm chiều, lại còn ủ sẵn nước nóng.

Hai vợ chồng thay y phục, thoải mái ăn một bữa cơm, mỗi người tắm rửa sạch sẽ.

Do nhiều lý do hội tụ, Cố Diên Chương đã thanh tịnh được hơn nửa tháng, lần này khó khăn lắm mới về đến nhà, đến đêm, cuối cùng không nhịn được mà kéo Quý Thanh Lăng triền miên nửa đêm, rồi mới dán vào nhau mà ngủ. Sáng hôm sau tỉnh táo sảng khoái, tự nhiên thỏa mãn đi làm việc, không cần bàn thêm.

Chỗ hắn công việc trong tay đã sớm "du nhận hữu dư" (làm việc dễ dàng/thuận tay), mỗi ngày không tốn bao nhiêu công sức là đã xử lý xong công vụ. Vì rảnh tay nên còn tự mình đi trông chừng doanh trại ngoài thành, khiến trong doanh trại vận hành có trật tự hơn trước nhiều, ngay cả những chuyện lộn xộn nhỏ nhặt thỉnh thoảng xảy ra trước kia cũng không thấy bóng dáng đâu nữa.

Về phía bắc, Cát Châu, Phủ Châu và những nơi khác, mùa mưa năm nay cuối cùng không còn tiếp tục hạn hán nữa, mà liên tiếp đổ xuống bảy tám trận mưa lớn.

Sau cơn mưa xuyên thấu, châu chấu tự nhiên chết sạch, ít nhất năm nay nạn châu chấu không còn khả năng tái phát.

Dân chạy nạn trong doanh trại nhận được tin chắc chắn, không ít người đã nảy ý định khởi hành về quê, nhưng cũng có một bộ phận hoặc là đã tìm được kế sinh nhai trong thành Cám Châu, hoặc là tìm được việc làm ở các huyện lân cận, nên ở lại nơi này, không muốn rời đi nữa.

Lưu dân khi đến không hề thông báo gì với thành Cám Châu, lúc đi cũng theo từng thôn từng hộ, hoàn toàn không có kế hoạch.

Cố Diên Chương sớm đã lường trước việc này, mỗi ngày sai bảo trưởng trong doanh trại đi hỏi ý định của lưu dân mình quản lý, thống kê trước số người về quê, lại tăng cường tuần tra doanh trại, đề phòng có lưu dân nhân lúc muốn đi mà "hỗn thủy mạc ngư" (đục nước béo cò), "thâu kê mạc cẩu" (trộm gà bắt chó), gây ra chuyện.

Hắn mọi việc đều sắp xếp trước, cho nên dù đôi khi có xảy ra chuyện gì không ổn, cũng đều "đại sự hóa tiểu, tiểu sự hóa liễu" (chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không), rất nhanh chóng giải quyết xong.

Còn ở phía bên kia, Trương Đãi và Trương Hồ hai cha con mang theo hai ba mươi vị mưu sĩ, môn khách, lại có mười mấy tộc thân, đông đảo gia bộc tới nhận chức, sau khi đợi người phía sau đến đông đủ, thật sự là nhân lực sung túc.

Việc lặt vặt trong nha môn Trương Đãi tự mình quăng hết cho Cố Diên Chương làm thông phán, còn những việc khác ông ta phải quản, thứ nhất là sâu sáp trắng, nhưng nuôi dưỡng vẫn chưa thành quy mô lớn, không cần lo lắng nhiều, chỉ để nông quan trông coi, lại sai hai huyện đó án theo quy cũ mà bảo hộ một chút thôi; thứ hai là kênh Phúc Thọ, chỗ đó cũng có mưu sĩ Hứa Minh của Cố Diên Chương dẫn người đi làm thủ tục bàn giao, tuy ban đầu có chút tay chân luống cuống, nhưng về sau, người dưới tay chia việc thành một hai mươi phần, mỗi người quản một phần, mài giũa một hồi, ngoài việc thích cãi cọ lẫn nhau, tranh công đoạt việc, cũng dần dần tiếp nhận được.

Ông ta thấy việc bên ngoài không có trở ngại gì, mọi chuyện đều thuận lợi, trong lòng không khỏi nảy sinh thêm vài phần tự kiêu tự phụ, một lòng muốn làm một việc lớn, mới có thể thể hiện ra bản lĩnh của mình.

Đúng lúc này, mưu sĩ dưới tay bẩm báo, nói rằng lại dịch trong châu nha làm việc đùn đẩy không hiệu quả, gọi cũng không làm, gọi động rồi lại hay làm cho có lệ, mà làm cũng không ra hồn.

Trương Đãi xuất thân thế nào, trước kia ông ta "di chỉ khí sử" (sai khiến người khác bằng vẻ mặt/hống hách), không quản việc thực tế, nhưng một khi đã nhận chính sự, trong mắt sao có thể chứa nổi hạt cát.

Liền quyết định phải chỉnh đốn đám lại dịch này một phen cho ra trò.

Lý Định làm việc ở châu nha Cám Châu lâu năm nhất, Trương Đãi vừa muốn hỏi chuyện, ông ta gần như ngay lập tức bị tìm đến.

Nghe Trương Đãi chất vấn, Lý Định khom người, trên mặt đầy vẻ khó xử, do dự hồi lâu mới nói: "Quan nhân có điều không biết, thật không phải người bên dưới lười biếng làm việc, hộ tào ti trong nha môn vốn chỉ có hai ba mươi người, nay đúng lúc dân chạy nạn về quê, một nửa đều bị điều đi... ngoài thành giúp điểm danh đầu người, đăng ký danh sách, lại thêm nay xuân canh vừa xong, còn phải xuống huyện xã đối chiếu điền mẫu (đất đai), lại còn phải sao chép lưu trữ sổ sách năm ngoái..."

Nói đến tuần phủ, binh đinh, lại nói: "...Vì dân chạy nạn quá đông, vừa hay muốn về quê, sợ không ai trông coi sẽ xảy ra chuyện, Cố thông phán liền phái một nửa ra ngoài thành trông giữ, thật sự là không thể rút thêm được người nào nữa..."

Nói đến văn thư, lại cúi đầu khép nép nói: "Thông phán nói, cuối tháng phải kiểm tra hồ sơ sổ sách quý trước, văn thư trong nha môn đều đang bận chuẩn bị hồ sơ..."

Nói đi nói lại, miệng miệng câu câu, chính là ngoài mặt không nhắc đến "Thông phán", nhưng trong thâm ý lại đều đang nhắc đến "Thông phán".

Trương Đãi tuy tài trị chính bình bình, nhưng kiến thức không hề nông cạn, sao có thể không nhìn ra lão lại này đang tính toán gì.

Chỉ là ông ta hiện đang muốn lập uy, dù biết lão lại này đang ly gián, nhưng lại không thể không nhảy xuống hố.

Ở châu nha Cám Châu, nếu ai cũng chỉ nghe lời "Thông phán", vậy ông ta là "Tri châu" này còn dùng để làm gì?

Quở trách Lý Định vài câu, bảo ông ta về truyền lời, lệnh cho lại viên, sai dịch trong châu tự mình làm việc cho tốt, từ nay về sau không được chậm trễ, Trương Đãi mới cho người đi.

Đúng lúc Trương Hồ từ bên ngoài về, muốn tìm cha nói chuyện, nghe được cuộc đối thoại này, đợi người đi rồi, không nhịn được khuyên nhủ: "Cha hà tất phải nghe lời ly gián của kẻ gian xảo kia, Cố Diên Chương tuy chướng mắt, nhưng nhiều nhất một hai tháng nữa cũng phải dời đi rồi, lúc này đối đầu với hắn, chẳng phải là để người ta xem trò cười sao."

Trương Đãi lắc đầu, nói: "Con trải đời ít, không biết mấy cái mánh khóe bên trong, đám lại dịch này đứa nào cũng từ trong vạc dầu mà ra, lúc này chỉ cần nhường một phân, hắn liền thấy con dễ bắt nạt, sau này dám bắt nạt con mười phân. Nếu để bọn họ thấy ta nghe đến hai chữ Cố Ngũ mà bỏ qua, thì điều này với việc chắp tay nhường thành trì có gì khác biệt? Sau này đừng hòng sai khiến bọn họ làm việc."

Chỗ ông ta còn đang dạy con trai, mà trong chớp mắt, Tôn Lâm và Vương Lư cách mấy công đường đã biết những lời Lý Định vừa nói.

"Trương xá nhân nói, doanh trại ngoài thành quan trọng, việc trong thành cũng quan trọng như nhau, bảo người bên dưới không được "cố thử thất bỉ" (chăm việc này bỏ việc kia), nếu làm không tốt chức trách, sau này luận tội luận phạt, đừng trách ông ta ra tay tàn nhẫn."

Hoàng Lão Nhị mới từ kinh thành trở về đầu tháng, nay đã thăng liền hai cấp.

Hắn được Cố Diên Chương một tay nâng đỡ, trước là đứng vững chân trong châu nha, được mọi người ủng hộ, sau lại có cơ hội trực tiếp vào kinh diện thánh, cái bàn tính trong lòng đương nhiên là gảy kêu lạch cạch.

Sau khi về Cám Châu, Hoàng Lão Nhị làm việc còn bán mạng hơn trước vài phần.

Hắn cũng biết tính toán, tuy rằng hiện tại dựa vào Cố Diên Chương, có thể đối trọng với nhà Lý Định, thế lực ngang nhau, âm thầm còn chiếm ba phần thượng phong, nhưng đây dù sao cũng chỉ là nhất thời.

Thông phán cũng không ở đây mãi, đợi hắn đi rồi, quan kế nhiệm tới, chưa chắc đã có thể đè chết nhà họ Lý có nền móng trăm năm ở đất này, bản thân hắn cũng không thể có được những ngày tháng tốt đẹp như hiện tại.

Hắn theo Cố Diên Chương lâu rồi, cũng biết tính tình người này. Chỉ cần làm việc cho tốt, để người ta nhìn thấy, báo đáp tuyệt đối sẽ không keo kiệt.

Giống như Hứa Minh dẫn hắn vào kinh, nay đã được triều đình giữ lại kinh thành, an bài một vị trí trong phủ doãn kinh đô, hỗ trợ quản lý việc thiết lập doanh trại lưu dân.

Sai sự cực dễ nổi bật này mà hoàn thành, lại có Cố Diên Chương giúp tiến cử, nhiều nhất một hai năm là có thể được bổ làm quan.

Thiên hạ này đi đâu tìm được đường tắt như thế?