Cố Diên Chương vốn tưởng mình phải ở lại Học sĩ viện ít nhất ba bốn tháng, nên không vội tìm mưu sĩ. Nào ngờ thời thế thay đổi chỉ trong một đêm, lúc này muốn chọn lựa kỹ càng thì đã không kịp nữa.

Chàng đành nhờ Liễu Bá Sơn giúp tìm vài người từ đám học trò Lương Sơn thư viện tự tiến cử, lúc này đã dẫn tất cả theo bên cạnh. Còn có một lại viên cũ ở thành Cám Châu là Hoàng Lão Nhị, tên thật là Hoàng Nhị Giác, tự xin bỏ lại thân phận lại viên để dốc toàn lực đi theo.

Cố Diên Chương dùng hắn thấy rất thuận tay, nên thu nhận hết, lần này cùng dẫn theo đi nam chinh.

Hoàng Nhị Giác tuy tương đối thành thật nghe lời, nhưng dù sao cũng là lại viên lâu năm, làm việc chu đáo nhưng lại lộ ra ba phần giảo hoạt, nên Cố Diên Chương giao mấy học trò Lương Sơn thư viện cho hắn dẫn dắt.

Khi trở về dịch trạm, Hoàng Nhị Giác đã đợi ở trong đó. Sau khi bẩm báo lại những việc đã làm trong ngày, hắn cũng không làm phiền thời gian nghỉ ngơi của Cố Diên Chương mà nhanh chóng cáo lui.

Tranh thủ lúc chưa tới Quảng Nam Tây lộ, buổi tối thế mà lại dư ra chút thời gian. Cố Diên Chương vốn đã căng não suốt hơn nửa tháng, cuối cùng cũng được thả lỏng một chút, vội vàng ngồi xuống, tranh thủ lúc nhàn rỗi, cầm bút lên định viết thư báo bình an cho Quý Thanh Lăng.

Chàng biết người trong nhà vốn hiếu kỳ, nên những chuyện lạ trong quân, cảnh vật dọc đường, chuyện lớn nhỏ, chỉ cần thấy thú vị đều viết cả vào. Vì nghĩ đến đâu viết đến đó, chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ mà đã viết được năm trang giấy lớn.

Đến cuối cùng, không thể thiếu việc thêm vào vài lời tình cảm.

Chàng viết chuyện phiếm rất nhanh, nhưng viết lời tình cảm lại cực kỳ chậm, cứ cảm thấy câu này viết chưa đủ hay, câu kia lại thấy hương vị nhạt nhẽo. Nửa tiếng trôi qua, nửa trang giấy cũng chưa lấp đầy, chỉ một câu mà đã suy đi tính lại nửa buổi, nhưng bên môi lại đầy ý cười, ngay cả ngủ cũng không muốn, chỉ muốn dốc lòng chăm chút viết thư tình cho người nhà.

Đang viết hăng say, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng gõ, có người gọi vọng vào: "Diên Chương ngủ chưa?"

Cố Diên Chương lúc này trong đầu toàn là lời yêu thương, căn bản chẳng nghe rõ gì, ngược lại Tùng Tiết ở bên cạnh nhắc nhở: "Quan nhân, hình như là tiếng của Trương Đô giám."

Tùng Tiết vừa nói vừa ra ứng cửa.

Vừa mở hai cánh cửa ra, quả nhiên một bóng người từ bên ngoài lách vào, mặt đầy ý cười vừa bước vào trong vừa nói: "Ta tiện đường đi ngang qua đây, thấy đèn trong phòng đệ còn sáng, nghĩ rằng chắc là chưa ngủ, nên ghé qua xem một chút, trò chuyện với đệ!"

Gương mặt tuấn tú của người tới đầy rẫy nụ cười, bước chân sải rất lớn, trong lúc nói chuyện đã tới gần.

Lời nói của hắn lộ vẻ vui mừng, lúc này đã là nửa đêm nhưng hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi, dáng vẻ hớn hở nhảy nhót, người không biết lại tưởng tên này vừa mới uống máu gà.

Quả nhiên là Trương Định Nhai.

Cố Diên Chương thấy huynh ấy, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội đặt bút xuống, đứng dậy đón tiếp, hỏi: "Huynh hôm nay không cần điểm binh sao? Liệu quân trong thành Đàm Châu đã chỉnh đốn xong chưa? Hai ngày nữa là xuất phát rồi, có kịp không?"

Trương Định Nhai cười lớn: "Đệ không xem là ai chỉnh đốn đấy? Đã là đích thân ta ra tay, tất nhiên không thành vấn đề!"

Nói đoạn, hắn quay đầu dặn dò thân binh đang đứng ở cửa: "Ta còn có chuyện muốn nói với Cố Câu viện, ngươi về nghỉ ngơi trước đi."

Tên thân binh do dự một hồi, trong lòng có điều muốn nói nhưng lại không tiện hỏi trước mặt người ngoài, chỉ biết dùng ánh mắt tội nghiệp nhìn Trương Định Nhai, trong đó chứa đầy ngàn lời muốn nói ——

Đâu có phải là tiện đường đi ngang qua đây? Cố Câu viện ở phía Đông, mà phòng của ngài lại ở phía Tây, nói là "nam viên bắc triệt" (đi ngược hướng) cũng chẳng ngoa, sao trong miệng ngài lại biến thành "tiện đường đi ngang qua đây" được chứ?

Đô giám, ngài nói có chuyện muốn nói với Cố Câu viện, bảo ta về phòng nghỉ ngơi, nhưng giờ trống canh đã điểm quá ba đêm rồi, muộn thế này hai người còn chuyện gì muốn nói? Ban ngày không thể nói sao?

Huống chi, ngài bảo ta về nghỉ ngơi, rốt cuộc là nghỉ kiểu gì? Ta về đến nơi, là nên canh cửa ở phòng ngoài chờ ngài về, hay là trực tiếp về phòng ngủ? Rốt cuộc có cần chừa cửa cho ngài không?!

Chỉ tiếc ánh mắt của thân binh dù biết nói, cho dù bên trong chứa cả một bức vạn ngôn thư, cũng không thể khiến Trương Đô giám ngoái đầu lại.

Trương Định Nhai vất vả lắm mới tìm được cơ hội tới ngồi với Cố Diên Chương, chỉ cảm thấy thời gian vô cùng gấp gáp, bao nhiêu lời nói không kịp trút ra, làm gì còn tâm trí đâu mà dành cho gã lính nhỏ phía sau, đương nhiên mặc cho đôi mắt chứa đầy sự bối rối cùng một chút ghèn mắt chưa lau sạch ấy nhìn "xuyên thấu thu thủy" cũng không thèm đếm xỉa.

Tên thân binh đợi hồi lâu, gọi thì không dám, thấy Tùng Tiết bên cạnh đã đứng bên cửa chờ đóng cửa, đành ba bước một ngoái đầu bước ra ngoài, nước mắt gần như muốn rơi xuống.

Không nói đến gã lính nhỏ buồn ngủ đến mức nước mắt nhòe mi, về đến phòng, vì trong lòng bất an, đành cuộn chăn nằm ở sàn phòng ngoài, cũng không dám khóa cửa, nơm nớp lo sợ suốt một đêm. Về phía Cố Diên Chương và Trương Định Nhai ở lại trong phòng, người một câu ta một câu, khơi dậy hứng thú đàm đạo, hoàn toàn chẳng còn chút buồn ngủ nào.

Hai người xa cách đã mấy năm, tuy trong đó thỉnh thoảng có thư từ qua lại, nhưng quả thực không tiện, sao bằng lần này gặp mặt đàm đạo sảng khoái.

Cố, Trương hai người đều là hạng xuất chúng, từ lần gặp nhau ở kinh thành trước kia đến nay, sau đó mỗi người đều có kỳ ngộ riêng, nay đều đang trên đà thăng tiến, một người là Đô giám trẻ tuổi nhất trong quân, một người là năng thần mới nổi trong triều. Mỗi người kể lại trải nghiệm của mình, dù có giản lược đến đâu cũng có thể nói suốt một ngày một đêm không dừng.

Vì đã được dặn dò, mấy người hầu sớm đã đi ngủ, để lại hai người ngồi bên bàn nói chuyện suốt nửa đêm, nhìn thấy phía chân trời đã chuyển màu trắng bệch, Cố Diên Chương mới tỉnh ra, vội hỏi: "Định Nhai huynh, chẳng lẽ ngày mai huynh còn phải ra giáo trường điểm binh? Nhất thời nói chuyện cao hứng, lại quên mất giờ giấc, liệu có chịu nổi không?"

Trương Định Nhai tuổi còn trẻ, vốn liếng tốt, chẳng coi là chuyện gì, cười khà khà nói: "Chợp mắt một chút là được, nếu không kịp thì vả mặt vài cái cũng chịu được."

Nhắc đến đây, hắn như nhớ ra điều gì, do dự một lát mới hỏi: "Đệ lần này đến, muội muội có ở lại trong nhà không?"

Hắn gọi Quý Thanh Lăng, ngay cả họ cũng không kèm theo, đúng là dáng vẻ coi mình thật sự là anh trai ruột.

Cố Diên Chương ở bên hắn đã lâu, biết tính cách người này, cũng không còn đề phòng như trước, nay nghe hỏi đến Quý Thanh Lăng, trên mặt không nhịn được lộ ý cười, nói: "Khí hậu Quảng Nam không tốt, lại là nơi trận tiền, thực sự không tiện dẫn muội ấy theo. Muội ấy tự ở lại kinh thành, ta đã nhờ sư nương trông nom giúp, cũng tiện hơn."

Trương Định Nhai bèn lẩm bẩm: "Dù sao ở nhà một mình, ít nhiều cũng có phần tẻ nhạt..."

Hắn lầm bầm câu này xong lại ngẩng đầu nhìn Cố Diên Chương, ấp úng hồi lâu mới hỏi: "Đệ đến Đàm Châu, có muốn gửi chút thổ sản, thư từ về nhà, cũng xem như báo bình an không?"

Nói xong câu này, không đợi đối phương trả lời, lại vặn vẹo nói: "Nếu có gửi thư về, không bằng giúp ta mang chút đồ cho muội muội với?"

Vừa nói vừa đi ra phía ngoài, mang một thứ bên cửa vào.

Cố Diên Chương lúc này mới phát hiện, khi đối phương vào cửa thế mà lại mang theo một cái lồng, vì lồng không lớn, phía trên còn đậy tấm vải mỏng, đặt ở bên cạnh nên chàng không để ý.

Lúc này tấm vải mỏng trên lồng được vén lên, hai chú chim béo như quả bóng bên trong liền "chít chít" nhảy nhót lung tung, lông trắng muốt toàn thân, trên cánh và sau đầu có một nhúm màu đen, đôi mắt đen như hạt đậu đang ngẩng lên nhìn mình.

Định Nhai huynh đây là... cho Thanh Lăng... ngàn dặm tặng chim? Quà mọn... lòng nặng nghĩa tình?