Trong Sùng Chính điện, trọng thần hai phủ đứng phân ban theo hàng lối.

Phạm Nghiêu Thần đứng ở vị trí khá gần, rất dễ dàng thu hết những hình vẽ trên bức họa đồ doanh trại kia vào tầm mắt.

Gương mặt ông vẫn cố hết sức giữ vẻ trầm ổn của một Tham tri chính sự, nhưng trong lòng lại không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Cố Duyên Chương này, quả thực quá biết cách lấy khéo!

Những biện pháp trong doanh trại ngoài thành Cám Châu, nếu nhìn vào cách thể hiện lúc này của người tên Hứa Minh kia, thì chỉ cần nói suông thôi cũng có thể nói liên hồi nửa canh giờ không nghỉ.

Khẩu tài của người này không tệ, kể chuyện cũng rất có chừng mực, vừa nghe đã biết là đã chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng, mới có thể dựa vào sức một mình mà khiến cho mọi người trong điện đều hiểu rõ về sự vận hành của doanh trại Cám Châu.

Phạm Nghiêu Thần tự đặt mình vào vị trí của đối phương, nếu ông ở vị trí của Cố Duyên Chương, lúc này, việc có thể làm cũng chỉ là sắp xếp một người đắc lực có khẩu tài tốt lên kinh, thuật lại công lao của mình từng chút một.

Thế nhưng nói miệng với tận mắt nhìn thấy, rốt cuộc vẫn là hai chuyện khác nhau.

Dựa vào lời kể, người nghe có lẽ còn phải tưởng tượng trong đầu một hồi cảnh tượng doanh trại kia; thế nhưng nhờ có bức họa này, như thể doanh trại đang ở ngay trước mắt vậy, trực quan mà sinh động, khiến người ta nhìn qua một cái là hiểu rõ tình hình.

Những đứa trẻ chỏm đầu tụ lại một chỗ đào đất bới trứng châu chấu đi thiêu hủy, những lão phụ nhân đốt lửa nấu cơm, dệt vải may áo, những tráng đinh đào giếng nước, binh đinh tuần tra, ông già đóng thùng gỗ, thiếu nữ phơi rơm rạ, vân vân, tất cả đều được phân bố cực kỳ có thứ tự trong bức họa này.

Theo nhãn quan của Phạm Nghiêu Thần, trình độ của người vẽ không cao, bức họa này nếu chỉ xét về kỹ nghệ hội họa mà đem đi bán, ước chừng ngay cả một người hỏi han cũng không có.

Thế nhưng người vẽ lại cực kỳ thông minh.

Người ấy chọn nhân vật và góc nhìn vô cùng xảo diệu, những việc mà các nhân vật trên hình đang làm, một là điển hình, hai là có đặc điểm, ba là phần lớn đều khiến người ta nhìn là hiểu ngay; gặp những chỗ không hiểu, lại có Hứa Minh ở bên cạnh giải thích, lập tức có thể khiến người ta bừng tỉnh đại ngộ, đối với người chủ trì doanh trại kia mà sinh lòng kính phục.

Phạm Nghiêu Thần không biết người vẽ là ai, nhưng vô thức khẳng định đây chắc chắn là chủ ý của vị Thông phán Cám Châu kia, cũng chính là người đó chỉ điểm cách chọn đề tài.

Nước cờ này đi thực sự là quá đẹp.

Quét mắt nhìn trong điện, những thần tử đứng gần đều đã dồn ánh mắt lên bức họa, nhiều người lộ vẻ như đang suy tư; mà Thiên tử đứng gần nhất thì đã sớm chẳng buồn che giấu biểu cảm, vẻ mặt đầy hài lòng, e là bây giờ có nói gì về những điều không tốt ở Cám Châu, ông ấy cũng đều nghe không lọt tai nữa.

Phạm Nghiêu Thần thu hết vào mắt, trong lòng không khỏi lại thở dài một tiếng.

Giỏi cho Cố Duyên Chương!

Người biết nói chuyện thì không hiếm, người có thể làm được việc cũng không thiếu; thế nhưng vừa có thể làm, vừa biết nói, lại còn am hiểu tường tận cách tự tiến cử mình như thế này, Phạm Nghiêu Thần làm quan bao năm nay, cũng mới chỉ gặp qua lác đác vài người mà thôi.

Trong phút chốc, trong lòng ông lại trào dâng một thứ cảm xúc phức tạp khó tả, giống như tiết đầu hạ, hái được quả anh đào đúng vụ trên cây, tươi ngon mà ngọt lịm, thế nhưng khi cắn xuống một miếng, lại phát hiện trong lớp thịt quả đỏ tươi kia có nửa con sâu.

Một phen hành sự này của Cố Duyên Chương, thực ra là đang giải vây cho chính Phạm Nghiêu Thần ông.

Dân phong Cát Châu vốn bưu hãn, nếu thực sự xảy ra chuyện gì không hay, chuyện rơi vào đường làm thảo khấu vẫn còn là thứ yếu, đám người đó là nói phản liền phản, ngay cả thời gian để chào hỏi cũng chẳng thèm cho.

May thay, mấy vạn nạn dân ở Phủ Châu, Cát Châu nay đã có nơi đi về, có chốn an thân lập mệnh, không chỉ giải quyết được chuyện cơm ăn áo mặc đi lại, mà biết đâu, ngay cả lộ phí hồi hương sau này cũng đã có rồi, tự nhiên sẽ không còn bị dồn vào đường cùng.

Nhờ vào sự cứu tế của Cám Châu, Giang Nam Tây lộ không xảy ra bạo loạn, trách nhiệm của bản thân ông với tư cách là đương nhiệm Thủ tướng tự nhiên cũng nhẹ nhàng hơn nhiều; tuy vẫn phải chịu sự công kích, đàn hạch của triều thần, nhưng so với việc mấy vạn nạn dân trở thành phản dân, thì sự chênh lệch giữa hai bên thực sự không phải là một chút nửa điểm.

Thế nhưng không hiểu sao, ông lại cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Dẫu vẫn luôn tự nhủ rằng, làm Tể tướng thì phải có khí độ của Tể tướng, nhưng cứ nghĩ tới việc đối phương có thể là người của Dương Khuê, trước kia lại chính là do mình tự tay đày hắn đến Cám Châu, mà người đó ở nơi thanh tịnh nhàn rỗi như Cám Châu, vậy mà vẫn có thể làm nên một sự tích khiến người ta phải lóa mắt như thế này, Phạm Nghiêu Thần liền cảm thấy cả người không thoải mái.

Cảm giác như nửa con sâu đã ăn vào kia đang ngọ nguậy, trườn tới trườn lui trong bụng ông vậy.

Ông không nhịn được mà tự an ủi bản thân, may thay, dù sao cũng chỉ là hạng người mới tiến, Cố Duyên Chương này, vẫn còn quá trẻ...

Nếu đổi lại là Phạm Nghiêu Thần ông làm việc này, tầm mắt tất nhiên sẽ cao hơn tiểu Thông phán mới ra đời này không chỉ một bậc; ngoài việc mời công, ông còn sẽ tổng kết kinh nghiệm vỗ về dân, xây dựng doanh trại suốt nửa năm qua, biên soạn thành chương pháp, dâng lên triều đình, trở thành quy chế để các châu sau này noi theo.

Dẫu sao “Thái thượng có lập đức, thứ đến có lập công, kế nữa có lập ngôn, tuy lâu dài vẫn không phế bỏ, đó gọi là ba điều bất hủ”. Vỗ về dân là lập đức, xây doanh trại là lập công, một bản quy chế được viết ra, thì lập ngôn cũng đã có rồi.

Đến lúc đó vừa vỗ về được dân, vừa lập được công, lại còn có được danh, thực sự là vẹn cả ba đường.

Nghĩ đến đây, trong lòng Phạm Nghiêu Thần đột nhiên thắt lại một cái.

Hứa Minh ở bên cạnh vẫn đang giải thích chi tiết, thế nhưng sự chú ý của ông đã sớm không còn nằm ở lời nói của kẻ kia, cũng chẳng nằm ở bức họa trên bình phong nữa.

Dựa theo cách hành sự trước nay của Cố Duyên Chương, việc lớn như xây doanh trại, vỗ về dân chúng, sao có thể không dâng sớ lên triều đình?!

Lúc trước xin hoãn nộp thuế, xin cấp bạc tu sửa kênh rạch, đều là làm đúng theo quy trình; mà theo lời Tiền Hậu Trai nói, Cố Duyên Chương người này phàm làm việc gì cũng đều chọn cách phức tạp chứ không chọn cách đơn giản, thà rằng đi đường vòng thêm chút nữa, cũng tuyệt đối không bao giờ tùy tiện đi đường tắt. Chuyện giấu giếm tình hình như thế này, sao hắn có thể làm được?

Phạm Nghiêu Thần cẩn thận nhớ lại một hồi, lờ mờ hồi tưởng lại, hình như năm ngoái đúng là ông có từng thấy qua mấy bản tấu chương như vậy; trước là nói xin xây dựng doanh trại để dự phòng vỗ về lưu dân, sau là nói gần đây đã có lưu dân đi qua, châu phủ tạm thời vỗ về, vân vân.

Bởi vì không yêu cầu triều đình cấp bạc, nên lúc đó ông cũng không để tâm, chỉ coi như những bản tấu chương bình thường mà phê duyệt qua.

Phạm Nghiêu Thần hai tay cầm hốt, trên thái dương đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Trong hơn nửa năm qua, sớ đàn hạch ông của Ngự sử đài đã cao bằng đầu người. Ông một mặt bận rộn lo liệu nội ưu ngoại hoạn, một mặt bận dâng sớ tự biện, lại còn xin nghỉ bệnh không ít lần, thường xuyên đi làm ngắt quãng, có những việc đều giao cho thủ hạ làm, bản thân ông chỉ sơ qua xem lại một lần mà thôi.

Cám Châu vốn không có chuyện gì lớn, nếu có dâng tấu chương báo cáo về việc xây dựng doanh trại vỗ về lưu dân, triều đình chỉ cần xem qua là được. Những bản tấu chương tương tự như vậy, hàng năm phương Nam phương Bắc đều gửi về rất nhiều, bản thân ông vốn chẳng hề để tâm.

Huống chi sau khi Phủ Châu, Cát Châu xảy ra thiên tai, không chỉ Cám Châu mà dọc đường các châu huyện đều có tấu chương gửi vào triều, đều là những báo cáo thường lệ về việc chuẩn bị ứng phó với nạn dân. Tấu chương của Cố Duyên Chương nằm lẫn trong đó, một không cần tiền, hai không cần lương, ba không có việc quan trọng, quả thực chẳng hề nổi bật.

Việc này vào ngày thường thì chẳng tính là sơ sót gì, nhưng vào ngày hôm nay, lại đã đủ để lấy đi cái mạng già của ông.