“Chỗ kia là nơi nào?” Trương Đãi cũng chỉ về phía một dãy doanh trại mà hỏi.
Dọc đường đi tới đây, chỉ có duy nhất dãy doanh trại đó là đèn đuốc sáng trưng, những nơi khác chỉ thắp những ngọn đèn dầu ánh lửa nhỏ như hạt đậu.
Cố Diên Chương liếc nhìn qua rồi đáp: “Đó là y quán trong doanh.”
Chàng thấy mọi người đều có vẻ kinh ngạc, liền giải thích: “Trong số lưu dân có rất nhiều người già và trẻ nhỏ, lúc này đang là thời điểm chuyển từ đông sang xuân, cực kỳ dễ sinh bệnh. Trong doanh trại ở chen chúc, một khi có người mắc bệnh lạ thì rất dễ bùng phát dịch bệnh. Hạ quan bèn đặt y quán ở đây, bạc do nha môn Cám Châu cấp một phần, lưu dân tự chi trả một phần, hai bên đối ứng tám hai, cùng gánh vác chi phí thuốc thang.”
Trương Đãi tò mò hỏi: “Nếu phát hiện có người mắc bệnh dịch thì phải xử trí thế nào? Một khi người nhà che giấu, gây ra đại họa thì phải làm sao?”
Cố Diên Chương chỉ tay về phía xa, nói: “Cách nơi này tám dặm có dựng một tòa viện lớn, những người mắc bệnh dịch sẽ ở đó. Trước tiên phải cách ly, do người chuyên trách chăm sóc, đợi khi xác định đã khỏi bệnh mới được ra ngoài. Nếu người nhà che giấu bệnh tình, cả bảo (đơn vị hành chính nhỏ) đó sẽ bị trừng phạt.”
Nói đến đây, Cố Diên Chương lại tiếp lời: “Một là y quán trong doanh trại chữa bệnh không hề đắt đỏ, lưu dân không đến mức không gánh nổi. Hai là một khi có người đổ bệnh, dù hắn có muốn che giấu thì người cùng bảo cũng sẽ ra sức khuyên can, vả lại còn có bảo trưởng trông coi. Đến khi thực sự xảy ra chuyện thì không đơn giản là đối phó qua loa cho xong được.”
Doanh trại rất lớn, Trương Đãi cùng Hứa Kế Tông hoàn toàn không có ý định dừng bước, đi từ giờ Dậu đến giờ Tuất mà mới chỉ đi được hơn một nửa.
Mạnh Lăng vừa đói bụng, trong lòng lại sốt ruột vì mấy bàn tiệc nơi đại đường nha môn, thêm vào đó, cái mông tôn quý kia sau khi đi theo cưỡi ngựa lên núi xem sâu sáp trắng, vì khởi hành vội vàng, trong phủ không kịp chuẩn bị gì, yên ngựa chỉ có thể dùng loại trong nha môn, lớp da cứng ngắc đó ngay cả một miếng bông mềm cũng chẳng nỡ lót. Đi đi về về, ma sát khiến bắp đùi trong và cả mông cậu sắp rách cả ra rồi.
Đã vậy còn đôi chân kia, leo đường núi hồi lâu, lên lên xuống xuống, lúc này lại đi bộ thêm hai canh giờ, đôi chân này gần như không còn là của Mạnh Lăng nữa, cảm giác chỉ cần động đậy một cái là sẽ co rút, gân cốt bên trong như sắp bị kéo đứt lìa.
Mạnh Lăng trong lòng kêu khổ thấu trời, nhưng hai người trước mắt lại hoàn toàn không hề hay biết. Không ít lần cậu muốn lên tiếng nhắc đến mấy bàn tiệc ở nha môn, lại muốn mời hai người ngồi xuống nói chuyện, nhưng đã ám chỉ mấy lần mà chẳng ai đoái hoài tới.
“Chỗ này sao lại tách riêng ra?”
Đi đến một góc, thấy một dãy phòng nhỏ bị tách biệt, cửa nẻo lại mở ra phía sau, Trương Đãi không nhịn được mà hỏi.
Cố Diên Chương bèn nói: “Xá nhân cứ đi gần đến cửa một chút sẽ hiểu rõ ngọn ngành.”
Mấy người quả nhiên vòng qua phía cửa.
Cửa tất cả các gian phòng đều đóng kín, bên ngoài lác đác xếp hàng vài người. Ngay lúc này, một cánh cửa mở ra, một ông lão xách cạp quần đi ra, cuối cùng từ trong cánh cửa mở rộng phảng phất bay ra một mùi “ngũ cốc luân hồi” nhàn nhạt.
Mọi người đều không tự chủ được mà bịt mũi.
Trương Đãi cùng Mạnh Lăng lùi lại vài bước, Hứa Kế Tông lại dẫn theo một tiểu hoàng môn, cầm đuốc đi vào trong.
Một lát sau, ông ta mới bước ra, sắc mặt có chút phức tạp nhìn Cố Diên Chương, nói: “Cách bố trí nhà xí trong doanh trại này cũng không giống những nơi khác, không biết có ẩn ý gì sao?”
Cố Diên Chương gật đầu, đáp: “Phân tiểu là vật bẩn thỉu, tự nhiên phải cách xa nơi ở của người, phải tách riêng ra. Nhà xí trong doanh trại này là loại được thiết kế đặc biệt, để dễ dọn dẹp và cũng để giữ sạch sẽ. Phân tiểu trong doanh đã được các thương hộ trong thành Cám Châu bao thầu rồi.”
Không đợi Hứa Kế Tông hỏi thêm, Cố Diên Chương nói tiếp: “Việc thầu khoán phân tiểu trong doanh trại đã làm thủ tục ‘mãi phác’ (đấu thầu), hiện giờ mọi văn thư đều nằm trong nha môn.”
Nghe đến đây, dù là Trương Đãi hay Hứa Kế Tông đều có chút kinh ngạc tán thưởng.
Phân tiểu vậy mà cũng có thể bán lấy tiền.
Ngẫm lại thì phân tiểu quả thực có thể bán lấy tiền, ở kinh thành có những nghiệp đoàn chuyên thu mua phân tiểu, thế nhưng trong lúc vội vàng, ai lại nghĩ đến việc tận dụng cả phân tiểu của lưu dân này chứ?
Mà trong lòng Hứa Kế Tông lại càng bội phục vô cùng.
Dọc đường đi, trong doanh trại, gần như chỗ nào cũng cho thấy sự tận tâm của người thanh niên này.
Hứa Kế Tông luôn ở bên cạnh thiên tử, mấy chục năm qua đã gặp quá nhiều quan lại rồi.
Thần tử có tài trị quốc thì không ít, nhưng tuyệt đối không nhiều, còn những thần tử thực sự có thể trầm tâm xuống, làm việc thiết thực vì dân thì càng hiếm hơn.
Quan trọng hơn là, vào lúc này, với tư cách là một quan viên mới nhậm chức, Cố Diên Chương này lại có thể cẩn thận tỉ mỉ đến mức ấy.
Hứa Kế Tông từng gặp không ít quan mới nhậm chức, họ tự cho rằng chỉ cần làm việc nghiêm túc là có thể nổi bật. Những người này thường chú trọng thành quả, luôn đinh ninh rằng chỉ cần tạo ra thành tích là có thể chứng minh tất cả.
Nào biết khi lặng lẽ vô danh thì có lẽ chẳng ai quan tâm, nhưng một khi đã ngoi đầu lên thì có khối kẻ chằm chằm nhìn vào bạn.
Quá nhiều người mới, mang một trái tim nhiệt huyết, sau khi tạo được thành tựu thì bị người ta dòm ngó đàn hặc (đàn hặc), chịu thiệt thòi, nhận khổ đau, đâm đầu vào tường nam, cuối cùng biến thành loại cáo già dầu muối không thấm.
Còn người trước mắt này…
Hứa Kế Tông nhìn người đối diện.
Cố Diên Chương đứng đó, sống lưng thẳng tắp, tự có khí độ bình tĩnh thong dong, nghiêng đầu trả lời câu hỏi của Trương Đãi một cách không kiêu không nịnh.
— Nói chàng thông minh khéo léo, chẳng bằng nói là xảo quyệt thì đúng hơn.
Mới vào làm quan được bao lâu chứ?
Việc này thực ra không nhất thiết phải “mãi phác”, dù sau này có bị ai đó tách riêng ra bới móc thì cũng chẳng có ai coi đó là chuyện to tát.
Thế mà chàng lại thà chịu phiền phức một chút, cũng nhất nhất làm theo cách quy củ nhất, không để người ta nắm được chút thóp nào, hành sự quả thực trơn như lươn.
Vị thông phán này, thực sự mới vào làm quan hơn một năm sao? Chẳng lẽ ngày thường chàng ta không có việc gì làm lại đi nghiền ngẫm mấy cái chương trình quy tắc trong triều đình hay sao?
Đêm đó, đi bộ suốt cho đến gần giờ Hợi, hai người Trương Đãi và Hứa Kế Tông mới thăm dò xong doanh trại, trong đó có quá nhiều, quá nhiều điểm khiến họ phải gật đầu tâm đắc.
Thế nhưng, tất cả vẫn chưa dừng lại ở đó.
Sáng hôm sau, khi đi cùng Cố Diên Chương đến tuần tra ám cừ (kênh ngầm), nhìn con mương dài đến mười dặm đó, vẻ kinh ngạc trên mặt hai người họ đến mức che giấu cơ bản cũng không làm nổi.
Thân mương bằng đá làm nền, vách mương và mái vòm xây bằng gạch xanh đã định hình sơ bộ, lưu dân mỗi người một việc, làm lụng quy củ tại vị trí của mình.
“Đây chính là ám cừ do lưu dân sửa chữa?!”
Hứa Kế Tông thất thanh hỏi.
Ông ta cứ ngỡ chỉ là đào vài cái rãnh ngầm tùy tiện thôi.
Ai ngờ lại là một công trình đồ sộ và phức tạp đến nhường này.
Cố Diên Chương gật đầu, cười nói: “Trước năm từng dâng tấu lên triều đình xin bạc sửa kênh, lúc đó chưa được phê chuẩn. Nay Cám Châu an trí bốn vạn lưu dân, ngày đêm tiêu tốn lương thực, quả thực là một con số khổng lồ đáng sợ. Diên Chương cách đây không lâu đã lại phát tấu chương xin bạc, xin lương lên triều đình, Hứa đô tri tận mắt chứng kiến, ắt hẳn trong lòng là hiểu rõ nhất. Lần này về kinh, nếu bệ hạ có hỏi đến, xin hãy giúp tôi than khó một tiếng.”
