Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, Cố Diên Chương đã thay xong y phục, lại còn rửa mặt mũi đầu tóc, vừa đi về phía này vừa hỏi: "Nàng ở trong nhà có thấy lạnh không? Ta thấy tuy Cám Châu không hay có tuyết, nhưng khí hậu mùa đông này còn khó chịu hơn cả Diên Châu, kinh thành nữa."

Cám Châu nằm ở nơi không hẳn là phía Nam cũng chẳng phải phương Bắc, lại học được cái thói ẩm lạnh của miền Nam, tuy nhiệt độ không thấp lắm, tuyết cũng không rơi nhiều, nhưng lại cứ như lạnh thấu vào tận xương tủy, khiến người ta có cảm giác như đang ngâm mình trong nước đá có pha lẫn những viên băng vụn, từ đầu ngón chân cho đến vành tai, đều bị đông cứng đến phát lạnh.

Quý Thanh Lăng vội vàng lắc đầu, đáp: "Ta ở trong phòng, lại có đốt than, không hề thấy lạnh chút nào."

Nàng thấy vành tai Cố Diên Chương bị gió thổi đến đỏ ửng, hai bàn tay đều là những vết hằn do dây cương để lại, vội hỏi: "Ngũ ca mới từ doanh trại ngoài thành trở về sao? Thời tiết lạnh lẽo thế này, trong doanh trại có trẻ nhỏ, lại có người già, bọn họ có chịu nổi không?"

Nói đoạn, nàng vội vươn tay cao lên, ủ ấm tai cho Cố Diên Chương.

Cố Diên Chương bị cử chỉ này của nàng làm cho ngọt ngào đến tâm can rung động, thuận tay kéo một chiếc ghế từ bên cạnh lại, ngồi xuống thật gần để nàng ủ ấm cho dễ hơn, rồi đáp: "Trẻ con thân nhiệt cao, ngược lại người già mới sợ lạnh. Nhưng mà mùa thu đã thu hoạch được rất nhiều rơm rạ, giờ đều đã trải hết lên giường cho họ rồi, cũng chia cho mỗi người một cái chăn bông, tuy không thể nói là rất ấm áp, nhưng chắc là cũng không lạnh. Hôm qua ta cùng Hứa Minh thử nằm ngủ một lát, thấy cũng ổn."

Quý Thanh Lăng không nhịn được cười nói: "Chàng đi thử thì có ích gì, toàn thân như một lò sưởi, cho chàng nằm giường trống không cũng chẳng thấy lạnh đâu."

Nhất thời đám a hoàn, tiểu tư trong phòng đều cố nín cười, chỉ vì muốn giữ thể diện cho thiếu gia nhà mình nên không ai dám cười thành tiếng.

Cố Diên Chương cũng cười, nói: "Ta có hỏi qua, mấy người già đó đều nói là không tính là lạnh. Họ thông minh lắm, tự mình lấy bầu hồ lô đổ nước nóng vào, bịt kín miệng rồi đặt dưới chân, thực ra công dụng cũng chẳng khác gì lò sưởi chân bình thường."

Hai người trò chuyện một chốc về chuyện doanh trại ngoài thành, Quý Thanh Lăng lại hỏi: "Lần trước nói có mấy người trên đường đến đây vì ăn đất Quan Âm mà bị thắt ruột, giờ đã đỡ chưa?"

Cố Diên Chương đáp: "May mà phát hiện sớm, uống thuốc, bảo bọn họ cùng nhau nôn đất ra, cuối cùng cũng không có ai mất mạng."

Chàng thấy Quý Thanh Lăng cứ giơ tay mãi, sợ cánh tay đối phương bị mỏi, liền nắm lấy hai bàn tay đó hạ xuống, cười nói: "Nàng ủ tay cho ta là được rồi, tai đã ấm lên rồi."

Quý Thanh Lăng liếc chàng một cái, trách yêu: "Tay chàng đều là nhiệt lượng, nào cần ta ủ."

Trong miệng nói như vậy, nhưng nàng vẫn bao bọc đôi tay của Cố Diên Chương trong tay mình, nhẹ nhàng xoa nắn.

Một đôi tay nhỏ, một đôi tay lớn, bàn tay nhỏ bao bọc bàn tay lớn, Quý Thanh Lăng tự mình nhìn thấy, không khỏi cười nói: "Ngũ ca, ngón tay của chàng dài thật đấy."

Hai người nép sát vào nhau, nghiên cứu ngón tay với nhau một hồi lâu.

Một người cảm thấy ngón tay đối phương vừa thanh mảnh vừa đẹp đẽ, tựa như bạch ngọc, sạch sẽ vô cùng; người kia lại cảm thấy đốt ngón tay đối phương đều đặn, ngón tay lại dài, đặc biệt thuận mắt. Hai người cứ khen nhau một hồi, khen đến sau cùng, cả hai đều có chút choáng váng lâng lâng, cứ nhìn đối phương mà cười.

"Hôm nay ở nhà làm gì?" Cố Diên Chương xoay tay lại bao lấy đôi tay nhỏ bé kia, nhẹ nhàng nắm chặt, mỉm cười hỏi Quý Thanh Lăng.

"Buổi sáng sắp xếp chương pháp đẩy mạnh nuôi trùng sáp trắng, nghĩ đến chẳng bao lâu nữa Ngũ ca sẽ phải về kinh thuật chức, nên tiện thể giúp chàng rà soát lại những việc chàng đã làm trong một năm qua." Nhắc đến chuyện làm trong ngày, mắt Quý Thanh Lăng sáng rực lên, tựa như có ánh sáng phát ra từ bên trong, nàng nói: "Ngũ ca, hôm nay ta dẫn Tùng Tiết, Thu Nguyệt bọn họ cùng Tôn Lâm đi xem kênh ngầm ở Cám Châu, thế mà đã đào gần được một nửa rồi, nhìn dài dằng dặc, gạch đá xây bên trong mới kiên cố làm sao!"

Nàng vừa nói, giọng điệu lại có chút phiền não: "Tiếc là bản vẽ đó ta không hiểu lắm, phức tạp quá."

Cố Diên Chương không nhịn được cười, nói: "Đó là do lão quan nhân trong Khâm Thiên Giám vẽ ra, ta cũng phải được người ta giải thích mấy lần mới miễn cưỡng hiểu được. Thực ra nói toạc ra cũng chỉ có hai câu, mưa ít thì thoát nước, mưa nhiều thì chia ra tích nước, họ gọi là 'tiểu vũ trực bài, đại vũ dung súc' (mưa nhỏ xả thẳng, mưa lớn dung chứa)."

Chàng vừa nói, vừa kéo một tờ giấy trắng từ trên bàn, tiện tay vẽ một sơ đồ đơn giản, giải thích với Quý Thanh Lăng: "Nàng nhìn xem kênh ngầm này chia làm rất nhiều nhánh, hợp lại một chỗ, một bên giống chữ 'Phúc', một bên giống chữ 'Thọ', giai đoạn đầu dự tính xây dựng hơn hai mươi dặm, mỗi nơi đều mở cửa xả nước, phía Bắc hội tụ về 'Thọ câu' từ các rãnh nhánh, thoát ra từ cửa xả nước phía Đông và phía Tây, phía Nam thì hội tụ về 'Phúc câu', thông thẳng vào sông Cám."

Chàng ngập ngừng một lát, lại nói: "Giờ tuy là nhờ có lưu dân nên mới dựng được cả khung này lên, nhưng đến khi sau này dùng tới, khó tránh khỏi còn phải sửa sang lại, duy trì thêm."

Quý Thanh Lăng nghe mà hiểu được một nửa, nhưng thực sự là khâm phục, nói: "Những lão quan nhân trong Khâm Thiên Giám này đúng là lợi hại."

Cố Diên Chương cũng gật đầu: "Đều là những người trị thủy mấy chục năm rồi, tinh thông thủy lợi, không phải loại tay ngang như chúng ta có thể bì kịp."

Dạo này chàng thường xuyên ra vào doanh trại ngoài thành, học được cả đống từ ngữ dân gian, lúc này vô tình buột miệng nói một câu "tay ngang", khiến Quý Thanh Lăng không nhịn được mà tựa vào vai chàng cười khúc khích.

Hai người dựa vào nhau ôm một lát, Cố Diên Chương liền hỏi: "Tranh thủ mấy ngày này ta có chút thời gian rảnh, nếu có chỗ nào không rõ, hai ngày nữa nghỉ tắm gội, ta dẫn nàng đi xem lại một lần nữa? Kênh ngầm thế này, ở những nơi khác cũng hiếm thấy, coi như đi xem cho biết?"

Quý Thanh Lăng vội vàng lắc đầu, đáp: "Thôi bỏ đi, lần này ta đi đã là hơi lỗ mãng rồi, đợi đến khi mọi thứ đều xây xong, chàng hãy dẫn ta đi xem, chỉ có hai chúng ta đi thôi, không cần gặp người ngoài nữa, như vậy cũng chưa muộn."

Nàng nói đến đây, nhớ tới mấy lão quan nhân Khâm Thiên Giám kia, bỗng sực nhớ ra, hỏi: "Ngũ ca, có thể xin triều đình vài vị nông quan đến đây được không?"

Cố Diên Chương lập tức phản ứng lại: "Nàng là muốn nói đến việc xem trùng sáp trắng đó hả?"

Quý Thanh Lăng gật đầu, lấy văn bản mình thảo ra từ trên bàn, chỉ vào mấy dòng trong đó, nói: "Ban đầu ta nghĩ nơi nuôi dưỡng trùng sáp trắng, chắc chắn là phải tách riêng ra, không thể đặt chung với nấm hương, cam Cám Châu, cây trà, lúa nước các thứ, ít nhất phải cách nhau một hai ngọn núi. Dù sao thì hiện nay ngoài chúng ta ra, chưa có ai từng nuôi, mà cũng nuôi rất ít, thực sự không biết con trùng này rốt cuộc có tập tính thế nào."

"Giờ nghĩ lại, ngoài mấy công việc chuẩn bị này, chi bằng cứ xin triều đình phái vài vị nông quan đến, giúp xem thử một chút, chẳng phải tốt hơn là đám tay ngang không biết gì như chúng ta cứ mò mẫm sao? Vả lại tấu chương đã trình lên kinh thành, kéo dài lâu thế này rồi, dù có tranh cãi ra sao, mùa xuân năm sau cũng nên có kết quả. Đợi đến khi thiên sứ đến, chúng ta cũng liệt kê hết những gì cần thiết ra, xem có thể phê duyệt xuống được bao nhiêu."

Nhắc đến trùng sáp trắng, Quý Thanh Lăng thực sự rất tự tin, nàng cười nói: "Hiện giờ trong triều nghèo đến mức độ này, ta thực sự không tin, bọn họ lại có thể nhịn được mà không lấy một món tiền lớn như vậy."