Đỗ Đàn Chi không tiện từ chối quá cứng rắn, đành cẩn thận tìm một cái cớ xin cáo lui.

Vừa ra khỏi cửa, chàng liền gọi người thím phụ trách chăm sóc Đỗ lão thái thái tới.

Người này vốn do Đỗ Đàn Chi tìm về, lại còn nhận tiền tiêu vặt hàng tháng do chàng chi trả, tự nhiên biết rõ chủ nhân thật sự của mình là ai. Nghe hỏi, bà ta chẳng hề giấu giếm chút nào, đem chuyện ăn uống, sinh hoạt và các mối quan hệ qua lại của bà lão trong thời gian này kể hết một lượt.

Hóa ra từ khi chuyển vào kinh thành, Đỗ lão thái thái vô cùng không vừa ý.

Đỗ Đàn Chi sau khi có quan chức, nếu so với những người đồng khoa tiến sĩ, con đường làm quan coi như là vô cùng thuận lợi. Tuy phẩm quan của chàng không cao, nhưng quyền vị lại không nhỏ. Sau hai đợt đi nhậm chức ở bên ngoài, vì công việc làm tốt nên được điều chuyển trở về, không đầy hai năm đã đứng vững chân tại phủ nha kinh đô.

Đỗ lão thái thái theo cháu trai sống cuộc sống cơm no áo mặc, chẳng phải lo nghĩ gì, chỉ là ngày thường chẳng có ai để trò chuyện.

Ở quê nhà, bà đã được coi là người phụ nữ cực kỳ có kiến thức, nhưng khi đến kinh thành, lại chẳng tìm được nhà nào để qua lại. Liễu Mộc Hòa tuy là cháu dâu bà, nhưng hai người vốn khó lòng chuyện trò tâm đầu ý hợp. Hơn nữa, Liễu Mộc Hòa lại là gả xuống (từ nhà khá giả về nhà kém hơn), nghĩ đến chuyện cháu trai sau này có khi còn phải dựa dẫm vào cha vợ, Đỗ lão thái thái cũng không dám sai bảo quá mức. Gia nhân trong nhà đều được Đỗ Đàn Chi dặn dò quản giáo, ai nấy đều an phận thủ thường, ngay cả người biết nói năng khéo léo cũng chẳng có lấy một ai.

Đỗ lão thái thái sức khỏe không tốt, thường xuyên nằm liệt giường, nhưng lại không phải loại bệnh nặng đến mức không gượng dậy nổi, chỉ là hôm nay chỗ này không khỏe, mai chỗ kia đau nhức. Đại phu đến xem cũng chẳng nhìn ra được bệnh tình gì, chỉ nói cần uống thuốc tĩnh dưỡng.

Bà dưỡng bệnh hết ngày này qua tháng nọ, cả ngày chẳng có việc gì làm nên cảm thấy vô cùng buồn chán. Vừa hay thời gian trước, trong kinh thành có mấy vị ni cô thường lui tới hậu trạch của các quan viên tìm đến cửa. Những người này vừa biết lấy lòng, vừa biết nói chuyện, lại còn kể cho bà nghe những chuyện thú vị chốn thôn quê, chuyện kính quỷ thờ thần, nhân quả báo ứng, thiên lý tuần hoàn, khiến bà nghe mà thấy vui vẻ vô cùng.

"Hình như có một ngày, vị ni cô đó kể cho lão thái thái nghe câu chuyện về người không ai thờ phụng, cuối cùng trở thành cô hồn dã quỷ. Lão thái thái trong lòng có lẽ vẫn còn canh cánh chuyện đó, thấy vô cùng đau xót, đã nắm lấy người ta hỏi đi hỏi lại rất nhiều lần."

Người thím kia đem tất cả những gì mình biết kể lại một cách thật thà, rồi nói thêm: "Qua một hai tháng, vị ni cô đó tìm đến hỏi, bảo rằng khi mình vô tình nhắc đến chuyện này ở nhà người khác, thì trùng hợp là trong nhà Lý viên ngoại ở kinh thành, có cô con gái út đã bỏ chồng về nhà mẹ đẻ một thời gian, đang định tìm kiếm người kết duyên. Nghe được tình hình trong phủ chúng ta, họ tỏ ý rất hài lòng, muốn kết thông gia, nên để bà ấy đến hỏi thăm."

Đỗ Đàn Chi lại hỏi thêm rất nhiều câu hỏi, cho đến khi hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện mới cho người thím kia lui xuống.

Chàng nhất thời cũng cảm thấy bất lực, vì biết thời gian gần đây sức khỏe vợ mình không tốt, đều một lòng tịnh dưỡng, nên cũng không định lấy chuyện này làm phiền nàng. Chàng liền gọi người quản sự đến, dặn dò từ nay về sau không được để những kẻ lén lút như vậy ra vào phủ nữa.

Nhớ đến lời tổ mẫu vừa nói, chàng liền quay về phòng để tìm Liễu Mộc Hòa.

Không đầy hai ngày sau, Liễu Mộc Hòa lấy cớ cầu tự, hẹn Quý Thanh Lăng cùng đến núi Vân Đài.

Núi Vân Đài cách kinh thành không xa, trên núi có một ngôi đại Phật tự, khói hương nghi ngút, nghe nói Bồ Tát trong chùa vô cùng linh nghiệm, dù là cầu tài hay cầu tự, việc gì cũng đều có thể phù hộ.

Quý Thanh Lăng chỉ là người đi cùng, chuyện bản thân có tin hay không lại là chuyện khác, hơn nữa nàng cũng chẳng cầu tài, chuyện con cái còn xa vời lắm, nên chỉ theo đó mà bỏ chút tiền dầu đèn.

Liễu Mộc Hòa lại vô cùng thành tâm, quỳ trên bồ đoàn bái lạy không biết bao nhiêu lần.

Hai người bái lạy xong xuôi, Liễu Mộc Hòa lại đặc biệt đi xin xăm.

Vì vị đại sư giải xăm tạm thời đi vắng, nàng liền cất quẻ xăm vào trong ngực, cùng Quý Thanh Lăng đi dạo quanh chùa ở phía sau, chờ người quay lại.

Lúc này đã gần trưa, khách hành hương trong đại Phật tự đã vãn đi quá nửa, ngược lại tạo ra một bầu không khí tĩnh mịch. Hai người chậm rãi đi dạo nửa canh giờ, cũng đã tham quan gần hết các nơi, bèn tìm một chỗ vắng vẻ ngồi xuống trò chuyện.

Quý Thanh Lăng không muốn bạn mình cứ canh cánh trong lòng chuyện cầu tự vốn hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời này. Nàng luôn cảm thấy đôi khi thả lỏng tâm trí lại dễ dàng có kết quả tốt hơn, nên an ủi: "Liễu tỷ tỷ đừng quá lo lắng, càng đừng nên quá vội vàng. Thân thể của chính mình mới là quan trọng nhất, đợi dưỡng cho tốt, sau này chúng ta có một đứa bé khỏe mạnh, mập mạp, chẳng phải tốt hơn là cứ gấp gáp, hoảng loạn như bây giờ sao?"

Tâm trạng của Liễu Mộc Hòa lúc này dường như rất tốt, nàng quay đầu cười với Quý Thanh Lăng: "Là ta lúc trước không kiềm chế được, làm phiền nàng phải lo lắng rồi."

Vừa nói, trên mặt nàng vừa hiện lên chút ửng hồng, nói tiếp: "Mấy hôm trước, Tam Lang có nói với ta về chuyện kiêm thóc (thờ cúng hai nhà). Hóa ra tổ mẫu đã nói chuyện đó với chàng. Chàng trách ta một trận, bảo rằng đại sự như vậy mà ta cũng không thương lượng với chàng. Rõ ràng là vừa mới hết kỳ ở cữ, vậy mà bản thân cứ lén lút suy nghĩ lung tung. Chàng còn nói chàng cưới ta là vì một lòng muốn vợ chồng yêu thương lẫn nhau, chẳng hề có tâm tư nào khác, bảo ta mấy ngày nay tạm thời ra ngoài tránh mặt, để chàng tìm cơ hội giải thích đạo lý với tổ mẫu cho rõ ràng."

Liễu Mộc Hòa mím môi nhìn Quý Thanh Lăng cười, nói: "Thật ra cái tính nết của lão thái thái rất cố chấp, lại là người già rồi, khó tránh khỏi có chút kỳ quặc. Nhưng dù sao cũng là người một nhà, sao ta có thể so đo chuyện này! Hơn nữa, chàng là một nam tử đại trượng phu, thì có thể nói đạo lý gì thông với người già chứ, mười phần thì đến chín phần là vô ích thôi."

Tuy miệng nàng nói "mười phần thì chín phần là vô ích", nhưng trên mặt lại mang theo vẻ ngọt ngào của nỗi phiền muộn.

Quý Thanh Lăng nhìn sắc mặt nàng, lại nghe giọng điệu ấy, trong lòng lập tức trút được gánh nặng, cười đáp: "Tỷ tỷ cũng quá xem thường Đỗ quan nhân rồi. Chàng là Thôi quan (tôi quan) ở phủ nha kinh đô, nếu ngay cả chuyện trong nhà mình mà cũng không thu xếp ổn thỏa, thì làm sao xử lý được những chuyện khác."

Liễu Mộc Hòa liếc Quý Thanh Lăng một cái trách móc: "Chẳng phải có câu 'quan thanh liêm khó xử chuyện nhà' sao?" Nàng lại thở dài: "Thật ra có thông suốt hay không, ta cũng không quá để tâm. Quan trọng nhất là chàng có tấm lòng đó. Nếu chàng cũng có ý muốn kiêm thóc nạp thiếp, thì dù không có lão thái thái ở đó, sau này cũng sẽ có hai lòng. Còn nếu chàng một lòng một dạ, thì dù có mười lão thái thái nữa cũng vô ích thôi."

Quý Thanh Lăng nghe mà muốn bật cười.

Đây chính là cái gọi là "khuỷu tay hướng ra ngoài" (người nhà bao che cho nhau).

Phụ nữ quả thật là quá dễ thỏa mãn.

Mấy hôm trước khi nhắc đến chuyện kiêm thóc, Liễu Mộc Hòa vẫn là bộ dạng lo âu buồn rầu. Đến hôm nay, thực tế tình hình chẳng hề chuyển biến tốt hơn chút nào, chỉ nhận được vài câu an ủi của Đỗ Đàn Chi chứ chẳng biết tình hình phía sau ra sao, nhưng thần thái của nàng đã khác hẳn hoàn toàn.

Tuy nhiên chuyện này, quả thực chỉ cần Đỗ Đàn Chi tự mình quyết định, người ngoài cũng không thể làm chủ thay chàng được.

Quý Thanh Lăng đang định nói chuyện, chợt nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy bảy tám người đang đi về phía này.

Dẫn đầu là hai tiểu nha hoàn, phía sau là mấy mụ tì bà đi theo, nhìn phong thái có vẻ cũng khá lớn.

Quý Thanh Lăng liền im lặng, định đợi người ta đi qua rồi hãy nói chuyện tiếp.

Thế nhưng đợi một lúc lâu, không những không thấy người ta đi qua, mà còn thấy một người bước lên phía trước.

"Mạo muội hỏi hai vị nương tử, nô gia đi đường mỏi chân quá, không biết có tiện cho ta xin tá túc chỗ ngồi ở đây một chút không?"

Giọng nói đó thẹn thùng e lệ, trong đó còn pha lẫn chút ý vị lả lơi.

Quý Thanh Lăng quay đầu nhìn lại, cách đó mấy bước, ngay tại lối vào đình nghỉ mát, một phụ nhân xinh đẹp trông chừng hơn hai mươi tuổi đang đứng đó, trên mặt nở nụ cười.