Đỗ Đàn Chi nghe xong, trên mặt không tránh khỏi lộ ra vẻ khó xử. Đỗ lão thái thái nhìn thấu tâm tư đó, lại nói: "Con cũng đừng trách ta nhiều chuyện, giờ ta chỉ còn con là chỗ dựa, mọi việc không giúp con tính toán thì giúp ai đây? Nhà mẹ đẻ vợ con là gia đình làm thầy, tự nhiên hiểu lý lẽ hơn bà già nhà quê như ta, cho dù không cần ta dạy, cũng biết làm vợ thì quan trọng nhất là truyền tông tiếp đại. Con cứ nhìn ta nói với nó lâu như vậy, nó cũng không dám hé răng nửa lời, là biết lời ta nói chẳng hề sai."

Đỗ lão thái thái một phen lời lẽ, thấu tình đạt lý, từng câu từng chữ đều chặt chẽ. Nói xong, bà lại lấy tấm áo bên cạnh, nâng bằng hai tay, đưa đến trước mặt cháu trai, nói: "Trừ con ra, con cũng hãy nghĩ cho chú con nữa. Trước kia nếu không có chú, đừng nói chuyện cung phụng cho con đọc sách, ngay cả cơm ăn, chưa chắc quanh năm đã có gạo bỏ nồi. Giờ con có tiền đồ rồi, chẳng lẽ nỡ lòng thấy chú ở dưới suối vàng không nơi nương tựa, ngay cả người thờ cúng cũng không có, chỉ đành làm cô hồn dã quỷ sao? Nhà họ Đỗ chúng ta, không có loại con cháu vong ơn bội nghĩa như vậy!"

Bà lại nói: "Mặc kệ là 'Đế sư' hay 'Đế can', thì cũng phải nói lý lẽ chứ? Những việc chú con làm trước kia, so với cha con chỉ có hơn chứ không kém. Con chỉ cần còn chút lương tâm, thì phải nghĩ đến chú ấy!"

Đỗ Đàn Chi bị tổ mẫu dồn ép từng câu một, nghẹn đến mức không biết đáp lại thế nào. Lại vì biết lão nhân gia sức khỏe bao năm nay không tốt, vốn dĩ động một chút là đau ốm nằm giường, chỉ sợ mình nói sai điều gì lại làm bà đau tim. Anh ta suy nghĩ mấy nhịp mới cân nhắc nói: "Tổ mẫu, bây giờ dù sao vẫn còn sớm, tình hình trong nhà cũng không như trước, cơm ăn áo mặc đều không lo, nuôi nấng trẻ nhỏ chưa chắc đã khó khăn như vậy. Đợi Mộc Hòa khỏe lại, sao mà không thể sinh thêm mấy đứa?"

Anh ta ngừng một chút, lại nói: "Hơn nữa có một việc, chắc người cũng biết — bên phía nhạc phụ, nhà họ từ xưa tới nay chưa từng có thiếp thất. Khi con cưới Mộc Hòa, cũng đã nói rõ với nhà ông ấy, tương lai trong nhà tuyệt đối không nạp thiếp. Bây giờ lại lật lọng, sau này đừng nói đến chuyện thăng tiến, e là đồng liêu nhìn thấy sẽ chỉ trỏ cười chê. Người không có tín thì không đứng vững được, đại trượng phu sao có thể nuốt lời? Vì danh tiếng, cũng không thể làm chuyện này."

Đỗ lão thái thái dựng ngón trỏ tay phải lên, vẻ hận sắt không thành thép, hư ảo chỉ trỏ vào cháu trai hai cái, nói: "Thằng bé này, đúng là đọc sách đến ngốc người rồi!"

Bà lại nói: "Ta có nói là bắt con nạp thiếp đâu? Con chỉ cần thu mấy người thông phòng, giúp sinh con là được. Đợi có con cái rồi, tự khắc để dưới danh nghĩa vợ con, đều là con trai con gái của nó, đều phải gọi nó là mẹ, lại chẳng cần tự mình sinh. Lúc sinh ra nó tự mình nuôi nấng, chỉ cần nuôi dạy tốt, đứa trẻ nào chẳng biết phải trái, sau này ắt sẽ hiếu thuận với nó, đây là chuyện hời biết bao? Nếu sợ con có tâm tư khác, cứ bảo vợ con tự tay chọn cho con, muốn là người nó mang theo cũng được, mua từ ngoài về cũng được, chỉ cần người đó qua mắt được nó, thì bên phía nhạc phụ con chắc cũng chẳng còn lời nào để nói."

Đỗ Đàn Chi nghe đến đau cả đầu.

Đỗ lão thái thái lại nói: "Ta cũng không bắt con phải khó xử, con đi nói lời này, khó mà nói vợ con có giận con hay không. Để ta nói, để nó hận thì chỉ hận mình ta thôi. Ta là lão bà già rồi, cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa, chỉ cần con được tốt, ta cũng chẳng sợ phải gánh cái danh tiếng xấu này."

Vừa nói, bà vừa đứng dậy, khom lưng đi ra cửa nhìn một vòng, thấy chỉ có một hai tên tôi tớ đứng canh bên ngoài, bèn tự mình đóng cửa lại, rồi lại quay về bên bàn, hạ thấp giọng nói với cháu trai: "Con còn nhớ con gái nhà Lý viên ngoại không?"

Đỗ lão thái thái sinh ra ở chốn thôn quê, lớn lên ở chốn thôn quê, trong huyện có ai hơi có chút tiền của, bà đều kính cẩn gọi là "viên ngoại". Dù Đỗ Đàn Chi đã làm quan, thói quen xưng hô này của bà vẫn không sao sửa được.

Đỗ Đàn Chi làm quan Suy quan ở phủ Kinh Đô, quanh năm suốt tháng, không biết bao nhiêu người mà Đỗ lão thái thái gọi là "Lý viên ngoại" muốn tới lấy lòng. Mấy năm gần đây lại càng bận rộn công vụ, anh ta đã sớm quên sạch sành sanh chuyện "bảng tiền ước tế" năm xưa. Bây giờ đột nhiên nghe thấy, thế mà không phản ứng kịp.

Đỗ lão thái thái nuôi anh ta mấy chục năm, thấy bộ dạng này của anh, sao còn không biết là đã quên sạch sành sanh, đành nhắc nhở: "Chính là người Lý viên ngoại từng nói muốn kết thông gia với nhà ta, hộ ở kinh thành ấy, lúc trước từng bảo là chỉ cần con đỗ tiến sĩ, thì sẽ gả con gái qua."

Nếu như lúc nãy Đỗ Đàn Chi chỉ thấy hơi lạ, thì lúc này lập tức phản ứng lại, ngạc nhiên hỏi: "Việc này thì có liên quan gì đến nhà họ?"

Đỗ lão thái thái liền kể ra tình cảnh hôn sự của cô con gái nhà họ Lý kia không thuận lợi, hiện tại đã hòa ly.

"...... Mấy hôm trước người nhà họ có tới tìm, hứa hẹn bảy vạn quan tiền của hồi môn, kèm thêm một viện tử ở gần Thiên Ba Môn bên trong ngoại thành kinh thành, còn có năm mươi khoảnh đất ở Hoạt huyện..." Đỗ lão thái thái vừa nói, bàn tay nắm lấy áo con trai đã hơi run lên, mắt cũng hơi đỏ lên, lần này không phải vì đau lòng mà là vì kích động. "Tam lang, ta đã sai người nghe ngóng rồi, đất mà nhà họ hứa, đó đều là đất ruộng nước thượng hạng đấy!"

Thế nhưng nghe Đỗ lão thái thái nói vậy, mày Đỗ Đàn Chi lại nhíu chặt, nói: "Tổ mẫu, nhà họ Lý hứa nhiều của hồi môn đến thế, người có từng nghĩ trong đó có mưu đồ khác không?"

Đỗ lão thái thái không cho là đúng, chỉ nói: "Trên đời này ai mà không có mưu đồ khác? Con không có cái danh tiến sĩ này, không có thân phận làm quan này, chẳng lẽ nhạc phụ lão gia lại có thể vừa mắt con, vợ con có thể gả tới đây sao?"

Bà lại nói: "Chỉ dựa vào chút bổng lộc trong triều của con, dù có làm đến già, cũng chưa chắc đã có nổi một chỗ dung thân ở kinh thành. Nay của tốt từ trên trời rơi xuống, ngồi không cũng có bạc, lại còn trắng tay lấy thêm được một người vợ, có chỗ nào là không tốt chứ?"

Một người đắc đạo, gà chó lên tiên.

Trong mắt bà, cưới vợ không phải là nhận hối lộ, cũng không phải là tham ô trái pháp luật. Cho dù biết người nhà họ Lý chắc là có mục đích gì đó, nhưng nếu đã thành người một nhà, chuyện không quá đáng thì giúp một tay, không giúp được thì giả ngu. Người đã gả vào rồi, tự nhiên là gả gà theo gà, gả chó theo chó.

Hơn nữa bên mình là quan, bên kia là thương nhân, thật sự có chuyện xảy ra, làm gì có thương nhân nào đấu lại quan chức!

Nói đi cũng phải nói lại, bất kể là cháu dâu hiện tại hay cô con gái nhỏ nhà họ Lý muốn kết thông gia kia, đều là tái giá. Lần đầu thành thân, thật sự không tốt còn có thể lấy hết can đảm mà đòi hòa ly, đợi đến lần thứ hai, nếu còn muốn về nhà mẹ đẻ, thì không còn dễ dàng như vậy nữa!

"Ta cũng không ép con, con cứ về suy nghĩ kỹ đi. Cũng không phải chỉ mình ta tình nguyện, người nhà họ Lý cũng đồng ý gả con gái cho chi của chú con, như vậy chẳng phải chu toàn hơn việc con tự sinh con rồi đem qua đó sao?"

Bà lại lải nhải thêm nửa ngày về chuyện kiêm điêu, thông phòng, ruộng đất, của hồi môn các thứ.