Làm bậc thiên tử, tài trí có phần tầm thường chút cũng chưa hẳn đã là họa, đôi khi lại là phúc. Nếu tính tình khoan hậu, gặp được một đám thần tử có năng lực, chưa biết chừng còn có thể trị quốc thành một triều đại thanh minh, thịnh thế.

Tiểu hoàng tử Triệu Thự tuổi còn nhỏ, hiện giờ ngoài tính tình hơi yếu ra thì lại rất chuyên cần. Tuy bị hạn chế bởi tư chất bản thân nên tiến độ học tập không nhanh, thường xuyên học trước quên sau, nhưng được cái tôn sư trọng đạo, cần cù hiếu học, tính cách cũng không có tật xấu gì lớn.

Đây cũng coi như là vạn hạnh trong cái bất hạnh rồi.

Chuyện hoàng tử dù sao vẫn còn sớm, đương kim thiên tử vẫn chưa già yếu. Tuy thân thể không được tốt lắm, nhưng cứ gắng gượng mãi như vậy cũng đã lâu rồi. Chỉ cần không xảy ra bất trắc gì, làm hoàng đế thêm mười, hai mươi năm nữa chắc cũng miễn cưỡng được.

Đến lúc đó, tiểu hoàng tử Triệu Thự cũng đã đến tuổi thân chính, hai bên nối tiếp nhau, tính ra cũng coi như thuận lợi.

Nghĩ tới đây, Liễu Bá Sơn rất nhanh đã gạt chuyện này sang một bên.

So với nỗi lo còn chưa đâu vào đâu kia, thì những chuyện ngay trước mắt đương nhiên đáng để bàn luận hơn.

"Trong Khảo Công Tư có mấy người là học trò cũ của ta, lần trước qua đây có đặc biệt nhắc tới con, nói con làm việc ở Cám Châu thực sự rất tốt." Liễu Bá Sơn đặt cuốn sách đang cầm trong tay lên mặt bàn trước mặt Cố Diên Chương, chỉ vào hàng chữ trên bìa, hóa ra chính là "Lưu dân phủ tuất pháp" do Cám Châu trình lên. "Trước đó Hứa Minh cũng gửi cái này cho ta, ta đã xem qua mấy lần. Giờ nghĩ lại, về chuyện trị sự, trong lúc vội vàng ta cũng không có gì nhiều để dạy con, chỉ là nhiều hơn chút kinh nghiệm mà thôi. Hôm nay không nói chuyện khác, chỉ hỏi con lần này về kinh, về chức vị trong tương lai, con có dự định gì không?"

Đối với người học trò trước mặt này, Liễu Bá Sơn thực sự hài lòng từ tận đáy lòng, không thể bới ra được nửa điểm khiếm khuyết nào. Lại vì hắn không còn trưởng bối trong nhà, nên ông lại theo thói quen giúp hắn suy tính thêm một chút.

Cố Diên Chương trầm ngâm một lát rồi đáp: "Học trò vẫn nghĩ rằng, nếu có cơ hội, chi bằng cứ ra ngoài nhậm chức thêm vài lần."

Liễu Bá Sơn vuốt râu hỏi: "Con không muốn ở lại kinh thành sao?"

Cố Diên Chương không hề do dự, chỉ lắc đầu đáp: "Ở lại kinh thành đa phần cũng chỉ là vào Học Sĩ Viện tu chỉnh sách vở. Nếu được thiên tử coi trọng, thi trung sách, tụng đều ưu tú tại Học Sĩ Viện, dựa vào công tích ngày trước, nói không chừng có thể thăng lên Thái Thường Thừa, đồng tu Khởi Cư Chú, nhưng rốt cuộc cũng chẳng có gì thú vị."

Trong phòng không có người ngoài, hắn nói chuyện tự nhiên cũng lười làm ra vẻ bề ngoài, nghĩ gì nói nấy. Hắn hoàn toàn không nghĩ tới nếu những lời này bị người khác nghe thấy thì sẽ khiến họ phải đấm ngực dậm chân đến mức nào.

Phải biết rằng, chức Đồng tu Khởi Cư Chú này, trong mắt bất cứ ai cũng đều là công việc treo cao trên chín tầng mây. Tuy ngày thường chỉ cần ghi chép ngôn hành của thiên tử, không có bất kỳ quyền hành gì, nhưng được ngày ngày diện kiến, đó đã là điều mà bao nhiêu người cầu còn không được.

Xưa nay vẫn có câu: "Trong triều có người dễ làm quan", huống hồ "người" này lại là bậc bề trên của vạn người.

Người đều có tình cảm, ngày ngày qua lại, để thiên tử nhìn quen mặt, ghi nhớ trong lòng, chỉ cần bản thân không quá kém cỏi, nếu đột nhiên trống ra một chức vụ tốt, ông ấy sẽ nghĩ đến con, hay là nghĩ đến vị ngoại thần ở tận chân trời góc biển, mấy năm trời chưa chắc đã gặp mặt một lần?

Được thiên tử để mắt tới, chỉ cần trong hàng tể phụ không có ai ngăn cản, thì dù quan chức chưa đủ, chỉ cần trên đầu gánh thêm danh hiệu "Quyền Phát Khiển", thì dù là chức vụ tốt đến đâu cũng đều có thể đạt được.

Thế nhưng Cố Diên Chương lại không phải người tầm thường.

So với việc ký thác hy vọng vào sự ưu ái của thiên tử, hay việc thăng tiến theo trình tự quy định, hắn thà đi nơi khác làm chút việc thực tế còn hơn, chứ không muốn ở lại kinh thành bó tay bó chân, lúc nào cũng phải đề phòng tình thế triều đường, tránh để bản thân bị cuốn vào đảng tranh.

Mấy năm nay, trong triều phe Phạm, Dương đấu đá đến mức ngươi sống ta chết. Nếu ở lại trong đó thì đúng là "thụ dục tĩnh nhi phong bất chỉ" (cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng), ngay cả khi con không muốn chọn phe, cũng chưa chắc đã có thể "độc thiện kỳ thân" (tự giữ mình trong sạch).

Chi bằng ra ngoài, một là tránh họa, hai là làm việc, ba là tích lũy công lao thực tế cho bản thân, chẳng lẽ không tốt hơn việc ở trong triều mà thân bất do kỷ sao?

Đương nhiên, những lời như vậy không có mấy người dám nói, và con đường này cũng không có mấy người muốn đi.

So ra thì ở lại kinh thành, tương lai có thể kỳ vọng, lại còn vững vàng, chắc chắn. Còn ra ngoài nhậm chức, chưa nói đến việc bỏ ra chưa chắc đã thu lại được kết quả tương xứng, mà còn rất dễ bị thiên tử lãng quên.

Tuy Trạng Nguyên khó mà có được, nhưng cứ ba năm một kỳ, trôi qua một năm lại sẽ có người mới xuất hiện.

Liễu Bá Sơn nhìn người học trò trước mắt, nghe những lời đầy tự tin của hắn, dường như ông đã nhìn thấy chính mình của mấy chục năm về trước.

Vẫn còn nét ngây thơ, mang theo cái gan dạ của kẻ "sơ sinh nghé không sợ cọp", cùng với chí khí "xả ngã kỳ thùy" (nếu không phải ta thì còn ai).

Dẫu biết ở lại kinh thành sẽ vững chắc hơn, nhưng bất chợt, ông lại không muốn khuyên nữa.

Ra ngoài làm quan cũng chưa chắc đã không có chỗ tốt.

Nghĩ đến cảnh trong triều tranh cãi ầm ĩ gà bay chó sủa hồi trước, lại nghĩ tới cuốn khảo công sách của Cố Diên Chương mà mấy người học trò kia mang tới, với những hàng công tích đếm không xuể, lật mãi không hết, Liễu Bá Sơn nhất thời cũng cảm thấy tình thế hỗn loạn như hiện nay, thì ra ngoài làm chút việc thực tế còn hơn ở lại trong kinh thành.

Dù sao với năng lực của đứa trẻ này, lại không giống với người khác, muốn lập công trở về triều đình, chỉ cần không có ai chèn ép, lại có mình giúp đỡ nhắc nhở, thì cũng chưa chắc đã là chuyện quá khó khăn.

Ông thở dài một hơi thật dài rồi nói: "Ra ngoài thì ra ngoài đi. Dù sao hiện giờ ta vẫn còn ở kinh thành, thừa dịp cái xương già này còn có thể lăn lộn thêm vài năm nữa, giờ đây ít nhất ta còn có thể giúp con nói đỡ vài câu. Đợi lâu thêm chút nữa, đến khi ta thực sự cáo lão từ quan rồi, thì con đường sau này sẽ phải dựa vào chính con đi mà thôi..."

Trong lòng Cố Diên Chương như có một dòng nước ấm chảy qua, thực sự không kìm được cảm xúc, hắn đứng dậy, hành một đại lễ với Liễu Bá Sơn rồi nói: "Diên Chương có thể làm được chút việc nhỏ này, đều nhờ vào sự dạy bảo của tiên sinh."

Cái đại lễ này của hắn, dù là biểu cảm hay giọng điệu đều vô cùng chân thành, hệt như vỗ nhẹ vào con ngựa một cái thật đúng chỗ. Lực mạnh thêm chút nữa, ngựa sẽ lồng lộn; lực nhẹ thêm chút nữa, ngựa sẽ vẩy đuôi. Lực đạo vừa phải, không nặng không nhẹ, vỗ cho con ngựa ấy sướng đến mức hừ hừ.

Liễu Bá Sơn lúc này dường như đã biến thành con ngựa ấy, ông nhếch cằm, cười đến mức cái mặt dài ra, bị hắn vỗ cho vừa thoải mái, vừa thỏa mãn, đến mức chỉ muốn lắc lư cái đầu.

Cùng một câu nói nhưng người khác nhau nói ra thì sự khác biệt lại quá đỗi lớn lao.

Trước kia ở Diên Châu, sau này ở Cám Châu, dù bận rộn thế nào, cứ đến dịp lễ tết là đứa học trò này đều gửi quà cáp đến, món nào cũng hợp ý ông, còn quan tâm đến sức khỏe của ông. Thỉnh thoảng lại có thư từ hỏi han. Ngay cả mấy đứa con trai, cháu trai ở ngoài làm quan trong nhà ông, cũng chưa chắc đã biết quan tâm, chu đáo đến thế này.

Học trò ông dạy cũng không ít, người thường xuyên đến bái kiến cũng có, người năm nào cũng gửi lễ vật cũng có, thế nhưng có dùng tâm hay không, quả thực chỉ cần nhìn qua một cái là thấy rõ sự khác biệt ngay.

Người đệ tử này, quả thực không uổng công thu nhận, sự dạy dỗ tận tâm trước kia cũng không chút nào uổng phí.