Dự đoán của Quý Thanh Lăng rất nhanh đã được chứng thực, một ngày trước Tết Thượng Nguyên, sứ thần tuyên triệu đến từ kinh thành cuối cùng cũng mang theo thánh chỉ tới Cám Châu.
Khi Cố Diên Chương nhận được thông báo, vội vã bước vào đại đường châu nha, bên trong đã có ba người đang đứng hàn huyên.
Trong đó một người là Tri châu Mạnh Lăng.
Với tư cách là anh vợ của Tam vương Triệu Ngung, cho dù Cố Diên Chương cùng người này đồng nha làm quan hơn một năm, lại là đồng liêu, thế mà cũng chỉ gặp qua vẻn vẹn vài lần, lần này nhờ phúc của thiên sứ, thật hiếm có, vậy mà lại được gặp đối phương.
Còn một người khác trông chừng sáu mươi tuổi đổ lại, ngũ quan đoan chính, vóc người trung bình, trên người mặc quan bào màu đỏ thẫm, bên hông đeo túi cá bạc mà chỉ trọng thần từ Thị chế trở lên mới được đeo, trên mặt có vẻ uy nghiêm nhàn nhạt, nhưng lại không biết là ai.
Cố Diên Chương vừa mới bước vào đại đường, người bên trong liền cùng lúc quay đầu lại.
"Đây chính là Cố Thông phán." Mạnh Lăng chỉ tay về phía Cố Diên Chương, nói với sứ thần tuyên triệu kia.
Lại giới thiệu thiên sứ kia với Cố Diên Chương: "Vị này là Hứa Kế Tông Hứa Đô tri."
Cố Diên Chương thấy người đó đầu đội mũ phác đầu chân mềm, thân mặc áo gấm đỏ thẫm, là một bộ dạng hoạn quan.
Hoạn quan Đại Tấn vừa có thể sung làm Tẩu mã thừa thụ, phái ra ngoài làm tai mắt cho thiên tử, cũng có thể chuyển sang võ giai, nhập quân dẫn binh.
Thực tế, hơn hai mươi năm trước Tây tặc xâm lấn, chính là một hoạn quan tên là Tần Thuấn Cử lĩnh quân chống cự, ông ta tuy hưởng dương chưa đầy năm mươi tuổi, nhưng từng chủ lĩnh đại tiểu chiến sự hơn bốn mươi lần, cuối cùng chết nơi sa trường.
Trong trăm năm triều Đại Tấn lập quốc, nội thị nổi danh không ít. Nội thị có thể trồi lên trong cung, thường đều là từ nhỏ nhập cung, vừa học văn vừa biết võ, so với tầng lớp sĩ đại phu, thực ra cũng không kém hơn bao nhiêu.
Mà do hoạn quan có sự thân cận tự nhiên với thiên tử, so với thần tử bình thường, dễ dàng nhận được tín nhiệm hơn, cho nên bọn họ một khi có cơ hội ra ngoài làm quan, rất nhiều người đều có thể làm nên chính tích.
Cố Diên Chương đối với hoạn quan không có sự chán ghét từ tận đáy lòng như các quan lại bình thường, lúc ở Kế Huyện, Quý Thanh Lăng mỗi lần nói với chàng về nội thị, đều là thảo luận hành sự và công tích của người đó, không hề để ý tới thân thể khiếm khuyết. Chàng có ấn tượng từ trước, cho dù sau này vào kinh, phát hiện xung quanh rất nhiều văn nhân, quan lại đều có thái độ khinh bỉ đối với hoạn quan, nhưng chàng cũng không vì thế mà thay đổi theo.
Lúc này được Mạnh Lăng giới thiệu, chàng chỉ thoáng nghĩ trong lòng, lập tức đối chiếu được nhân vật.
Chính là Hứa Kế Tông, từ Tây đầu cúng phụng quan trác thăng làm Nội nội thị áp ban, mới chuyển sang làm Phó đô tri.
Chàng liền tiến lên hành lễ.
Đối phương không hoảng không loạn đáp lễ, tùy miệng khen ngợi hai câu.
"Đây là Trương Đãi Trương Xá nhân." Mạnh Lăng lại chỉ vào một người đàn ông xa lạ chừng sáu mươi tuổi, giới thiệu, giọng điệu nhiệt tình hơn mấy lần so với lúc nãy, trên mặt cũng nở một nụ cười.
Cố Diên Chương đáp lời tiến lên hành lễ.
Thế nhưng Mạnh Lăng nói năng không rõ ràng, Cố Diên Chương nhất thời cũng không hiểu người họ Trương này, rốt cuộc là chữ "Đãi" nào, cái gọi là Xá nhân, là Thông sự Xá nhân, Các môn Xá nhân, hay là Trung thư Xá nhân.
Chàng tâm niệm khẽ động, liếc mắt nhìn Hứa Kế Tông bên cạnh, phát hiện đối phương nhìn Trương Xá nhân này, trên mặt lại mang theo nụ cười lấy lòng.
Cố Diên Chương suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra.
Có thể khiến một nội thị phẩm giai không thấp trong cung, cùng với một anh vợ của Tam vương nịnh hót như vậy, đây chắc hẳn chính là Trương Đãi kia.
Bá phụ của Trương Thái hậu.
Các môn Xá nhân trong triều.
Chỉ là ông ta đến đây làm gì?
Cố Diên Chương còn chưa hiểu rõ, Hứa Kế Tông đã ho nhẹ hai tiếng, vươn tay về phía một bên.
Một tiểu hoàng môn đứng phía sau lập tức bưng khay sơn bước tới.
Trên khay sơn phủ một tấm lụa màu vàng sáng, vén tấm lụa ra, hai cuộn thánh chỉ đặt bên trên.
Thứ tự tuyên triệu thường xét theo quan giai mà định, Hứa Kế Tông lấy thánh chỉ, bước ra hai bước, trải cuộn trục trong tay ra, nói: "Mạnh Lăng nghe chiếu."
Mạnh Lăng lập tức tiến lên quỳ xuống.
Hứa Kế Tông trịnh trọng đọc một lượt chiếu thư.
Chiếu thư khẳng định kinh nghiệm làm quan của Mạnh Lăng ở Cám Châu, tuyên ông ta về kinh nghễ khuyết, lại nói rõ, do Trương Đãi tiếp nhiệm chức vụ Tri châu Cám Châu.
Cố Diên Chương đứng một bên nghe, trong lòng dần dần dần trác ma (trác ma) ra mùi vị tới.
Thiên tử thực sự coi trọng lợi ích của bạch lạp trùng, nhưng vì thân phận và năng lực của Mạnh Lăng, ngài không yên tâm để Mạnh Lăng ở đây, cũng không yên tâm để tùy tiện một người nào đó qua tiếp nhận, dứt khoát liền phái bá phụ của Thái hậu tới trấn giữ.
Đương nhiên, nếu bạch lạp trùng quả thực có thể lập đại công, nước béo không chảy ruộng người ngoài, so với cho anh vợ của đệ đệ, Triệu Nhuế đương nhiên càng muốn cho bá phụ của mẹ ruột mình hơn.
Mạnh Lăng dường như đã sớm dự liệu được có việc này, ông ta lĩnh thánh chỉ, đứng sang một bên.
Rất nhanh, liền đến lượt Cố Diên Chương tiếp chỉ.
Lần này, Hứa Kế Tông đọc một đoạn văn biền ngẫu ca ngợi, tán thành bạch lạp mà Cố Thông phán Cố Diên Chương ở Cám Châu dâng lên và bạch lạp trùng mà chàng phát hiện, vì công lao này, chàng được triệu làm Thái tử Trung duẫn, Trực quán sứ, cũng từ Tòng bát phẩm thăng lên Chính bát phẩm.
Đây không tính là thăng quan gì quá mức, dù không có bạch lạp trùng, mắt thấy sắp tới cuối năm khảo công rồi, Cố Diên Chương cũng có thể dựa vào chính tích năm ngoái mà được thăng, cho nên chàng không quá ngạc nhiên, mà là sắc mặt bình tĩnh tiến lên tiếp chỉ tạ ơn.
Ý chỉ tuyên đọc xong xuôi, để tiếp phong tẩy trần cho hai người Trương Đãi, Hứa Kế Tông, Mạnh Lăng liền gọi người, định muốn thiết lập yến tiệc tại đại đường.
Thế nhưng Hứa Kế Tông lại một mực từ chối, nói: "Kế Tông trên người còn mang hoàng sai, một là phải đi tuần thị bạch lạp trùng và cây cối kia, hai là cũng phải xem qua lưu dân qua đường ở đây." Ông ta vừa nói, vừa quay đầu nhìn về phía Cố Diên Chương, nói: "Phiền Cố Thông phán dẫn đường."
Trương Đãi cũng nói: "Nếu đã như vậy, Trương Đãi may mắn cũng xin được cùng đi xem một chút."
Ngọn núi nuôi dưỡng bạch lạp trùng nằm ở ngoài thành Cám Châu, hiện giờ hơn phân nửa bạch lạp đều đã thu hoạch, vốn dĩ Quý Thanh Lăng bảo Lý Kính để lại vài cây, chính là phòng bị thiên tử phái người tới thị sát, chỉ là hoa bạch lạp này không biết tại sao, để lại trên cây, chưa đầy một tháng, liền tan ra hết, sớm không nhìn ra bộ dạng ban đầu, chỉ bẩn bẩn trắng trắng dán trên thân cây, cành cây.
Cố Diên Chương cũng không từ chối, dẫn theo một thiên sứ, một bá phụ của Thái hậu, tân Tri châu Cám Châu, cùng với một cựu Tri châu tuy đã nhậm chức ở đây mấy năm, nhưng ngay cả trong châu có bao nhiêu người cũng không biết rõ đi về phía ngoại thành.
Nữ trinh thụ và bạch lạp trùng xem rất nhanh, lúc này mới đầu xuân, bạch lạp trùng vẫn chưa đặt lên cây, thế nhưng trong phòng ốc mà Lý Kính cùng vợ tự mình trông coi, lại chứa đầy giống bạch lạp trùng.
Hứa Kế Tông hỏi rất nhiều vấn đề, sai tiểu hoàng môn sau lưng ghi chép lại từng cái, chuẩn bị đợi sau khi về kinh, để giao sai với hoàng đế.
Xem xong bạch lạp trùng, liền tới thăm dò lưu dân.
Hứa Kế Tông cưỡi trên ngựa, quay đầu nói với Cố Diên Chương: "Hiện giờ lưu dân Đại Danh phủ đã đến kinh thành, đông tới mười vạn người, Kinh đô phủ nha trên dưới bận rộn an phủ lưu dân, chẩn tế tai dân, bệ hạ lo lắng hạn hán, châu chấu ở Phủ Châu, Cát Châu..., liền bảo hạ quan xem xét tình hình dọc đường, vừa hay hiện tại đến Cám Châu, nơi này là nơi trung chuyển đi Kiến Châu, Chương Châu, Tuyền Châu..., nghĩ đến cũng có thể ước lượng được có khoảng bao nhiêu lưu dân."
Cố Diên Chương còn chưa kịp nói chuyện, Mạnh Lăng ở một bên đã xen vào nói: "Muốn hỏi số lượng lưu dân, quả thực phải đến nơi này mới dễ biết, hiện giờ ngoài thành có thiết lập doanh trại, chuyên để lưu dân, nhìn một cái là biết."
