Không nói đến chuyện phía Quý Thanh Lăng vội vã trở về nhà, giúp Cố Diên Chương lo liệu mọi việc cho chuyến đi xa. Ở phía bên kia, trong phủ họ Liễu, Liễu Lâm thị nghe Thu Lộ kể lại mọi chuyện tường tận, vừa giận vừa tức.

Liễu Lâm thị thứ nhất giận bà già nhà họ Đỗ mắt nhìn thiển cận, thứ hai giận tên hòa thượng kia đáng hận, thứ ba lại giận con cháu trong nhà mình nuôi dạy không nên thân, mềm yếu đến mức sắp biến thành cục bột mặc người ta nhào nặn tròn méo tùy ý.

Bà chậm lại một lát, đợi lòng bình tĩnh trở lại mới bước vào phòng.

Sau khi sai bảo hết đám nha đầu bà tử đang trông coi bên trong ra ngoài hết, Liễu Lâm thị ngồi xuống trước mặt cháu gái mình.

Liễu Mộc Hòa nghe mấy bà già khuyên nhủ nửa ngày, nhưng đều là những lời sáo rỗng, đang thẫn thờ, trong đầu rối như tơ vò, chỗ xương sườn lại âm ỉ đau, trong lòng u uất.

Nàng ngồi một mình, nửa ngày không nhúc nhích, chợt thấy trước mặt đưa tới một cái chén, đang định lắc đầu đẩy ra, không thèm để ý, thì bàn tay đưa chén kia thế nào cũng không chịu thu về.

Liễu Mộc Hòa ngẩng đầu lên, vừa định nói chuyện, thấy người đang ngồi trước mặt mình, đôi mắt hơi đỏ đang nhìn mình, không phải tổ mẫu thì là ai.

Thấy Liễu Lâm thị, miệng Liễu Mộc Hòa mấp máy hồi lâu, nhưng tiếng "tổ mẫu" thế nào cũng không thốt ra được, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng không thể khống chế được nữa, nàng nghẹn ngào, đến nói cũng không nên lời, nhào thẳng vào lòng Liễu Lâm thị, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Liễu Lâm thị xoa lưng nàng, khẽ dỗ dành, để mặc cho nàng khóc một trận cho thỏa lòng.

Liễu Mộc Hòa bắt đầu là nức nở không tiếng, sau đó thì bắt đầu khóc ngắt quãng, rồi vùi đầu vào ngực Liễu Lâm thị, nghẹn ngào nói: "Tổ mẫu, con... con là đứa vô dụng, chỉ... chỉ biết làm mất mặt gia đình..."

Liễu Lâm thị đợi nàng khóc dịu đi một chút, mới lấy khăn nhẹ nhàng lau mặt cho nàng, nói: "Đứa cháu gái xinh đẹp của ta, khóc thành con mèo nhỏ mất rồi." Lại nói: "Có tổ mẫu ở đây rồi, chuyện gì lớn lao đâu mà đáng để đau lòng đến thế?"

Liễu Mộc Hòa mới nấc lên từng chập kể lại chuyện Đỗ lão thái thái muốn nạp thông phòng cho Đỗ Đàn Chi, muốn Đỗ Đàn Chi kiêm phó, rồi chuyện gặp tên đại hòa thượng Trí Tín ở chùa Đại Phật, hắn ta nói sau này nàng không còn con cái, dù có sinh ra cũng không nuôi nổi... những lời ác độc đó, nàng kể hết một lượt, người vừa mới dịu đi được một chút, lại khóc đến mức không thở nổi.

Liễu Lâm thị kiên nhẫn nghe hết, đỡ người cháu gái ngồi dậy, một tay lau mắt cho nàng, một tay hỏi: "Con đã biết chuyện này rồi, dự định định làm thế nào?"

Liễu Mộc Hòa vừa khóc vừa lắc đầu, nói: "Con không biết..."

"Con định nạp thông phòng cho Đỗ Đàn Chi sao? Hay là định để hắn kiêm phó? Bên ngoài đồn đại như vậy, con định tính thế nào?"

Liễu Mộc Hòa trước mặt người thân nhất, cuối cùng cũng lấy lại được vài phần tỉnh táo, cắn môi, nước mắt vẫn cứ rơi, nói: "Cháu không muốn... Nhưng nếu người ngoài mượn chuyện này bừa bãi chỉ trích con gái nhà họ Liễu chỉ biết ghen tuông, không dung được người, hủy hoại thanh danh gia đình..."

Liễu Lâm thị ngắt lời nàng: "Con là người ngoài nuôi lớn, hay là do nhà họ Liễu ta nuôi lớn?"

Nước mắt Liễu Mộc Hòa vẫn đang chảy xuống từ khóe mắt, nghe Liễu Lâm thị nói vậy, đôi mắt mở to, nhất thời không biết phải nói thế nào.

Liễu Lâm thị lại nói: "Con tưởng thanh danh nhà họ Liễu chúng ta là dựa vào việc một đứa con gái nạp thiếp kiêm phó cho nhà chồng mà giành lại được sao?"

Liễu Mộc Hòa chỉ cảm thấy không thể nói như vậy, nhưng nhất thời không thể đối đáp lại.

"Đỗ Đàn Chi tài học nhân phẩm đều xuất sắc, năng lực lại càng vượt trội, cùng con tương kính như tân, dù là trước mặt người khác hay sau lưng, đến một lời nặng nề cũng chưa từng nói với con. Con không cẩn thận sảy thai, hắn đến cơm cũng không ăn nổi, chạy đến chỗ ta, gấp đến mức nói năng chẳng nên lời. Hiện giờ bà già nhà hắn muốn hắn kiêm phó nạp thông phòng, hắn cũng không cần suy nghĩ, từ chối thẳng thừng. Nhân phẩm như vậy, ở bên ngoài con dễ dàng tìm được sao?"

"Vậy con đã làm gì?" Liễu Lâm thị nhìn cháu gái mình, "Tên hòa thượng Trí Tín kia vu khống con không thể sinh nở, con cứ thế mà tin sao? Nhà ta nuôi con đến mười bảy tuổi, con đã bao giờ thấy người nhà mình tin lời tăng sư bao giờ chưa?"

Liễu Mộc Hòa trong lòng buồn bã, không nhịn được nói: "Tổ mẫu... Đại hòa thượng Trí Tín... danh tiếng rất lớn, phàm những gì ông ta nói, không có gì là không ứng nghiệm, tông thất hoàng thân, ai ai cũng tranh nhau muốn ông ta xem tướng..."

"Cho nên con liền tin?" Trong ánh mắt Liễu Lâm thị lộ rõ vẻ thất vọng khó lòng che giấu.

Liễu Mộc Hòa im lặng không nói.

Liễu Lâm thị lại nói: "Hôm đó con bảo Trí Tín xem tướng giải quẻ, trong điện chỉ có lác đác vài người, bên ngoài đã đồn đại thành ra như thế này, con cũng không quan tâm là ai đã truyền lời này ra ngoài, và có ý đồ gì?"

"Nhà họ Lý kia vốn là hộ buôn bán, cô nương nhà họ Lý vốn đã gả đi rồi, lại cứ nhất quyết hòa ly trở về. Cô ta vì sao hòa ly, lại làm thế nào đột nhiên nhớ đến Đỗ Đàn Chi, rốt cuộc là dùng cách gì thuyết phục được Đỗ lão thái thái, gả qua đó thì mưu tính điều gì, những cái đó con đã dò xét rõ ràng chưa?"

"Đỗ Đàn Chi làm Tiết sát suy quan ở phủ Kinh Đô, bản thân hắn biết cầu tiến, xuất thân cũng có, bản lĩnh cũng có, chỉ cần không xảy ra bất trắc, tương lai vào Thái thường tự là chuyện dễ như trở bàn tay. Hiện tại cũng tốt, tương lai cũng vậy, chức vị sai sự nhạy cảm đến mức nào, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất quan mất chức, bị biếm trích ra ngoài. Con gả cho hắn làm vợ, đã được hưởng lợi từ hắn, vậy đã làm tròn bổn phận chưa?"

"Bà già kia là một phụ nữ chốn thôn quê, trúng kế của người khác cũng không có gì lạ. Con từ nhỏ được gia đình chăm chút dạy dỗ, vậy mà cũng bị một tên hòa thượng lừa cho xoay mòng mòng, có mất mặt hay không?"

Liễu Mộc Hòa bị tổ mẫu dồn hỏi liên tiếp, trong đầu rối loạn, phát hiện ra mình không thể trả lời lấy một câu.

Liễu Lâm thị thở dài, nói: "Con từ nhỏ đã là đứa trẻ lương thiện, ngoan ngoãn nghe lời, tính tình cũng đơn thuần, nhưng lương thiện chỉ nên dành cho người tốt. Hiện giờ Đỗ Đàn Chi không phải Vương Tỏa, hắn có cái tốt của hắn, cũng có cái không tốt của hắn. Nhà hắn không giống nhà họ Vương, đời đời thư hương, gia thế trong sạch, ngăn nắp. Có chuyện gì cũng có bậc bề trên giúp đỡ ngăn cản đi. Con gả vào gia đình như vậy, đã được hắn đối tốt, thì phải đối xử tốt với hắn, cũng phải tự mình đứng vững. Nếu sau này vẫn cứ tính cách này, tương lai sớm muộn gì cũng còn phải khóc dài!"

Liễu Lâm thị dạy bảo cháu gái xong, lại nói: "Con cùng Thanh Lăng đến đây, con có biết nãy giờ con bé đã đi đâu không?"

Liễu Mộc Hòa lúc này như mới sực tỉnh, nhìn ra ngoài cửa tìm Quý Thanh Lăng.

Liễu Lâm thị hận sắt không thành thép nói: "Thanh Lăng còn nhỏ hơn con mấy tuổi, con là chị mà không biết chăm sóc em, lại còn để em ấy phải lo cho con!"

Bà lại kể lại chuyện Quý Thanh Lăng đi chùa Đại Phật, đoạn nói tiếp: "Đây chính là 'đắc đạo cao tăng' trong mắt con đấy!"

Nói đoạn bà đứng dậy, nói: "Đi thôi, ta cùng con đi tìm Đỗ lão thái thái."

Liễu Mộc Hòa mắt vẫn còn sưng, trong đầu đờ đẫn, xoay chuyển không nổi, vậy mà cứ thế theo Liễu Lâm thị lên xe ngựa.

Mà vào đúng lúc này, Đỗ Đàn Chi đang nhìn Đỗ lão thái thái với vẻ mặt đầy kinh ngạc, hỏi: "Tổ mẫu, người nghe được tin đồn này ở đâu vậy? Ai dám đồn bậy như thế?"

Đỗ lão thái thái sầm mặt, tức giận nói: "Con cứ đi hỏi người vợ tốt của con ấy! Có phải tin đồn bậy hay không, chỉ có nó mới biết! Ta chỉ biết là bây giờ cửa chính đã bị người của nó nắm giữ, cả kinh thành đều biết nhà họ Đỗ ta cưới phải một con gà mái không biết đẻ trứng! Chỉ có hai bà cháu ta là bị che mắt trong trống thôi!"