Bỏ qua việc trong Thùy Củng điện, Triệu Nhuế trong lòng suy tính trăm đường, lại nói Đỗ Đàn Chi bên kia tan tầm, vừa mới về đến nhà chưa ngồi được bao lâu, đã bị một lão bộc trong phòng của tổ mẫu gọi lại.

"Quan nhân, lão phu nhân có việc tìm ngài."

Chàng gật đầu, đặt việc đang làm sang một bên, lập tức đi đến sương phòng nơi Đỗ lão thái thái ở.

Bà đang ngồi cạnh cửa sổ, tận dụng ánh sáng mặt trời để khâu tay áo một bộ y phục.

Đỗ Đàn Chi tiến lên nói: "Tổ mẫu, phía dưới đã có nha hoàn làm việc kim chỉ, sao lại đến lượt người phải làm việc này?"

Đỗ lão thái thái cài kim vào tay áo đang khâu dở, giơ tay lên, vậy mà lại gạt một hàng nước mắt, gượng cười nói: "Tam Lang về rồi."

Đỗ Đàn Chi vốn có hai người anh trai phía trên, nhưng đều không nuôi sống được, cho nên trong nhà vẫn luôn gọi chàng là Tam Lang.

Chàng giật nảy mình, vội hỏi: "Người bị làm sao vậy? Hay là trong người chỗ nào không khỏe?"

Vừa nói vừa quay đầu định gọi người hầu ở phía dưới.

Đỗ lão thái thái vội ngăn lại: "Không có gì, không có gì, là ta tuổi tác đã cao, khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung." Vừa nói, bà vừa giơ bộ y phục trong tay lên, bảo: "Con còn nhận ra đây là cái gì không?"

Đỗ Đàn Chi nhìn kỹ, bộ y phục kia làm bằng vải thô, đã bị mặc đến mức sờn rách cả góc, trông vô cùng quen mắt.

Đỗ lão thái thái thấy chàng nửa ngày không phản ứng kịp, không khỏi thở dài: "Con bây giờ đã là quan nhân, ngày đêm bao nhiêu việc phải lo nghĩ, nghĩ lại chuyện ngày xưa không nhớ cũng là lẽ thường... Đây là bộ y phục mà người ta làm cho nhị thúc của con khi trước đi làm kế toán cho nhà người ta."

Nói đến đây, vành mắt bà lại đỏ lên, bảo: "Khi đó nhà ta nghèo rớt mồng tơi, vải vóc người ta tiện tay làm cho còn tốt hơn thứ chúng ta tự mua nổi, nhị thúc con không nỡ mặc, đưa ta sửa nhỏ lại cho con dùng... Sau này con mặc rách rồi, ta lại nới rộng bộ y phục này ra, để ông ấy tự mặc."

Bà vừa đưa tay sờ lên bộ y phục, vừa nói, cuối cùng không nhịn được nữa, che mặt khóc nức nở, nói: "Nhị thúc con... cũng là kẻ không có phúc phận... chờ thêm mấy năm nữa, đợi con có công danh sự nghiệp, bao nhiêu lợi lộc chờ ông ấy hưởng... Vậy mà... lại để một lão già chết dở như ta ở đây dây dưa, còn là một gánh nặng..."

Đỗ Đàn Chi không nghe nổi những lời này, trong lòng vô cùng đau xót, vội tiến lên an ủi: "Tổ mẫu nói lời gì vậy, sao có thể gọi là gánh nặng... Nếu không có người, tôn nhi hiện giờ còn chẳng biết có sống nổi không, đâu ra cuộc sống ngày hôm nay!"

Đỗ lão thái thái lau nước mắt nói: "Sao lại không phải gánh nặng, không giúp được việc nhà thì thôi, ngày nào cũng ốm đau, còn phải để tức phụ con chăm sóc, nó có mang thai, ta cũng chẳng giúp được gì, một cái thai tốt lành, ngồi đến khi thành hình rồi, vẫn là không giữ được..."

Đỗ Đàn Chi càng thêm đau lòng, nhưng lại nói: "Con và Mộc Hòa đều còn trẻ, sau này muốn mang thai lại thật sự rất dễ dàng, đây cũng là ý trời, sao có thể trách lên đầu người được? Vả lại trong nhà đâu phải không có hạ nhân, sao lại dùng đến người phải tự mình chăm sóc chứ?"

Nhẹ nhàng dỗ dành một hồi lâu, đợi thấy Đỗ lão thái thái dần dần bình tĩnh lại, chàng cũng không gọi hạ nhân, tự mình bưng chậu đồng đựng nước tới, lại vắt khăn cho bà lau mặt.

Đỗ lão thái thái cầm khăn lau mặt, lại hỉ mũi, mới nói: "Hôm nay ta gọi con đến, thực ra là có một chuyện muốn thương lượng với con."

Bà lại chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, bảo tôn tử của mình ngồi xuống.

"Trước đây ít lâu ta đã nói với tức phụ con, còn dặn kỹ nó không được nói cho con biết, nay ông cháu ta cũng cần thông suốt với nhau một tiếng, tránh để hôm nào nó khéo léo hỏi đến, con lại không biết gì."

Đỗ lão thái thái liền nói: "Hôm trước ta nói với tức phụ con, nhị thúc con đi sớm, mà giờ con cũng đã có danh tiếng, không còn như trước kia nữa, thừa dịp ta vẫn còn đây, có thể làm chủ được, liền muốn con kiêm thược phòng của ông ấy, cưới thêm cho con một mối, hỏi ý kiến tức phụ con."

Đỗ Đàn Chi nghe vậy sắc mặt đại biến, nói: "Tổ mẫu, Mộc Hòa mới sảy thai xong, đang lúc trong lòng đau buồn, sao có thể lúc này nói chuyện đó với nàng ấy!" Chàng lại nói, "Chuyện này vạn vạn không được, chưa nói đến việc con không muốn, hơn nữa nhạc phụ bên kia sẽ nghĩ thế nào, nếu để người ngoài biết được, họ sẽ nhìn con ra sao?"

Đỗ lão thái thái thấy vẻ mặt này của chàng, liền nhíu mày nói: "Lúc này không nói với nó thì đợi lúc nào mới nói? Hai con thành thân cũng hơn một năm rồi, nay một đứa trẻ cũng không có, con cũng đã ba mươi mấy tuổi đầu, người khác nhanh nhẹn hơn, cháu nội cũng đã có rồi."

Đỗ Đàn Chi vô cùng bất lực, đáp: "Không phải là một đứa trẻ cũng không có, Mộc Hòa năm ngoái mới qua cửa, không lâu sau đã có thai, chỉ là lần này không giữ được mới mất đi, đợi nàng ấy điều dưỡng tốt, lại muốn một đứa, đâu phải chuyện gì khó khăn?"

Đỗ lão thái thái hừ một tiếng: "Con cũng là người làm quan, không giống người thường, ta nghe người ta nói, như đại phụ xuất thân như tức phụ con, lúc bản thân mang thai, rất nhiều người tự mình chủ động sắp xếp thông phòng cho chồng, hai con trước kia tình cảm tốt, nó không muốn, ta cũng không trách nó, chỉ là nay con cái mới mất, ít nhất cũng phải điều dưỡng một năm rưỡi, mới tốt để có lại."

Bà lại nói: "Đứa con đầu không giữ được, khó mà nói đứa thứ hai có tốt hay không, vì kế hoạch tử tự, dù không có chuyện kiêm thược này, con cũng nên có một đứa con trước đã, tức phụ con xuất thân danh giá, tự nhiên sẽ không giống như mấy mụ đàn bà thôn quê kia, hẹp hòi nhỏ nhen."

Đỗ Đàn Chi biết tổ mẫu trong nhà từ khi có tuổi, khá là không thông tình lý, một mặt là không muốn làm tổn thương lòng bà, mặt khác cũng biết bà thực sự là vì tốt cho mình, chỉ là phương pháp có chút không đúng, đành nói: "Nhiều nhất cũng chỉ nửa năm, có gì mà không đợi được chứ? Người cũng biết, nhạc phụ đại nhân của con hiện đang làm tiên sinh cho hoàng tử, tương lai thế nào cũng là Đế sư, con là kẻ xuất thân nhà nghèo, ngày trước lúc kết hôn nói bao lời hay ý đẹp, mới kết hôn được một năm, đã vừa kiêm thược, vừa muốn nạp thiếp, bị người ta biết được, trước mặt Thiên tử nói một câu 'phẩm hạnh không đoan chính', tương lai nào còn quả ngon mà ăn, tổ mẫu đừng nhắc lại chuyện này nữa!"

Đỗ lão thái thái nhíu đôi mày nói: "Ngày đó cũng không phải chúng ta cầu xin muốn cưới, là tiên sinh của con tự mình nhắm trúng con, ta không tin nổi, biết bao nhiêu vị tương công đều có thứ tử thứ nữ, tam phòng tứ phòng, người ngoài không nói họ 'phẩm hạnh không đoan chính', lại cứ phải nói con 'phẩm hạnh không đoan chính'?"

Bà lại nói: "Tam Lang, con nghe ta một lời, con chưa trải sự đời, không biết sự khó khăn, ta cũng là người nửa thân xuống mồ rồi, cái gì chưa từng thấy, chưa nói đến đứa trẻ có sinh ra được không, dù là sinh ra rồi, cũng chưa chắc đã nuôi sống nổi, con trước kia có sáu người thúc bá, cuối cùng thành người được, cộng cả cha con, cũng chỉ còn lại hai người, mẹ con sinh ba anh em các con, sống sót cũng chỉ có mình con, con cái trên đời này, đâu phải dễ nuôi đến thế, ai chẳng là có thể muốn nhiều thì muốn nhiều, tức phụ con còn chưa nói gì, chính con lại nhảy ra nói không được, sao lại có kẻ ngốc như vậy."