Căn bệnh dây dưa của một người bạn gần đây đã gợi cho tôi suy nghĩ rằng chưa bao giờ chúng ta sống tốt đẹp cho bằng lúc bị bệnh tật giày vò. Nào có kẻ ốm đau nào còn bị lòng tham sai khiến hay dục vọng đốt cháy? Trong hoàn cảnh ấy, người ta chẳng còn làm nô lệ cho tình ái hay là kẻ cuồng tín của thói ngạo mạn; của cải bị xem nhẹ hoàn toàn, và chỉ cần một chút xíu thôi cũng đã thỏa lòng, bởi vì anh ta sắp sửa từ bỏ ngay cả mảnh tài sản ít ỏi đó. Ấy là lúc anh ta nhớ rằng thần linh hiện hữu, và bản thân mình cũng chỉ là một con người: chẳng còn một phàm nhân nào bị anh ta đố kỵ, ngưỡng mộ hay khinh miệt; những lời vu khống chẳng thể lôi kéo sự chú tâm hay nuôi dưỡng trí tò mò của anh ta: những giấc mơ lúc này chỉ quẩn quanh bên suối nguồn và bồn tắm. Đó chính là những đối tượng tối cao cho mọi mối bận tâm và ước vọng của anh ta, trong khi anh ta tự nhủ rằng nếu mình khỏe lại, anh ta sẽ dành phần đời còn lại để sống trong sự nhàn hạ và bình yên, tức là một cuộc đời trong sạch và hạnh phúc. Do đó, tôi có thể đúc kết cho bạn và cho chính tôi một quy tắc ngắn gọn, điều mà các hiền triết đã nhọc công truyền đạt qua biết bao nhiêu lời lẽ và thậm chí là vô số trước tác: rằng "chúng ta hãy cố gắng thực hiện lúc bình an những gì mà ta từng quyết tâm khi đau ốm." Chào bạn.
